Pommade

2| Acétate de strychnine, 10 centigrammes (2 grains).

Graisse de porc, 15 grammes (1/2 once). M. exact. ]

TOXICODENDRON.

(Iihus toxicodendron.)

§ Ier. Caractères physiques. — D’après Pose, qui a séjourné longtemps à la Caroline, le rhus toxicodendron et le rhus radicans ne sont que la même plante , de la famille des térébinthacées, pentandrie digynie Lin. Originaire de l’Amérique septentrionale , elle est cultivée dans nos jardins, où elle forme en automne un très-bel ornement , et pour usage thérapeutique.

§ II. Notions chimiques. — Nous manquons d’une bonne analyse chimique de ce végéta Rdontlenom indique assez ses qualités délétère squ’on croit résider uniquement dans son suc gommo-résineux. Van Mons , de Bruxelles , et d’autres pensent que les exhalaisons malfaisantes de cet arbre tiennent à du gaz hydrogène carboné. Cette opinion cependant est contestable. Lavini et Kalen pensent aussi qu’un principe vénéneux, particulier , volatil , s’échappe de cet arbrisseau, notamment lorsqu’il est en pleine végétation et que l’atmosphère est humide et nébuleuse.

§ III. Effets sur les animaux. — Beaucoup d’animaux, tels que les chevaux, les vaches , mangent , sans en être aucunement incommodés , lesfeuilles du rhus radicans, ou toxicodendron. On seraitporté à croire, d’après cela, que cette plante n’est pas vénéneuse lorsqu’elle est prise par la bouche. Rossi pourtant assure qu’ayant donné à un chien du suc de toxicodendron mêlé à de la viande, cet animal éprouva des convulsions (26). Van Mons ditqu’un gros chien, ayant été exposé pendant une nuit aux émanations de cette plante, mourut après avoir présenté un gonflement général de tout le corps (27). M. Oriila dit avoir tué un chien avec 15 grammes d’extrait de cette plante; et en voyant dans le cadavre la muqueuse gastrique un peu rougeâtre , il a cru pouvoir conclure que le rhus toxicodendron produit une irritation sur l’estomac, et en même temps, après avoir été absorbé, une action sédative et engourdissante sur le système nerveux (28).

(26) Obs. de nonn. plant, quæ pro ven. liai). Pisis, 1762.

(27) De la Méthcrie, Journ. de phys.,

(28) Traité des poisons, t. u, p. 63.

TOXICODENDRON. rlfio

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tant. — Des contradictions étranges existent concernant les effets de celle plante sur l’homme bien portant les uns assurent, avec Fournier (29) en avoir pris et en avoir administré à d autres des doses énormes, 4 grammes pa r jour, sans le moindre effet. D’autres a (liraient, au contraire, que le plus léger contact de cette plante sur une partie quelconque du corps occasionne des pustules, des démangeaisons, de la rougeur, du gonflement, notamment sur les paupières, au scrotum, et partout ou la peau est très-fine, et qu’il a causé meme des érysipèles très-graves, le délire, et des convulsions (30). On rapporte le cas d’un individu qui mourut après s’être touché les parties génitales avec un gant dont on s’était servi pour arracher quelques branches de rhus radicans (3l). D’autres assurent que la meme plante qui avait été maniée par quelqu’un impunément une fois détermina des accidents formidables lorsque le meme individu la retoucha une autre fois ; et que de plusieurs individus qui se seraient mis au même moment en contact avec le rhus radicans, un seul en a éprouvé des effets fâcheux, les autres n en ont été aucunement incommodes. Mais ce qui est encore plus extraordinaire, c’est que ces derniers auraient pu communiquer les effets délétères de la plante à d’autres par le seul contact. On trouve un exemple de ce cas dans Monti. Un jardinier de Bologne ayant la peau rude, et étant grand buveur, pouvait impunément labourer autour du toxicodendron ; il en brovait meme les branches et les feuilles/ Sa emine, qui n’avait pas approché la mante, mais qui se tenait souvent près lu mari, en éprouva des accidents fort (raves (32). Pour bien comprendre de •emblables anomalies, il faut se rappeer que Je toxicodendron n’exhale pas ans toutes les saisons ses principes voa Us, c est dans l’été seulement que ette exhalaison a lieu. On explique par * le fait observé par Gleditsch, sur une amille dont tous les membres, depuis

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codendron, éprouvaient une éruption cutanee presque érysipélateuse, dont on accusait d’abord le mauvais emplacement de la maison, mais qu’on rcconnut ensuite dépendre de l’influence malfaisante de cette plante. Après que a plante a été détruite, l’éruption a lisparu (33). Il ne faut pas oublier, en outra que les émanations pernicieuses de cette plante n’ont pas également lieu a toutes les heures de la journée. D’apres les observations de Lavini, de Kalen de Krüger et d’autres, si le ciel est beau et si les rayons du soleil frappent Ja plante, ses vapeurs n’affectent aucunement ; tandis qu’elles sont très-déléteres si l’atmosphère est humide ou si e ciel est couvert de nuages. C’est pourquoi la meme personne qui aura approché ou touche impunément cette plante dans un moment peut dans un autre en etre attectee gravement. Ii est nécessaire auss! de se rappeler que, poiir ressentir i eltet de certaines substances, il faut en outre y être prédisposé, et qu’il est des circonstances particulières qui peuvent oter ou diminuer chez certains individus cette disposition spéciale. Cela explique pourquoi, dans un autre fait rapporté par Monti, le jardinier qui travaillait autour de la plante avec son fils n’éprouva aucun effet, tandis que ce dernier en fut gravement incommodé, et pourquoi dans une autre occasion le jardinier père n’en ressentit l’action malfaisante que plusieurs jours seulement après avoir manié la plante (34). Si nous voulions maintenant chercher par quelle raison dans le premier cas rapporté plus haut* le jardinier n’en éprouva pas d’effet \ quoiqu’il fut imprégné des émanations de la plante vénéneuse au point de les faire ressentir à sa femme, nous ne saurions pas la trouver dans la rudesse de sa peau, car il en inspirait les émanations lorsqu’il cassait les branches; il aurait dû alors en ressentir les effets délétères ou du moins quelque action sur les yeux. Nous attribuons plutôt celte invulnérabilité à l’action du vin que l’individu prenai t copieusement. Les feuilles sèches ne produisent aucun effet pareil , et les

(29) bulletin de la Faculté, vol. v, p. 430.

(30) Van Praag, de Rhoc rad. Lugd.

atav., lsio, p. 19.

(31) Annales de littérature médicale îrangère, îsii.

(32) Comment. Bonon., t. ni, p. 34.

(33) Nouv. expér. conc. le danger effec., etc. Nouveaux Mém. de l’Académie royale de Berlin, ann. 1777.

(34) Comment. Bonoa., vol. m, p. 34

lf.O. v '

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extraits préparés ont également perdu une grande portion des qualités de la plante fraîche. On comprend maintenant comment il peut se faire que le toxicodendron pris intérieurement ne produise plus des effets aussi sensibles, puisqu’on ne l’administre par la bouche qu’en poudre ou en extrait. Il ne faut pourtant pas croire que le toxicodendron, quoique desséché ou évaporé, ait perdu tout à fait ses qualités thérapeutiques. On sait que W. Shérard avait remarqué que , si les branches de cette plante étaient jetées sur le feu, les personnes qui se trouvaient alentour tombaient en défaillance (36). Miller assure qu’en brûlant de ce bois dans des endroits fermés, les individus présents devenaient sourds et paralytiques (37).

On compte parmi les effets du toxicodendron , administré à l’intérieur , la gaieté , des nausées , des vertiges , la confusion dans les sens, avec un sentiment de compression aux tempes, sentiment de froid, soif, pouls lent, petit, irrégulier, augmentation de la transpiration et des urines; convulsions et tremblements, faiblesse générale, paralysie et défaillance (38). Plusieurs auteurs cependant indiquent parmi ces effets quelquefois l’accélération du pouls, la fièvre, des douleurs de ventre, la toux, etc. Ces symptômes seraient en opposition avec les précédents. Or, en lisant attentivement les détails de ces faits, on trouvera que la fièvre a toujours précédé les phénomènes qu’ils décrivent; ce qui laisse des doutes sur l’exactitude de l’observation. La toux et les douleurs abdominales sont indiquées comme rares ; elles peuvent être tout 'à fait accidentelles, ou dépendantes de l’action mécanique de la substance.

En distinguant les effets internes et généraux des effets externes,, cutanés et locaux du toxicodendron, il est impossible de ne pas reconnaître dans les premiers l’action hyposthénique et tout à fait analogue à celle des remèdes précé dents, et surtout de la belladone. En effet, d’après les auteurs, l’antidote le plus sûr contre ces effets, c’est l’opium

(39). Dans mon opinion, au reste, les effets externes ou cutanés sont aussi de

(36) Phil. Transact., 1721, p. 147.

(37) Gartn. Lex., 4 Iîd. , p. 463.

(38) Yan Praag., cit.

(39) Richard’s Med. Eoian. Y. Kunze,

même nature , et non simplement mé- ] caniques ou irritatifs, puisque, d’après la description qu’on nous en fait, ces symptômes sont loin d’être érysipélateux ou d’apparence inflammatoire franche.

D’ailleurs ils ne se montrentpas toujours sur le lieu même de l’application du végétal, mais d’abord aux paupières, au scrotum et dans les endroits où la peau est fine. Ces rougeurs, qu’on dit inflammatoires, me semblent plutôt des ecchymoses, ou des arrêts passifs de sang. Je suis porté à croire qu’aussilôt que les émanations du toxicodendron ont pénétré dans le système absorbant, elles déterminent une hyposthénie telle dans le tissu cutané, que la circulation capillaire s’y trouve comme engourdie. Cette manière de voir paraîtra probante, si l’on veut réfléchir que les personnes familiarisées avec le toxicodendron sont à l’abri de ses effets si elles se trouvent dans un état habituel d’hypersthénie au moyen du vin, ou des liqueurs alcooliques, et que les maladies hypersthéniques sont souvent dissipées sous son influence. Les médecins qui eurent à traiter un pareil empoisonnement, dans l’idée d’un véritable érysipèle ou de toute autre maladie cutanée, eurent recours, sans autre exa- , men , à la méthode antiphlogistique ; mais ils conviennent eux-mêmes qu’ils ne sont jamais parvenus à faire disparaître l’érysipèle en moins de dix à douze jours, ni à guérir l’exanthème, et que leur durée persiste souvent bien au delà de cette période. Ce traitement ne serait- • il pasla cause del’obstacle àuneprompte guérison? Certainement, selon moi, puisque Gouan se débarrassa promptement de l’éruption qu’il avait essuyée pour avoir touché le toxicodendron, en j se servant de l’ammoniaque liquide dans de l’eau, et en en mouillant les parties af- , fectées(40). Eltz, voyant qu’en pareil cas* r les bains émollients et les onctions nui— saient, fomenta les parties avec un mé— lange de vin, d’eau et de vinaigre, et obtint d’excellents effets (41). Ces effets auraient sans doute été plus prompts avec le vin seul ou l’alcool. Je suis fàclié de ne pas avoir par devers moi des observations sur l’action de ce remède , et de n’avoir pas le temps, quant à pré- h sent, de me livrer à des expériences. P.

(40) Roques, Phytogr. méd., vol. u, p.

(41) De Toxicodendron Die Vileb., 1809, p p. 17.