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les Parias. Le témoignage de tous les voyageurs modernes concorde avec le sien : Legentil décerne à la caste des Brahmanes la supériorité de la race et du sang : « Dans « cette tribu , dit-il, on voit les plus belles femmes et les « plus jolis enfants (1). »

L'abbé Dubois avoue sans détour que leur teint est différent de celui des autres castes ; un Brahme un peu noir, un Paria un peu blanc sont regardés, de son aveu, comme deux monstruosités (2). Mais il s’aventure, contre l’évidence, à rapporter la cause de cette diversité de coloration à la diversité de la manière de vivre (3). L'évèque anglican Heber (4) convient aussi de son extrême surprise de voir, dans la foule, à son arrivée , des individus noirs comme des nègres, d’autres de couleur cuivrée, d’autres à peine plus bruns que des Tunisiens ; mais entendant de la bouche de M. Miles, président du Bishop’s college , homme très-versé cependant dans l’étude de l’Inde, qu’il n’a jamais pu découvrir la raison de cette variété générale, et partout frappante dans la contrée , il aime mieux supposer que ces différences sont purement accidentelles, que de se rendre à la simple raison qui les explique , à la diversité originelle de races vivant à la fois disjointes et réunies dans le même pays (5).

(1) Legsentil, Voyage aux Indes, Paris, 1779, 1780.

(2) L'abbé Dubois, Mœurs, institutions et cérémonies des peuples de l'Inde, Paris, 1825, 2 vol. in-80.

(3) La puérilité de cette hypothèse est très-bien sentie par Heber. « Ce n’est pas seulement, dit-il, le plus ou moins d'exposition aux « rayons du soleil qui cause ces différences, car cette variété de teintes « est visible chez les pêcheurs qui sont tous également nus. »

(4) Heber, Narrative of a journey through the upper provinces of India, 2e édit., London, 1828, vol. I, p. 9.

(5) Il n’y a pas d'autre raison que le fait de cette diversité première de races et de leurs croisements. Heber à été dupe d’une objection spécieuse qu’il a opposée à cette explication si naturelle. « Cela ne dépend pas de

Mais devant l’inanité des autres explications, ce n’en est pas moins l’unique fait qui reste , et ce fait, qui confirme l’hypothèse d’Heeren , reçoit une nouvelle sanction d’une stancetrès-remarquable du Manava-Dharma-Sastra,

où nous retrouvons, à une date qui remonte à plus de trois mille ans , une appréhension prophétique des dangers qui menacent les créoles des colonies modernes :

« Toute contrée où naissent ces hommes de race mêlée, » qui corrompent la pureté des classes, est bientôt détruite, « ainsi que ceux qui l’habitent (1). »

Ainsi donc, à côté des textes positifs qui nous montrent la foi dans l’hérédité de la nature morale comme le premier principe de la division des castes , vient se placer un fait qui explique à la fois les motifs légitimes que l’on avait de s'opposer aux conséquences possibles de cette hé-

« la caste, dit-1l de très-bonne foi, puisque dans la caste la plus noble, « celle des Brahmes, on trouve des individus noirs, et, chez les Parias, « des irdividus presque blancs » (Heber, loc. cit.). Le fait est très-vrai, mais l'argument est sans aucune valeur : au lieu d’être contraire à la diversité des races existantes dans l’Inde, il en est une nouvelle démonstration. il provient évidemment de trois règles établies par les lois de Manou, et noussommes surpris que nil’évèque Heber, niMiles ne lesaient consultées sur ce problème qui les à tant préoccupés. La première règle est celle de la déchéance de caste, que tout Brahmane peutencourir, dans une foule de cas, et qui rejette sa postérité ultérieure, quoique d’origine blanche, au rang des Parias (Voy. par ex., liv. IIL, st. 15); de là des parias blancs. La seconde règle est la faculté donnée, par le même code, aux trois castes supérieures de s’allier, après un premier mariage, à des femmes des castes inférieures (Manava-Dharma-Sastra, lv. IX, st. 149 et suiv.). La troisième est la possibilité laissée au métis d’un Brahmane et d’une fille Soudra (Manava-Dharma-Sastra, liv. X, st. 64 et 65) de remonter, par alliance ou croisements successifs avec la race du père, au rang des Brahmanes, à la septième génération. De là, en vertu des lois de l’hérédité, des Brahmanes noirs, ou de couleur foncée, du reste en très-petit nombre. L’explication que nous donnonsici nous semble décisive et confirmative de la diversité desracess existantes. (1) Manava-Dharma-Sastira, iv. X, st, 61.

306 DE LA LOI D HÉRÉDITÉ rédité, et ceux aussi réels des craintes qu’elles inspiraient. Ce fait est celui de la diversité des races groupées en castes , et ces craintes sont celles des résultats physiques, moraux et sociaux de leur métissage, préoccupations que les préjugés religieux, joints aux préjugés de races, ont sans doute exaltées jusqu’au fanatisme, jusqu’à de pures chimères , comme chez nos créoles, mais qui n’en ont pas moins une base empirique, dont Benjamin Constant n’a pas suffisamment apprécié la valeur (1).

Par là s’expliquent aussi , et la solennité de l’interdiction des relations sexuelles, entre les diverses castes, et le luxe des peines religieuses , civiles, sociales , qui Les répriment, partout où le principe d’une division quelconque de classes a prévalu.

Dans le code de Manou, où la prohibition de ces sortes d’alliances est bien loin cependant de cet absolu, que le précédent auteur avait supposé (2), la loi est sur ce point

(1) Il est évident, pour nous, que Benjamin Constant n’a pas eu sous les yeux le texte traduit des lois de Manou, ou qu’il n’en a pas pris suffisante connaissance : deux erreurs impossibles, sans cela, nous le prouvent : la première relative à la faculté donnée aux trois classes de se mésallier, à certaines conditions ; la seconde relative au nombre des vastes. La première traduction francaise du Manava-Dharma-Sastra est postérieure à la mort de Benjamin Constant. Toutefois la traduction anglaise de William Jones remonte à plus de 40 ans.

(2) Benjamin Constant l’a cru à tort absolue. Les stances 12 et 13 du livre III du Manava-Dharma-Sastra démontrent le contraire : ces deux stances méritent d’être citées textuellement : « St. 12.— Il est enjoint « aux Dwidjas (les trois castes supérieures ou régénérées) de prendre « une femme de leur classe pour le premier mariage, mais lorsque le « désir les porte à se remarier, les femmes doivent être préférées, d'après « l’ordre naturel des classes. — St. 13. Un Soudra ne doit avoir pour « femme qu’une Soudra ; un Vaysya peut prendre une épouse dans la « classe servile et dans la sienne : un Kchatrya, dans les deux classes « mentionnées, et dans la sienne propre; un Brahmane, dans ces trois « classes et dans la classe sacerdotale. » Mais la loi Hindoue est si merveilleusement combinée, que cette faculté de mésalliance, licite dans les cas de détresse (expression de la loi), ne peut altérer la caste.

conçue avec un art si profond et si sûr, qu’il n’est pas au pouvoir de la promiscuité même, de porter atteinte à la pureté des castes ; elle réprime tout aussi efficacement la faculté qu’elle laisse , que celle qu’elle ne laisse pas.

Dans le premier cas, la promiscuité est frappée d’impuissance, par le déclassement de tous les produits des croisements licites; les métis n’appartiennent à aucune des quatre classes (1).

Dans le second cas, la dégradation atteint également les enfants et les pères :

« Les Dwidjas assez insensés, dit le code, pour épouser « une femme de la dernière classe, abaïssent bientôt « leurs familles et leurs lignées à la condition de sou- « dras (2). — L’épouseur d’une soudra, s’il fait partie de « Ja classe sacerdotale , est dégradé sur-le-champ, selon « Atri(3) ,et le fils d’Outathya (Gotama) (4); à la nais- « sance d'un fils, S'il appartient à la classe militaire , au « dire de Sonaka (5) ; lorsque ce fils a un enfant mâle , « sil est de la classe commercante, selon Brighou (6). »

Et des peines religieuses s’ajoutent aux peines sociales :

« Le Brahmane qui n’épouse pas une femme de sa classe, « et qui introduit une Soudra dans son lit, descend au

(1) Voy. Manava-Dharma-Sastra, liv. IX et X, st. 5, 6, 7 et passim. Il nous est impossible de ne pas faire ressortir le contraste instructif que le Brahmanisme nous offre sur ce point avec l’Islamisme, aux yeux de qui les enfants des concubines et jusque des esclaves sont aussi légitimes que ceux des épouses libres: la raison en est simple: c’est Punité de foi qui, dans l’Islamisme, est le principe essentiel de l’institution, et dans le Brahmanisme, c’est l'identité de race.

(2) Liv. II, stance 15.

(3) Atri passe pour l'auteur d’un traité de lois qui existe encore.

(4) Gotama, célèbre législateur indou, dont on cite des textes.

(5) Mouni, d’une grande célébrité.

(6) Brighou est le narrateur des lois de Manou lui-même; il parle ici de lui à la troisième personne.

« séjour infernal. — S'il en a un fils, il est dépouillé de « son Brahmanat(1). Pour celui dont les lèvres sont pol- « luées par celles d’une Soudra (2), qui est souillé par son « haleine, et qui en a un enfant, aucune expiation n’est « déclarée par la loi (3). »

L’adultère , aggravé du mélange des castes, met sous le coup des plus terribles châtiments, selon la classe des coupables, etselon les circonstances qui entourent le crime: La perte des biens, celle de la liberté, celle de l'honneur, celle même de la vie, frappent dans ce cas les hommes des classes supérieures (4). Le Soudra est puni de la perte du membre viril , pour Îe simple commerce avec une femme de l’une des trois premières classes ; si la femme est gardée, il est puni de mort (5). Un article plus cruel condamne même , dans ces cas, la femme adultère à être dévorée vivante , par des chiens, sur la place publique, et son complice à être brülé vif sur un lit de fer chauffé à rouge (6).

IIT. Nous voyons respirer Le même sentiment, et sous son influence naître les mêmes craintes, et par suite s’établir les mêmes réprobations, dans l’institution des divisions purement politiques des classes ; on les retrouve chez les Grecs et Les Romains, et chez les barbares. « Varron, dit Ballanche, avait cru que les enfants, qu’à Sparte, on précipitait du Taygète, étaient non les enfants mal conformés, mais les enfants issus d’unions prohibées.

« Une loi des Douze Tables, restituée par Cicéron, don-

(1) Manava-Dharma-Sastra, liv. III, st. 47.

(2) Littéralement : pour celui qui boit l’écume des lèvres d'une Soudra (Notes de Loiseleur des Longchamps).

(G)Aive TU; stM0r (4) VIII, stances 375, 2376, 377, 378, 379.

: )MEdE ste08 71e (6) he 374,

nerait lieu de croire que la même chose se faisait à Rome. Qu'on se rappelle, ajoute-t-il, que les patriciens seuls avaient la beauté civile, qu’on se rappelle encore cette expression natura secum discors, pour exprimer l’union réprouvée entre le sang patricien et le sang plébéien, et l’on comprendra celle-ci : insignem ad deformitatem, employée pour désigner un enfant que la loi condamnaïit à périr. L'enfant né de ces sortes d’unions, était un monstre civil (1). »

Certaines dispositions de la loi Julia et de la loi Papia sont bien évidemment empruntées du même esprit, quoi-que, plus libérales, par les envahissements de l’élément populaire dans le gouvernement, elles ne proscrivissent plus que l'alliance des patriciens avec les esclaves et les affranchies. Un instant abrogées, par Aurélien, ces dispositions recurent des empereurs Claude et Vespasien une agoravation et une vigueur nouvelles. Non-seulement les enfants issus de ces alliances n’appartenaient point à l’ordre des patriciens, mais ils perdaient même l’ingénuité civile, et retombaient au rang de simples affranchis. Quant à la mère, si le père avait ignoré sa condition, elle devenait eselave , et s’il l'avait connue, elle restait affranchie. L'Édit de Vespasien est encore plus sévère : il porte que toute femme libre qui épouse un esclave doit, dès ce moment, être tenue pour esclave (2).

Le même système a régné parmi les Germains ; et la différence entre les deux classes (les hommes libres et non libres ), était si marquée et d’après Koutorga, « ils veil-

(1) Ballanche, Palingénésie sociale, première édition, in-8, Paris, 1829, ture

(2) Alexandri ab Alexandro, Genialium dierum lib. IV, cap. xxn, p- 237,238.

laient avec un soin si sévère à ce que leur origine se conservât pure, que l’individu de condition libre, qui contractait mariage avec une personne esclave, en était puni. Dans les temps postérieurs, on attacha même à cette infraction, la perte de la liberté (1). »

- C’est de la même idée que semble découler l'institution de la noblesse de famille, dans des temps plus modernes (2). L'observation pratique, et fondée sur une loi méconnue mais réelle, celle de l’innéité, qui avait décidé le plus aristocratique génie de la Grèce, après Héraclite, Platon , à repousser de sa république toute hérédité de fonctions et de pouvoirs (3), n’était pas de nature à prévaloir dans toutes les intelligences, contre les inductions sociales de la loi contraire, la loi d’hérédité : « In san- « guine sua est phahtasia, disait Van Helmont, quæ quia « potentius ibidem viget, quam in rebus cæteris, et quia « eadem phantasia tradux inest, obid nempè in posthumo « mores, gestus et conditiones avi emicant. Nobilitas ex « benè merità virtute ortum sumpsit. Hine nobilitas im- « merito continuà stirpis propagatione augeri suspicare- « tur, nisi avorum mores ac virtutes in seris nepotibus « elucescere sperarentur probabiliter (4). »

Partie de ce principe, vrai dans certaines limites, et qu’on a sans raison accusé de nos jours, de lavoir perdue (5), la noblesse, dans la force et la vigueur première

(1) Koutorga, de l'Organisation de la tribu, p. 145.

(2) Benjamin Constant, de La Religion, loc. cit. — Ed. Neubus, pass. cit., t. I, p. 201, 202.

(3) Voy. deuxième partie, liv. E, chap. 11, p. 159.

(4) Joan-Bapt. Van Helmontis, de Magneticà vulnerum curatione, Theatrum sympatheticum, p. 303.

(5) Rien n’est, à notre sens, plus radicalement faux que cette opinion soutenue par Niebuhr, et qui est devenue une sorte de lieu commun

de son institution, se faisait une loi d’honneur de ne pas mêler son sang au sang des autres classes. Dans ses moindres alliances elle ne scrutait pas, avec moins de scrupule, la pureté de la généalogie, que les Arabes en Afrique, ou que les membres des comices hippiques de nos jours, les yeux sur les Stud-Book (1) de France, ou d’Angleterre, ne scrutent la pureté de celle de leurs chevaux.

D’autres institutions découlent évidemment de la même origine.

IV. Peut-on rapporter à une cause plus simple et plus naturelle, qu’à cette même foi dans l’hérédité de tous les attributs de la nature morale, et des aptitudes dont elle est le principe, le fait si général de l’hérédité des professions ?

La croyance sur ce point est immémoriale , et selon les époques et les peuples, on la trouve consacrée par les

d'explication physiologique de l’extinction de la noblesse : il y a dans la noblesse deux éléments distincts : l'un est l'institution, et l’autre est la race : la première n’est tombée que par des causes sociales ; la seconde a péri par des causes étrangères à la génération. Ce n’est certainement pas que le défaut de croisement ne puisse avoir en soi de fâcheuses conséquences; mais on verra plus loin qu’on a fait, dans ce cas, une application fausse d’un principe vrai à la théorie de la disparition des familles nobles. Le moment de la discussion de la question de principe se présentera plus tard : quant à la question de fait, en ce qui touche la noblesse, nous ne pouvions mieux faire que de renvoyer au curieux mémoire d’un membre de l’Institut, Benoiston de Château-Neuf, sur la Durée des familles nobles, en France (Annales d'hygiène publique et de médecine légale, Paris, 1846, tom. XXXV, p. 27).

(1) Le Stud-Book est un vaste dictionnaire ou répertoire indiquant toutes les filiations des chevaux ou jument!s issus, sans mésalliance, des chevaux ou juments originairement importés d'Orient.

L'établissement du Stud-Book anglais remonte à l’année 1603.

La France à aussi aujourd'hui son Stud-Book, publié par ordre du ministre du commerce et de l’agriculture, sous la direction de l’administration des haras. Cet ouvrage, commencé seulement en 1838, en est aujourd’hui à son troisième volume.

lois, ou simplement passée en pratique, dans les mœurs.

Toutes les professions sont héréditaires, chez tous les peuples soumis à la division sacerdotale des castes, et l’hérédité en est obligatoire. Cette obligation légale des enfants de succéder aux sciences, aux arts, ou aux métiers exercés par les pères, n’est pas exclusive, dans l’Inde,aux quatre castes ou classes primitives ; elles’étend à toutes les innombrables classes dites impures ou mêlées ; l'emploi de chacune d’elles est fixe comme son nom (1).

Il en était ainsi, par la même raison, et de l'Ethiopie, et de l'Egypte anciennes. Les sept castes qu'Hérodote comptait dans ce pays, devaient rester fidèles aux professions des pères (2). Il est même vraisemblable, c’est du moins notre avis, que l’hérédité des professions est le type primitif, la forme élémentaire de toutes les institutions fondées sur le principe de l’hérédité de la nature morale. Les capacités se répartissent d’abord naturellement. On suit son instinct, l’homme comme l’animal, la race, la tribu, la famille, comme l’espèce : l’habitude se développe par l'exercice, par l’habitude l’art, par l’art l’intérêt; l’intérêt, la nature et l'éducation concentrent de plus en plus Part dans la famille ; l’opinion l’y renferme, puis Le temps suivant son cours, viennent les institutions, les religions, les conquêtes, qui à la place du fait traditionnel, mais libre, substituent le devoir, et à la volonté spontanée du père, ou aux dispositions instinctives des enfants, la volonté de la loi, du vainqueur, ou du prêtre.

C’est ainsi qu’on s’explique, non-seulement comment le fait de l’hérédité des professions se lie si étroitement au

(1) Manava-Dharma-Sastra, liv. X.

(2) Hérodote, IT, 143 et 164.

fait de la division en castes, mais pourquoi il se retrouve, chez des peuples où le système des castes n’existe pas, et où les professions sont libres, comme elles l’étaient dans la Grèce antique.

Partout, en effet, et antérieurement à toute institution, à toute expérience, l’homme reconnait d’abord qu’il n’est

0 auteur, qu’il n’est pas plus la cause de ses facultés

/ / qu'il ne l’est de sa nature, qu’il ne l’est de sa vie ; partout

il reconnaît que tous les attributs qui lui sont départis, toutes les activités de la force qui l’anime, ont une source antérieure et supérieure à lui, dans la cause sacrée de son origine. De là, une première idée, qui se retrouve au fond de toutes les religions (1), et dont le mythe d’Apollon est, dans le polythéisme, un magnifique symbole, l’idée de divinité de principe et d’essence de tous les talents, de tous les dons de la vie, et par eux de toutes les sciences et de tous les arts. Mais l'inégalité de la distribution de ces bienfaits des dieux, fondée sur l’expérience de l’inégalité et de la variété des aptitudes des hommes, entraine nécessairement l’idée de privilége ; et celle de privilége ou de prédilection des dieux pour leurs élus, celle de la transmission de toutes leurs faveurs aux enfants qui naissent d’eux et qui les représentent.

L'institution n’a donc pas besoin d'exister, ni la loi d’être expresse, pour que l’hérédité de la profession naïisse de l'opinion de celle de la faculté dont elle est l’exercice. Toutes les facultés, dans cet ordre d’idées, participent de cette loi, et par les facultés toutes les fonctions, investitures sacrées, à la tête desquelles apparaît celle d’organede la divinité, le privilége du prêtre. Aussi l’hérédité du sa-

(1) Voy. de Burigny, Théologie paienne, tom. IT, chap. xvir, p. 81 et suiv. Paris, 1754, 2 vol.in-19,

cerdoce est-elle de fait et de coutume, chez la plupart des peuples, où elle n’est pas de droit, et se monire-t-elle en Perse (1), en Judée (2), au Mexique (3), où la division en castes n'existait pas, et jusque dans les Gaules, parmi les Druides (4), dont les fonctions étaient cependant électives par l’institution (5).

Le polythéisme grec nous a représenté le même phénomène. L’hérédité s’y montre dans le plus éminent attribut du prêtre, la vaticination.

« Les idées des Grecs sur le don de prophétie, dit Benjamin Constant, semblent avoir eu quelque analogie avee celles des peuples modernes sur la noblesse. Ils pensaient que cette faveur des dieux se transmettait du père au fils. Calchas descendait d’une famille qui en avait joui depuis trois générations (6); Mopsus devait le jour à Manto, fille de Tirésias(7). Amphiloque était prophète, comme son père Amphiaraüs. Evénius, raconte Hérodote, avait recu du ciel la divination, parce que les Apolloniates Pavaient injustement privé de la vue; et l’historien ajoute, comme une conséquence naturelle de ce fait, que Déiphonus, fils de cet Evénius, remplissait dans l'armée les fonctions de devin (8).

C’est par cette foi des Grecs dans l’hérédité des dons de la prophétie, que le même auteur explique l’existence des nombreuses familles sacerdotales dont il est fait mention

(1) Hyde, de Religione Persarum. — Schmidt, de Sacerdot. el sacrifie. Ægypt., p. 8.

(2) Edom-Neushii, ouv. cité, lib. IL, p. 201.

(3) Acosta, Histoirenaturelle et morale des Indes occidentales.

(4) Diodore, IL, 47.

(5) Benjamin Constant, ouv. cité, mème vol., p. 84.

(6) Apollon. Rhod., Scol. 1, 139.

(7) Strabon, liv. XIV.

(8) Hérodote, IX, 92, 94.

dans l’histoire de ce pays. IL y avait, dit-il, peu de villes en Grèce, où l’on ne rencontrât quelque famille sacerdotale : les Branchides et les Deucalionides habitaient Delphes({ ); les Evangélides, descendants adoptifs des Branchides, résidaient à Milet ; les Telliades, à Géla (2). Aïlleurs, les Clitiades et les Jamides : ceux-ci rapportaient leur origine à Apollon, dont Jamus, leur fondateur, était fils : ce dieu lui avait accordé d’entendre la voix des Dieux et de lire l’avenir dans les flammes. C'était en Elide qu’ils s'étaient fixés (3). Chez les Athéniens, les Eumolpides, les Céryces, les Etéobutades avaient la surintendance des mystères (4).

Mais dans ce pandémonium de l'intelligence humaine, où tous les dons de la vie se tiennent par leur unité d’origine en Dieu, lelien naturel, qui rattache la divinationau sacerdoce, rattache Le principe de toutes les connaissances à la divination; la même raison qui donne à chaque faculté de la nature son Dieu, donne à chaque science son culte, son temple, ses oracles, et leur réunion ne nous présente plus que des formes d’une seule et même vaticination dont lesinspirations passent, par privilége, d’abord du Dieu au prêtre, et par génération, du prêtre à ses enfants. Tous Les dons d’Apollon, la poésie, l’éloquence, la médecine, les beaux-arts, étaient héréditaires, et tous participaient, à titre de divins, de la révélation, comme la prophétie même ; enchainement remarquable, qui en ramenant ainsi toute faculté au Dieu , ramenait toute science au temple, et, dans le temple, aux prêtres.

(1) Hérodote, IV. — Varron, Divin. rer. liber, etc.

Cd MHLe TEE IX :37.

(3) Pind. Olymp., VI, 69, 291. — Hérod., IX, 32. — Cicer., de Divina-

tione, lib. I, 41.

(4) De la Religion, tom. IE, liv. I, ch, r, p. 297, 298.

C’est ainsi qu’en Grèce, et ailleurs, tant de sciences, et surtout la médecine, sont restées si longtemps, même sans le concours des lois ni des institutions, concentrées dans leurs mains.

Ainsi, quoique avant le siége de Troie, la médecine n’eüt pas été chez les Grecs, d’une manière exclusive, entre les mains des prêtres, les plus anciens prêtres de la Grèce, Les Gurètes et les Cabires, s’occupèrent déjà de l’art de guérir (1), et l’idée de l’hérédité de cet art, comme simple forme ou branche de la divination, est aussi ancienne, dans les traditions grecques, que celle de l’art luimême. Esculape, ce dieu originaire d’Orient, comme, d’après E. Littré, tous ceux de l’Olympe grec (2), Esculape, personnage soit fictif, soit réel (3), dont la théogonie d'Hésiode ne parle pas, n’avait pas reçu des Grecs son apothéose, il n’était encore pour le vieil Homère, ou plutôt pour l’époque où remontent ses chants, qu’un excellent médecin , que ses talents étaient déjà transmis à ses enfants (4). Plus tard, l’idée de sa divinité, et la transformation de son tombeau en temple (5), ne firent qu’ajouter, chez ses descendants, à l’art divin de guérir, la qualité de prètres.

(1) Sprengel, Histoire de la médecine, traduit par A.-J.-L. Jourdan, Paris, 1815, tom. I, chap. 1v.

(2) E. Littré, OEuvres complètes d'Hippocrate. Paris, 1839, tom. I,p. 6.

(3) Voyez à ce sujet l'opinion du docteur allemand Rosenbaum (Gazelte médico-chirurgicale de Salzbourg, tom. I, 1841, p. 155), et celle du docteur Malgaigne (Lettres sur l’histoire de la chirurgie, Gazette des hôpitaux, 1842). Nous serions tenté de croire que les Grecs n'empruntèrent aux nations orientales que l’idée d’un Dieu de la médecine, et qu'ilsidentifièrent ce Dieu à-son plus ancien représentant traditionnel en Grèce.

(4) Iiade, liv. XI.

(5) Auguste Gauthier, Recherches hisloriques sur l'exercice de la médecine dans les temples, 1 vol. in-18. Lyon, 1845, p. 15.

Les prêtres d’'Esculape, ou les Asclépiades, se disaient en effet de sa postérité, et c’est à ce titre qu’ils exercèrent l’art dans les Asclépions, et qu’ils y fondèrent les écoles d'Italie, de Cnide, de Rhodes et de Cos, la plus célèbre de toutes et qui vit naître Hippocrate. IL y avait, d’après le professeur Choulant, 750 ans qu’elle y était gardée, comme un secret de famille et l’apanage des prêtres,

lorsque le vrai père de la médecine antique prit naissance dans son sein (1). Chez les Eléens, deux ou trois autres familles s’étaient arrogé de joindre de père en fils, au don de prédire l’avenir, comme conséquence, le don de guérir les maladies (2). Cette tendance naturelle à l’hérédité professionnelle, en Grèce, s’étendait à d’autres arts, et s’y maintint longtemps. Tout récemment encore une inscription laissée par un rhéteur grec, Nicagoras, Dadouque des mystères d’Eleusis, et recueillie dans un des tombeaux des rois ou syringes, qui existent en Egypte, à Thèbes, dans la vallée de Biban-el-Molouk, a permis au savant Letronne de reconstruire sa généalogie, et lui a révélé, dans cette même famille, de l’empereur Adrien à l'empereur Constantin, une succession de cinq générations de rhéteurs de père en fils (3).

Ce fait, qui si longtemps régit les sociétés, se prolonge, dans quelques-unes, presque jusqu’à nos jours. Chezquelques hordes africaines, il y a des pêcheurs et des chasseurs héréditaires (4). Chez les Turcs, l'administration de la justice est la propriété de certaines familles qui en exercent héréditairement les fonctions (5). Les Lapons

) Ou. cité, p.79.

) Hérod., IX, 33. — Pausan., IL, 2, 1V, 15. — Cicéron, de Divin. ) Journal des savants, 1844, p. 43.

) Iserts, Voyage, p. 224.

(3) Porter, sur les Turcs.

ont des races de magiciens (1); et l’on en rencontrait de médecins et de poètes , dans les montagnes d'Écosse , jusque vers la fin du dix-huitième siècle (2); aujourd’hui même la France en compte de rebouteurs (3).

N. Il n’est pas enfin jusqu'aux législations civiles ou pénales, où cette foi générale à la représentation de la nature morale des pères dans les enfants n’ait, sous des formes plus graves encore, laissé des traces.

Nous avons déjà dit que ce principe, à nos yeux, était le fondement naturel du droit de succession qu'ont universellement consacré les premières(4);il est même arrivé que l’on a quelquefois arbitrairement réglé, d’après les mêmes idées, le partage des biens entre les enfants, dans les successions. Il est d’autres peuples chez qui elles sont intervenues dans lerèglement de l’état civil et social des enfants, état qui dépendait de la part que chaque sexe était présumé prendre à la génération de leur nature morale.

Ainsi chez les Lydiens, les enfants empruntaient leur nom et leur état, non du père, mais de la mère, de sorte qu’une femme libre qui se mariait à un esclave, donnait à la patrie un enfant libre comme elle, et un père libre qui épousait une esclave n’avait que des enfants esclaves, comme leur mère (5).

Une loi fort différente était en vigueur chez les Égyptiens. La loi égyptienne ne frappait ni d’esclavage, ni

(1) Voyages d'Acerbi.

(2) Pennant, À tour in Scotland. — Benjamin Constant, owv. cilé, tom. Il, p. 61, 62.

(3) Il n'y a pas d'années que la Gazette des Tribunaux n’en cite des exemples. Astreints bon gré, mal gré, par l'opinion à suivre la profession de leurs pères, ils finissent la plupart par être traduits devant les tribunaux pour exercice illégal de la médecine.

(4) Prolégomènes, p.5 et 6.

(5) Girou, Philosophie physiologique, p. 310.

d’aucune espèce d’illégitimité les enfants issus d'une mère esclave. Le père seul pouvait transmettre l’ingénuité, parce que le père seul, dans leur opinion, communiquait la race, et que la mère n’avait point d’action sur la naïissance (1).

Dans les cas analogues, chez les Germaine, la coutume variait selon les peuplades(2), et de nos jours, dans l’Inde, en Afrique, et parmi plusieurs hordes sauvages de l’Amérique du Nord, de Humboldt nous apprend que la succession des chefs passe aux enfants des sœurs (3).

VI. Quant aux lois pénales, qui ne reconnaitrait dans l'abus du principe et du fait naturels de l’hérédité morale la source de cette terrible solidarité qui faisait remonter le crime et le supplice d’un membre d’une famille à la famille entière, doctrine épouvantable, qui ne s’est que lentement effacée des lois, qui exceptionnellement s’y représente encore, et qui dans l’opinion garde malheureusement trop de sa première puissance. [Il est aujourd’hui, comme autrefois, de droit positif et d'usage habituel en Chine et au Japon, d’envelopper la famille entière des coupables dans la punition de certains forfaits (4). Le même principe mitigé persiste, par exception, dans les lois prussiennes.

Faut-il, après cela, s'étonner de le surprendre, sous milie expressions, dans les sentences des poëtes qui s’emparent , en tout temps, des vérités physiques dont ils sont

(1) Alexander ab Alexandro, Genialium dierum lib. IV, p. 238.

(2) Koutorga, ouv. cité, p. 183. D’après lui, dans ce cas, l'enfant était ordinairement réputé non libre (Lex Ripuaria, tit. vin, $ 2), mais quelquefois la condition de la mère entraînait celle de l'enfant : Partus seguitur ventrem.

(3) De Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales.

(4) Benjamin Constant, ouv. cité, t. II, p. 272.

370 DE LA LOI D HÉRÉDITÉ les échos, quand il ne leur arrive pas de les pressentir, et d’en être les devins? |

Nous éprouverions plus de surprise à le voir avoué des philosophes comme des naturalistes, des jurisconsultes comme des Pères de l’Église, si le consentement général, en quelque sorte, à cette opinion, et le rôle qu’elle a joué dans l’humanité, ne révélaient d’abord qu’elle sort de l'hypothèse, et qu’elle doit avoir l’observation pour base.

Comment interpréter autrement cet accord des monuments religieux, des institutions, des mœurs, et des idées des peuples, des temps, des hommes, unanimes, au milieu de leurs divergences, à l’établir en dogme, en loi ou en usage ?

Elle a toute la sanction, et toute la valeur qu’une démonstration, par autorité d'opinion, peut avoir.

Mais il reste à connaître celle, qu'indépendamment de toute opinion et de toute théorie, l’observation directe, et l’expérience de faits laissent à ce grand principe.