DÉFINITION ET DIVISION

Les définitions que l’on à données de la syphilis ont été de tout temps le reflet des doctrines médicales de l’époque. Les rapporter ici serait nous exposer à faire l’histoire de ces doctrines, ce qui serait superflu. Il faut du reste arriver à Fernel pour avoir une définition qui présente une idée vraie de la syphilis : c’est, pour ce médecin, une maladie de toute la substance, occulte, contagieuse, imanifestée par des tubercules, des taches, des ulcères, des cicatrices, des douleurs, et produite par le coït ou autre contact impur (1). Peu de définitions plus exactes ont été données depuis lors : nous ne nous arrêterons pas à les discuter, et, tenant compte à la fois de l'évolution et des symptômes de la syphilis, nous la définirons comme il suit :

La syphilis est une maladie spécifique, transmissible par contact ou par: hérédité, caractérisée par un développement lent, périodique, progressif, et par des altérations des tissus de substance conjonetive sans tendance directe à la suppuration.

Elle est acquise ou héréditaire :

Acquise, quand elle a été transmise par contagion ou par inoculation ;

Héréditaire, lorsqu'elle remonte à un père ou à une mère déjà infectés.

Ces deux formes morbides distinctes, dont la première a pour manifestation initiale une altération siégeant au point contaminé, tandis que la seconde se traduit d’abord par des accidents multiples et diversement localisés dans léconomie, méritent chacune une description particulière.