CHAPITRE XIV

La cornée peut être frappée de gangrène, soit spontanément, soit par cause traumatique. Dans le premier cas , toute sa substance est ordinairement comprise dans la mortification; dans le second, le mal n'est ordinairement borné qu'à une seule couche. Dans quelques circonstances pourtant, tout le disque cornéal en est atteint, comme après l'extraction du cristallin par exemple , si la plaie est trop étendue. La gangrène totale de la cornée s'observe assez souvent à l'occasion des conjonctivites chémosiques, et en particulier des ophtbalraies purulentes. Le bourrelet de la muqueuse péricornéale et l'extravasation de matière qui a lieu dans ce bourrelet compriment les trois ordres de vaisseaux nourriciers de la cornée, les étranglent et suspendent sa nutrition ; de là, mortification. C'est ainsi aussi que le gland du pénis se gangrène , dans certains cas de paraphymosis. On a aussi observé la gangrène totale de la cornée par suite de la propagation de l'érysipèle de la face. Une vieille femme couchée à l'Hôtel-Dieu, était affectée d'érysipèle, elle avait les yeux sains la veille : en onze heures la cornée devint grise, sale, mollasse , fétide (Sanson, Dict. de méd. et chir. pr., t. X, p. 610). Une affection gangréneuse des paupières s'est également propagée sur la cornée quelquefois. « Chez les vieillards, dit M. Middlemore , la cornée est quelquefois frappée de gangrène à la suite d'une légère inflammation, ou même sans cela. ». Saunders, qui a le premier décrit soigneusement la gangrène de la cornée et signalé cette maladie comme symptôme des ophthalmies purulentes, a prétendu que chez les vieillards cette membrane se mortifie spontanément quelquefois, comme les orteils atteints du gangrène sénile. Jesais bien que la tache circulaire de la cornée qu'on rencontre chez beaucoup de personnes avancées en âge et que nous décrirons tout à l'heure , peut être considérée comme une sorte de dessèchement anémique de la circonférence de la même membrane; mais il y a loin de là à la gangrène sénile dont parle Saunders. Pour mon compte, je n'ai jamais vu cette variété de nécrose cornéale. On considère aussi comme gangreneuses les ulcérations perforantes de la cornée qui succèdent à cer-

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taines lésions des nerfs de la cinquième paire (Magendic, Journ. de phys. t. IV ). Nous reviendrons sur ce sujet (V. Ulcères corncales).

Les suppurations interlamellaires de la cornée peuvent aussi produire sa mortification totale , bien que cela soit rare. L'action compressive de certaines tumeurs,'soit extérieures, soit internes, de l'œil, et de certaines suppurations profondes (empyème oculaire) entraîne tôt ou tard la mort de tout le disque; mais la cause la plus fréquente, après les conjonctivites chémosiques et certaines kératites est l'opération mal faite pour l'extraction du cristallin. Chez les vieillards surtout atteints de gérontoxon et dont les vaisseaux capillaires sont peu béants , ou en partie oblitérés , l'accident en question n'est pas très rare. Ajoutons enfin que sur les animaux la division des troncs des nerfs de la cinquième paire produit non seulement l'ulcération mais aussi la nécrose de toute la substance cornéale. La gangrène partielle est le plus souvent produite par l'action de quelques Substances caustiques. Chez les maçons, on en observe souvent des exemples par le contact de la chaux; Wardrop rapporte un exemple remarquable de ce cas. Après six mois de cécité, l'œil de ce malade s'est dépouillé desescharres, la couche profonde de la cornée qui était restée intacte a repris toute sa transparence, et l'organe est revenu à ses fonctions normales. Chez les personnes adonnées aux manipulations chimiques et chez certains ouvriers des usines le même phénomène n'est pas rare. Les chirurgiens produisent d ailleurs euxmêmes de ces gangrènes partielles à l'aide de caustiques, lors qu ils veulent détruire certaines maladies de la cornée. Dans toutes ces circonstances , la portion mortifiée s'exfolie sous forme de lame les précisément comme la substance des os nécroses. On s est même ^;;u;é sur cette circonstance, pour soutenir la structure lamellaire de la cornée ; mais on n'a pas songé que le même argument avait été avancé à 1 égard de la structure des os , et que ce an a pas empêché d'établir que cette dernière n'est pas plus lamellaire que celle de la cornée (Scarpa).

«I.. c.n.cxàK.s. La gangrène spontanée de la cornée se déclare ^ar des Jlmes analogues à ceux de la kéroùle. CeUe meinbran, paraît ne n^.te^

neuse, mollasse, f ^ ^^^^^^^ le. Dans le cas contraire, la couche

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d abord P'"^;' « " ' p énomènes sont comme ci-dessus. Quelle que soit, au naturellement. Les ^"t/*;? p/itnuun.

OPACITÉS DE LA COIlNliE.

reste, la variété de la morlifica.ion de la cornée, elle C5l lou-.u.rs ac ompngnée de coujoncliviie iutcnse et opiniâtre.

S ir Pronostic grave ou très grave.

lui' Traitement. Toujours antipi.logislique, surtout dans la première por.ocle. de la maladie , je veux dire avan. Tépoque du ramoUksemeul. Le traitement des conjonctivites aignt-s lui est alors parfaile.nenl applicable. Nous avons deja dit qu'en cas d ophthalmie purulente le meilleur mojen pour prévenir la gangrène de la cornée était le débridemcnt rayonnant de la conionclive : cela n'empêchera pas, bien entendu , de mettre en usage la médication des conjonctivites. En cas de "'murène, par cautcrisalion, Wardrop a remarqué que le moyeu le plus propre H Tpailer une conjonctivite était une solution de nitrate d'argent instillée entre les paupières. On conçoit, au reste, l'opiniâtreté de l'ophlbalmie, si l'on rénéclnt à raclion irritante que la présence de l'escbarre exerce incessamment à la surface de l'œil. Les Anglais, entre autres Travers, Waidrop et Middlemore, recommandent l'usage des remèdes ioniques , généraux et locaux , le vin par exemple. Je pense que ces moyens ne remplissent ici aucune indication réelle ; c'est là une idée surannée que nos prédécesseurs appliquaient il toutes les espèces de gangrène. Je ne m'étendrai pas davantage sur ce sujet ; je terminerai en disant que, lorsque les circonstances de la gangrène de la cornée sont telles qu'il pourrait être utile de relarder la chute de l'escbarre, rien de mieux que les fomentations d'eau chlorurée. Dupuytren a prouvé expérimentalement que ce moyen jouit de k faculté remarquable de durcir les escharres en général, et de i;§larder leur chute.