DB LA LOI DBBRBDlTâ

que de supposer, que la supériorité des facultés mentales, ainsi communiquée des parents aux enfants, puisse être le patrimoine éternel d'une famille, et s'y maintenir, d'ellemême, à ce degré d'éclat et de force intellectuelle où elle s'était élevée dans ses premiers auteurs.

C'est bien mal reconnaître l'action de l'hérédité sur le développement des facultés mentales, que de l'imaginer ainsi stationnaire, dans te sein d'une lignée, quand t«at j'obéit à la loi de mouvement et de succession que suivent dans les individus les facultés elles-mêmes ; on voit, chez les derniers, la supériorité la plus éminente de l'intelligence, croître, décroître, et finir, souvent avant la vie. L'action de l'hérédité sur l'intelligence, dans le sein des, famille^, nela soustrait pas, même en la renouvelant par U génératioa, à ce destin de la 'vie. Il y a comme une sorte de nécessité, à ce que la Ira tellectuelle offre les mêmes pério celles qu'elle nous [frésenle. Ne résultat, qu'il avait cru pouvoir cette loi de mouvementde l'hércf au fait de l'ascension et de la à dynasties (I), point de vue d'où curieuse à interroger. Il est digue de remarque que le mouvement ascendant des hautes facultés d'un asaei grand nombre de fondateurs de races, s'arrête presque toujours à la troisième, se continue rarement jusqu'à la quatrième, et presque jamais ne dépasse la cinquième g^ nération. Nous le voyons s'élever, jusqu'àce dernier terme, dans la race de Pépin, où, de père en fils, se suivent Pépin de Landen, Pépin d'Héristal, Charles-Martel, Pépin-le-

(1) Theal. tngmii humani, lib.I, p. SIS, 116.

DANS LA PROCRÉATION DU DYNAMiSUE VITAL. 591

Bref, et enfin, Gharlemagoe, chez lequel il n'arrive à son épanouissement que pour décliner. Il s'arrête au second terme, dans les fondateurs de la race capétienne, de Robert, duc de France, à Huges-Gapet, roi ; de même, dans celle des Guises, quelques instants si riche en hommes remarquables, il ne va pas au delà de la victime de Blois. L6s résultats auxquels des recherches statistiques fort curieuses ont conduit Benoiston de Chàteavneuf, viennent encore à l'appui de ce qu on vient de lire. Dans son intéressant travail sur la durée moyenne des familles nobles, on est étoffné de voir, avec quelle vitesse, s'éteignent les familles les plus riches en tous genres d'illustrations : presque aucune ne dépasse trois siècles de durée ; si peu qu'elles persistent, presque toutes survivent à la gloire de leur nom. La noblesse d'épée, la noblesse de robe ne sont pas les seules astreintes à cette loi : dans les lettres , dans les sciences et dans 1^ beaux-arts, les noms les plus célèbres sont disparus au bout d'un petit nombre d'années. La famille de Boileau a duré à peine deux cedts ans, malgré les treize enfants mâles qu'elle a produits ; celle de Racine n'a pu se continuer au delà de trois générations ; celle de Crébillon n'en a compté qu'une. Molière est mort sans laisser d'enfants ; Gorneille sam s'être marié ; Danville, Bailly, Lavoisier, Condorcet, n'ont eu que des filles. Le dernier des Gassini vient de finir dans la retraite sa vieillesse séculaire ( 1 ).

Cette sorte d'évolution de l'hérédité n'est point particulière aux facultés mentales, et reçoit , comme nous le

(1) Benoiston de Cbateauneuf : Mémoire sur la durée des famiUesno^ blés, en France, {Annales d'Hygiène publique et de médecine légale, 1846, lom. XXXV, p. 17 et suiv.)

verrous, une sanction nouvelle de généalogies pathologiques, dressées avec le plus grand soin. La théorie, aussi, la confirme en tout point. Partout nous retrouverons cette loi de progression et de rétrogression dans le transport séminal des attributs normaux ou anormaux du type individuel de l'être. Ainsi, loin que ce fait renverse le principe de la propagation des facultés mentales, il ne fait qu'ajouter à la vérité et à la portée de l'induction de Neubss, qui ne voit, avec raison, dans ce mouvement évident de l'hérédité de l'intelligence, qu'une nouvelle preuve de sa réalité et comme 4^ sa vie : « Âtque « ideôquidemcerta estilla paternse indolis inposteritatem « transitio ut, in clans familiis, illasuos veluti natales ha- « beat,et sumptoincremento,adolescatet, senior confecta, « defioiat et commoriatur. — Eximit se subito aliqua de *< vulgofamilia,etsecundusgratiœauris, adconspicuamlu- » cem, ab ignotis tenebris emergit. Badem, statim obsoles- « cenlevenustatis splendore,vix majorumgloriam tuetur. « Tùm Inagis magisque eitabescens, eterutahominufa sensibus,sempiterna oblivione deletur{l). » C'est, en d'autres termes, la même conclusion que celle où arrive Burdach: «^ La nature tend partout à l'harmonie ; aussi après avoir pris un plus grand éten, chez certains individus, revientelle promplement à sa mesure ordinaire. — Les talents meurent dans une famille à laquelle il ne reste plus qu'a vivre de la gloire de ses ancêtres, et tandis que les anciennes races s'abâtardissent, il s'en élève de nouvelles , ce qui rétablit l'équilibre (2). »

(1) Th€€Urum ingmu humani, lib, I, p. 826 et lib. U, p. 209. («j Burdach, tom. II, loc cit.