INTRODUCTION. XI

et très-grave question, pour d’autres, de décider si toutes les affections de la seconde classe sont héréditaires ou ne le sont pas. La nature, l'espèce, le nombre de celles qu'ils rangent dans chaque catégorie varient selon les auteurs. Aux yeux de quelquesuns, l’hérédité, d'ailleurs si puissante qu’ils la fassent, n’agirait en substance que sur un ordre plus ou moins restreint d'affections, ou même sur une seule et unique espèce, comme la syphilis ; aux yeux de quelques autres, ces espèces morbides sont précisément celles où elle n'intervient pas. Les deux opinions contraires trouvent, à leur tour, de communs adversaires, et ces adversaires se divisent entre eux sur une foule d’autres points. La plupart n’accordent à l’hérédité qu’une influence de simple prédisposition sur la maladie; plusieurs lui reconnaissent une action effective et absolue sur elle; ceux-ci ne consentent à voir d'hérédité morbide que dans la ligne directe; ceux-là la reconnaissent dans la ligne indirecte ; pour les uns elle n’existe qu’à la condition de rester fidèle aux formes antérieures du mal chez les générateurs ; pour les autres elle jouit, dans sa succession, d’une variabilité vraiment illimitée de métamorphoses ;

Enfin, dans le pêle-mêle de ces opinions, s’en trouvent, et c'est le grand nombre, d’indécises entre toutes, qui, bien qu’en acceptant confusément le fait de l’hérédité morbide, également incertaines au fond sur son action, ses limites, sa forme, sur le nombre