MALADIES DES ORGANES DE LA CIRCULATION

D ne nous semble d'aucune utilité de faire l'histoire complète des maladies du coeur et du péricarde chez les enfants. Elles sont rares et n'offrent dans leurs causes, symptômes et traitement, rien qui puisse être considéré comme spécial au premier âge de la vie. Nous serions peutêtre plus réservé dans celte manière de voir si nous n'avions que nos propres travaux pour la légitimer ; mais , en tenant compte des vastes recherches de MM. Rilliet et Barthez, on acquiert facilement la conviction du peu d'importance qu'il faut accordera ces maladies considérées chez les enfants. Les chapitres que ces auteurs leur onl consacrés ne sont en dernière analyse que l'exposilion succincle de faits complètement semblables à ceux que fournit la médecine des adultes. Nous nous bornerons donc à reproduire les simples remarques déjà faites sur ce sujet dans notre première édition.

La pêricardite s'observe quelquefois. Comme chez l'adulte , elle est assez ordinairement liée à l'existence d'un rhumatisme articulairejaigu. Constant, qui en a rapporté quelques cas (1) , a montré que le diagnostic , qui aux autres âges présente souvent de l'obscurité, en présente au moins autant dans l'enfance, et que l'existence de la maladie n'est quelquefois reconnue qu'à l'ouverture du cadavre. Il est probable qu'on la méconnaîtrait encore plus souvent si l'attention n'était éveillée par l'existence du rhumatisme

(1) Gazelle médicale, 1831 , pag. 18S.

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articulaire qu'on sait bien, depuis quelques années, être la condition la plus favorable à son développement. Les faits que nous avons observés, quoique en petit nombre, nous portent à croire que la péricardite, chez les enfants, ne mérite pas une description spéciale. Chez tous les malades qui étaient en même temps affectés de rhumatisme articulaire, la maladie fut diagnostiquée; mais dans un cas où elle se présenta en l'absence de cette maladie, elle fut méconnue. Le sujet qui nous l'offrit était âgé de dix ans , et atteint de tubercules pulmonaires arrivés au dernier degré. Dans les quinze derniers jours de la vie, une fièvre plus intense que celle qui accompagne laphthisie avancée, aurait dû appeler notre attention , et il est probable que par un examen convenable nous aurions reconnu la complication. A l'autopsie , nous trouvâmes les traces d'une péricardite très-aiguë avec épanchement.

Ce qui précède se rapporte aux çnfants qui ont déjà atteint quelques années. Plus les sujets sont jeunes , plus le diagnostic devient difficile, et plus souvent la maladie reste méconnue. Chez les enfants nouveau-nés et à la mamelle, suivant Billard, la péricardite ne serait pas trèsrare. «Peut-être même, dit-il, est-elle plus fréquente dans le premier âge qu'à toute autre époque de la vie : sur près de 700 ouvertures de cadavres d'enfants morts à l'hospice des Enfants-trouvés, j'ai rencontré sept péricardites bien caractérisées (1). » A cet âge, l'étiologie de la péricardite est excessivement obscure. Quant aux symptômes , ils sont faciles à méconnaître, parce qu'ils peuvent aisément se confondre avec ceux de la pleurésie , de la méningite ou du ramollissement gélatiniforme de l'estomac (P>illard). En général , les enfants paraissent éprouver de violentes douleurs; ils ont le cri pénible, la respiration gênée et quelquefois suffocante ; la figure est grippée ; les muscles de la face semblent se contracter continuellement, et il y a parfois des mouvements spasniodiques, des soubre-

(1) rag. 2i.

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sauts musculaires dans les membres. La péricardite esl ordinairement très-rapide dans sa marche , et comme il ne survient pas d'autres signes plus caractéristiques, le diagnostic est presque impossible ; .< cependant, dit Billard , nous pouvons faire une remarque, c'est que cet état général d'anxiété, de malaise et de souffrance chez les nouveaunés, est presque toujours l'effet d'un ramollissement gélatiniforme de l'estomac, d'une péricardite, ou d'une pleurésie aiguë. Nous pouvons donc partager notre jugement entre ces trois maladies différentes, lorsque nous observons, chez un enfant naissant, l'ensemble des signes précités. Le pouls n'offre, dans ce cas, aucun caractère notable; il en est de même de la percussion et de l'auscultation; de sorte que, dans tous les cas de péricardite que j'ai été à même d'observer, jamais il n'a été possible d'établir par des signes évidents le diagnostic de la maladie : l'ouverture des cadavres nous en a seule démontré l'existence. -.

Les maladies du cœur sont très-rares dans l'enfance; cependant de sept à quinze ans on commence à rencontrer quelques" exemples d'hypertrophie avec ou sans altération des orifices et des valvules. Sur un total de cent trente-six sujets qui ont succombé dans une période de six mois, et dont cent trente ont été autopsiés avec soin, la mort a été chez deux sujets seulement, âgés l'un de onze ans, l'autre de quatorze, la conséquence d'une hypertrophie ventriculaire avec transformation fibro-cartilagineuse des valvules d'un ou plusieurs orifices.

Les anévrismes partiels du caur sont probablement plus rares encore que les hypertrophies. M. OUivier, d'Angers, dit que jusqu'à présent on n'a point observé cette maladie dans l'enfance; les dix-sept observations analysées par cet auteur ont été toutes fournies par des sujets compris entre l'âge adulte et la vieillesse (1).

Les lésions des gros vaisseaux et en particulier l'anévrisme de la crosse de l'aorte, sont des maladies pour ainsi dire inconnues dans l'enfance.

(1) Dut. (le Uêd. , eu 23 vol. , I. nu , i>ag. 312.

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h' inflammation des veines s'y observe peut-être aussi souvent que chez les adultes, en tant qu'elle résulte d'opéralions pratiquées sur ces vaisseaux. C'est ainsi que nous avons vu, dans l'espace d'un été, la phlébite être, chez deux malades, la suite d'une saignée faite d'ailleurs dans des circonstances ordinaires. Chez l'un de ces malades, la phlébite resta locale. Chez un autre, l'infection purulente eut lieu , des abcès se formèrent en divers points du corps, du pus s'épancha dans plusieurs articulations, et la marche générale des symptômes fut de tous points semblable à ce qu'on observe chez les adultes. Chez un enfant âgé de onze ans, nous avons eu occasion d'observer une phlébite spontanée de la veine crurale dont le diagnostic put être assez positivement établi, et qui fut suivie de la guérison du malade.