S XII

Cet auteur et celui des questions sur l'encyclopédie , prétendent que si les chrétiens condamnent le suicide, ils n'ont trouvé cette morale ni dans les principes de la religion , ni dans l'écriture , puisque la mort volontaire n'y est point blâmée. La loi du décalogue, Tu ne tueras point , souffre des exceptions , puisqu'il est permis de tuer les malfaiteurs et les ennemis : or , la première exception est certainement en faveur de la mort volontaire , î)arce qu'elle est exempte de violence et d'injustice '''\

Réponse. Quand le suicide ne seroit défendu par aucune loi positive , c'est assez qu'il le soit par la loi naturelle. Le motif pour lequel Dieu a défendu l'homicide est clairement exprimé ; c'est parce que Vhoynme est fait à l'image de Dieu ^'^ : cette raison n'est pas moins applicable au suicide qu'au meurtre d'autrui. La condamnation du premier se tire fort aisément des principes du Christianisme , qui commande la patience et la soumission à la providence , comme une très-grande vertu.

Quant aux exceptions à la loi générale de ne point tuer , elles sont positivement marquées dans l'écriture ; il faudroit donc y montrer aussi une exception formelle en faveur du suicide. La raison pour laquelle il est permis de tuer les malfaiteurs

(i Quest. sur l'encyclop. De Catou et du suicide, p. a.'j î. — [-i Gen., c. 9, i . Q.

DK LA VJLUE RELIGION. 455

et les ennemis , c'est que la société a droit de pourvoir ù sa conservation : un suicide peut-il y contribuer? Il la détruit au contraire et la prive des services d'un citoyen. Seroit-il permis de tuer un homme qui , par désespoir, nous demanderoit la mort , sous prétexte que nous ne lui ferions ni violence , ni injustice?

Nous examinerons dans un moment les exemples de mort volontaire , dont il est parlé dans l'écriture.

On ne conçoit rien au raisonnement suivant. « Quant aux maux inévitables, Dieu permet aux « hommes de s'en faire un mérite ; il accepte en « hommage volontaire le tribut forcé qu'il nous « impose, mais il n'exige pas davantage: c'est un « trait d'orgueil et d'hypocrisie de vouloir pousser « le courage plus loin. »

Réponse. Nous avons déjà remarqué que si le suicide est permis , il n'est plus de maux inévitables , on peut les éviter tous en se tuant ; ainsi la distinction est nulle. Non-seulement Dieu nous permet , mais il commande de nous faire un mérite des maux inévitables : ce commandement même démontre que le suicide est un crime. Il offense Dieu , qui nous ordonne de nous conserver et de souffrir patiemment ; il fait tort à la société à laquelle nous devons nos services et des exemples de vertu ; il nuit à nous-mêmes, en nous privant du mérite de nos souffrances, et en nous rendant coupable d'un attentat contre les droits de Dieu.

Dans la lettre suivante , l'auteur parle plus sensément. «Apprends, dit-il à son prosélyte , qu'une « mort, telle que tu la médites, est honteuse et « furtive ; c'est un vol fait au genre humain. <( Avant de le quitter, rends-lui ce qu'il a fait « pour toi.... Chaque ibis que tu seras tenté de

■±j'o TRAITE

« renoncer à la \ie , dis en toi-ménie : Que Je « fasse encore une bonne action avant de mourir. « Puis va chercher quelque indigent à secourir , « quelque infortuné à consoler , quelque opprimé « à défendre.... Si cette considération te retient « aujourd'hui , elle te retiendra demain , après « demain , toute ta vie. Si elle ne te retient pas , « meurs , tu n'es qu'un méchant ! »

§ XIII

On cite plusieurs exemples de morts volontaires dans l'écriture. Abimelech, Samson, Saiil , Achitophel , Zambri , Eléazar , Razias , se sont tués ; ils n'en sont point blâmés dans les livres saints, le suicide n'est donc point défendu par la religion.

1.° Il est faux qu'aucuns ne soient blâmés. Il est dit d' Abimelech , que Dieu lui rendit le mal qu'il avoit fait à sa famille, en égorgeant ses frères au nombre de soixante et dix ^". Saiil est représenté comme un roi réprouvé de Dieu , que la vengeance divine poursuivoit , à qui l'ombre de Samuel avoit annoncé une mort prochaine '\ Achitophel est peint comme un traître , infidèle à David son roi , appliqué à confirmer Absalon dans sa révolte , et à lui suggérer des crimes ^-^^ Zambri étoit un usurpateur de la royauté ; l'écrivain sacré dit qu'il mourut dans son péché '■^'. Ce ne sont-là ni des éloges , ni des approbations.

2.° Samson et Éléazar ne furent point suicides. En se livrant à la mort , leur dessein n'étoit pas directement de se détruire , mais de venger leur nation de ses ennemis. Samson prie Dieu de lui rendre la force , pour tirer vengeance des outrages

(i Judic, , c. 9, :i^. 56. — (2 2 Reg., c, i , •j^. i5. —{i Ibid. . c. i6 et 17, — (4 Reg., c. i6j ;^. 18 et 19.

UK LA VUAliS K-KLllilU-N.

des Philistins ';. 11 est dit d'Éléazar , qu'il se livra à la mort pour délivrer son peuple *^'-. L'on n'a jamais regardé comme des suicides les dévoueraens si célèbres dans l'histoire , ni le courage des guerriers qui se sont exposés à une mort certaine en se jetant au milieu des bataillons ennemis , pour inspirer la même intrépidité à leurs soldats.

3.° Les éloges que l'auteur du livre des Machabées donne à Razias , font une plus grande difficulté. Ce Juif se tua pour éviter de tomber entre les mains des satellistes qui le poursuivoient , et pour se soustraire aux tourmens qu'on lui préparoit, dans la vue de lui faire changer de religion. On ne peut l'excuser que par l'intention et par le défaut de réflexion dans une détresse aussi cruelle. Sa conduite est louée comme un trait de courage, et non comme l'efl'et d'un zélé éclairé ^". Ce n'est point ici une hypocondre qui se tue de sang froid pour se délivrer du fardeau de la vie; c'est un homme troublé, éperdu à la vue du péril , et qui , de deux maux inévitables, choisit de moindre.

L'auteur du système de la nature a osé dire que le Messie des chrétiens, s'il est vrai qu'il soit mort de son plein gré , fut évidemment un suicide ''*\

Jésus-Christ a-t-il donc excité les Juifs à le faire mourir , s'est-il offert à la mort par dégoût de la vie, ou par impatience dans la douleur? Il s'est livré pour racheter le genre humain ; il a offert son sang pour le salut de ceux qui l'ont crucifié. Il est mort avec une pleine assurance de ressusciter dans trois jours. Socrate , maître de sortir de sa prison , a mieux aimé subir sa con-

(i Judic, c. i6, i^. 28. — (2 I Machab., c. 6 , ^. 44- — (3 2 Machab., c. i4, 'ir.^ott suiv. S. Aug. , 1. 2, coutfà Epist. Gaudent. , c. 23. — (4 Syst, de la nat, , tome I , c. i4 , note j p. 307.

damnation par obéissance aux lois de sa patrie , et on donne des éloges à sa fermeté '^'\ Jésus-Christ , avec un plein pouvoir de do7mer sa vie et de la reprendre '-'^ , s'est oflért pour victime de notre rédemption , et on l'accuse de suicide. Dans une ville réduite à périr sous le fer du vainqueur , ou à lui livrer des otages pour assouvir sa vengeance , un citoyen s'offre à servir de victime et à payer par son sang le salut d'un peuple entier ; il va comme Régulus à l'ennemi qui prépare son supplice : peut-être les incrédules l'accuseront-ils d'avoir attenté à sa vie.

Ils nous opposent l'exemple de plusieurs martyrs qui se sont présentés au fer des bourreaux , qui ont sauté dans le bûcher, qui se sont préci|)ités dans les eaux pour échapper à la fureur du soldat : il y a sur ces faits plusieurs observations à proposer.

1 ." La plupart de ces martyrs n'avoient point pour but de se détruire, mais de convaincre les persécuteurs de l'inutilité des supplices pour exterminer le Christianisme, et d'arrêter ainsi les })rogrès de leur fureur ; ils envisageoient moins leur })ropre sort que celui de leurs frères : leur courage étoit l'effet d'une charité héroïque. Tertullien nous apprend que ce courage a souvent étonné et intimidé les magistrats et les emperem's *^^\ 2.° Ceux qui ont cru échapper aux soldats , en sautant dans une rivière , cherchoient à éviter la mort , et non à la recevoir. 5.° Plusieurs peuvent avoir péché par défaut de réflexion. L'église n'a jamais approuvé le zèle inconsidéré ; il est blâmé dès le second siècle , au sujet d'un certain Quintas , dans la lettre de l'église de Smyrne sur le martyre de S. Polycarpe ^*' , et S. Augustin l'a condamné de

(t Syst. de la nal,, tome I, note , p. 399. — (2 Joan. , c. 10, ^. 18. — (3AdScai)uldn^.subfir.— (4 Epit. Ecjl.Smyr.,n.o4.

même au cinquième. Il en est du zèle de religion conune de l'amour de la patrie ; ceux qui en sont animés ne sont ni infaillibles , ni impeccables : on les admire lors même qu'ils se trompent , parce qu'ils croient bien faire , et que la crainte de déplaire à Dieu leur inspire un courage héroïque.

§ XIV

Concluons que la raison ni la religion ne fournissent aucun prétexte pour justifier le suicide. Le seul cas où l'on puisse l'excuser, c'est lorsqu'il vient d'un excès de frénésie involontaire qui ôte absolument l'usage de la raison et de la liberté. Ceux qui tombent dans cet état sont dignes de compassion ; c'est à la médecine de les guérir , et non à la philosophie de les applaudir. Vouloir nous persuader qu'ils font bien , qu'il est beau de les imiter ; c'est entreprendre de nous rendre fous par principes , et frénétiques par réflexion.

L'on excuse très-mal la morale des philosophes sur le suicide , quand on dit que ceux qui y ont recours ne sont point déterminés par des raisonnemens , mais par le dérangement de la machine. Il est toujours dangereux de fournir des prétextes à la démence. Quand un philoso[)he n'auroit contribué qu'à confirmer un seul insensé dans son noir yn'ojet , ou à en accélérer l'exécution , ce seroit toujours un très-mauvais service rendu à l'humanité , et c'en seroit assez pour faire détester cette morale absurde et meurtrière.

On peut voir dans les mémoires secrets de Bachaumont, tome XVI, page i55, les tristes effets qu'elle a produits à Paris. Dans nos livres saints l'homicide volontaire est attribué à l'instigation du démon. Jésus-Christ dit que cet esprit

iiO TRAITÉ

malicieux a été homicide dès le commencement ^'\ C'est lui qui fut l'auteur du meurtre d'Abel. L'obstination de Saiil à vouloir tuer David est représentée comme la suggestion d'un mauvais esprit '^'\ Il en est de même de la perfidie et du désespoir de Judas '-^K Les auteurs sacrés et les pères de l'église donnent la même cause de la cruauté des persécuteurs *^*\ Le Concile de Trente regarde les duels comme une invention diabolique '^^^ On en peut dire autant de la doctrine des incrédules sur le suicide.

ARTICLE IL

L'N DEVOIR NATUREL DE l'hOMME EST DE COM- BATTRE ET DE VAINCRE SES PASSIONS.

ÏS ous avons déjà observé que les philosophes qui ont entrepris l'apologie des passions , n'ont fondé leur doctrine que sur une équivoque ; ils ont confondu les passions avec les penchans nécessaires à notre conservation. Il y auroit de la folie sans doute à vouloir détruire nos penchans naturels 5 puisque sans eux nous ne pourrions nous conserver ; mais ce n'est point-là le sens des moralistes , qui nous exhortent à combattre et à vaincre nos passions. Les penchans naturels sont

(r Joan., c. 8 , jj'. 44- — (2 1 R^g. > c. 19, )^. 9. — (3 Joan., c. i3, ;f , 2. — (4 A{)oc. , c. 2, ^. 10. — (5 Sess. 25 de réf. , c. 91.

IJii L.A VKAllS lUiLilUlUIN .

innocens et légitimes , lorsqu'ils ne tendent qu'à la fin pour laquelle ils nous ont été donnés ; le plaisir que nous éprouvons à les satisfaire , a évidemment pour but notre conservation , puisqu'au moment que cette fin est remplie , si nous allons plus loin , il dégénère en douleur , et tend à notre destruction. Or , nous ne donnons à nos penchans le nom de passions , que lorsqu'ils sont excessifs , et qu'ils nuisent à nous-mêmes ou à nos semblables. L'on n'attribue point à un homme la passion de la gourmandise , lorsqu'il ne boit et ne mange qu'autant que le besoin l'exige ; la passion du jeu , lorsqu'il ne joue que par amusement et avec modération ; ni la passion de la vengeance, lorsqu'il se contient dans les bornes d'une juste défense.

On n'appelle Y)oml jjassion la tendresse filiale ni l'amitié , parce que ces deux sentimens sont légitimes et donnent rarement dans l'excès ; on nomme passion le penchant mutuel des deux sexes , parce qu'il est souvent excessif et illégitime. Lorsque les moralistes disent qu'il faut combattre les passions, ils entendent qu'il faut réprimer tous les penchans excessifs ; et comme il est trop tard pour s'y prendre lorsqu'ils sont parvenus à l'excès par les mauvaises habitudes, ils n'ont pas tort d'ajouter que l'homme doit modérer tous ses penchans , pour les empêcher de dégénérer en passions.

Quelques-uns mêmes des philosophes qui se sont élevés contre cette morale , qu'ils prenoient de travers , sont convenus qu'il faut établir entre les passions une juste harmonie , balancer l'espérance par la crainte , le point d'honneur par l'amour de la vie . le penchant au plaisir par l'intérêt de la santé '^'\ Ils ont donc fait en d'autres termes la même leçon que tous les moralistes. C'est pour

(i Pensces philos, j n." 4.

opérer cette harmonie que le seutiment moral , la conscience , la loi naturelle nous ont été donnés. Nous n'aurons pas l>esoin d'un grand appareil de preuves pour démontrer que combattre les passions est un devoir de la loi naturelle , et que les philosophes se sont cabrés trés-mal à propos contre cette morale.

1 .° C'est une des premières leçons que Dieu a données à l'homme. Dans le moment que Caïn méditoit un crime par jalousie, Dieu lui dit : « Pourquoi te livres-tu à la colère? pourquoi ton « visage est-il abattu ? si tu fais bien , n'en auras- « lu pas la récompense? et si tu fais mal, ton « péché ne s'é!evera-t-il pas contre toi? Tes pen- « chans te seront soumis et tu en seras le mai- (( tre ^'\ » Ou plutôt, soumets tes penchant , et sois-en le ^naître; le futur est mis ici pour l'impératif, comme il est ordinairement en style de législation.

2° L'homme est naturellement jaloux de sa liberté , c'est un don de Dieu; il nous impose donc un devoir de la conserver : or elle ne subsiste plus que très-imparfaitement dans un homme esclave de ses appétits déréglés. La vraie liberté consiste dans la facilité naturelle ou acquise de les contenir dans les bornes du besoin. C'est en ce sens que les stoïciens disoient que le sage est le seul homme véritablement libre. Pour exprimer un homme dominé par une passion tyrannique, les anciens disoient comme nous, il ne se possède pas, il n'est pas maître de lui-même : sut impos est. On n'a donc pas eu tort de nommer les passions, les maladies de l'âme.

5." II n'est aucun de nos penchans qui ne tourne à notre malheur et à celui des autres , lorsqu'il (i Gtn. , c. 4, if G.

donne dans l'excès. Si nous avions une connoisiiance plus parfaite du mécanisme animal, nous serions en état de démontrer que tous les mouvemens impétueux des passions tendent à la destruction de la machine *^'\ La plupart de nos chagrins viennent ou de l'impuissance de satisfaire une passion qui nous maîtrise, ou du remords de nous y être livrés , or , le chagrin est par lui-même la plus funeste de toutes les maladies, puisqu'il est capable de produire le suicide.

Un simple coup d'œil jeté sur les effets des passions principales, suffit pour nous convaincre du préjudice qu'elles portent à nous-mêmes et à la société. Un matérialiste s'est appliqué aie faire voir en détail "\ L'auteur de la règle des devoirs que la nature inspire à tous les hommes , a traité cette même vérité avec plus d'étendue. Nous nous bornerons à extraire les réflexions de l'un et de l'autre.

En premier lieu , l'estime de nous-mêmes n'est ])oint repréhensible, lorsqu'elle se Ijorne à nous préserver des actions capables de nous avilir , qu'elle nous inspire des sentimens dignes d'un être raisonnable, créé à l'image de Dieu, destiné à un bonheur éternel , objet des soins de sa providence ; alors c'est un principe de vertu , un préservatif contre le crime. Si elle dégénère en orgueil , elle nous rend aveugles sur nos défauts, injustes envers nos semblables; elle nous inspire la vanité, l'ostentation, la présomption , l'opiniâtreté, la dureté envers nos inférieurs , la révolte contre toute espèce

(i De l'homiEe , par J.-P. Maiaf, tome II, I. 3, p. 4; = I. 4 > P- 83. — ("î Sy.st, social, tome I , c. 1 1,

d'autorité, etc. Ces défauts ne contribuent certainement ni à notre perfection , ni à notre bonheur, ni à l'avantage de la société. La colère et la vengeance sont l'effet ordinaire de l'orgueil : de combien de crimes le point d'honneur mal entendu n'a-t-il pas été la source?

Il est naturel de désirer l'estime de nos semblables ; mais si ce désir est aveugle et poussé à l'excès, il nous asservit à l'opinion d'autrui , aux erreurs et aux vices de ceux avec lesquels nous vivons ; il nous expose à être dupes des adulateurs. Nous en sentons si bien le ridicule, que plus nous en sommes épris , plus nous craignons de le faire paroître. Il nourrit les projets de l'ambition et le faste destructeur des sociétés. Si l'amour de la gloire a quelquefois inspiré de grandes actions , souvent aussi il a enfanté de grands crimes.

« L'orgueilleux , dit l'auteur du système social , « plein d'estime pour lui-même, désire l'estime « des autres , tandis qu'il la repousse ou l'étouffé « sans cesse. L'estime est de l'affection , et les « hommes ne peuvent aimer celui qui les humilie : « d'où l'on voit que l'orgueil anéantit le but qu'il « se propose , et s'expose au mépris ou à la haine. (( La vanité, la hauteur, la présomption, l'opi- « niâtreté, l'arrogance, ne sont qu'un sot orgueil (( diversement présenté. L'impolitesse , les grands « airs, la fatuité, les dédains, nous exposent à la « haine ou à la risée du public...

« L'ambition, pour être louable, devroit être « fondée sur le désir d'être utile au genre humain , « et sur la confiance de pouvoir y réussir; mais « elle n'est communément fondée que sur une « vanité qui ne porte sur rien. L'orgueil des prin- « ces, la vanité puérile des grands, l'enthou- « siasme pour un honneur chimérique, la passion

« pour des petitesses réelles que l'on prend pour « des grandeurs ; voilà les causes méprisables qui « troublent à tout moment les nations. Nul honi- <( me n'a le droit de s'estimer, s'il n'est utile à « la société ; toute autre estime n'est que sottise « et vanité. »

Après une censure aussi sévère et aussi juste de l'orgueil , on doit être assez surpris des déclamations de la plu|)art des philosophes, contre les leçons d'humilité que Jésus-Christ a faites dans l'évangile. Selon eux, il a commandé la bassesse, le mépris de soi , la lâcheté de caractère , qui étouffent dans l'homme toute énergie et toute vertu. L'auteur du système social ne paroît pas guéri de ce préjugé. « La bassesse, dit-il, l'abjection « d'âme, l'esprit de servitude, le renoncement à « ses droits légitimes et aux lumières de sa raison , « le sacrifice de ce qu'on doit à soi-même et à son « pays , ne sont des vertus qu'aux yeux des des- « potes qui dégradent les hommes , et des impos- « teurs qui les trompent. »

La question est donc de savoir si les leçons de Jésus-Christ ont produit dans le monde les pernicieux effets qui résultent de la bassesse d'âme, la flatterie, la pusillanimité, l'esprit de servitude , la complaisance criminelle pour les méchans. Dans la troisième partie de notre ouvrage , nous vengerons la morale évangélique de toutes ces imputations odieuses ; nous ferons voir quelle a produit des effets tout contraires: que Jésus-Christ dans ses leçons a exactement gardé le sage milieu que la philosophie n'a jamais su connoître ni observer.

l-tij TRAITE

Un liorame qui n'emploie que des moyens honnêtes et légitimes pour augmenter sa fortune, et qui fait un usage louable des biens qu'il possède , ne sera jamais accusé d'ambition ni d'avarice. Mais lorsque le désir des richesses est devenu une passion , non-seulement il porte à l'injustice , au crime , à la bassesse , à la dureté envers les misérables , mais il dégénère souvent en une espèce de folie. Un avare qui a des entrailles de fer et un front d'airain , est un personnage odieux et méprisable. Lorsque Jésus-Christ a canonisé dans l'évangile la pauvreté d'esprit et de cœur , il avoit ses raisons , il savoit à quels hommes il paiioit, et jusqu'à quel point l'avarice dominoit chez les Juifs. Si l'on a quelquefois abusé de sa maxime , elle n'en est ni moins sage ni moins solide.

« La passion pour les richesses , dit notre phi- « losophe , passion que tant de nations semblent « attiser dans tous les cœurs , tend visiblement à « dissoudre les liens de la société , à rétrécir les « âmes , à les rendre vénales , à étouffer le senti- « ment a'honneur. La rapacité des princes est la « vraie cause des injustices et des violences qu'ils « exercent sur leurs sujets ; l'avarice des citoyens « est la vraie source des vols , des rapines , des « fraudes, des dissensions que nous voyons ré- « gner. »

Une partie de cette censure ne retombe-t-elle pas sur les spéculations savantes dans lesquelles on s'est efforcé de prouver que le commerce , l'industrie , l'esprit calculateur , les richesses sont li source du bonheur , de la vertu , de la prospérité des nations ?

DE LA VIL\1E HKLlGlOM. 44^

Si l'avarice est uu vice, la prodigalité est un autre défaut. C'est pour être prodigue , continue l'auteur, que l'on voit tant de gens commettre des violences et des crimes; l'avarice et la rapacité servent alors d'aliment à la prodigalité. Il n'est point de moyens bas et odieux que l'on ne mette en usage , pour avoir de quoi fournir à un luxe insensé.

Parmi les panégyristes des passions , aucun n'a été tenté de justifier l'envie ou la jalousie ; les |)iiilosophes déclament au contraire de toutes leurs forces contre ce vice odieux. Tous en déplorent les effets , tous croient en être les victimes. Si cette plainte est juste , le nombre des coupables est très-grand, et peut-être la plupart pourroient se trouver parmi les accusateurs. L'envieux , comme le remarque notre moraliste , se tourmente impitoyablement lui-même ; c'est un vautour qui se déchire ; de son sein ulcéré , il ne sort que des médisances , des calomnies , des discordes , des baines. Il est triste que les taleus les plus estimables d'ailleurs se trouvent souvent infectés de ce poison.

Contenue par l'équité , réprimée par la raison , l'envie si naturelle à l'honmie devient émulation , sentiment louable, utile à la société. Il fait éclore l'activité , l'industrie , les talens , le génie , les vertus. Mais de l'émulation à la jalousie, le passage est presque imperceptible ; il est aisé de s'y méprendre , et de s'aveugler sur ce point.

§ IV

Pourrons-nous blâmer la volupté sans déplaire aux é{)icuriens modernes ? « Tous les sages , dit « un moraliste très-sensé , toutes les histoires , « l'expérience continuée de tous les temps , font

TîO TRAITÉ

« voir qu'il n'est point de tyrannie plus affreuse « que celle d'une femme sur un homme qui s'est <( laissé prendre à ses charmes ; il n'est plus rien « qu'il puisse vouloir . lorsqu'elle ne le veut pas. « Il faut qu'il prenne ses goûts , ses aversions, ses « inimitiés , qu'il serve aveuglément ses caprices « et ses fureurs. 11 est inconcevable jusqu'à quelles « bassesses il s'avilit, jusqu'à quels excès il est « capable de se porter contre ses véritables senti- « mens. 11 sacrifiera ses amis les plus chers et les « plus utiles , et s'il a du pouvoir , il accordera la « tête de ceux qu'il estime et qu'il révère le plus. « Ces sortes de portraits n'ont pas beboin d'être « exagérés pour montrer qu'il n'est plus aucun « vestige de liberté dans tous ceux qui se livrent « aux amours déréglés. Les plus forts y perdent « toute leur force et en sont impérieusement « dominés. Les moins esclaves sentent le poids de « leurs chaînes; c'est une expression qui leur est « familière, et ces hommes-là pourtant, en qui « l'amour de la liberté ne meurt pas , vont jusqu'à « se plaire dans leur esclavage , jusqu'à le chanter, « jusqu'à s'en plaindre sans le haïr '•'''. »

Pour tracer le tableau de tous les effets de cette passion funeste , il faudroit un pinceau plus fort que le nôtre. Les engagemens sacrés du mariage violés , la dissension et la haine portées dans les familles , l'espèce humaine dégradée et abâtardie , la société surchargée des fruits malheureux de la débauche , les devoirs de la paternité méconnus , les fureurs de la jalousie et de la vengeance , le luxe porté à son comble , pour contenter l'avidité des sangsues auxquelles un homme s'est livré, etc. ; tels sont les fléaux par lesquels la volupté tourmente les nations qui encensent ses autels.

(i La règ. des deyoùs , etc. j tome II , c. i^ j P« 34*

« Le débauché , dit le philosophe que nous « copions , abruti par ses sales voluptés , n'est « bon à rien; il ne travaille chaque jour qu'à « s'énerver lui-même et à se rendre plus inutile « aux autres. L'homme asservi aux plaisirs des (( sens ne conuoît de bien-être que dans ce qui le « dégrade. Il n'est plus de décence ni de frein pour « une fille qui s'est fait une habitude d'outrager la « i)udeur ; elle devient ennemie du travail qui la « feroit honnêtement subsister. Une femme par- « venue à rompre le lien conjugal , uniquement « occupée de ses intrigues , est incapable de songer « à ses devoirs. Sous quelque point de vue que l'on « envisage la débauche , tout nous fait voir qu'elle « égare l'esprit , qu'elle pervertit le cœur , qu'elle « aflbiblit les facultés du corps, et qu'elle conduit « souvent au crime. »

Cependant des hommes qui se parent du nom de philosophes ont osé faire l'apologie et même l'éloge de cette passion , déclamer avec amertume contre les préceptes de chasteté , de continence , de mortification des sens que nous impose la morale chrétienne. Nous rougirions de copier de nouveau leurs expressions ; c'est malgré nous que nous avons été obligés de les rapporter une seule fois : les cyniques et les cyrénaïques n'ont rien écrit de plus scandaleux.

Mais les stoïciens et les platoniciens pensoient plus sensément ; ils regardoient la volupté comme une passion vicieuse et funeste ; Cicéron le témoigne , en rendant raison du culte de Vénus. « On a « déifié , dit-il , les passions mêmes , parce que « leurs effets ne peuvent être modérés que par un « pouvoir divin. Ainsi l'on a consacré les noms de « l'Amour , de la Volupté , de Vénus , quoique ce « soient des vices contraires à la nature ; malgré