PÉRIODE D'INCUBATION, SON EXISTENCE, SA DURÉE

Nous entendons par ineubation l'intervalle de temps qui s'écoule entre l'instant de l'absorption du virus syphilitique et l'époque d'apparition de la première manifestation locale. C’est le moment de la modification qui précède la réaction de l’organisme. |

Admise par un petit nombre de médecins (1), au milieu des dénégations sénérales, la doctrine de l'incubation syphilitique fut primitivement développée et soutenue par Alph. Gazenave (2) : « La syphilis, dit cet auteur, est une maladie générale dès son principe, qui commence à l’instant même où le contact infectant a lieu, comme dans toutes les maladies virulentes, et par conséquent sénérales..…... Le symptôme primitif n’est pas le premier mode d'action de la syphilis, mais bien la première expression phénoménique de l'infection, et alors qu'il se manifeste, la maladie est déjà commencée. » Ghausit (3) et Vidal (4)se montrèrent tout d’abord partisans de cette doctrine, aujourd’hui généralement adoptée par le plus grand nombre des syphiligraphes (5), et à l'appui de laquelle on peut apporter deux ordres de preuves, les unes expérimentales, les autres cliniques.

Longtemps niée par une école célèbre, l’incubation de la syphilis n’a été réellement mise en lumière que dans ces derniers temps, grâce surtout, ce qu'il faut bien avouer, aux inoculations pratiquées sur des individus vierges de syphilis. Tentée, en partie, dans le but de chercher à prouver la contagiosité des accidents secondaires, linoculation syphilitique artificielle à des mdividus sains a montré, mieux que n'avait pu le faire l'observation clinique, que la réaction de lorganisme, au sein duquel a pénétré le virus, ne se manifeste pas immédiatement par des phénomènes extérieurs, mais seulement après un temps plus ou moins long, ainsi qu’il arrive dans toutes les maladies virulentes. Des expériences pratiquées, il résulte, en effet, que la plaie où a été déposé le produit qui a servi à l’inoculation ne tarde pas à se cicatriser à peu près comme le ferait une plaie simple; la guérison toutefois est loin d’être définitive; bientôt, à ce même endroit, apparaît une lésion unique, isolée, première manifestation de la souffrance de l’économie atteinte dans toutes ses parties. Le temps que met à se montrer cette manifestation particulière a été précisé, et ainsi à pu être déterminée la durée de l’incubation syphilitique. Le tableau ci-après, destiné à renseigner sur ee point, renferme des faits qui ne permettent pas plus les objections que les fins de non-recevoir.

(4) Notons que J, de Catanée connaissait l'incubation du virus syphilitique, «IL arrive dans cette maladie, disait-il, ce qui se produit dans la morsure d’un chien enragé, où l’on voit le poison se cacher pendant des mois et des années. »

(2) Traité des syphilides, p. 142 et suiv. Paris, 1843.

(3) Annales des maladies de la peau et de la syphilis, Land a.

(4) Traité des maladies vénériennes, p. 196. Paris, 1855.

(5) Voy. Clerc, Rollet, Follin, Cusco, Diday, H. Lée , Bærensprung, Lindwurm, Alph, Guérin, Davasse, etc, cités plus loin : ETS aphie du Chancre.