XVI INTRODUCTION

doctrines, est le vice général de toutes les théories anciennes et modernes, c'est l'assimilation de la

GÉNÉRATION à /' HÉRÉDITÉ.

Engagé dans cette voie où se sont jusqu'ici perdus tous les systèmes, il n'y a plus de lumière; il n'est au pouvoir ni de l'observation, ni de l'expérience, ni de l'induction, de ramener par cette route à la vérité ; tout un ordre de faits restent en dehors des doctrines, quelles qu'elles puissent être, non-seulement écartés, mais dénaturés, mais inintelligibles.

L'insolubilité absolue du problème en a perpétuellement été le résultat.

Voilà près de trois siècles que Montaigne, à la fois spectateur et victime des évolutions et des bizarreries de l'hérédité, témoignait en ces termes du vide des théories de la science de l'époque sur cette obscure question, et de son ébahissement devant tous ses prodiges : « Nous n'avons que faire d'aller trier des « miracles et des difficultez estrangières. Il me c< semble que parmy les choses que nous veoyons « ordinairement, il y a des estrangetez si incompré- « hensibles qu'elles surpassent toute la difficulté des « miracles. Quel monstre est-ce, que cette goutte « de semence de quoy nous sommes produicts, porte « en soy les impressions non de la forme corporelle « seulement, mais des pensements et des inclinations « de nos pères? Cette goutte d'eau, où loge elle ce « nombre infîny de formes? et comment porte elle

INTRODUCTION. XVU

c< ces ressemblances d'un progrez si téméraire et si « desreiglé que Farrière-fils respondra à son bisayeul, « le nepveu à Toncle? » Puis faisant un retour naturel sur lui-même, né plus de vingt-cinq ans avant les premiers signesde la maladie quiemportason père, le troisième de sesflls, et le seul auquel le mal dont il devait mourir eût été transmis : « Où se couvait tant de « temps, se demande-t-il de son père, la propension « à ce défault ? etlorsqu'ilestoitsi loingdumal, ceste a légière pièce de sa substance de quoy il me bastit, <( comment emportoit elle pour sa part une si grande « impression ? et comment encores si couverte, que « quarante cinq ans aprez j'aye commencé à m'en c< ressentir, seul jusques à ceste heure entre tant de « frères et de sœurs, et touts d'une mèreî Qui « m'esclaircira de ce progrez, je le croiray d'autant « d'aultres miracles qu'il vouldra ; pourveu que, « comme ils font, il ne me donne pas en payement « une doctrine beaucoup plus difficile et fantastique « que n'est la chose même » (1).

Deux siècles se passent: en 1822, Fodéré, qui compose son célèbre Traité de médecine légale, témoignant à son tour pour l'époque à laquelle il rédige son livre, se trouve arrêté devant les mêmes obstacles que l'immortel sceptique (2) .

En 1833, le professeur Isidore Geoffi^oy-Saint-Hi-

(i) Montaigne, Essais^ liv. II, chap. xxxvii. (2) T. V, 3« pari., chap. ii, sect. ii.

XVlll INTRODUCTION.

liiire écrit sa méthodique et cmieuse Histoire des anomalies'y et, amené, lui aussi, par l'ordre des matières, àrendre compte des faits si extraordinaires de l'hérédité, s'en tient pour conclusion à cet aveu textuel : « L'explication complète de tous ces faits est hors « de la portée de la science actuelle (1). »

Dix ans plus tard, enfin, dans le cours de l'année 1844., un recueil médical, justement estimé, traitant de recherches nouvelles et de solutions demandées sur des points importants de l'hérédité morbide à la statistique, déposait en ces termes le bilan de la science sur le même problème :

« Nous venons de dire que ces questions étaient « extrêmement délicates.Et en effet, elles sqnt toutes « dominées par une question préjudicielle dont la c solution nous paraît devoir les précéder : c'est la

« QUESTION DE l' HÉRÉDITÉ. CcrtCS, OU UC pCUt uicr IcS

« transmissions héréditaires des maladies ; trop de « preuves se réunissent pour les démontrer. Mais « cette notion, il faut bien V avouer, appartient moins « jusqu'ici à la science qu'à la masse de ces connais- « sances empiriques qui composent trop souvent tout « le bagage de la médecine pratique. Qui sait, par « exemple, les conditions sous lesquelles les influen- « ces héréditaires se propagent? qui nous dira la « part qu'y prennent les mâles? celle qu'y prennent

(i) Isid. Geoffroy-Sainl-Hilaire, Histoire générale et particulière des anomalies, t. IH, p. 578.