CHAPITRE I

ANGINE LARYNGEE PSEUDO-MEMBRANEUSE , OU CROUr.

On doit réserver le nom de droup à une inflammation spécifique de la muqueuse laryngienne , caractérisée par la production d'une pseudo-membrane étalée sur cette muqueuse. Cette définition nous fait voir qu'il y a deux choses à considérer dans le croup, l'inflammation et la production pseudo-mcmhraneuse. Mais il faut bien observer que si la seconde est essentielle, indispensable pour caractériser la maladie, la première, bien qu'elle soit très-probablement une condition nécessaire de l'autre, peut n'exister qu'a un faible degré et ne laisser sur le cadavre que des

traces peu appréciables. Enfin , si l'on remarque que les muscles de la glotte, surtout ceux des cordes vocales, étant 60us-jacents à la muqueuse affectée, peuvent facilement participer à son irritation , on concevra comment , dans beaucoup de cas, le croup peut s'accompagner d'un étatspasînodique de ces divers muscles. C'est ce qu'ont admis déjà les auteurs qui ont reconnu que tous les symptômes ne pouvaient pas toujours s'expliquer unique ment par la phlegmasie, ni par la présence des fausses membranes, et qu'il fallait admettre un état spasmodique , en un mot, un élément nerveux.

Cette manière de concevoir le croup comme un état morbide complexe, nous permet de tracer immédiatement les différences qui séparent le croup véritable du fauxcroup. Dans le premier, l'élément pscudo-mombraneux est constant, dans le second il manque toujours : voilà la différence. Dans le premier et dans le second, il y a toujours un état inflammatoire ; dans le premier, il y a quelquefois un état nerveux qui ne manque jamais dans le second : voilà les ressemblances. Si ensuite, comme l'ont fait quelques auteurs, on ne voulait voir entre ces deux maladies, autre cbose qu'une différence dans l'intensité de l'élément inflammatoire, nous croirions répondre victorieusement à cette opinion, en disant : que l'intensité de l'inflammation n'a point une influence évidente sur les deux autres éléments; qu'elle peut être très-faible là où l'élément pseudomembraneux et l'élément nerveux sont très-prononcés; et réciproquement, qu'elle peut être très-intense, sans pour cela amener la production des fausses membranesou un état spasmodique des muscles dularynx. C'est donc, suivant nous, une différence dans la nature de l'inflammation , et non point dans son intensité; c'est, en un mot, une véritable spécificité qui distingue le croup des faux-croups, et des autres espèces de laryngite.

La spécificité du croup semble encore prouvée par les rapports qu'd présente avec plusieurs maladies dont la nature spécifique est universellementadmise.M.J.Garin,deLyon, dans un mémoire très-bien fait sur l'opportunité delà tra-

chéotomie dans le croup (1), a cherché à prouver cette analogie en rappelant que celte maladie, ainsi que les fièvres éruptives et la coqueluche, est contagieuse, souvent épidémique, n'attaque en général qu'une fois le même individu dans le cours de sa vie , et sévit de préférence dans le premier âge. L'auteur fait encore remarquer que le croup se développe assez souvent dans le cours ou pendant la convalescence des exanthèmes fébriles ; que ces deux espèces de maladies régnent quelquefois épidémiquement à la même époque ou à peu de distance l'une de l'autre.

Caractères anatomiqiie*.

Les fausses membranes présentent de nombreuses variélés dans leur siège, leur forme, leur épaisseur, leur consistance et leur mode d'union avec la muqueuse qui les a sécrétées.

Lorsqu'elles existent dans le larynx seul, tantôt elles occupent presque toute la cavité de cet organe, tapissant ses parois, et s'enfonçant dans ses ventricules; tantôt on ne trouve que des lambeaux membraneux dans plusieurs points de son étendue. De ces divers cas, le plus important est celui dans lequel les fausses membranes recouvrent comme d'un feuillet supplémentaire les cordes vocales inférieures, parce qu'elles diminuent la capacité du larynx dans l'endroit où l'espace est primitivement plus étroit, c'est-à-dire au niveau de la glotte proprement dite ; et si, dans ce cas, la concrétion est épaisse, les accidents ont une marche promplemcnt funeste. Rarement le larynx seul est le siège des concrétions couenneuses ; le plus souvent celles-ci existent en même temps, soit sur les parois du pharynx et de l'isthme du gosier, d'où elles tirent leur origine, soit dans la trachée-artère et les bronches où elles se sont propagées, envahissant ainsi, à la manière

(1) Thèse* de Paris , 1844 , »' 20.

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des érysipèles , ces diverses parties de proche en proche et de haut en has.

Quant à leur forme, les fausses membranes dans le larynx se moulent sur les saillies et les anfracluosités , et forment un tout continu analogue à la doublure d'un vêtement, ou bien elles constituent des plaques disséminées. Dans la trachée et les bronches, elles ont tantôt la forme tubulée, tantôt la forme de bandes longitudinales ou de filaments arrondis dans les dernières divisions de ces conduits.

L'épaisseur et la consistance des fausses membranes ne sont pas moins variables. Quelquefois minces comme la membrane externe de l'œuf, elles sont ordinairement plus épaisses. Cette épaisseur va quelquefois jusqu'à deux millimètres. Dans la plupart des cas, elles sont d'une consistance ferme , analogue et même supérieure à celle du blanc d'oeuf coagulé par la coclion ; dans d'autres , au contraire, elles sont molles et diffluentes, ressemblent plutôt à une couche de mucus épais et visqueux qu'à une véritable concrétion couenneuse. Dans ces derniers cas, on s'étonne à l'autopsie que le passage de la colonne d'air et les efforts de toux , n'aient pas suffi pour déplacer celte couche à demi concrélée; et cependant on est obligé d'admettre qu'elle a constitué un véritable croup. La couleur des fausses membranes est blanchâtre ou jaunâtre. Leur face contiguë à la muqueuse est quelquefois piquette de petits points rouges, d'autres fois parcourue de lignes rougeAlres. Enfin elles n'offrent pas toujours un aspect homogène. Souvent elles sont composées de petits flocons arrondis, agglomérés, opaques, disséminés dans une trame plus claire et plus transparente.

Leur adhérence est plus forte en général dans le larynx que dans la trachée, et surtout sur les bords de l'orifice supérieur, sur ceux de la glotte et dans les ventricules que sur les parties planes de la cavité laryngienne. C'est surtout dans la trachée qu'on les trouve souvent flolianlcs, fixées seulement par quelques points à la surface de la muqueuse, et baignées entre deux couches de matières

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muqueuses et puriformes ou floeonnées. « Cependant, dit M. Guersent, j'ai trouvé plusieurs fois la concrétion inlimementadhérente àla face intérieure de la trachée-artèrei la membrane muqueuse, sèche, offre alors des stries longitudinales et des points rouges, qu'on ne retrouve pas aussi constamment lorsque la concrétion pelliculaire est flottante, et la surface de la membrane lubrifiée par des mucosités. Les points rouges pénètrent quelquefois dans le tissu même de la concrétion plastique , et ne sont pas le produit de simples taches sanguines, car elles persistent après la macération dans l'eau. Ces petits points sont sans doute le commencement de ces linéaments vasculaircs, qui ont été indiqués par quelques observateurs (1). »

Les caractères chimiques des pseudo-membranes sont assez constants. Elles sont insolubles dans l'eau même chaude. Les acides minéraux affaiblis les crispent et les durcissent. Au contraire, l'acide acétique , l'ammoniaque et les alcalis liquides les dissolvent et les convertissent en un mucus diflluent et transparent. Le nitrate de potasse dissous a la même action. Enfin elles fournissent par l'incinération du sulfate de chaux et du carbonate de soude.

L'état de la muqueuse sous les fausses membranes ou dans le voisinage, indique presque toujours qu'il y a inflammation de celte membrane. Ainsi on constate de la rougeur le plus souvent pointillée, de l'épaississement, un certain degré de ramollissement, un aspect moins lisse et moins poli, comme si on avait gratté légèrement la surface, et enfin quelquefois de véritables érosions. Mais dans beaucoup de cas, l'inflammation laisse des traces moins évidentes, et, dans quelques-uns, il est permis de mettre en doute son existence pendant la vie.

Outre les lésions qu'on trouve dans le larynx, on en

(I) Art. Croup, Dict. de Mc'd. , 2e éd. — Voyez aussi le Mémoire de M. Illaclie, Arch. gin, de Mcd, , t. xvn.

rencontre souvent d'analogues, soit dans les cavités gutturales, soit dans les bronches. Les travaux de MM. Bretonneau, Guersent, Trousseau, Gendron, ont bien établi dans ces derniers temps que le croup était à peu près constamment précédé d'angine couenneuse. Aussi, à l'autopsie, trouve-t-on souvent les traces de cette maladie; quelquefois elles ont disparu, soit parce que la maladie a été combattue pendant la vie par des applications topiques qui ont détaché les fausses membranes , soit parce qu'à mesure que le croup s'est développé l'angine a disparu spontanément. Outre les fausses membranes que nous avons dit exister quelquefois dans les bronches, ces conduits peuvent aussi présenter des traces d'inflammation. Enfin le poumon luimême n'est presque jamais exempt d'altérations. Si le croup a eu une marche très-rapide , on ne trouve ordinairement dans cet organe que de l'engouement et de l'emphysème vésiculaire récent, effets de l'asphyxie. Mais si le croup a duré plus longtemps , surtout si la vie du sujet a été prolongée par le secours de la trachéotomie, on trouve presque toujours des traces de pneumonie, et c'est cette maladie qui, dans ces circonstances , devient assez souvent la cause véritable de la mort. Il est inutile de nous étendre davantage sur ce sujet, parce qu'il s'agit de complications et non pas du croup lui-même; nous aurons d'ailleurs occasion d'y revenir.

Cause».

L'âge prédispose d'une manière très-marquée au croup. Rare chez les nouveau-nés, cette maladie commence à devenir fréquente vers les approches de la première dentition; mais elle l'est surtout d'un à sept ans; elle diminue ensuite de huit à quinze ans. Passé cet âge , elle s'observe encore quelquefois, comme l'ont prouvé MM. Brelonneau, Louis, Cartaud; mais la fréquence des cas de ce genre est peu considérable en comparaison de celle qu'on observe dans l'enfance.

CACSES. 379

Voici un relevé emprunté au cours de M. Andral (janvier 1835) sur l'influence del'âge.