I. Il

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suit que , s'il est des yeux qui peuvent à peine compter quelques étoiles au ciel , où les meilleures vues en nombrent à peine trois mille , il en est qui luttent presque avec les instruments. J'ai connu une personne, qui, seule de sa famille , ne trouvait point d'avantage à se servir de lorgnette; la vision , chez elle, était d'une puissance et d'une portée que rien dans le physique de l'œil ne pouvait expliquer , mais cette faculté cessait avec le jour. Digby parle d'un homme dont la subtilité d'odorat était telle qu'il flairait , comme les nègres , l'approche de l'ennemi , et distinguait , à de simples émanations , sa femme d'une autre femme. Chez le religieux dont il est question dans le Journal des savants de 1684, la pénétration de l'odorat tenait à la divination; non-seulement ce religieux reconnaissait à l'odeur , les diverses personnes ; mais , ce qui serait plus étrange , et ce qu'il est très-permis de révoquer en doute, il aurait distingué les filles ou les femmes chastes de celles qui ne l'étaient pas. Il avait commencé un traité des odeurs , quand la mort vint le surprendre (1). Zimmermann raconte que l'illustre Haller lui-même. avait une perfection si grande de l'odorat, que dans le temps où l'habitude de la dissection le rendait insensible à l'odeur des cadavres, il sentait de sa maison des pommes renfermées dans la maison voisine, et percevait de dix pas la transpiration de vieilles gens, insensible à toutautrequ'à lui (2). Daignan, enfin, rapporte , comme témoin oculaire de la délicatesse de Po-

(1) Lecat., Traité des sensations et des passions, tom. II, p. 255, 258. Je ne sais, ajoute-t-il plaisamment, si un homme si savant en ce genre n'aurait pas été dangereux dans la société.

(2) Zimmermann, Traité de l'expérience, trad. par Lefebvre de Villebrune, lom. III, p. 320.

dorât et du tact un exemple singulier , s'il ne s'est pas mépris sur sa réalité : il dit avoir vu en 1760, à Tournay, dans une famille de huit à dix enfants, une petite fdle de neuf mois ou environ , qui depuis l'âge de trois mois , pleurait toutes les fois qu'on avait mis sur elle, ou dans son berceau, quelque linge qui avait servi à d'autres, jusqu'à ce qu'on l'eût changé pour lui en donner qui n'eussent servi qu'à elle, ce qu'elle distinguait en les flairant, quoique blancs de lessive (1).

Ce que nous venons de dire des sens , nous pouvons le répéter des inclinations , des goûts , des caractères , des facultés mentales : la vie morale n'a point de forme propre, ni de type spécial à une race, qui ne puisse spontanément surgir dans une autre. On retrouve, chez des blancs, une foule de traits épars et plus ou moins profonds, du naturel nègre, du naturel mongol, ou de celui d'autres races, comme on en retrouve, chez eux, de leur complexion physique et de leur conformation. Ne rencontre-t-on pas dans toutes les races balnches, des individus à l'humeur mobile, violente, inconsistante, et presque exclusivement sensuelle du nègre; d'autres à l'inertie stupide du Hottentot, qui préfère l'inaction du corps et de l'esprit , à la volupté même (2). Est-il même très-rare de voir s'y manifester des caractères qui offrent cette réunion bizarre des défauts des deux âges extrêmes de la vie , l'ignorance et la légèreté de l'enfant, l'incapacité et l'opiniâtreté incurables du vieillard, qui font du naturel de la race rouge, le type peutêtre le plus incivilisable et le plus bestial de l'humanité (3). Oui, dans la race blanche, il naît spontanément

(î) Daignan. Ouv. cité, tom. I, p. 7.

(2) Virey. Histoire naturelle du genre humain, tom. IL

(3) Journal of the Royal geographical Society, tom. II. Traduction anglaise de l'ouvrage du docteur Marlius.

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de ces types exotiques, et réciproquement, il surgit dans ces types, chez quelques individus , des traits disséminés du naturel des blancs, tandis que par exemple, dans la belle et grande famille caucasique , la race prééminente par l'intelligence , apparaissent des hommes d'un esprit inférieur et qui sous ce rapport s'écartent de son type , des races, sous le même rapport, moins privilégiées, engendrent tout à coup des hommes supérieurs à la race et au temps. Ce fait s'est réalisé jusque dans les races les plus dédaignées. Malgré ce qu'on a dit et dit avec raison de l'incapacité de la race nègre, Blumenbach,Maltebrun, Bory de Saint- Vincent, Perceval, l'abbé Grégoire, etc., ont fait connaître les noms de nègres doués de facultés remarquables : il en est qui surpassent en talent musical, en science mathématique ou philosophique , la majorité des Européens (1).

Toussaint Louverture n'était certainement pas, comme tête politique , un homme ordinaire (2) : de la race des Cafres (3), de la race Hottentote, que Bory de Saint- Vincent nous peint comme réduite à une sorte de gloussement, pour unique langage, et que les Cafres eux-mêmes chassent et exterminent comme une sorte de gibier, sortent des hommes courageux, et quelquefois des hommes d'une rare intelligence (4). Il n'est pas jusqu'au stupide Esquimau, jusqu'au Groenlandais, qui ne puissent présenter le même phénomène (5) . Dans toutes les races, enfin,

(1) Spurzheim, Essai sur les principes élémentaires de l'éducation, p. 18.

(2) Broc, Essai sur les races humaines considérées sous les rapports anatomique et philosophique, p. 77.

(3) Id., p. 81.

(4) Kolbe , Voyage au cap de Bonne-Espérance. Nuremberg, 1715, 3 vol. in-folio.

(5) Prichard, Histoire naturelle de l'homme, tom. II, p. 280, 289.

comme dans toutes les familles, naissent spontanément des individus destitués des traits du caractère moral, ainsi que d'autres des traits du caractère physique de leur race originelle.

La diversité qui se produit ainsi , dans la génération , ne s'arrête pas même à ces degrés d'écarts : comme dans les variétés infinies qu'elle engendre, elle abandonne souvent le type de la race, elle peut dénaturer, dans ses bizarreries, jusqu'au type moral des espèces elles-mêmes.

Parmi les animaux , des individus naissent, à divers degrés, étrangers aux mœurs, et privés des instincts communs de leur espèce : le même fait se répète dans l'humanité. C'est ainsi, ditBurdach, qu'on voit des enfants, chez qui le caractère de l'humanité est plus ou moins altéré, sous le rapport des facultés intellectuelles , des qualités morales , ou de la constitution , sans que l'on en puisse découvrir la cause, ni dans le physique, ni dans le moral, ni dans le genre de vie de ceux qui leur ont donné le jour (1).

Cette altération spécifique peut n'atteindre que les sens externes ; chez un grand nombre , c'est l'œil : plusieurs enfants arrivent à la vie, inhabiles à la perception d'une ou de plusieurs couleurs (2) ; il en est pour lesquels le bleu n'existe pas; il en est pour lesquels le rouge est insensible; d'autres qui ignorent le jaune; d'autres aux yeux de qui le ciel, les astres, la terre, la mer, les oiseaux et les (leurs, toutes les nuances du prisme magique del'univers , se fondent uniformément dans une teinte sombre et terne, ou n'offrent que des degrés de blanc et de

(1) Burdach, Traité de physiologie, tom. II, p. 245.

(2) Mnllcr, Physiologie du système nerveux, torn.TT, p. M 7.

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noir (1). Il en est d'autres, enfin, plus malheureux encore , pour lesquels la lumière elle-même n'existe pas : ils naissent aveugles de parents voyant clair, comme les précédents, frappés d'anomalies, de parents dont les yeux n'offrent rien d'anormal (2).

D'autres fois , au lieu de la vue , c'est l'ouïe , qui est atteinte, dans les mêmes conditions : la surdi-mutité, dans un grand nombre de cas , n'a rien qui l'explique de la part des auteurs de la génération. Fernel rapporte qu'un père et une mère, tous deux d'une parfaite santé, d'une organisation des sens irréprochable, n'engendraient que des sourds-muets (3) ; Baillou a raconté un autre fait analogue ; Poilroux , plus récemment, a fait la même remarque dans une autre famille, où le père et la mère jouissaient l'un et l'autre du sens de l'ouïe et de la faculté de parler (4) : dans la famille Luco, dont Bouvyer Desmortiers a retracé l'histoire, le phénomène s'entourait d'une bizarrerie de plus : les parents, doués tous deux de l'intégrité de la voix et de celle de l'ouïe, engendraient, par une sorte de périodicité constante et régulière , des enfants sourds-muets, puis d'autres qui ne l'étaient pas (5). On trouve ailleurs un fait presque aussi singulier : c'est celui d'une famille qui habitait alternativement Paris et Bordeaux ; les enfants engendrés à Bordeaux , naissaient tous sourds-muets : les enfants engendrés à

(1) Philosophical transactions of the Royal Society of London, Mil, p. 260. — Transactions ofthe Royal Society of Edinburgh, vol. X, p. 253.

(2) Portai, Considérations sur les maladies héréditaires.

(3) Fernel, Patholog., lib. V, cap. vi.

(4) Poilroux, Recherches sur les maladies chroniques, p. 252.

(5) Bouvyer Desmortiers. Considérations sur les sourds-muets de naissance, p. 125.

Paris, naissaient tous doués, comme leurs parents, de la plus parfaite intégrité de l'ouïe (1).

La vue et l'ouïe peuvent même être ainsi frappées toutes deux à la fois. Tel était le cas de l'infortuné Michel, dont il est question dans l'ouvrage de Spurzheim : il était né le 1 1 novembre 1795, sourd-muet et aveugle de parents voyant clair, entendant et parlant (2).

Chez d'autres, l'œil et l'oreille exercent leurs fonctions : l'individu perçoit la lumière, les couleurs, les vibrations sonores , mais le goût et l'odorat naissent complètement inertes. Schenck, en a rapporté de curieux exemples : un des plus étranges, est celui d'un nommé Lazare, autrement dit, le mangeur de verre. Cet homme dévorait indifféremment tout, verre, pierre, bois, charbon, animaux vivants , poissons, linges , ordures, etc. ; il avait le palais également insensible à toutes les saveurs. L'anatomiste Colomb, qui, après sa mort, en fit l'autopsie, reconnut chez lui une déviation des nerfs de la quatrième paire (3). Les célèbres polyphages, Bijou et Tarare, ont offert, de nos temps, des faits analogues; et, circonstance curieuse, chez ces omnivores, l'autopsie révéla un rapport singulier de conformation entre leur tube digestif et celui des animaux carnassiers.

Au lieu des sensations, il arrive quelquefois que ce sont les sentiments , que c'est le type spécifique du caractère moral, que ces dégradations spontanées dénaturent : ces dégradations peuvent se rapporter ou à la quantité , ou à la qualité de la puissance de sentir.

L'une et l'autre faculté , comprennent dans chaque es-

(1) Anecdotes de médecine, tom. II, p. 241.

(2) Vimont, Traité de la phrénologie, ton). II, p. 67.

(3) Schenckii Observaliones medicœ de capite humano, p. 416.

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pèce, particulièrement dans l'espèce humaine, des degrés innombrables.

Nous en distinguerons trois dans la première :

Ilexisted'aborddecesnaturesexquises,quisententaussi loin et aussi fortement qu'il ait été donné àl'espèce de sentir.

Il en existe d'autres, natures intermédiaires, en qui la faculté spécifique de sentir présente un type moyen et se produit toujours dans une certaine mesure.

Il en existe enfin, qui semblent destituées, au sein de la même famille , on ne sait pas pourquoi , on ne sait pas comment, du pouvoir de sentir, aveugles et sourds de l'âme, que n'échauffe aucun rayon de sa plus vive lumière; natures végétatives, ces êtres vivent et digèrent, mais le plus grand excès de leur sensibilité s'épuise à leur donner le sentiment d'eux-mêmes.

Toute une série d'êtres, atteints de cette sorte d'anesthésie profonde, restent ainsi comme en dehors de l'humanité.

Les nuances et les degrés de la seconde forme de la sensibilité affective de l'àme , ou de la qualité spécifique de sentir, sont trop infinies, pour qu'il soit possible de les énumérer ; il faudrait posséder un prisme qui réfléchisse, en quelque manière, toutes les couleurs de l'àme, et sur lequel on puisse comparer et noter, chez les différents êtres, celles qu'ils perçoivent ou ne perçoivent pas. Tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'à côté des êtres privilégiés qui jouissent de tous les modes de sensibilité que l'homme a reçus du ciel, il en existe d'autres, qui, sans être insensibles, sont comme destitués du pouvoir de réfléchir telle ou telle série des sentiments de l'humanité. Ces anomalies rétrogrades peuvent même faire redescendre l'homme, jusqu'à une sorte de bestialité native, tristes et incurables métamorphoses, dont Pinnéité, dans

la génération, est l'unique ( arcé. IN 'y a-t-il pas des êtres qui n'apportent à la vie , que la figure de l'homme , des hommes qui ont du tigre ou de la brute dans le sang, innocemment capables , et quelquefois coupables de tous les genres de crime? Nous regardons, pour notre part, comme rentrant dans cette classe de monstruosités, beaucoup de naturels , que l'on a tort de ranger dans les monomanies.

Les anciens avaient été tellement frappés de ces apparitions d'instincts rétrogrades, dans l'humanité, qu'ils en cherchaient les signes jusque sur les visages, et qu'ils posaient en loi, heureusement arbitraire, que l'homme devait avoir les mœurs de l'animal dont il avait les traits ( 1 ).

Ce qu'il y a de très-remarquable, c'est que dans beaucoup de cas, rien de la part de la race, ni de la famille, n'explique ces dégradations.

Plus fréquemment encore, c'est dans l'intelligence que naissent congénialement ces anomalies et que le type spécifique du moral des êtres se montre altéré : l'idiotie native survient dans bien des cas où rien du côté ni du père, de la mère, ni des autres membres de la famille ne l'explique. Il est même des familles et des individus , où ces dégradations spontanées de l'espèce atteignent à la fois et la forme physique', et la forme morale de l'existence humaine. Kuhn, raconte Burdach (2), a connu deux époux, grands, robustes, intelligents et rangés, issus de familles bien constituées, et eux-mêmes pourvus d'organes génitaux bien développés , qui étaient arrivés en temps convenable à la puberté et qui avaient contracté les liens du mariage à l'époque de leur pleine vigueur ; ja-

(t) J. B. Porta, De humanâ physionomie, lib. I, cap. in et, iv. (2) Ouv. cité, tom. II, p. 24 fi.

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mais ils ne s'étaient écartés des lois de la nature dans leurs relations intimes : jamais non plus ils n'avaient fait usage d'aliments extraordinaires , ou de mauvaise qualité : toutes les grossesses et les parturitions de la femme, avaient été normales , et elle avait allaité ses enfants jusqu'à l'âge de deux ans; le fils aîné âgé de 24 ans, intelligent, mais haut seulement de trois pieds deux pouces, avait le menton dépourvu de barbe, et les organes génitaux très-peu développés ; il n'éprouvait aucun désir et il était sujet à des accès de catalepsie. Un autre fils de 21 ans, ressemblait à son frère sous le rapport de l'apparence génitale, mais il était grand, fort, robuste et doué d'une voix mâle, du reste peu spirituel, arrogant, opiniâtre, méchant. Une fille de 16 ans, avait trois pieds de haut, sans aucune apparence de puberté; elle était idiote et hors d'état de parler convenablement. Une autre fille de 1 0 ans et un garçon de 7 étaient complètement imbéciles et incapables de parler, ayant une langue si épaisse qu'ils ne pouvaient la tirer (1).

Des considérations que nous venons d'exposer, et des observations sur lesquelles elles se fondent, ressort donc, à nos yeux complètement démontrée, la vérité d'un fait que nous avons tout d'abord établi en principe : qu'au contraire de ce qui se passe sous le type spécifique, la génération, sous le type individuel, développe spontanément sous la forme morale, ainsi que sous la forme physique de l'existence des variétés natives où la procréation diverge de la famille, diverge de la race et de l'espèce ellemême, et personnifie, en quelque manière, tous les attributs des produits qu'elle anime.

(1) Schriften (1er Berlin Geselschaft naturforschender Freunde, t. I, pnç. 367.