MOYENS GÉNÉRAUX D’OBSERVATION PRÉCISE

Quoique la première partie de ce traité ait assez ébauclnj laslronomic mathématique pour y bien caractériser 1 ensemble du sujet d'après les notions élémentaires qui lui sont propres, nous ne pouvons encore procéder directement à l’exposition systématique des connaissances, à la fois plus complètes et plus exactes, qui constituent la science aotuclle. 11 faut auparavant accomplir un autre préambulo indispensable, relatif à l’spprédation fondamentale des moyens généraux d’observation précise supérieurs aux grossiers procédés spontanés qui nous ont suffi jusqu ici. Cette précision est, d une part, tellement nécessaire à l’astronomie moderne, et, d’une autre part, tellement au-dessus de ce qui semble d’abord possible, que nos explications ultérieures ne sauraient être pleinement satisfaisantes si nous y admettions la mesure habituelle des secondes angulaires et horaires saus avoir préalablement caractérisé Jus principales bases d’une exactitude aussi merveilleuse. Telle est la destination propre de cette seconde partie préliminaire.

L’ extrême précision apportée , depuis environ un siècle, dans l’ensemble des observations astronomiques exige, en général , le concours continu de deux ordres de perfectionnements trèsdillcrcnts qu’il importe de bien distinguer, sans jamais perdre de vue leur intime solidarité.* les uns se rapportent aux moyens matériels d’exploration directe , soil horaire, soil angu-

ASTKONOMÏK powji.aikk.

lairo ; les a«(fcs Concernent certaines corrections préalables que la théorie doit faire subir aux indications immédiates des meilleurs instruments ,.^fin que leur exactitude ne rçslepas illusoire, eu laissant subsister des erreurs comparables a celles que leur construction est destinée à éviter. Nous devons ici caractériser successivement ces deux sortes de moyens, en faisant graduellement ressortir leur- co- relation nécessaire, qui constitue la principale sourcé des difficultés propres à un tel progrès, et quj peut seule expliquer la grande inférioritédes anciens Soifs Ce rapport,- . -