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où toutes les parentés se mêlent etse confondent (1), comme toutes les formes possibles de lubricité, comme tous les genres d’inceste, comme tous les genres de crimes (2). Après eux, les Farnèse, émules et successeurs prochains des Borgia, Paul IIL et ses enfants, se donnent, comme les derniers, auxquels le vice les lie (3), licence de tout forfait : le père, empoisonneur, incrédule, ivrogne (4),

et suiv. Sixte IV, d’après cet auteur, puerorum amator et sodomita fuit.: l'or, les évèchés, les cardinalats, tout était employé à payer ses mignons et il entre, sur ce fait, dans une foule de détails inutiles à rappeler. Voici, d’après de Potter, les vers qu’on fit sur lui :

Leno vorax, pathicus, meretrix, delator, adulter, Si Romam veniet illico cretus erit.

Pædico insignis, prædo furiosus, adulter, Exitiumque urbis perniciesque Dei.

Gaude, prisce Nero, superat te crimine Sixtus; Hic scelus omne simul clauditur et vitium.

L’épitaphe suivante que l’on fit à son fils, Pierre Riario, devenu cardinal de Saint-Sixte, et mort à 28 ans de tous les genres d’excès, le monire digne de son père :

Omne scelus fugiat Latia modù procul ab urbe Et virtus et probitas, impariterque pudor.

Fur, scortum, leno, mœchus, pædico, cynœdus Et scurra et phydicen cedat ab Italia :

Namque ille ausonii pestis scelerata senatus, Petrus, ad infernas est modo raptus aquas. —

(1) Hoc jacet in tumulo Lucretia nomine, sed re Thaïs, Alexandri filia, sponsa, nurus.

Epitaphe faite à Lucrèce, et attribuée à Pontan.

(2) Voyez les irrécusables témoignages des historiens du temps, et jusqu’à celui du maître des cérémonies d'Alexandre VI, que de Potter a rassemblés, t. V, p. 102 à 195.

(3) Alexandre Farnèse avait été promu au cardinalat par AlexandreVI, qui avait fait de Julie Farnèse, sa maîtresse. Vita di Benvenuto Cellini, t.11, p.404.

(4) Benvenuto Cellini. — « Non credeva nulla, ne Dio, ne in altri. « Usava di fare una volta la settimana una crapula assai gagliarda, perche dappoi la vomiteva. » Et Benvenuto était témoin oculaire et même victime des procédés de ce pape et de son fils. — Vita, t. I, p. 438 à 450.

incestueux amant de sa sœur qu’il prostitue, de sa fille qu’il marie, puis bourreau du mari, comme il l’est des amants (1); les fils, dépassant tout ce que la dépravation pourrait imaginer de luxure et de débauche, poussant jusqu’au viol, quasi-public, d’évêques, et jusqu’à la gloriole de ces atrocités, le cynisme de la crapule et de la sodomie (2).

| Qued’autres encore à joindre! Mais la vie des Jules III,

| des Innocent X, des Jean XXIIL, pâlit devant de pareils

| tableaux.

Dans d’autres races souveraines, où le sacerdoce ne se mêle pas à l'empire, comme dans la papauté, l’histoire nous montre de même l’hérédité de vices et de passions déplorables.

Sur un petit théâtre, dans la ville de Florence, c’est,

(1) Paul III était clandestinement marié à une dame de Bologne, aux yeux de laquelle il s'était fait passer pour libre et séculier ; il eut d'elle deux enfants, Constance et Pierre; il fit de Constance sa concubine, puis la maria à Sporie, dont il se débarrassa par le poison: il empoisonna également les amants préférés de sa sœur, qu'il avait prostituée à Borgia, et dans l'intimité de laquelle on lui reprochait de vivre: on l’a même accusé d’avoir empoisonné sa mère.

Voy. Eustache Vignon, H. Estienne, Apolog. pour Hérodote, ch.xxxix, n° 15, t. INT, p. 329. — Lhorente, Port. politig. des Papes, t. XI, p. 206. — Rome et ses Papes, p. 266.

(2) L’évèque dont il s’agit était le malheureux Côme Gheri, évêque de Faenza (Fano). — Voy dans de Potter, les horribles détails racontés par les historiens, t. V, p. 186, 187. — « Bernard Segni dit, en propres « termes, que le fils naturel de Paul IE, Pierre-Louis Farnèse, faisait « faire une traque continuelle des garçons, au moyen d’agents qu’il « salariait publiquement, dans toutes les provinces d'Italie, pour qu’ils « lui fournissent de beaux jeunes hommes à corrompre ou à violer; à « Rome, les seigneurs éloignaient leurs fils, de peur qu'ils ne fussent « exposés à l’ardeur libidineuse de Pierre-Louis qui se vantait publique- « ment de la honte qu’il faisait subir aux autres pour ses infâmes plai- « sirs. La chose fut portée au point que...» Suivent les détails du viol de Come Gheri qui mourut de chagrin, d’autres disent de poison, quarante jours après cet horrible attentat. De Potter, t. V, p. 186.

DANS LA PROCRÉATION DU DYNAMISME VITAL. D41 chez les Médicis, l’esprit de domination, la soif du pouvoir et de l’autocratie : c’est, chez les Visconti, despotes de Milan, un besoin de cruauté, aussi inné, chez eux, et aussi effréné que celui de la tyrannie : nous voyons Lucchino , par une atrocité digne du Diomède antique, faire dévorer, sous ses yeux, par ses chiens, tout homme assez osé pour manquer de respect aux dogues du gouverneur (1); la férocité de son neveu Barnabas ne le cède pas à lä sienne; celle de Galéas, frère de Barnabas, a plus de patience encore, et plus de profondeur. C’est lui qui inventa, pour ce qu'il plaisait à ces brigands d’appeler trahison ou révolte, le supplice des quarante jours (2).

Dans la famille alors régnante, en Allemagne, dont ces monstres tenaient leur dictature desang, chez l’empereur Charles IV, c'était la passion de vendre et de thésauriser : dégradante passion, dont Voltaire fait si bien ressortir le caractère jusque dans les actes publics de cet empereur et de sa postérité : Harpagons couronnés, ils semblaient ne comprendre le gouvernement que comme puissance de vendre et moyen d’amasser ; et, pour nous

(1) Ge tigre eut la barbarie de faire dévorer ainsi un jeune Allemand qui venait lui présenter des cerises.

(2) « Les tourments duraient pendant quarante jours consécutifs, et « on avait la barbare précaution de laisser au patient un jour de repos, « après chaque exécution partielle. Le condamné devait d’abord boire « de la chaux délayée dans de l’eau et du vinaigre; ensuite, on lui arra- « chait la peau de la plante des pieds et on ie faisait marcher sur des « pois secs. On lui coupait une main; puis, après l’intervalle d’un jour, « Pautre main ; puis un pied, puis l’autre : on lui crevait les yeux; on lui « coupait le nez, on le mutilait de la manière la plus atroce et à différentes « reprises, ete., etc. Enfin, le quarantième jour, on terminait ses maux « avec sa vie; et, après l'avoir tenaillé, on l’étendait sur la roue. — Vid. Vit. di Cola di Rienzo, t. 1, cap. 9, in Antiq. Ital. t. FIL, p. 305. — Matteo Villani, Liv. vis, cap. 48. t. LIT, p. 395. — Petrus Azarius in Chron. cap 16. t. XVI, rer. Ital., p. 410. — Pottor, ouv. cit., t. IV, p. 444.

servir de ses expressions, ils vendaient en détail l’empire acheté en gros (1).

En Flandre les Nassau, en Angleterre les Stuarts, en France les maisons de Guise, de Valois, de Condé, nous montrent, sous d’autres formes, la même hérédité du type de la famille, dans les qualités les plus éminentes, comme dans les vices les plus profonds du caractère.

Tel fut, sous Philippe IE, Guillaume-le-Taciturne, tel, sous Louis XIV, se montre le prince d'Orange, larrièrepetit-fils de l ne Stathouder ; tel vient d’être, de nos jours, le feu roi de la Belgique, Guillaume des Pays- Bas. On saït si, chez ce prince, l’obstination faite homme, l’'invincible et froide opiniâtreté d’esprit des Nassau se

(1) « On prétend, dit Voltaire, qu’il (Charles IV) trompa le duc d'Au- « triche par des espions, et qu’il paya ensuite ces espions en fausse mon- « naie; ce conte a l’air d’une fable, mais cette fable est fondée sur son « caractère : il vendait des priviléges à toutes les villes ; il vendait au « comte de Savoie le titre de vicaire de l'empire : il donne, pour des som- « mes très-légères, le titre de villes impériales à Mayence, à Worms, à « Spire, et même à Genève; il confirmait la liberté de la ville de Flo- « rence à prix d'argent ; il en tirait de Venise pour la souveraineté de « Vérone, de Padoue et de Vienne. Mais ceux qui le payèrent le plus « cher furent les Visconti, pour avoir la puissance héréditaire dans Mi- « lan. On prétend qu’il vendait ainsi en détail, l'empire qu’il avait achete « en gros — Voltaire, Annales de l'empire.

Son demi-maniaque de fils, Venceslas, lui succède; après une série de fautes et de folies, demeuré veuf d’une première femme, morte deses mauvais traitements, il en épouse une seconde, « et alors, dit Voltaire, « il ne s’occupe plus qu’à amasser de l'argent, comme Charles IV, son « père : tl vend tout; il vend enfin à Galéas Visconti, tous les droits de « l'empire sur la Lombardie pour 250,000 écus d’or.» Voltaire, id.

Après ce fou, dépossédé par ses propres sujets, vient Sigismond, son frère, fils, comme le précédent, de l’empereur Charles IV, etsous le règne duquel se tint le concile de Constance.

« Au milieu de ce vaste appareil d’un concile, et parmi tant de soins « apparents de rendre la paix à l’église, et à l'empire sa dignité, quelle « fut, dit Voltaire, la principale occupation de Sigismond? Celle da- « masser de largent. »

sont démenties. Le même entêtement, mais dans le bigotisme, et dans la plus étroite et la plus orgueilleuse superstition des droits et des prérogatives du rang et du pouvoir, aveugla jusqu’au bout, et finit par perdre la dynastie des Stuarts. Presque toute la famille royale des Valois était d’une humeur sujette aux plus soudaines et aux plus fréné- - tiques exaspérations de toutes Les passions qui fermentaient en elle. « Toute la lignée des Guise, Voltaire en fait la re- « marque, fut téméraire, factieuse, pétrie du plus inso- « lent orgueil et de la politesse la plus séduisante : de- « puis François de Guise, jusqu’à celui qui, seul et sans « être attendu, alla se mettre à la tête du peuple de Na- « ples, tous furent d’une figure, d’un courage, et « d’un tour d'esprit, au-dessus du commun des hom- . mes (1). »

La famille des Condé, dont Saint-Simon, ce maître en portraits historiques, a buriné les traits avec cette éner- -gie et cette sûreté de main qui rendent l’âme et la vie aux hommes du passé, la famille des Condé est digne, sous le même rapport, d’être mise en regard de cette ancienne maison : chez presque tous les princes de ce nom, qu’il évoque, Saint-Simon nous fait voir une chaude et naturelle intrépidité, une remarquable entente de l’art militaire, de brillantes facultés de l’intelligence ; mais, à côté. de ces dons, des travers de l'esprit voisins de la folie : des vices odieux du cœur et du caractère, la malignité, la bassesse, la fureur, l’avidité du gain, une avarice sordide, le goût de la rapine et de la tyrannie, et cette sorte d’in-

(4) « J'ai vu, ajoute Voltaire, les portraits en pied de François de « Guise, du Balafré, et de son fils, leur taille est de six pieds; même « traits, même courage, même audace sur le front, dans les yeux et dans « l'attitude: » Dictionnaire philosophique, art. Caton et suicide.

D44 DE LA LO1 D HÉRÉDITÉ solence qui, dit-il, a plus fait détester les tyrans que la tyrannie même (1).

À ces exemples se joint, parmi une foule d’autres que nous pourrions extraire de l’histoire contemporaine, un exemple plus moderne et non moins remarquable, celui de lord Byron. Dans la rapide revue qu’il passe de ses ancêtres, Moore fait l'observation qu’il est impossible de ne point reconnaître, dans ce génie, dont les chants portent l’originale et si profonde empreinte des nuances de son àme, la réunion la plus étrange, dans le même homme, de ce qu’il y avait de meilleur et peut-être de pis, dans les qualités, comme disséminées, entre les caractères deses prédécesseurs: la générosité, amour des aventures, l’élévation d’esprit des plus irréprochables représentants de sa race, mais aussi tout le dérèglement des passions, toute l’excentricité, toute la bizarrerie, joints au plus téméraire et au plus souverain mépris del’opinion, qui caractérisaient si fortement les autres (1):

Les Pitt, les Brentano, les Mirabeau, ete., sont autant d’autres types de l’hérédité des plus inexplicables bizarreries d'humeur, et des plus éminentes qualités entourées d’un cortége de défauts, de vices, ou de travérs.

Voltaire avait-il tort de conclure hardiment, de phénomènes semblables, que si l’on apportait autant de soin à ne pas mêler les races d’hommes, qu’on en apporte à ne pas mêler les races de chevaux ou de chiens de chasse, les généalogies seraient écrites sur les visages et se mnanifesteraient dans les mœurs (3)?

Nous comprenons très-bien ce qu’on peut opposer à

(1) Mémoires de Saint-Simon, t. III, p. 131 à 140.

(2)- Thomas Moore, Vie de lord Byron.

(3) Voltaire, Dictionnaire philosophique, art. Caton et suicide.

cette manière d'interpréter les hommes et d’expliquer l'histoire : on peut lui reprocher de démontrer plutôt le caractère des temps, l'influence des époques, de l’éducation, de l’exemple de la famille, que l’action de l’hérédité. IL est vrai qu’il est peut-être difficile de faire, d’une époque quelconque, lorsqu'il s’agit de temps très-éloignés de nous, la part des circonstances, nécessairement complexes, qui ont pu concourir à la formation de caractères devenus historiques par la mort et la célébrité; il est aussi vrai que l’exemple, limitation, l'éducation, les temps, ne peuvent être éliminés, d’une manière absolue, des circonstances actives sur ces caractères. Indubitablement, ce serait une erreur et une faute énormes de prétendre les réduire toutes, et dans tous les cas, à l’hérédité ; maïs il faut éviter de tomber dans l’autre écueil, et de prétendre absorber, dans ces influences, l’action du naturel sur le caractère, l’action de l’hérédité sur le naturel.

Le naturel revendique dans l’histoire, comme partout, la principale part, et reste la première source des actions humaines.

Deux considérations achèvent, à notre avis, de résoudre affirmativement la question, même dans ce qu’elle a de plus grave, dans l’hérédité des propensions au crime.

Aux époques les plus corrompues de l’histoire d’un peuple ou d’un pays, jamais la contagion n’atteint toutes les familles ; il y en a toujours, et à l’honneur de l’homme, il faut le reconnaitre, c’est souvent le grand nombre, dont la moralité résiste et reste intacte, au milieu de l’impure atmosphère qu’elles respirent; on ne peutdonc arguer,aussi indistinctement, ni aussi exclusivement qu’on le fait d’habitude, pour expliquer les hommes et les actes du passé, de la corruption profonde et générale des temps ; c’est tou-

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jours la nature humaine quis’agite, nature libreet morale; le seul fait de succomber, passionnément, sans retour, d'une manière absolue, et comme élective, à ces épidémies de la santé morale, révèle dans ces familles que le mal a choisies, qu’il aime, en quelque sorte, et dont il est aimé, ce que révèlent souvent les épidémies de la santé physique dans celles qu’elles dévorent, une prédisposition latente et virtuelle, une nature harmonique à la nature du mal.

Dans Les familles mêmes où les vices du temps ont élu domicile, ou qu’on suppose soumises à l’empire exclusif de l’éducation ou de l’exemple des parents, on voit se représenter le même phénomène : tous les membres n’en sont pas, le plus souvent, atteints ; une partie échappent. Est-ce à dire, uniquement, que la nature morale résiste et qu’elle l'emporte? Non, c’est à dire aussi que là, comme ailleurs, la génération obéit à ses lois; que l’innéité se produit, et que, par la même raison, l’hérédité opère. Une preuve décisive, c’est que cette soustraction d’une partie des membres aux vices, aux défauts, ou aux qualités historiques des familles, n’est nullement arbitraire, et qu’elle suit très-souvent la marche de croisement, par opposition de sexe, marche si ordinaire de l’hérédité.

« IL suflit de consulter l’histoire, dit à ce sujet Girou de Buzareingues, pour reconnaître Scipion, dans Cornélie ; Cornélie, dans les Gracques ; Caton, dans Porcie ; Cicéron, dans Tullie; Livie, dans Tibère; Caligula, dans Julie Drusille; Agrippine, dans Néron ; Sœmie, dans Héliogabale ; Faustine, dans Commode ; Alphonse IX, dans ses trois filles Bérangère, Blanche et Urraque; Bérangère, dans saïnt Ferdinand; Blanche, dans saint Louis ; Louis XII, dans la reine Claude; Catherine de Médicis, dans Charles IX et dans Henri If; Henri if, dans Marguerite de Valois; Ca-

at

therine de Navarre, dans Henri IE de Navarre; Henri IE, dans Jeanne d’Albret ; Jeanne d’Albret, dans Henri IV; Henri IV, dans Henriette d'Angleterre ; Marie de Médicis, dans Louis XIIT, ou dans Gaston ; Anne d'Autriche, dans Louis XIV; Marie-Charlotte Leckzinska, dans la Dauphine ; Henri VIII, dans Marie ou dans Élisabeth (1). »

Le présent et le passé, l'expérience et l’histoire, l’animalité et l’humanité, tout nous autorise donc à répéter des modes de l’activité pathétique de l’être, et de ses modes d’impression, d’impulsion, et d'état, sentiments, goûts, penchants, passions, caractères, ce que nous avons dit, dans un autre chapitre, de nos sensations :

Dans toute notre manière intérieure de sentir, l’espèce premièrement, puis la race, ont leur part, et, en troisième lieu, la famille a la sienne; et cette triple nature de la force sentimentale, qui nous caractérise, et dont les expressions se propagent toujours, plus ou moins, à nos actes, s'inspire, en quelque sorte, dans l’extase de Pamour, de la contagion de la vie, et se transmet avec elle à notre postérité.

Cette loi est-elle commune à notre intelligence ?