DES ÊTRES

En rangeant dans la classe des déviations de l'ordre et de la loi des espèces, les modifications pathologiques des êtres, nous n'avons point émis une doctrine nouvelle. Du grand nombre d'auteurs , philosophes ou médecins, sont arrivés , comme nous , et longtemps avant nous , à considérer toutes les maladies sous le même caractère ; mais si la conclusion est semblable, si tous s'accordent à reconnaître la santé comme Tétat d'institution des êtres , les raisons qu'ils en donnent ne se ressemblent pas.

Celles de plusieurs auteurs sont, ou métaphysiques, ou purement religieuses : les uns, comme Baader, imaginent un état primitif de l'homme, une sorte d'âge d'or des êtres et de la vie, tel que le paradis terrestre des chrétiens, où l'organisme avait toute la perfection de son type idéal, la plus irréprochable correction des formes, l'étemelle jeunesse de l'éternelle beauté, où il ne connaissait ni souffrance, ni laideur ) ni déclin, ni mort. Tontes ces perturbations de l'ordre divin de la nature , de l'ordre légitime, de l'ordre primitif , sont la suite du mal ou de la chute de l'homme ; elles n'afSigeaient pas le mopde avant le péché (1). Des esprits, positifs à tant d'autres égards,

(0 Dict, des sciencet philosophiquett t. I, p. 26S.!

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Haller (l), Pa]ol de Castres (2) , imbus des mêmes idées, redescendent an déloge , et reportent à cette date l'origine des causes de l'abréviation de l'existence humaine, et la génération de la maladie.

Les raisons objectées par d'autres auteurs, sont d'un tout autre ordre ; elles sont physiologiques : Portai (3), Petit (4), Virey (5), Geoffroy Saint-Hilaire (6), etc., admettent, il est vrai, avec les précédents, que les germes des végétaux et des animaux sont tous émanés purs et réguliers de la main du Créateur; ils conviennent, avec eux, que le plus haut degré de perfection des formes, des fonctions organiques, et des facultés de Tàme, est l'état primordial ou naturel de l'homme ; ils leur accordent, encore, que les difformités, les monstruosités,. et les maladies, sont des altérations consécutives des troubles de cet ordre primitif. Mais ce n'est, ni au déluge, ni à la violation de la VA divine, c'est à la violation de la loi naturelle et de toutes ks conditions de l'harmonie première des énergies vitales, c'est à rimpulsion des milieux , des agents, et des causes innombrables qui modifient les êtres, qu'ils attribuent tous ces désordres successifs.

Nous aussi, nous disons: non, l'espèce n'est point née cancéreuse, scrofuleuse, ni tuberculeuse ; elle n'est point née goutteuse; elle n'est point née dartreuse, ni syphilitique, ni épilepUque ; elle n'est née, ni aveugle, ni sourde, ni muette, ni idiote, ni folie, etc., etc. Ce n'est point, en un mot, dans Tespèce, que le mal peut avoir son principe;

(I) Halltrr, Eléments physiologiques, lib. xxx, secl. Î,S i. — (*) iHijoi de Castres, OEuvres de médecine pratique, t. II, p. Î75. — (3, Portai, Considérations sur la nature et le traitement des maladies de famille, — (4) Peut, Essai sur les maladies héréditaires^ 3' pari., p. &S. — (5) Virey, Dict, des scences médicales, l. XXXI V, p. 140. — (6) GeotTroy-Saiot- Uilaire, Philosophie anatomique, p. 496.

8im LIS HODIFIGATIOIVS DB l'ÈTAT 8FÉ€1FI0US. 509

et nous a'aYons ici nul besoin d'invoquer an état antérieur de la Tie sur la terre et de la nature des êtres, pour en donner la preuve. Il suffit d'un rappel à l'essence de l'espèce, pour le démontrer. On reconnaît » à l'instant, que ce n'est'point seulement à Tépoque primordiale de l'institution des types de l'existence, mais à toutes les époques, mais de nos jours, mais toujours, que la maladie est une crise de la vie étrangère à l'espèce, et que nature, origine, cause, entre elles, tout diffère.

1 *" Le contraste de nature ne peut aller plus loin : il se manifeste, et par l'antagonisme absolu des tendances, et par l'opposition flagrante des phénomènes et des caractères :

La tendance de l'espèce est la tendance à Tordre et à la permanence du type et de Vétat d'institution de la vie : celle de la maladie est la tendance au trouble et à la destruction de Tordre fonctionnel et de Tétat vital ;

Le caractère de l'espèce est de répéter, dans Têtre, Tuniversel, le semblable, et le permanent du type d'eiistence qu'elle révèle. Si donc la maladie rentrait dans son principe, tout individu, comme type d*une espèce, serait aussi fatalement condamné au principe et aux formes successives ou simultanées de toutes les maladies, que, dans l'humanité, il Test à naître avec deux pieds, deux mains, et tous les autres caractères spécifiques de l'homme. Toutes les affections qui affligent l'espèce, deviendraient autant de phases nécessaires et normales de son développement ; il serait astreint à les traverser toutes, de la naissance à la mort, dans un ordre régulier, comme le développement naturel des organes, et comme les autres phases physiologiques de Tévolution de Tètre. Or, l'organisation n'offre, dans aucune espèce, un pareil phénomène : non-seulement il n'est point d'espèce dont tous les mem-

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bres soient appelés à souffrir de tous les genres de maux qui peuvent Faecablert mais nous ne reconnaissons à aooune maladie, dans aucune espèce, cette nature $pécifiqu$ dont nous parlons ici : il n'en est aucune, proprement dite, qui frappe, d'une manière constante, tous les indiyidiis^ quels que soient l'espèce et les lieui^les climats et les époques où ils vivent. A de telles conditions, il n'y aurait pcnnt d'existence possible : nul être n'arriverait même à respirer.

L'opposition, entre les caractères de l'espèce et les ca* ractères de la maladie, est telle que la lutte est permanente entre elles, et que la maladie, en altérant Vétai^ dégrade jusqu'au type de l'espèce qu'elle attaque. C'est ainsi que, d'après Serres, les lésions organiques ne seraient qu'un retour de la structure des organes vers lemr structure première, à l'une des époques de la vie embryonnaire (l) ; ainsi que, d'après Bourgery, l'économie malade ne présenterait plus tels organes en entier, mais seule* ment telles fractions d'organes analogues de ceux des animaux (2); ainsi, enfin, qu'en dehors de toutes les bypo«thèses, l'observation directe nous montre, incessamment, les transsubstantiations, les dégénérescences, les métamorphoses (3), comme autant d'expressions et de suites morbides des perturbations de l'ordre physiologique, ou de l'état spécifique d'institution de la vie.

2^ L'origine de l'espèce ne diffère pas moins, que son essence, de celle de la maladie : l'espèce, évidemment, est d'une autre date qu'elle. L'ordre physiologique ou l'état de santé, identique ^ l'état spécifique des êtres, comme règle et

(1) Serres, Recherches d'anatomie transcendante et pathologique ^ Pftris, 1832, p. 130-144. - (i)Boiu^ery, Traité danatomie. — (3) Aiidrtl, Précis d*anatomie pathologique; Gruveilhier, Traité d"afia/omf# poTAologique générale, Paris, r849, t. !••.

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oomme loi, est préeiistaot ; l'état pathologique, comme trouble de la loi et accident de la règle, est consécutif. Nou^n'aTons pas encore besoin, pour le {Nrouver, de souleveJT le Toile de l'origine des êtres, ni de remoi^ter aux premiers commencements des espèces yI vantes ; û suffit de jeter un regard sur l'histoire de la maladie, et d'interroger l'ordre d'évolution de sqs phénomènes, tel qu'il se développe de nos jours, sous nos yeux.

L'histoire nous apprend que, comme il n'est, ni ne fut jamais de maladie, qui remplit la première condition de tout attribut spécifique, celle de s'étendre à tous les membres de l'espèce, il n'^t ni ne fut non plus jamais de maladie, qui remplit la seconde : celle d'être de tous les lieux, et de tous les temps où existe l'espèce. Les diverses mala«dies propres à chaque espèce ne sont pas, en effet, toutes de la même date, ni tontes des mêmes climats : le fait des endémies et des épidémies en porte témoignage. Le mal est, pour ainsi dire, en travail incessant de métamorphose. Mous assistons nous-mêmes à ces transformations,de nouvelles formes morbides naissent, d'anciennes s'éteignent. Les maladies, enfin, comme l'a judicieusement dit £. Littré, ont leur géographie et leur chronologie ( 1 ).

i^ Une démonstration dernière de leur nature anormale, par rapport à Tessence de l'espèce, jaillit de l'étiologie ou de l'étude de leurs causes. L'expérience, en effet, nous prouve qu'il n'est pas plus, dans le sens où nous parlons, de cause spécifique, que de forme spécifique de la maladie; qu'il n'est pas, en d'autres termes, de cause pathologique, dont l'énergie s'étende à toute une espèce, ni qui ait le pouvoir de développer, chez tous, et toujours, la série des

(1) E. Littré, OEuvre* complètes d:Hippocrate, traduction nouyelle, etc., l. V, p. 506-507.

SI 2 BB L^ACnOll DBS LOIS UK LA PBOCBBATIOII

phénomènes morbides dont elle est le principe. L'espèee Tit, en santé, sous Tempire de ces mêmes conditions qiii semblent les sources pâthogéniqnes de tontes les affections qui dévorent ses membres, comme si les causes étaient inertes en elles-mêmes. Ne les Toyons-noos pas, même dans les endémies. et les épidémies les plus désastreuses, nulles chez la plupart, variables dans leurs effets et leur intensité chez ceux où elles agissent, et n'agissant encore qu'à la condition d'une prédisposition latente de l'organisme, qui, dans Tordre, n'est pas un état de l'espèce, mais une affinité de l'individu?

Bejetées par leur nature, par leur origine, par leor cause, de la sphère du type spécifique, les maladies rentrent donc, sans exception, dans celle du type individuel.

Reste à déterminer sous quel caractère. Nous sommes ici en présence de trois opinions opposées :

Une première classe d'auteurs, préoccupés surtout de ce caractère d'écart et d'aberration de la loi de l'espèce, qu'offrent les maladies, les font toutes rentrer dans la classe générale des anomalies. C'est ainsi qu'Otto lésa réparties dans les dix groupes qu'il forme des vices ou déviations. Le septième groupe, sous le titre : Déviations relatives à la consistance; le huitième, sous celui : Déviations relatives à la continuité ; et le neuvième, sous celui: Déviations relatives à la texture^ se rapportent exdnsivement à la pathologie (I). Le professeur Serres, se ralliant, en principe^ à la même opinion, et admettant aussi les maladies au nombre des anomalies, établit cependant cette distinction d'espèce ou de nature entre elles : l'aberratÙMi de la forme produirait, d'après lui, la monstruosité; l'a-

(1) OUo, UhrhuchderpathoîogiscJun anaUmie, 1. 1, Berlin, 1810.

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bcrralion de structure donnerait, au contraire, naissance anx maladies (1).

Une seconde classe d'auteurs, qui renferme la plupart des palhologistes , arrivant, par la voie. directement inverse, à la même conclusion de l'identité des deux ordres de phénomènes, ne joint point la maladie aux anomalies, mais les anomalies à la maladie. Ainsi, Roclieet Sanson font, des anomalies, la douzième classe de leur classification première des maladies, et les désignent sous le nom de « vices de conformation, ou de modifications congèniales^ ou acquises de l'organisation, produites par un arrêt, ou par on excès de développement, ou par l'influence d'un état morbide ('2). » Plus récemment encore, le professeur Trinquier, de Montpellier, renversant le principe de la distinction du professeur Serres, entre l'aberration delà forme et l'aberration de la structure, établit qu'il n'est point d'altération de la forme sans celle de la texture; que la forme étant une des manifestations du mode de texture et d'organisation, on peut affirmer que ses altérations sont le résultat d'un état pathologique prochain ou éloigné, et que toute difformité, d'après cela, appartient à l'ordre pathologique (3).

Une dernière classe d'auteurs, sans nier que les lésions pathologiques ne soient de véritables écarts du type normal des êtres, repousse le principe de l'assimilation des affections morbides aux anomalies. « La maladie, dit Burdacb, est une lutte de la vie individuelle avec elle-même, dans laquelle le libre exercice et l'harmonie des fonctions sont troublés. L'anomalie, même poussée au plus haut de-

(1) Serres, Recherches d'analomie transcendante, ubi supra. — (î) Roche et Sans(}h, Nouveaux éléments de pathologie, Paris, 1844, t. I, p. B5. — (9) Gaielte médicale de Montpellier^ 15 janv. 1844.