MORTS

De 2 à 5 ans.

Do 5 à 8

De 8 à II .

De 11 à 15

Totaux 379

do deux à cinq, chez ceux de cinq à huit et chez ceux de huit à quinze. Ces rapports étant supérieurs à ceux énoncés plus haut, il devient évident que l'influence de l'âge sur la mortalité ne s'exerce pas toujours d'une manière immédiate et directe, qu'elle cesse d'en être la cause prochaine. Toutefois , elle n'en reste pas moins la cause éloignée ou première en favorisant, dans le bas âge, la fréquence des complications qui devient alors la cause immédiate de la mortalité. L'influence de l'âge reparaît seule et entière chez les malades qui n'ont eu que des maladies simples , et elle devient alors la cause directe de la mortalité. En effet, dans cette catégorie de malades , on n'en voit succomber que cinquante sur cent de deux à cinq ans, trente-trois de cinq à huit, et seize de huit à quinze. On voit ainsi très-clairement que, même chez les malades atteints de maladies simples , la mortalité va en diminuant avec les progrès de l'âge.

2° Pour les cas de guérison complète on doit s'attendre à trouver des rapports inverses à ceux de la mortalité. Sur cent malades de deux à cinq ans, j'ai compté vingtquatre guérisons ; de cinq à huit ans , cinquante ; de huit à onze ans, soixante ; et de onze à quinze ans , soixantehuit. Ces rapports numériques démontrent que la curabilité des maladies chez les enfants va en augmentant de deux à quinze ans.

3° Les cas de guérison incomplète sont nombreux relativement aux autres, puisque nous en avons compté cinquante-cinq. L'affection tuberculeuse entre pour une large part dans cette somme, surtout pour les enfants de cinq à quinze ans. Au dessous de cet âge, les cas de guérison incomplète se rapportent à diverses maladies aiguës dont la guérison était plus ou moins probable au moment où les enfants ont été emmenés hors de l'hôpital. On peut hardiment présumer que, si ces malades eussent prolongé leur séjour à l'hôpital jusqu'à la fin de la maladie dont ils étaient respectivement atteints, la moitié d'entre eux au moins auraient succombé et auraient encore grossi le chiffre déjà si élevé de la mortalité. Du total des cas do

guérison incomplète, vingt appartiennent aux enfants âgés de deux à cinq ans , et trente-cinq à ceux de cinq à quinze ans.

Si l'on veut maintenant, sans tenir compte des différences d'âge, établir la moyenne de ces trois modes de terminaison chez les enfants de deux à quinze ans , on trouve que , pour les cas de mort , cette moyenne est de trente-six sur cent malades ; pour ceux de guérison complète, elle est de cinquante; et pour ceux de guérison incomplète, elle est de quatorze sur cent.

Ces moyennes ont présenté de grandes différences dans les deux trimestres, et quoique cette indication ne se rapporte pas directement à notre sujet, nous ne pouvons cependant la passer sous silence. Au printemps, la moyenne de la mortalité a été beaucoup plus élevée qu'en été, puisqu'elle est représentée par le rapport de quarante-trois sur cent, tandis qu'en été ce rapport a été de vingt-neuf sur cent. La moyenne des cas de guérison a été au printemps de quarante-trois, et en été, de cinquante-sept sur cent. Enfin la moyenne des cas de guérison incomplète a été la même dans les deux trimestres , c'està-dire , égale à quatorze sur cent. Ces différences entre les deux trimestres sont d'ailleurs parfaitement conformes aux résultats qu'on a observés sur tous les cas de mort en général à tous les âges et à Paris. Ces résultats prouvent : 1° que le trimestre de l'année , qui est sans comparaison le plus mortel à Paris , est celui de mars , avril et mai ; 2° que les mortalités de ce trimestre et de chacun des trois autres, suivant l'ordre dans, lequel ils se succèdent , sont à Paris , environ comme 227 : 168 : 163 : 197 ( Voy. Barthez , Nouv. Elém. de la se. de l'homme, t. II, eh. xv , ccciv ).

Enfin , demandons-nous quelles variations subit la mortalité suivant le siège des maladies.

Chez les enfants atteints de maladies de poitrine , la mortalité a été de quarante-huit sur cent; chez ceux atteints de maladies de l'abdomen , elle a été de trentedeux; chez ceux atteints de maladies cncéphalo-raehi-

diennes, de soixante-huit ; chez ceux atteints de maladies des sens, de quarante ; et enfin elle n'a été que de vingtquatre sur cent, chez les enfants atteints de maladies diverses. On voit combien la mortalité des maladies des centres nerveux , l'emporte sur celle de toutes les autres.

La mortalité si considérable qu'on observe dans les maladies de l'enfance est un fait trop important pour que nous n'y arrêtions pas un instant notre attention. On se contente trop, en général, dans l'appréciation des faits en médecine , de les expliquer par un seul ordre de causes , tandis que le plus souvent un fait même très-simple résulte de l'action simultanée de plusieurs circonstances. On croit par là simplifier l'histoire des maladies , mais , en réalité , on se fourvoie en donnant aux principes de notre science un caractère exclusif qui ne lui appartient point et quije larde ses progrès.

On juge en général de la résistance que l'homme oppose aux maladies d'après la mortalité que ces maladies présentent , et comme elles sont plus souvent funestes chez l'enfant que chez l'adulte, on accorde au premier une résistance vitale moindre qu'au second, ce qui revient à dire que les conditions d'organisation propres à l'enfance , sont la cause unique et directe de la fréquence de la mort dans les maladies de cet âge. Celte conclusion n'est rien moins qu'inattaquable; mais elle demande une discussion un peu approfondie.

On doit rapporter à trois causes principales la mortalité plus considérable des maladies dans l'enfance que dans l'âge adulte : la première est la fréquence plus grande des maladies qui sont graves par leur nature et leur siège à tous les âges de la vie.

La seconde est le défaut d'identité de nature entre des maladies que l'on compare généralement chez les enfants et chez les adultes, défaut d'identité tel que, par leur nature même, ces maladies sont plus graves chez les premiers.

La troisième est la présence, dans l'enfance, de certaines conditions anatomiques et physiologiques qui ren-

dent l'influence des lésions morbides relativement plus puissante à cet âge qu'aux autres époques de la vie , mais qui n'ont point directement pour effet ni pour cause une diminution d'énergie dans la force vitale.

Entrons dans quelques développements sur ces trois espèces de causes.

A. Les maladies qui ont la plus grande part dans la mortalité des enfants sont : la pneumonie, la tuberculisation, les affections cérébrales.

La pneumonie est une maladie grave à tous les âges. En effet, de trente à soixante-dix ans, elle offre une mortalité qui varie d'un septième à un cinquième (1). Or , si l'on supposait cette maladie identique dans sa nature chez l'enfant et chez l'adulte , on concevrait encore qu'elle entrât pour une assez large part dans l'accroissement de la mortalité ; mais nous verrons tout-à-1'beurc que cette maladie emprunte sa plus grande gravité chez les enfants à d'autres raisons plus spéciales. Nous tenons seulement à établir ici que la pneumonie , qui est une maladie grave, est fréquente chez les enfants, puisque nous l'avons constatée chez le quart environ de tous les malades qui ont été soumis à notre observation à l'hôpital des Enfants. On ne niera pas non plus que les tubercules ne soient une maladie essentiellement funeste par sa nature à tous les âges ; or, nous l'avons constatée chez le sixième des malades. Enfin les affections cérébrales, la méningite et l'éclampsie surtout, qui sont souvent mortelles à tous les âges , paraissent plus fréquentes chez les enfants que chez les adultes ; car pendant une année d'internat dans les salles de médecine de la Pitié, dans un service qui se composait de près de cent lits, nous avons recueilli beaucoup moins de cas d'affections cérébrales , que pendant six mois à l'hôpital des Enfants, dans un service de quarante-trois lits.

Ces faits et beaucoup d'autres que je passe sous silence montrent assez qu'une des principales causes de la mor-

(1) Grisolle , Traité de In Pneumonie, 1841 , pag. 519.

talitédans l'enfance est la fréquence plus grande, à celte époque , de quelques maladies qui , par leur nature et leur siège , sont nécessairement graves dans tous les âges de la \ie.

B. Il est des maladies qui, portant le même nom chez les enfants et chez les adultes, parce qu'elles siègent dans le même organe, sont souvent comparées les unes aux autres et qui cependant ne sont rien moins que comparables par leur nature et la constitution de leurs éléments. Prenons encore pour exemple la pneumonie , quoique je ne puisse qu'indiquer ici ce qui sera plus tard l'objet d'une étude approfondie destinée à mettre le fait dans tout son jour. La pneumonie chez l'adulte consiste , dans l'immense majorité des cas , dans une inflammation simple | et phelgmoneuse du parenchyme pulmonaire. Chez l'enfant, dans les cas les plus nombreux, environ trois fois sur quatre, celle phlegmasie est consécutive et associée par une dépendance très-intime à une inflammation calarrhale des bronches. Or , c'est celle-ci qui , après avoir produit la phlegmasie pulmonaire, la fait persister et constitue l'obstacle le plus insurmontable à sa résolution ; genre de terminaison vers lequel tend la nature, pour peu qu'elle soit secondée dans ses efforts, lorsque l'inflammation du parenchyme est simple et franche. Veut-on un aulre exemple? La méningite est sans doute une affection très-grave à tous les âges, mais elle paraît l'être plus encore dans l'enfance que dans l'âge adulte. Or, il n'y a pas une parité complète à établir entre la méningite des enfants et celle des adultes. La première est en effet plus souvent tuberculeuse, c'eslà-dire liée à une diathèse à laquelle nos moyens thérapeutiques n'opposent qu'une résistance tardive et insuffisante. Une fois la méningite produite, les tubercules sont là comme cause persistante d'inflammation, tendent nécessairement à augmenter son intensité, et par conséquenl à lui imprimer un mode de terminaison incompatible avec la vie. Il nous semble inutile de citer un plus grand nombre d'exemples , et nous pensons que notre seconde

proposition n'est pas moins prouvée que la première, a savoir : qu'il n'y a pas identité réelle entre certaines maladies qui portent les mêmes noms chez les enfants et chez les adultes , et que la nature seule de ces maladies les rend nécessairement plus souvent funestes chez les premiers que chez les seconds.

C. On peut s'expliquer l'influence plus souvent funeste chez les enfants de beaucoup de maladies par certaines conditions dans lesquelles se trouve l'organisme, mais qui ne dépendent nullement du degré d'énergie de la vie. Ce sont des conditions anatomiques qui agissent d'une manière toute mécanique et physique; nous allons en citer quelques exemples. Ainsi le croup est plus grave , plus souvent et plus promptement mortel chez les enfants principalement parce que chez eux la glotte est normalement plus étroite ; il en résulte qu'une fausse membrane d'une épaisseur donnée, qui, chez un adulte, ne diminuerait que d'un quart le volume de la colonne d'air nécessaire à l'inspiration, peut, chez un enfant, la diminuer de moitié ou des trois quarts et déterminer l'asphyxie plus rapidement. C'est encore par le même mécanisme que l'œdème des replis aryléno-épiglotliques est plus grave chez les enfants et offre plus souvent une marche véritablement foudroyante. C'est de la même manière que s'explique chez les enfants la gravité des spasmes du larynx , des affections catarrhales des bronches, et mêmes des angines gutturales ou pharyngiennes , etc. Dans tous ces exemples auxquels nous aurions pu en ajouter d'autres, il est évident que ce n'est point la faiblesse de la résistance vitale qui détermine la gravité des maladies.

Il est encore des maladies dont la gravité ne dépend point des circonstances que nous venons de passer en revue et peut cependant se comprendre et s'expliquer sans admettre pour cela que l'enfant est doué d'une résistance vitale inférieure à celle de l'adulte. Nous voulons parler de celles dont les causes sont identiques considérées d'une manière absolue, mais cependant très-différentes quant à leur puissance d'action sur l'enfant et sur l'adulte. Un

INTRODUCTION i 49

exemple présentera notre pensée d'une manière plus claire. Placez un adulte et un enfant dans une température à — 10°, pendant le même espace de temps ; si cette cause agit de manière à produire une pneumonie et qu'il y ait sous tous les autres rapports identité dans les conditions individuelles des deux sujets , il est évident que l'adulte contractera une pneumonie beaucoup moins étendue et beaucoup moins violente que l'enfant, parce qu'en supposan que le froid ait modifié l'organisme du premier comme un, l'organisme du second a dû l'être nécessairement comme deux ou trois ou même davantage. Evidemment cette inégalité d'effets est antérieure aux manifestations de la réaction vitale et leur imprime une inégalité proportionnelle. On peut , sous beaucoup de rapports, assimiler toutes les causes palhogéniques à des poisons qui , à doses égales , doivent infailliblement produire chez les enfants et les adultes des effets inégaux, quoique identiques dans leur nature. Ainsi un décigramme de morphine narcotise un adulte sans le tuer, et peut faire périr un jeune enfant. Expliquera-t-on cette différence en disant que chez l'enfant la force vitale a moins résisté que chez l'adulte? mais alors nous demanderions si, en soumettant un gros et un petit chiens adultes à la même expérience, on expliquerait la guérison du premier et la mort du second de la même manière. Il est évident qu'en maintenant la même explication dans ce dernier cas , on ne tiendrait plus aucun compte de l'influence de l'âge sur le degré de la résistance vitale, puisque les deux animaux sont adultes.

Pour juger comparativement du degré de résistance de la force vitale aux troubles pathologiques chez l'enfant e chez l'adulte , il ne faut donc point la mettre en regard des causes pathogéniques elles-mêmes , quelque identiques qu'elles paraissent d'une manière absolue ; mais il faut la mettre en regard des modifications de l'organisme, c'est-à-dire des maladies déterminées par ces causes. Lorsque ces maladies seront identiques sous tous les rapports, c'est alors qu'il faudra rechercher si l'enfant apporte contre elles plus ou moins de résistance que l'adulte. Les