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comme ceux de La Fontaine, de CrébiUon , et de Goethe, et de Napoléon , dispensent de tant d^antres noms que Ton ponrrait citer. L'expérience, en ce point, est trop générale, elle est trop positive, elle est trop permanente, pour aller demander, à la lettre morte des HTres, la confirmation de faits présents et vivants devant tous les year : il semble qu'il existe une fatalité qui ne permette pas que la plupart des enfants des personnes éminentes par leur intelligence et par leur vertu , soient dignes de leurs pères ; et plus d'un philosophe a dû s'armer contre elle.

On connaît la réponse de Stilpon aux amis qui lui disaient que sa fille le couvrait de honte : « Elle ne me fait pas plus de honte que je ne lui fais d'honneur. » Diogène Laërce (1) a mis une parole plus cynique dans la bouche d'Aristippe : on lui reprochait son excès de rigueur envers dHndignes fils , et la répudiation qu'il faisait de son sang : « et la vermine , dit-il , et la pituite aussi, s'engendrent de notre sang; cependant qui ne les rejette (2)? » L'histoire a conservé du roi Philippe II, d'Espagne, et du czar Pierre P*", sur leurs propres enfants , le czarwitdi Alexis , et l'infant don Carlos, des mots analogues, mais dont l'expression s'est profondément empreinte du caractère de l'empereur et du rôi : « quand on u de mauvais sang , « on se le fait tirer. »

Les considérations de fait qui servent de base à ces mots historiques , avaient assez vivement influencé Platon, pour vaincre, sur ce point, l'impulsion de son esprit aristocratique. L'importance qu'il ne peut se défendre

(1) Diogène Laërce, Vies des philosophes de rantiquité, liv. II, ch. m.

(2) Idem.

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d'iAtach» à rextraetkm de faimUes puissantes et habiles, lorsqu'il ne considère dans la génération qne rbérédité, né lai ferme pas les ^enx sur les inconyénients de l'adopter comme loi de transmisMon des pouYoirs : il pense, à la Térité, dit Bitter, qne le {dns souTent les bons naissent des bons, les méchants des méchants ; mais qne , d'autres fois aussi, les bons donnent le jour h des méchants et réciproquement (1). Aussi , loin d'appliquer le prindpe de l'hérédité au gouvernement, le rejette-t-il complètement de sa république ; il n'y veut pas plus d'aristocratie de naissance que de fortune ; et , comme il n'y tolère d'autre domination que celle de la ycrtu et celle des lumières, la souveraineté n'y est transmissible qu'entre les philosophes (2) .

Les mêmes réflexions fondées sur les mêmes faits ont porté d'autres auteurs, avant et iqprès lui , bien au delà des limites où il s'est arrêté : il en est chez lesquels le développement spontané de la diversité dans la génération , les dissemblances mentales et morales si fréquentes, si extrêmes quelquefois des enfants aux parents, ont éteint toute frâs dans l'hérédité delà nature morale. Dès avant Platon , un poète qu'il a cité (3) , Théognis , avait dit, dans une âégie, que si l'àme était de nature à être procréée, et pour ainsi dire inoculée dans l'être, par la génération , jamais un mauvais fils ne naîtrait d'un bon père; argument qui a pris et qui devait prendre faveur, près d'esprits plus- sérieux : il n'a échappé à aucun adversaire de la doctrine de l'hérédité morale : Lyonnet,

(1) Ritter. Histoire de la philosophie, tom. Il, p. 869. (î) De repubHc. Ill, p. 415, A. S. lY, p. 423, C. S. V, p. 469, A. S. — et VIT, p. 540. — Voyez aussi le Timée, p. 18. (3) Dans le dialogue Ménon ottdela vertu,

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Hélvétius, Weikard, Louis, WoUastcMi surtout, s'en sont emparés. Le dernier dit nettement qu'une semblable différence a autant de force pour prouver qu'il n'y a point de génération d'âmes, que la ressemblance en à pour prouver que les âmes passent des pères aux filants (1).

Tout récemment encore le professeur Lordat a soutenu la même thèse (2).

Cette argumentation aurait pu s'appuyer sur des contrastes encore plus extraordinaires :

La variété peut prendre un tel développement dans la nature morale , elle peut lui imprimer de telles divergences, qu'elle la fasse sortir, comme la nature physique (3), non pas seulement du type moral de la famille, mais du type moral de la race à laquelle la famille appartient (4).

La diversité psychologique des races est, comme nous l'avons vu , aussi bien démontrée que leur diversité physiolc^ique ; et cette diversité porte sur toutes les formes du dynamisme humain. Toutes les races, en un mot, quoique participant toutes des attributs d'une seule et même espèce, les présentent sous une forme et à un degré propres à chacune d'elles ; chacune d'eÙes a son type de sensoriété, son type de caractère , son type d'intelligence, son type d'activité : or, il n'en est pas une où la génération ne développe d'anomalies soudaines du naturel , et où l'on ne soit à même d'observer, ainsi que dans la forme physique de son existence , des transitions di-

(1) Wollaston, Ebauche de la religion natureUe^p, 149.

(2) Mémoire dté.

(3) Voyez plus haut, II* part., liv. I, ch. 1»^ p. 122 et suW.

(4) Demangeon, De Vimaffination^ p. 460.

verses et spontanées du type moral de la. race « an type

moral d'une autre.

La race nègre, par exemple, de l'aveu unanime de

tous les naturalistes qui l'ont étudiée , a par-dessus les autres une délicatesse, une perfection, une puissance vraiment miraculeuses des sens. La vue, l'ouïe, l'odorat , le goût et le toucher, sont chez elle, ainsi que dans plusieurs nations américaines (I) , d'une subtilité incompréhensible ; les nègres distinguent un homme, un vaisseau en mer , dans un éloignement où les Européens pourraient à peine les apercevoir, avec des lunettes à longue vue (2). Ils entendent, comme ils voient, à d'immenses distances , les sons les plus légers , les plus imperceptibles : leur sûreté d'odorat est aussi exquise : ils flairent de très-loin les animaux qu'ils chassent , ils les suivent à la piste (3) , discernent celle d'un serpent , celle d'un nègre , celle d'un blanc (4). Leur sensibilité de goût et de toucher est de la même finesse ; en un mot, ils présentent, à un si haut degré, les instincts animaux , que Yirey, s'emparant de ces anali^es , est tenté de voir en eux, selon l'ordre de la nature , les anciens frères des singes. £h bien , il n'y a pas un seul de ces traits partiels du naturel nègre, qui ne manque à plusieurs, et il n'est peut-être pas de race où, spontanément, ils ne puissent apparaître. La race blanche en compte un grand nombre d'exemples : chez quelques individus, la puissance de la vue y atteint au prodige ; ou

(1) Voyez Morton, Crania Americana, Boston, 1840. Voyez encore les détails que donne, sur les Gauchos des Pampas, le capitaine Basile Hall.

(2) Virey, Histoire naturelle du genre humain,

(3) Observations physiques, tomAlf p. 139.

(4) Observations physiques, loc. cit. Virey, ouv. cife. — Zimmermann, De Vexpérienceyiom* III, p. 350.