CHAPITRE II

CATARRHE BRONCHIQUE.

De toutes les maladies qui affligent l'espèce humaine et les enfants en particulier , il n'en est pas à coup sûr de plus fréquente que la maladie des bronches, qu'on a tour-à-tour appelée catarrhe ou bronchite. Nous dirons plus loin ce que nous pensons de cette dénomination ; en attendant , cherchons à déterminer si cette affection occupe dans le cadre nosologique une aussi large place que nous Tenons de l'indiquer.

Il faut la considérer sous un double point de vue, savoir : l" comme élément principal ou accessoire d'un état morbide complexe; 2° comme altération essentielle , unique et constituant l'état morbide tout entier. Sous le pre-

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mier rapport, on sait quel rôle important elle joue dans les fièvres éruptives , surtout dans la rougeole, dans les fièvres typhoïdes, dans les asthmes , dans la coqueluche, dans les affections diphthéritiques des voies aériennes , dans la phthisie pulmonaire tuberculeuse, et enfin dans la pneumonie lobulaire. On sait même que, dans plusieurs de ces maladies , elle est plus qu'un élément, et qu'elle est souvent le point de départ et la source primordiale de l'état pathologique dans lequel elle se trouve ensuite éclipsée par d'autres éléments plus importants. Sous le second rapport, elle constitue une des maladies les plus fréquentes dans nos climats et pendant les saisons froides, mais heureusement, tant qu'elle conserve son caractère de simplicité, elle n'offre que peu de gravité immédiate. Dans l'immense majorité de ces cas, elle n'est qu'une indisposition sur laquelle la science dédaigne d'abaisser un regard sérieux , dont la cure est abandonnée aux soins les plus vulgaires de l'hygiène, ou aux efforts spontanés de la nature. Le succès qu'on attend de cette conduite ne se dément presque jamais depuis la puberté jusqu'à la vieillesse , c'est-à-dire aux époques de la vie où l'organisme trouve dans ses seules forces statiques des moyens suffisants de résistance à l'action des maladies légères. Il n'en est pas toujours de même aux deux extrêmes de la vie. Chez les enfants et chez les vieillards , souvent légère à son début , celte maladie s'aggrave peu à peu et demande, pour guérir, un traitement sinon énergique, du moins bien dirigé et suivi ; ou bien elle se complique plus ou moins rapidement de quelque maladie grave dont elle est la cause occasionnelle.

Pour désigner la maladie que nous étudions dans ce moment, la dénomination de bronchite ne répond pas plus complètement aux exigences d'une saine pathologie que celle de catarrhe bronchique. Celle-ci que nous ont transmise les anciens est utile en vue de l'élément catarrhal ; de même que la première , plus récente et plus généralement adoptée de nos jours représente trop exclusivement l'élément phlegmasique. Si l'on considère la maladie à diverses époques de sa durée, dans diverses formes, chez des sujets

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à idiosynerasies différentes, on'voitque, de ces deux éléments, c'est tantôt l'un, tantôt l'autre qui prédomine, quelquefois à un tel point que l'un des deux semble manquer. Or, ce serait une grande faute que d'accorder à l'une ou à l'autre de ces deux dénominations une signification exclusive, car il faudrait pour cela prouver , ce qu'on n'est pas encore parvenu à faire, que l'un des deux éléments n'est que l'effet de l'autre; que là où le premier est trèsdéveloppé, le second l'est nécessairement autant ; que, par conséquent, celui-ci ne mérite aucune attention spéciale dans la pratique ; qu'en lin mot, l'état morbide , au lieu d'être essentiellement composé , est simple de sa nature, Quanta nous, persuadé que cette démonstration est encore tout entière à produire, nous conservons aux dénominations de bronchite et de catarrhe bronchique un sens large et complexe, et tout en employant tour-à-tour l'une ou l'autre dans le cours de ce chapitre, nous ne perdrons jamais de vue la duplicité de l'état morbide qu'elles représentent. L'histoire de la bronchite chez les enfants a été tracée jusqu'ici d'une manière si incomplète qu'on pressent plus de difficultés en abordant son élude qu'on n'en rencontre dans la description de quelques autres maladies qui , par cela seul qu'elles sont plus graves, ont attiré l'attention des auteurs d'une manière plus spéciale. La bronchite présente en effet tant de nuances d'intensité, depuis le rhume le plus léger jusqu'au catarrhe suffocant, qu'il est impossible de présenter sa description dans un seul tableau. Et en commençant ce chapitre, nous craignons de tomber dans deux écueils : l'un est d'y laisser quelques lacunes, l'autre est d'y mettre des détails qui se rapportent à la bronchite de tous les âges, mais non d'une manière spéciale aux enfants. C'est sous ce double rapport que le chapitre de la bronchite que renferme l'ouvrage de M. Berton , nous paraît laisser beaucoup à désirer. Sans doute il faut applaudir aux efforts de cet auteur qui a parfaitement démontré combien était vicieuse la méthode des auteurs du xviiie siècle qui, dans leurs traités des maladies des enfants, avaient étudié la toux comme une véritable entité mor-