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nique, le praticien est tenu en éveil par l'affection antécédente, et il est mis plus facilement sur la voie du diagnostic, aussitôt que se déclarent les accidents formidables de suffocation. Chez notre malade, il n'y avait aucune inflammation antécédente, soit du larynx, soit de l'arrièregorge, et voilà que toul-à-coup une attaque de suffocation se déclare; peu inquiétante d'abord , elle acquiert en trèspeu de temps une intensité extrême , et fait périr le malade deux heures et demie après le début des premiers symptômes. Nous savons qu'on a cité des faits dans lesquels il y a eu véritablement mort subite. De tous ces faits, le plus remarquable et probablement le plus authentique est celui que rapporte M. Llache , dans l'article que nous avons déjà cité du Dictionnaire de médecine : « Au mois de mars 1835, un infirmier de l'Hôtel-Dieu souffrait depuis deux jours d'un mal de gorge : cette indisposition était si légère qu'il ne crut pas devoir interrompre son service. Vers les quatre heures du soir, il est pris de suffocation ; on appelle aussitôt l'élève interne de garde , qui se trouvait dans une salle voisine : il accourt, le malade était mort. A l'autopsie cadavérique, on rencontra un gonflement notable de l'épiglotte, et une infiltration séreuse des replis aryténo-épigloltiques." Ce fait curieux a été communiqué à M. Blache par M. H. Roger, médecin du bureau central , alors interne à l'Hôtel- Dieu , qui appelé pour porter secours à ce malheureux , arriva pour constater sa mort subite. « C'est peut-être , ajoute M. Blache, à propos d'un fait de ce genre que Tulpius dit : Nihil non molitum, sed urgentior fuit nécessitas, et vehementior ab incluso spiritu strangulaiio, quùm uljuverint Muni vcl sanguis mature ex utroque brachio delractus , vel incisa ranula-, vel cucurbitulœ aliquœ satis celeriter adhibitœ. Boerhaave parle aussi d'un homme qui, à table, sentit sa voix changer, devenir aiguë et sifflante : il mourut sans secours au milieu de ses amis étonnés , et qui prenaient pour un jeu ce phénomène inattendu. »

Quoique, dans le fait que nous avons rapporté, la maladie n'ait pas présenté une marche aussi promptement mortelle, ce fait n'en est pas moins exceptionnel sous le

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rapport de la durée du mal, comparée à sa durée moyenne dans la plupart des cas.

S'il est vrai que la marche rapide des accidents , et l'absence d'antécédents propres à fixer l'attention sur le larynx, aient contribué à rendre le diagnostic erroné, il faut aussi en accuser, jusqu'à un certain point, l'insuffisance des symptômes. En effet, à part le contraste entre l'inspiration qui était difficile, et l'expiration qui semblait, au contraire, presque aussi libre qu'à l'état normal, il n'y eut rien de bien caractéristique dans le bruit delà respiration ni dans le timbre de la voix. L'inspiration était à peine sifflante par intervalles ; la voix n'était ni sifflante, ni rauque, ni striduleuse : elle était seulement faible et presque éteinte; enfin, pendant tout le temps que le malade resta sous nos yeux, la toux se manifesta à peine deux ou trois fois. Si, enfin, nous ajoutons que nous et nos trois confrères nous nous trouvions tous pour la première fois en face d'accidents de cette espèce , on comprendra comment notre premier diagnostic a pu être complètement faux; comment ce n'est qu'après un quart d'heure environ d'examen et de réflexion que nous avons discerné la véritable cause de l'asphyxie, et comment il était déjà trop tard pour exécuter la trachéotomie, qui, pratiquée quelques minutes plus tôt, aurait eu peut-être un plein succès.

Si maintenant nous analysons les désordres anatomiques constalés à l'ouverture du cadavre, nous voyons d'abord, quantau larynx, quel'œdème n'étaitaccompagnéd'aucunes traces d'inflammation ; que, de plus, il occupait non-seulement le tissu cellulaire aryléno-épiglottique, mais encore celui qui estsous-jacent àla muqueuse laryngée dans toute son étendue; que , joint à l'infiltration de cette muqueuse, il permet d'établir qu'il y avait dans ce cas véritablement œdème de la glotte proprement dite, ou, pour parler plus rigoureusement, œdème des parois de la glotte, en même temps qu'il y avait infiltration des bords de l'orifice supérieur du larynx : ainsi la dénomination que Bayle avait primitivement assignée à la maladie trouverait ici son application.

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Personne sans doute , après avoir lu cette observation, n'hésitera à regarder cet œdème laryngé comme la cause immédiate de la mort. Cependant il faut remarquer que l'œdème pulmonaire, l'engouement bronchique, et l'épanchementpleurétique double, ont dû augmenter lagêne de la respiration , rendre nécessairement l'hématose plus incomplète encore , et, par couséquent, contribuer à rendre l'asphyxie plus rapide.

Un épanchement assez considérable existait dans les ventricules cérébraux et dans l'arachnoïde , et cependant l'intelligence s'est exercée avec intégrité jusqu'au dernier soupir. Cinq minutes avant d'expirer, le pauvre enfant, se voyant mourir, disait à l'infirmière qu'il lui laissaitscs vêlements en reconnaissance des soins qu'elle avait eus pour lui.

Nous ne ferons pas ressortir ici les conséquences à tirer de l'état dans lequel ont été trouvées toutes les séreuses et la muqueuse digestive; nous y reviendrons ailleurs, en traitant des hydropisies scarlatineuses.

Nous avons donné de longs développements sur ce fait, parce qu'il est , à notre connaissance , le premier de ce genre qui ait été observé avec tous les détails désirables , soit avant, soit après la mort. Réuni aux autres faits incomplets que nous avons cités , il permet d'établir que l'œdème du tissu cellulaire sous-muqueux du larynx peut exister, et causer la mort sans coïncider avec aucune inflammation de cet organe, Cet œdème, en tant qu'il se rattache à une hydropisiescarlatineuse, sera probablement observé plus souvent dans l'enfance qu'aux autres âges de la vie, seulement à cause de la fréquence plus grande de la scarlatine.

Nous ne décrirons point longuement les symptômes de l'angine laryngée œdémateuse : cette description est bien connue, et comme en thèse définitive l'œdème laryngé, avec ou sans inflammation, est une maladie beaucoup plus rare chez les enfants que chez les adultes , nous croyons devoir renvoyer le lecteur aux traités de pathologie pour l'étude de ses symptômes. Ce n'est pas

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d'ailleurs avec un petit nombre de faits, et pour ainsi dire avec un seul fait bien recueilli, que nous croirions pouvoir annoncer de grandes différences dans la maladie observée chez l'enfant ou chez l'adulte; attendons que de nouveaux faits viennent montrer si ces différences existent. Toutefois , en réfléchissant aux dimensions moindres du larynx dans l'enfance, il est facile de voir que la tuméfaction œdémateuse des replis aryténo-épiglottiques , toutes choses égales d'ailleurs, doit diminuer d'une quantité proportionnellement plus grande le volume de la colonne d'air nécessaire à l'entretien de la respiration. Dès-lors tous les symptômes devront avoir plus d'intensité , une marche plus rapide , et une terminaison plus souvent funeste ; le fait que nous avons raconté en est déjà un exemple incontestable.

D'après le peu de détails contenus dans l'ouvrage de billard, on voit que l'œdème laryngé se rencontre aussi quelquefois chez le nouveau-né ; de plus, il présente à cet âge des particularités qui le rapprochent singulièrement du cas que nous avons longuement rapporté, en ce sens que l'inflammation paraît étrangère à sa production. L'opinion de Billard, sans être nettement formulée , est toute en faveur de cette manière de voir ; elle a d'autant plus de valeur qu'à l'époque où il écrivait son livre , la doctrine physiologique régnait trop exclusivement dans l'école et avait produit une tendance générale à admettre l'existence de l'inflammation dans beaucoup de cas où elle n'est rien moins que démontrée.

Billard avance qu'en faisant l'autopsie d'enfants qui pen. dantleur vie avaient offert des symptômes d'angine, il a plus d'une fois trouvé , au lieu d'une inflammation bien caractérisée, une tuméfaction œdémateuse plus ou moins considérable des parois du larynx. Il cite en particulier un cas dans lequel on trouva , à l'ouverture du cadavre , que la glotte offrait un gonflement œdémateux considérable ; les parois latérales du larynx étaient blanches , épaissies , et tellement tuméfiées qu'elles se touchaient presque. En les scarifiant avec la pointe d'un scalpel, il n'en sortait tome i. 80

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point de liquide; la sérosité était, pour ainsi dire, prise en gelée dans le tissu cellulaire sous-muqueux : la face et les membres étaient œdémateux.

On voit que la coïncidence de cet état d'hydropisie générale, dans ce cas et dans quelques autres, n'avait point échappé à Billard qui inclinait probablement à voir quelque chose d'essentiel dans l'œdème du larynx, ou du moins à ne point le considérer comme toujours symptomatique d'une inflammation.

Billard ajoute que les signes extérieurs de cette maladie ne sont pas facilement reconnaissables. Cependant il a cru remarquer chez plusieurs enfants qui en étaient affectés, outre la coïncidence d'un œdème dans diverses parties du corps , que le cri fort irrégulicr, presque toujours voilé et incomplet, était saccadé comme le bêlement d'une chèvre. Il dit avoir vu ce phénomène particulier se reproduire chez trois enfants que l'autopsie montra affectés d'un œdème des replis aryléuo-cpiglolliques.

Quant au traitement, il nous semble que, chez les enfants, il devra, en général, être plus actif que chez les adultes, à cause des dangers plus imminents qu'entraîne la maladie. Outre les moyens ordinaires par lesquels on doit combattre la laryngite antécédente ou coïncidente, quand elle existe, il faut diriger contre l'œdème lui-même des moyens particuliers. Si la maladie n'a pas une grande intensité, s'il n'y a que de loin en loin, c'est-à-dire cinq ou six accès de dyspnée par jour, ou si celle-ci , tout en restant continue, n'est pas assez forte pour faire craindre que la vie soit prochainement compromise, il faut agir par des révulsifs cutanés locaux, par des diurétiques et des drastiques. Dans le cas d'hydropisie scarlalineuse encore en voie de progrès, il faudra éviter soigneusement les bains de vapeur, que nous regardons comme très-nuisibles et capables d'augmenter la dialhèse hydrohémique. Peutêtre même est-il dangereux d'administrer dans ce même cas des boissons abondantes , dans le but de favoriser la diaphorèse et la diurèse ; car il semble souvent qu'à une certaine époque de leur durée, les hydropisies s'accom-

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paTienl d'une suppression telle des sécrétions et des exhalations aqueuses que toutes les boissons qui entrent dans le sang n'en peuvent plus sortir par les voies ordinaires, tant est grande la tendance de ce liquide à se dépouiller de sa partie aqueuse, en traversant le tissu cellulaire ou les membranes séreuses. A cette période des hydropisies , il faut donc donner des boissons peu abondantes , et n'en augmenter la dose que lorsque la sécrétion rénale et l'exhalation cutanée ou intestinale commencent k recouvrer leur activité.

Mais il est des cas extrêmement pressants où il n'est plus permis d'attendre l'action de tous les moyens que nous venons d'indiquer; la mort nous devancerait, et le seul moyen qui s'offre à nous dans ces cas extrêmes est la trachéotomie. En vain les adversaires de celte opinion l'ont combattue, en disant : que l'ouverture du larynx n'est jamais complètement oblitérée chez ceux qui succombent , que plusieurs malades succombent dans l'intervalle des accès de suffocation, qu'ils succombent à une asphyxie lente et non pas à une suffocation brusque , que dans le cas où il y a laryngite l'opération l'aggravera, etc. ( Voy. l'article de M. Rayer, Dict. en 21 vol.). La pratique de M. Trousseau a mis en évidence tous les avantages que cette opération présente dans le croup, et, sous ce rapport, ce qui est applicable au croup l'est aussi à l'œdème laryngé. Au surplus, on peut lire dans le mémoire de MM. Trousseau et Belloc une excellente réfutation des objections que nous venons de rapporter. Terminons en disant que, chez les enfants, l'œdème laryngé paraissant devoir s'observer le plus souvent en l'absence de toute laryngite aiguë ou chronique, la trachéotomie pourra plus facilement être suivie d'un succès complet; toutefois, il y aurait un inconvénient aussi grave à faire consister tout le traitement dans la trachéotomie qu'à refuser constamment son emploi. L'opération n'est qu'un premier secours; c'est un moyen d'urgence qui prévient l'asphyxie imminente; mais il ne faut point cesser de combattre, comme nous l'avons dit, l'hydropisie générale et locale. Aussitôt qu'on verra