Les opinions les plus fausses et les plus

(i Syst. de la nat., loQie lî, c. 13, p 344 ■> 345. — (2 Ibid. tome 1, c. g : lome II , c. 9. Le bou sens, j) 179. Syst. social , II. part., c. I. D elMiomuie, tome II, sect. 9, noie 10. Hist. des clabliss., t. "N'II , c. 4) etc.

absurdes trouvent des sectateurs ; des enthousiastes ont souvent formé un parti redoutable avant que l'on eût jjensé à les réprimer. Il y a des temps de vertiges où les hommes courent après l'erreur et vont au-devant de la séduction. Toute opinion qui favorise le libertinage est accueillie par les cœurs pervers, et ils sont toujours en grand nombre.

î." L'indifférence des opinions est absurde ; il est dans la nature de l'homme qui raisonne ou qui croit raisonner , d'attacher de l'importance à ses opinions , de demeurer ferme dans ce qu'il prend pour la vérité , de vouloir prouver qu'il a raison , gagner des partisans , amener les autres à ses idées. L'indifi'érence est encore plus impossible, quand il s'agit de choses qui intéressent par elJes-mèmes ; telle est la religion , puisqu'elle doit décider de notre sort en ce monde et en l'autre. Si les incrédules la tenoient pour indifî'érente , ils ne crieroient pas si fort contre elle.

5.° Selon les matérialistes , nos opinions sont l'effet nécessaire du tempérament, de l'organisation , des idées qui , à notre insçu , se sont logées dans notre cerveau ''• ; en nous prêchant l'indifférence , ils veulent donc que nous soyons organisés comme eux , pétris de la même matière , prévenus des mêmes idées. S'il est ridicule de vouloir donner ù tous les hommes la même religion , ne l'est-il pas de prétendre leur donner à tous la même indifférence ?

Mais il faut prêcher à tous la douceur et la modération. Qui en doute ? Personne n'a. plus besoin de cette leçon que les incrédules.

(1 Syst. (!e la uaL, Icnie I , c. 9 el 10. Lt Lou sens, § i55.

OQO TR.UTE

Quatrième objection. I.ors même qu'il y a une religion dominante, elle doit laisser à toutes les autres un exercice public et tranquille;'cette liberté est l'accord du cri de la nature avec celui de la conscience , des intérêts avec les devoirs ; c'est la religion universelle de toutes les âmes justes , éclairées , amies du ciel et de la terre , de Dieu comme leur père , des hommes comme leurs frères ^'\

Réponse. De ces maximes pompeuses , les athées concluent que la profession publique et tranquille de leur doctrine est l'accord du cri de la nature avec celui de la conscience, etc. Serons-nous dupes de ce patelinage ? La tolérance peut être praticable lorsque la religion dominante ne court aucun danger ; mais lorsque des ennemis fougueux éclatent en invectives contre elle , c'est insulter à ses sectateurs que de leur dire : Tolérez-nous jusqu'à ce que nous soyons assez puissans pour vous forcer d'apostasier.

Ce n'est point aux ennemis déclarés de toute religion qu'il convient de réclamer les droits des diflerentes religions ; avocats perfides , ils fout semblant de les favoriser toutes , afin de n'en laisser subsister aucune. Ils reprochent à toutes les sectes de n'avoir été tolérantes que lorsqu'elles étoient foibles et dans l'impuissance de persécuter : quelle caution nous donneront-ils de leur propre indulgence , dans le cas où ils seroient les maîtres d'assouvir la haine qu'ils font éclater contre la religion dominante?

Si jusqu'à ce jour , disent-ils , on eut gardé le

(i Hiàt. des etabliss. des Europ., tome YII, c. 6, p. 119.

DE LA VRAIE RELIGION. Sgg

silence sur la religion , les peuples seroient encore plongés dans une superstition grossière ; si la république avoit le même droit au temps de l'idolâtrie , nous serions encore idolâtres : on fit boire la ciguë à Socrate sans injustice ; Néron et Dioclétien ne furent point d'atroces persécuteurs ^'\

Répome. Ce n'est point par des dissertations j)hilosophiques , mais par la mission divine des apôtres que les peuples ont été guéris de leurs superstitions ; les philosophes ont rendu athées quelques idolâtres ; ils n'en ont converti aucun. Jamais la république n'eut le droit de fermer la bouche à des prédicateurs qui prouvent leur mission divine ; elle l'aura toujours d'imposer silence aux prédicans de l'irréligion. Socrate n'a point invectivé contre la religion d'Athènes , ni contre ses nninistres : quelle raison pouvoit autoriser Néron et Dioclétien à sévir contre les sectateurs du Christianisme ? Ceux-ci ne parloient pas sur le ton des incrédules du dix-huitiéme siècle.

§ XI

L'auteur du traité sur la tolérance soutient que les Grecs et les Romains la pratiquoieut : détruirat-il les preuves que nous avons données du contraire.

Cinquième objection. Les Grecs , dit-il , a'avoient aucune répugnance à honorer les dieux des autres nations. Un étranger arrivoit-il dans une ville, il commençoit par adorer les dieux du pays; on ne mamquoit jamais de vénérer les dieux, même de ses ennemis. Les Troyens faisoient des prières aux dieux qui combattoient pour les Grecs : Alexandre alla dans les déserts de la Lybie con-

(i Vie de St'né(j[ue, p, 324.

sulter l'orarle de Jupiter Ammon , quoique les Grecs eussent un Jupiter chez eux. Lorsqu'on assiégeoit une ville , on faisoit un sacrifice et des prières aux dieux de la ville , pour se les rendre favorables : ainsi au milieu même de la guerre la religion réunissoit les hommes. L'auteur conclut que les anciens peuples policés ne gênoient point la liberté de penser ; ils n'avoient qu'un culte , mais ils permettoient une foule de systèmes particuliers ^'\

Réponse. Il falloit dire au contraire que ces peuples n'avoient qu'un seul et même système , savoir la pluralité des dieux ; qu'en conséquence , ils pratiquoient une infinité de cultes particuliers , qui n'avoient rien d'opposé l'un à l'autre.

Un* païen , persuadé qu'il y avoit dans tous les lieux des dieux particuliers et indigètes , protecteurs des contrées où leur culte étoit établi , agissoit conséquemment , lorsqu'en y arrivant il adoroit ces dieux locaux. Les Troyens , en invoquant les dieux des Grecs , les Romains en invoquant les dieux des villes qu'ils assiégeoient , raisonnoient de même. Quoique Jupiter fût adoré dans la Grèce, il ne rendoit pas des oracles par-tout : Alexandre pouvoit donc aller le consulter en Lybie. Mais les Grecs ont-ils jamais soufîèrt un système qui attaquoit leurs dieux , ou approuvé une religion qui n'en adoroit qu'un seul?

Dire qu'au milieu même de la guerre la religion réunissoit les hommes , c'est une dérision. Les Grecs exterminèrent les Troyens, quoiqu'adoraieurs des mêmes dieux ; les Romains détruisirent Carthage , malgré le culte de Junon et de Saturne : après avoir invoqué les dieux d'une ville prise d'assaut on n'en massacroit pas moins les habitans. (i Traité sur la toi., c. 7. Philos, de l'hiât , c. a6.

DE LA VRAIE RELIGION. toi

Encore une fois , il falloit détruire les faits par lesquels nous avons prouvé l'intolérance des Grecs.

Mais on trouvoit bon , dit notre auteur , que les épicuriens niassent la providence et l'existence de l'àme. Soit. On trouvoit aussi très-mauvais que d'autres philosopiies enseignassent l'athéisme , et on mit leur tète à prix. Les épicuriens, en niant la providence, admettoient des dieux , du moins pour la forme ; ils remplissoient tous les devoirs extérieurs de la religion j)ub]ique , ils n'invectivoient point contre elle; on les laissa en paix , comme ils y laissaient les dieux '\ Diagoras et les autres, en soutenant qu'il n'y avoit point de dieux, anéantissoient la religion , ils ne furent pas épargnés. Il est donc certain que nos Diagoras modernes se seroient très — mal trouves de la tolérance des Grecs.