D*£GAL1TÊ D^ ACTION DES DEUX AUTEURS

riences de leurs prédécesseurs, Gilbert et ses oontempo-* rains avancèrent, comme une vérité incontestable, que la tendance des produits vers leurs ascendants ne remonte jamais quatre degrés , et qu'on peut employer sans inconvénient à la reproduction les béliers du quatrième, s'ils présentent d'ailleurs les qualités requises. C'était une opinion généralement. admise jusqu'en 1800 et que de Lasteyrie partageait encore en i 802 ( 1 ] . D'après Burdacb, il faut six générations, sans interruption, de fécondation par la race la plus noble, pour l'assimilation complète des deux races, dans l'espèce Ovine et l'espèce Chevaline (2). D'habiles éleveurs pensent qu*il en faut douze, avant que les métis puissent être assimilés pour la reproduction à des béliers purs, fussent-ils en apparence absolument semblables à la race exotique (3) . Morel de Yindé, dans un mémoire lu à l'Académie des sciences en 1808, va plus loin, et déclare, comme un fait dès cette époque universellement reconnu, que jamais métis, dans l'espèce Ovine, fût-il à la vingtième génération, ne peut arriver à être un vrai Mérinos pur et que, si parfait qu'il soit en apparence, s il vient à servir d'étalon, il fera reculer progressivement le peileclionnement déjà obtenu dans les troupeaux métis , ou abâtardira la race pure ellemême (4). C'est le langage qu'Éljsée Lefebvre tient de nos jours, en recommandant de ne point allier entre eux les métis de bêtes fines et de bêtes communes, en raison de la tendance constante qu'ils conservent à redescendre sans cesse vers le type inférieur, danger qui ne s'évite

(1) Chambon, Traira de l'éducation des montons, t. II, p. Î78.

(2) Traité de physiologie, l. II, p. 256. (8) Grognier, ouv. cit., p. 228-229.

(4) Chambon, ouv. ci7., t. II, p. 279.

qu'en renouvelant sans cesse les étalons de pur sang sur qui Ton peut compter (1).

Uuzard fils soutient que la nature des espèces et des caractères, et celle des influences sous Tempire desquelles le métissage se fait, rendent le précepte vrai ou le rendent erroné (2); et que, dans les espèces Ovine et Chevaline, il y a lieu de se passer, à un certain degré de métissage bien suivi, des étalons purs de la race exotique^ pour y substituer leurs derniers métis mâles (3) . Mais des observations de Girou de Buzareiugues militent contre Teitension de ce principe, si fondé qu'il puisse paraître et prouvent, qu*à l'égard de ces espèces mêmes, il faut tenir compte de la nature des races (4). Gr(^nier s'en tient à dire qn^on ne sait pas encore par quelle succession de métissage on peut transporter dans une race les caractères d'une autre, au point d*ètre transmissiblcs (5).

Ce qui s'élève au-dessus de ces incertitudes, ce qui, pour tous, échappe à toute contestation, c'est le fait même dont toutes ces hypothèses ne peuvent ni limiter l'empire, ni fiier la durée; c'est la tendance, sensible ou non, dans les races perfectionnées par le croisement ^ a kedÊsgekdre au point d'où elles sont parties (6), c'està-dire, en un mot, Taction du climat ; action si puissante, que, laissée à elle-même, aux seules conditions d'égalité de force et de nombre entre deux races , elle a promptement réduit à la race indigène toute race exotique : action si élastique et si persistante que, dans les conditions

(l) MaUonrustiquedu XlV^siécU, t. II. Paris, 1S37, p. 520. (%) MémoifBCiUf p. 11 et IS.

(3) Idem, p. 26-i7.

(4) De la génération, [ï,Zùl y noie 45.

(5) Ovr. ciT, p. S25 et i30.

(6) Idem, loc. cit.

d'égalité d'action des deux acteurs. 317

mêmes où l'égalité des chaaces n'existe plus, où elle lutte à la fois contre l'hygiène et le nombre, écrasée ou plutôt absorbée un instant par ces forces supérieures, non-seulement elle subsiste, malgré les apparences de la plus parfaite assimilation de la race indigène à la race exotique, mais, refoulée plutôt qu'elle n'est anéantie, et puisant de nouTelles forces dans sa compression, elle redouble d'énçrgie au plus extrême degré de sa métamorphose (1), et revient sur elle-même: la race perfectionnée perd, sans cause apparente, les caractères d'emprunt de la race exotiquey et reproduit tous ceux de la race indigène.

Que l'action du climat soit donc immédiate ou qu'elle soit MEDIATE, la première partie de la règle que nous voulons établir est prouvée: dans Tun et l'autre cas, il est incontestable que, dans les circonstances d'égalité parfaite de toutes les chances de lutte, à part celle du climat, la race qui représente le climat indigène doit d'abord domi- ' ner, et bientôt absorber la race qui représente le climat exotique.

Un seul point du débat demeure en question, celui de l'indépendance réelle où nous disons que l'influence 7 propre du climat est du sexe.

Cette indépendance, pour nous si positive, et pourtant demeurée jusqu'ici si obscure, parole vice d'analyse qu'on retrouve, à chaque pas, dans toutes ces questions, cette indépendance où l'action du sexe est de l'action du climat, ressort , dans sa vérité et sa simplicité, de deux ordres de preuves : le premier applicable à l'action IMMEDIATE, Ic sccoud à l'actiou MEDIATE du climat :

(t) Ces retours sponlanés de la race perfectionnée par un long métissage à la race indigène sont surtout remarquables dans Pespèce du Cheval, l'oy. Grognier, oui;, cit., p. 230.

La preuve que TinflueDce particalîère au sexe est essentiellement distincte de rinfloence immédiate du climat, c'est qae la dernière s'exerce indifféremment snr le sexe mâle et sur le sexe /emW/ede la race exotique. Les denx sexes importés subissent, Tun comme l'autre, le travail préalable de Tacclîmatation; les deux sexes importés subissent, Tun comme Pautre, dans leur postérité, la même forme ultérieure de dégénérescence; car tous deux, restés purs de toute mésalliance, reviennent , plus ou moins vite, dans leurs descendants, à la race du pays (1);

La preuve que rinHuence particulière au sexe est essentiellement distincte deTinfluence médiate duclimat| c^est que la dernière s'exerce sur la race étrangère par le sexe mâle ou par le sexe femelle de la race indigène, et qu'elle s'exerce même, en deux voies opposées, sur chacun des deux sexes d'une race identique, selon qu'ils représentent la race exotique ou la race indigène :

Vient-on à transporter des Taureaux de la pure raœdc

Suisse en Lombardie, pour les accoupler à des Vaches

^, Lombardes? les métis reviennent vite à la race Lombarde,

^ c'est-à-dire indigène , si l'on discontinue l'action de

l'étalon Suisse [1).

Benverse-t-on rexpériencc en ce qui touche au sexe , transporte-t-on de Suisse en Lombardie des Vaches de la même race Suisse, au lieu de Taureaux^ pour accoupler ces Vaches à des Taureaux Lombards? le même fait se produit : les métis sont ramenés, en peu de générations, à la race Lombarde (3).

Benverse-t-on l'expérience, en ce qui touche au pays ?

(i) roif. plushaut,p. 3tl-3is.

(S) Huxard, Dt quelques quesinms relatives au métissage dans Us races des animaux domestiques, p. 6.

(3) Idem, JMnn. d/., p. 9-11.

D'iGALnÉ d'action des deux auteurs. 310

c'est-à-dire, an liea de transporter, comme plus haut, les vaches ou les taureaux de la pore race bovine de Suisse en Lombardie, vient-on à transporter de Lombardie en Suisse des taureaux ou des vaches de la race Lombarde, pour les accoupler aux taureaux et aux vaches des montagnes des Grisons ? comme c'est toujours, défait, en pareQle circonstance, le climat qui agit par Tintermédiaire de la race et du sexe qui le représente, l'effet, sous d'autres formes, sera toujours le même : les produits de ces mélanges, laissés dans le pays à l'action du r^me et du climat delà Suisse, reviendront par les deux sexes au type Suisse, c'est-à-dire à la race indigène.

D'après le même principe, un habitant des Alpes ou des, Pyrénées qui prend femme en Bretagne ou en NormandiQi et qui se fixe dans le pays où il se marie, aura pour descendants, dans un cas des Normands,dans l'autre des Bretons ; un Picard peut devenir la souche de Limousins, le Champenois d'Alsaciens, l'Alsacien de Provençaux.

Il en sera de même, si l'émigration est du fait de la femme, en quelque lieu qu'elle aille et de quelque lieu qu'elle vienne, du moment qu'elle remplit les mêmes conditions, c'est-à-dire qu'elle épouse un Breton, un Picard, ou un Alsacien, ou un Champenois, ou un Provençal, ou tout autre indigène du pays qu'elle adopte : sa postérité reviendra à la race de l'homme dont elle accepte l'alliance et la patrie.

C'est en ce sens, et non dans le sens paradoxal qu'on lui a prêté (1), qu'il faut entendre le mot si vrai d'Etienne Pasquier : « La Gaule fait des Gaulois. »

La rapidité de la transformation, par l'un ou par

(1) Mathieu, De la femme au point de vue des appareils générateurs et nerveiuc.

320 REDLXTIOX DES FORML'LES A LA LOI

Taatre sexe, est même surprenante ; nous avons étésabi, pour notre part, de Toir des métis d'Anglais et de Français, élevés en Angleterre, n'avoir, pour ainsi dire, presque rien de Français, et cela dès la première ginèration.

Le second point de la règle, qui restait» prouver, reçoit ainsi des faits une démonstration qui nous semble sans réplique : l'action propre au climat est à la fois distinete et indépendante de l'influence propre à la sexualité et, dans les conditions précédemment posées (1), l'assimilation immédiate ou médiate de la race exotique à la race indigène s'opère également par le sexe femelle^ ou par le sexe mâle de la race indigène, sur le sexe femelle et sur le sexe mâle de la race exotique.

Maintenant que nous avons ainsi dégagé l'inil^enoe du père et celle de la mère des deux forces distinctes du nombre et du climat, nous n'avons pas besoin de longs développements pour faire toucher au doigt les erreurs engendrées par la perpétuelle confusion de ces forces avec l'action du mâle ou celle de la femelle sur la nature physique et morale du produit :

Par la prépondérance que, dans la lutte des races, le nombre et le climat donnent à toute race pour laquelle ils combattent, on peut juger de celle que, dans la lutte des sexes, ils transportent au sexe qui les représente :

U est de pleine évidence que, dans tout parallèle de l'énergie du père et de celle de la mère fondé sur le croisement, le sexe, quel qu'il soit, avec l'action duquel on confond l'action du nombre ou du climat^ doit partout et toujours emporter la balance.

Dans la lutte des races, le concours des deux foroes est

(I) Tom. IT.p. 305.

D*teMLlTÉ d'action DBS.^BUX AUTBimS. Sj^

irréBistible ; toote race qui a contre elle, dam la génération, le nombre et le climat, disparait comme si le sol s'en* tr'oQTrait soos ses pas. Yoilà pourquoi tant d'invasions formidables, tant d'immigrations de races et de nations di- Tcrses, mais inférieures en nombre à la population qu'elles avaient envahie, ont pu successivement passer sur un pays, rinonder nn instant, s'y établir même et, malgré les croisements les plus multipliés, n'y point laisser de traces (1), à moins d'appartenir à des variétés premières proprement dites , ou à des races d'une force , d'une ruîlicité j d'une ancienneté^ de beaucoup sapérienres.

Hais un pareil concours n'admet guère d'équivoque ; les causes sont trop claires, elles sont trop palpables, pour que l'idée vienne à des esprits sagaces de mettre ici l'ac* tion de l'un ou de l'autre sexe à la place de celle des forces réunies du nombre et du climat.

11 n'en est pas ainsi lorsque les deux puissances sont disjointes et que le nombre est du côté d'un sexe, le eltmat, dn côté de l'autre ; la confusion devient possible, en divers sens.

C'est précisément dans cette position que le système général de perfectionnement des races par le croisement place l'observateur, et c^est aux illusions d'un pareil point de vue que tiennent les méprises dont nous voulons parler.

Le système universellement préféré pour la transfor-

{{) Vérité pressentie, mais trop confusément énoncée par W.Edwards qui n*a point, selon nous, tenu suffisamment compte des exceptions que la règle comporte. Vovcz Edwards : sur les caractères physiologiques des races humaines considérées dans leurs rapports avec m t.. . Paris, 1829.