CHAPITRE PREMIER

De l'hérédité dans la procréation delà nature physique.

La participation de l'hérédité à cette forme de la vie est la moins contestée parce qu'elle est matérielle, qu'elle est la première à tomber sous les sens, et frappe, pour ainsi dire, les yeux, dès le berceau.

« Ce qui se transmet d'abord, dit Burdach (ou plutôt « ce qui apparaît d'abord comme transmis) par la voie de * l'hérédité, c'est le caractère physique (1). »

(1) Traité de physiologie, tom. II, p. 248.

Les considérations que nous avons exposées sur le rôle primordial de V imitation dans la création de ce mode de l'existence, sont de tout point applicables au rôle consécutif de VhèrèdiU, dans la procréation de cette nature de l'être : il ne nous reste donc qu'à énumérer les divers éléments où elle se manifeste.

Os principes sont les mêmes que ceux où Vinnêi lèvent intervenir; ce sont, en d'autres termes, tous les caractères des éléments solides, des éléments liquides, des états de la vie, et des anomalies de l'organisation.

ARTICLE I

De l'hérédité" descaractères propres aux éléments solides de l'organisation .

Le premier caractère des éléments solides où la transmission séminale apparaisse est la conformation : la ressemblance de forme du produit aux auteurs de la génération est une observation qui date de tous les temps. Posée pour ainsi dire en loi par les anciens, reconnue d'Hippocrate, faussée par Aristote( 1 ), elle est parfaitement saisie par (ialien, qui précise nettement qu'elle ne doit pas s entendre de la simple hérédité de la ressemblance à l'espèce, mais de celle de la ressemblance à l'individu (2) . Bonnet lui-même, à la lin du siècle dernier, vaincu par 1Y\ idence, après avoir voulu n'admettre que le premier, finit par reconnaître à l'hérédité de la configuration le dernier caractère (3).

Cette hérédité est commune à toutes les espèces d'animaux. C'est un fait universellement reconnu, dit Frédéric

(1) Arist., De générât, animal., iv, 3.

(2) Gai., lib. II, De semine, cap. i.

(3) Considérations sur les corps organisés , tom. II, cl). VIII, § 338, p. -219 et suiv.

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Cuvier, que les animaux ont une très-grande ressemblance avec les individus qui leur ont donné la vie. Ce fait est aussi manifeste pour l'espèce humaine que pour toute autre espèce (1). Cette ressemblance existe et quant à l'extérieur, et quant à l'intérieur de la conformation.

§ I. — Hérédité de la structure externe.

1° L'hérédité de la conformation externe peutètre générale, et régir également toutes les parties : toutes peuvent en accuser au dehors l'expression, la tète, le tronc, les membres, les ongles même et les poils (2) : mais il n'en est aucune qui en porte une plus vive ni une plus habituelle empreinte que le visage : elle s'y étend aux formes particulières des traits, et les grave à l'image des types originels. La régularité, l'irrégularité, les signes distinctes, la laideur, la beauté, l'agrément des figures (3) sont héréditaires; aux preuves poétiques qu'en donne Sinibaldi (4) qui invoque, à la fois, des vers de Virgile (5), et ceux d'une gracieuse palinodie d'Horace (6) se joignent les témoignages plus sérieux de Haller (7), de Portai (8), de

(]) Frédéric Cuvier, Supplément à l'Histoire naturelle de Buffon ; — et Mémoires du Muséum d'Histoire natur., tom. XIII, p. 446.

(2jAristot., Dégénérât, animal, cap. xviiî. — Burdach, Traité de physiologie, loin. II, p. 249.— Gh. Giron, De la génération, ch. vu, p. 120, 122.

(3) Vandermonde, Essai sur la manière de perfectionner l'espèce humaine, tom. I, p. 6.

(4) Sinibaldi, Geneanthropœia, etc., ch. xn, p. 622.

(5) Enéide, liv. i, Discours de Junon à Éole :

« Sunt mini bis septem preestanti corpore nymplisu, « Quarum quœ forma pulcherrima Deiopaea, « Connubio jungam stabili, propriainque dicabo « Et pulchrâ faciat te proie parentem. »

(6) 0 matre pulchrâ fiîia pulchrior. Lib. I, od. 14. (7)Haller, Elementa physiologiœ, t. VIII.

(8) Portai, ouv. cité.

Girou (l), de Burdach (2), et l'autorité de l'expérience journalière. 11 existait même anciennement, en Crète, une loi qui ordonnait de faire un choix des jeunes gens de chaque génération les plus remarquables par la beauté des formes et de les obliger, même de force, au mariage, pour propager leur type (3).

La ressemblance peut aller jusqu'à faire illusion sur l'identité ou jusqu'à déceler, au premier coup d'œil, l'origine des personnes. Dix ans avant sa mort, un célèbre chanteur de l'Opéra, Nourrit, parut sur la scène avec un de ses fils qui avait hérité de sa complexion physique, comme de sa belle voix, et dans les Deux Salem, dont l'intrigue est du genre de celle des Mèneckmes, la ressemblance vraiment extraordinaire du père et du iils eutupla l'intérêt des méprises sans nombre dont la pièe^. est remplie, en leur prêtant aux yeux des spectateurs surpris l'apparence et le charme de la réalité (4). Dans d'autres circonstances, il peut arriver que ce phénomène serve d'indice de filiation et de reconnaissance de parents inconnus. Il y a peu d'années, qu'un journal judiciaire citait un exemple presque romanesque de ces sortes de découvertes. Une dame d'une grande fortune voyageait en France ; saisie de retrouver, dans la physionomie d'une servante d'auberge, le portrait d'une fille dont elle pleurait la perte, elle fait des recherches qui ont pour résultat de prouver que cette jeune fille était de sa famille, et elle lui lègue ses biens (5).

(1) Girou, de la Génération, passim.

(2) Burdach, loco citato.

(3) Alexandri ab Alexandre» Genialium dicrum libri sex. Paris, 1570, lib. IV, cap. vin, p. 195.

(4) Da Gama Machado, Théorie des ressemblances, partie 2, p. 119.

(5) Gazette des tribunaux.

Il est assez fréquent que cette répétition héréditaire des traits n'apparaisse point toujours dès les premières périodes de l'existence, mais plus tard, et lorsque les enfants touchent à l'âge où les traits des parents offraient le même caractère (1). Les ressemblances peuvent aussi n'exister qu'un instant et ne faire pour ainsi dire que glisser sur les visages. Nous ne parlons point ici des ressemblances d'expression, naturellement mobiles sur la physionomie comme les sentiments ou les idées auxquelles elles répondent dans l'àme : nous parlons de celles des formes et des linéaments arrêtés des figures. Il est même donné d'observer quelquefois, dans ces ressemblances, des métamorphoses de l'image d'un auteur dans l'image de l'autre : les ressemblances de conformation du fils avec la mère, delà fille avec le père, peuvent s'effacer, après l'adolescence, et être remplacées par celle du fils avec le père, de la fille avec la mère (2).

Girou de Buzareingues a cité des exemples de ces sortes d'alternative de l'hérédité, où les deux auteurs viennent, comme tour à tour, se réfléchir sur les traits. « V*** et « X***, dit-il, ressemblaient dès leur bas âge à leur mère, « et mademoiselle A*** à son père : ces ressemblances « frappaient tous ceux qui en étaient témoins; aujourd'hui « et depuis l'adolescence, les deux garçons ressemblent « à leur père, et la fille a cessé de ressembler au sien (3). » Plusieurs observations ont même porté l'auteur à croire que ces changements sont plus fréquents et plus complets, chez les garçons, qu'ils ne le sont chez les filles.

Si habituelles que soient dans le sein des familles de

(1) Piorry, ouv. cité, cli. vu, p. 35.

(2) Gkou, de la Génération, p. 132.

(3) ld., p. 290.

telles analogies, rien n'est plus contraire à Ja vérité que de les supposer constantes et totales; comme le dit Burdach, les êtres procréateurs ne se répètent pas en entier dans leur fruit (1).

La loi de l'innéité ne le permet pas et nous nous sommes longuement expliqué plus haut sur les nombreux contrastes que la génération, influencée par elle, développe sur tous les points de l'organisation dans les individus de la même famille; la conformation est loin d'en être exempte : tantôt la ressemblance n'y a pas d'expression , et tantôt elle n'y a qu'une expression partielle : mais, chose digne de remarque, cette expression partielle n'en est que plus prononcée, et porte en général, sur l'élément le plus caractéristique de la configuration propre de la famille , le front , les yeux , le nez , les lèvres , le menton, les oreilles, le cou, etc. Il n'est pas , ainsi, une partie du corps, une partie des membres, qui ne puisse témoigner des défauts paternels (2) ; et , c'est surtout par là que le type transmis devient reconnaissante.

Les anciens avaient fait cette observation. Plutarque raconte qu'il existait à Thèbes une famille qui portait en naissant , sur le corps , la forme d'un fer de lance (3) , particularité qui s'est représentée plus tard, en Italie, chez les Lansada. Les Bentivoglio portaient également, dit-on, de père en fils, une tumeur légèrement proéminente, qui les avertissait des changements de temps , et se gonflait toutes les fois qu'un vent humide venait à souffler (4). Il était assez ordinaire aux

(1) Ouv. cit.,tom. II, §303.

(2) Vandermonde, t. I, lre partie, ch. i, p. 65.

(3) Plutarque, De ceux dont Dieu diffère la punition, ch. xix de la traduction d'Amyot.

(4) Hallor, Elem.phys., t. VIII.

Romains de déduire du signe héréditaire local le nom de la famille : de là leurs Capitones , leurs Labeones , leurs Nasones , leurs Buccones ; et une infinité d'appellations de ce genre. Les Bourbons , parmi les familles modernes, ont eu de tout temps , dit-on, le nez aquilin. Portai parle d'une famille dont les muscles du nez et les lèvres affectaient une telle disposition, les cartilages du nez une telle mobilité , que leur mouvement suivait celui du discours, et que la pointe du nez s'élevait ou s'abaissait, à toutes leurs paroles (1). Les barons de Vesins naissaient avec un seing entre les deux épaules, et ce fut à ce signe, qu'un de la Tour-Landry reconnut, dans l'apprenti d'un cordonnier de Londres , le fils posthume et le légitime héritier du baron de Vesins (2).

Ces transmissions locales d'un trait originel peuvent se prolonger pendant un très-long temps. Le gros nez aquilin de la famille Borromée se retrouvait dans ses derniers descendants. On doit au docteur Grégory , fils et successeur du célèbre professeur de la chaire de médecine théorique et pratique d'Edimbourg , un exemple remarquable de cette persistance du type de la famille dans les traits du visage. Appelé dans une campagne, en Ecosse, pour voir une riche héritière , il reconnut d'abord , à la forme du nez , qu'elle ressemblait au grand chancelier d'Ecosse , sous le règne de Charles Ier. Le portrait du chancelier se trouvait dans le château. Le docteur, l'après-diner , se promenant dans le village , est surpris de reconnaître la même forme de nez chez quelques paysans : Cela n'a rien d'étonnant, lui répond aussitôt l'intendant de la mai-

(1) Portai, ouv. cité.

(2) Sigaud de Lafond, Dictionnaire des merveilles de la nature, t. III, 1). 353.

DANS LA PROCURATION !>U UléCAfttSME VITAL. J99

son qui l'accompagnait, ils descendent des bâtards de l'illustre seigneur (1).

Ainsi , la transmission datait de deux siècles. Nous n'en croyons pas moins , avec Portai , qu'il faut , en général , se défier de ces transmissions de si ancienne date , et ne les accueillir qu'avec grande réserve, comme preuves d'hérédité du type individuel. Le caractère transmis peut, dans ces cas, au lieu d'être celui d'une famille, être celui d'une race , et tenir à l'influence du lieu ou du climat.

2° Ce que nous disons de la forme , nous le dirons de toutes les proportions possibles en hauteur , en largeur , en épaisseur du corps et de ses moindres parties , les plumes, la laine, le poil. Toutes ces dimensions sont soumises à la loi de l'hérédité.

On sait que du croisement du chat angora et du chat ordinaire sortent des métis d'un poil plus long et plus soyeux que celui du dernier. Daubenton,en croisant ainsi des races françaises de l'espèce ovine, a créé des races dignes de rivaliser , pour la beauté de la laine , avec les races d'Espagne : de six pouces de longueur que la laine présentait dans les béliers-souches, en poursuivant le premier résultat obtenu, de génération en génération , il l'a progressivement portée à vingt-deux pouces ou de0,lG5m à 0,G0C (2j.

Il en est de la hauteur totale de l'animal, comme de la longueur de la laine ou des poils :

L'hérédité de la taille est un fait reconnu de toute antiquité; Sinibaldi, sans doute, a tort d'affirmer , en ou-

(1) Portai, ouv. cité, p. 16, note.

(2) Daubenton, Instruction pour les bergers et les propriétaires de troupeaux. Paris, an X, n. 109.

trant sur ce point l'opinion d'Hippocrate (1), qu'on ne voit point sortir de géants des pygmées , ni de pygmées des géants (2) ; les faits d'innéité de la taille prouvent le contraire : la stature échappe , dans plusieurs circonstances, à l'hérédité ; mais l'hérédité n'en est pas moins fréquente , ni moins bien constatée.

Beaucoup d'individus de petite ou de haute taille engendrent leurs semblables (3) :

C'est même sur l'expérience immémoriale acquise de cette hérédité que l'on s'est appuyé pour créer, dans une foule d'espèces animales , des races de taille courte ou de taille élevée : de l'union de brebis de vingt pouces de hauteur à des béliers de vingt-huit , Daubenton a vu naître, et dès la première génération, des agneaux de vingtsept pouces de taille (4) : les Anglais , depuis longtemps, appliquent le même système à l'amélioration de leurs races de bétail, et selon qu'ils veulent obtenir une petite ou une haute taille, ils ont soin de choisir, pour les apparier, les mâles et les femelles les plus grands ouïes plus petits de l'espèce , qu'ils peuvent se procurer.

Le même système a. été appliqué à l'égard de l'humanité : il a existé , nous dit Sinibaldi (5) , des peuples chez lesquels il était passé, comme en loi, par l'usage, de ne marier les hommes d'une stature élevée qu'à des femmes de haute taille , dans l'espoir d'en voir naître une génération plus grande, plus vigoureuse, et plus propre à la guerre. Le père du roi de Prusse Frédéric

(1) Dans le livre de Geniturâ pueri.

(2) Sinibaldi, loc. cit.

(3) Burdach, tom. Il, p. 240.

(4) Daubenton, loc. cit.

(5) Sinibaldi, Geneanthropœia, lib. VIIT, tract. H, p. 867.

le Grand , dont on sait la passion pour les hommes colosses , opérait , à l'égard du régiment de géants qu'il avait formé, d'après le même principe. Il ne tolérait le mariage de ses gardes qu'avec des femmes d'une taille égale à la leur. Tout démontre, dans ce but, l'efficacité de la précaution ; un journal anglais, le Times, en donnait, il y a peu de temps, un exemple : une réclamation contre un engagement frauduleux au service amenait en justice un homme de six pieds six pouces, pesant quatre cent soixante-deux livres anglaises ; son père , qui est fermier, est de six pieds trois pouces , sa mère de six pieds ; ses frères et ses sœurs sont autant de colosses (1). Le savant Haller se vantait d'appartenir à l'une de ces races dont les individus , par leur stature imposante , semblent nés pour commander aux autres hommes (2) ; on peut dire de lui, dit à ce sujet Pujol, que la grandeur de son corps répondait à celle de son génie (3). Le géant qui existait en 1834 aux États-Unis , est un autre exemple curieux de l'hérédité de la plus haute taille. Il se nommait Modeste Malouet, natif du Canada, et exerçait la profession de charpentier. Sa taille était de six pieds six pouces ; il était alors âgé de 68 ans et encore vif et agile. Sa démarche était majestueuse , son air patriarcal , sa corpulence proportionnée à sa taille, son appétit excessif: il pouvait faire une lieue tout d'une traite, sans éprouver la moindre fatigue.

Ce colosse descendait des premiers colons français établis au Canada. Son père , fermier à Saint- Jean, près de

(1) Courrier français, 13 janvier 1845. %

(2) Elément, physiolog., lib. XXX, sect. 2, § 2.

(3) Pujol. OEuvres de médecine pratique, tom. H, p. 244, 245.

Québec, avait cinq pieds onze pouces; Malouet avait luimême une femme très-grande (i).

La taille , comme on le voit, avait reçu , dans ce cas , une marche progressive de l'hérédité.

Ainsi que la stature , et souvent avec elle, la génération propage les proportions de largeur et d'épaisseur de toutes les parties. C'est ainsi que l'on voit se transmettre dans les familles , le volume comme la forme de la tête , du buste , et des extrémités. Il y a des familles qui portent une tète énorme et presque sans cou sur un petit corps ; d'autres , sur un grand corps , portent une petite tête. Il en est de même des bras, des mains , des pieds, des joues, de toutes les régions (2). D'après Sturm et Prichard, les proportions de la tète, la longueur relative et l'épaisseur du cou , constituent également , chez les animaux, des types distinctifs, particulièrement dans les races chevalines (3). Mec'kel remarque aussi que les dimensions en longueur, en largeur et en épaisseur des parties postérieures du tronc fournissent des signes de même ordre, et qu'il en est de même delà longueur de la queue et de sa grosseur (4). Le plus ou moins de largeur du bassin est encore un des caractères transmissibles par la voie de la génération , et il peut devenir constant dans les produits. Il existe également des variétés constantes dans la longueur relative des membres antérieurs et postérieurs, et dans les proportions qu'ils présentent avec le reste du corps (5).

(1) Charles Legoncourt, Galerie des centenaires anciens et modernes, jn-8°, 1842, Repart., p. 58.

(2) Postal, ouv. cité.

(3) Prichard, Histoire naturelle de l'homme, tom. I, p. 83 à 86.

(4) J . Meckel, Traité général d'anatomie comparée, Paris, 1833, t. VÏ1T, p. 8«

(5) Prichard, op. et loc. cit.

Les éleveurs célèbres que compte l'Angleterre, Backwell, Fbwler", Paget, Princeps, et plusieurs autres , ont tiré un parti merveilleux de ces faits : ils sont arrivés à transporter d'une race à une autre race, ou d'un individu à ses divers produits, telle ou telle proportion de membre ou de partie. Il leur a suili , pour arriver à ce but, de préciser d'abord le caractère physique qu'ils désirent transmettre ; de faire élection, ensuite , de mâles et de femelles le présentant l'un et l'autre, au plus haut degré possible de développement; et, à défaut d'individus étrangers, d'allier les rares produits où ils se propagent, avec les pères ou mères , avec les frères et sœurs , procédé que les Anglais nomment breeding in and in. C'est la propagation suivie dans le même sang (1). Le docteur Dannecy, qui avait connaissance de ces résultats, a tenté de les reproduire dans d'autres espèces : il a fait , dix années , procréer une centaine de couples de lapins, en ayant l'attention de disposer toujours les accouplements , d'après des circonstances individuelles fixes et toujours les mêmes , dans certaines lignées ; et il est parvenu à obtenir ainsi une foule de conformations différentes, de monstruosités, en quelque sorte, de tout le corps, ou de chacune de ses parties. Le résultat a été le même sur des pigeons, le même sur des souris , le même sur des végétaux (2). John Sebright en avait recueilli d'analogues , par les mêmes procédés, sur des chiens , sur des poules, enfin sur des pigeons (3).

De cette hérédité du volume des parties peuvent même

(1) L'illustration, vol. II, p. 380, 381.

(2) Georget, Physiologie du système nerveux, Paris, 1821, t. I, p. 2G8.

(3) Sainclair, Agriculture pratique et raisonnée, traduite de l'anglais, par Matthieu de Dombasle, 2 vol. in-8°, tom. I, p. 198.

dériver de graves conséquences, quand, dans l'accouplement, la loi des proportions a été violée. Venette a rapporté la mort d'une boulangère qui , après deux parturitions laborieuses , périt à la troisième , par l'impossibilité de la délivrer d'un enfant aux épaules démesurément larges , comme celles de son père. C'est d'après ce principe , que la mère du médecin Pierre Forestus refusa sa fille à un homme fort riche mais trèslarge d'épaules, dans la crainte fondée sur son expérience, que sa fille ne périt pendant le travail (1). Des accidents semblables sont assez fréquents dans l'espèce canine , où des chiens de haute taille parviennent à s'accoupler avec de petites chiennes. D'après le chevalier Da Gama Machado , cette sorte d'influence de l'hérédité serait bien autrement puissante sur les oiseaux : elle ne s'exprimerait point seulement dans le produit , elle agirait jusque sur le volume de l'œuf. lia souvent, dit-il, remarqué, chez les oiseaux, des avortements causés par la grosseur relative de l'œuf, quand il est fécondé par des mâles d'une taille double de celle de la femelle. Cette observation lui fait même attribuer au défaut d'harmonie de la taille des époux les avortements dans l'espèce humaine (2). Nous resterons plus près de la vérité , en reconnaissant à ces disproportions de volume des parties , et particulièrement de la tête et des épaules , une part dans les causes des avortements, et dans celles des accouchements laborieux. De là l'importance, dans l'appréciation des vices du bassin , de ne pas simplement tenir compte des proportions du bassin de la femme que l'on examine , mais des

(1) Venette, de la Génération de l'homme,^ partie, ch. vu.

(2) Da Gama Machado, Théorie des ressemblances, part. 2.

dimensions de la tète et des épaules de l'homme qu'elle peut ou qu'elle doit épouser, précaution qu'on ne prend pour ainsi dire jamais , bien que la plus essentielle à prendre, par le médecin comme par la famille.

Le volume relatif de chacune des parties n'est pas seul transmissible ; le volume intégral du corps se propage dans toutes les dimensions , dans toutes les proportions naturelles de l'être : ainsi la maigreur et la gracilité générales des parents se répètent dans les produits ; la grosseur, l'embonpoint , l'obésité complète , se reproduisent de même. Ce fait, chez les animaux , est attesté par des expériences sans nombre. Un cultivateur anglais , Guillaume Storq avait, en 1758 et 1759, un bélier de trois ans , qui pesait 398 livres d'Angleterre : il fut vendu à M. Bancks de Harsvvorth 14 guinées; les agneaux qui naquirent des brebis couvertes par ce bélier ressemblaient si fort, à leur père, qu'on payait au possesseur de cet animal une demi-guinée , pour chaque brebis qu'il lui faisait couvrir. Plus tard , on en vint à payer une guinée pour chaque accouplement. Mais on retirait de la tonte seule de l'agneau,. jusqu'à 22 lrvres anglaises de fine laine (1).

De tels résultats ne pouvaient qu'encourager l'industrie anglaise, à persévérer dans l'application du principe de l'hérédité du volume à toutes les espèces propres à l'alimentation, et ils ont, sur ce point, opéré des prodiges. Ils ont réussi d'une manière admirable à créer, non-seulement dans l'espèce ovine, mais dans l'espèce bovine, mais dans celle du cochon, des races qui n'ont pas d'os, en quelque manière, et dont l'augmentation de la graisse et de la chair est vraiment inconcevable : telle est, dans les

(1) Ghiimbon, Traite de l'éducation des moutons, toni. 1er, cli. in, § 7, p. Go.

moutons, la race décrite par Bewick (l) sous le nom de The leicesler-spire improved hread; telle, dans l'espèce du porc, celle qu'ils ont obtenue par le croisement du cochon de Siam et du cochon commun ; telles dans l'espèce bovine, plusieurs autres races, créations singulières dont les célèbres peintres d'animaux d'Angleterre, Kirth et T. Bretland ont fidèlement rendu les types en quelque sorte tout artificiels ; car il ne faudrait point chercher dans ces figures les caractères, toujours si harmoniques, des types primordiaux des espèces. La génération, dirigée par la plus gloutonne industrie, a retranché de ces types presque tout ce qui échappe à notre voracité : contours, grâce, légèreté, tout a disparu sous des masses informes de laine , de chair ou de graisse, et, de leur nature première, il ne reste plus que des êtres tout ventre et presque sans pattes (2) .

Par un rapprochement qui nous a frappé, nous rap pellerons ici que Buffon avait déjà fait l'observation que les cas d'obésité les plus remarquables, dans l'espèce humaine, se rencontrent chez des Anglais. Isidore-Geoffroy Saint-Hilaire n'y voit pas un simple résultat de leur régime diététique et de leur genre de vie, mais une suite probable des conditions spéciales de leur tempérament (3). Ce que les voyageurs nous ont appris des races chinoises et

(1) A gênerai history of quadrupeds, p. 63.

(2) L'industrie agricole en France n'a rien de pareil, comme Ta trèsbien dit un journal français qui a reproduit les figures de ces animaux d'après Kirth et Bretland (Illustration, vol. II, p. 379, 380), non que l'art d'engraisser ne soit pour le moins chez nous au niveau de ce qu'il est maintenant en Angleterre : on élève chez nous des bestiaux énormes, mais ces animaux n'y représentent point des races, comme en Angleterre; ils ne représentent que des individus.

(3) Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière des anomalies, Paris, 1832, tom. I, p. 264.

indochinoise, dont l'alimentation est si différente, confirme cette opinion : malgré cette différence, il existe chez elles une tendance naturelle à l'obésité (l). D'autre part , sans nier l'influence positive que, dans toutes les races humaines, une vie oisive, l'usage et l'abondance d'aliments nutritifs peuvent exercer sur l'obésité, des faits bien constatés démontrent qu'elle peut surgir, au sein des privations, et sous le poids de la fatigue et de la misère ; qu'elle peut être congéniale (2) ; fortes et nouvelles raisons de l'attribuer , comme le pense le savant dont nous parlions, à une prédisposition née d'une modification quelconque de l'organisme. Burdach dit aussi qu'elle repose sur l'état des forces digestives, de la complexion et du tempérament (3).

Dans un ancien et excellent travail de topographie médicale de la Haute- Auvergne , de Brieude rattachait cette modification, chez les Auvergnats, à une action spéciale que le virus scrophuleux exerce sur les humeurs du tissu cellulaire. C'est, dit-il, un embonpoint particulier que personne n'a observé. Ces scrophuleux sont joufllus; leurs membres sont gras et potelés; leurs couleurs sont très-vives, mais d'un rouge foncé ou violet; leur graisse est néanmoins dure et presque squirrheuse, et la forme de leurs membres est matérielle et mal arrondie. Il propose même de donner à cette sorte d'épaississement du tissu cellulaire, le nom de pohjsarchia scrophulosa (4).

Mais, quel que soit le principe organiquequi la cause, et

(1) Finlayson's Embassy to Siam and Hue, p. 230.

(2) R. William Clauder, stupenda pueri recens nati obesilas.— Ephem. nat. curios. , an VI, ob. cxc; — et Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, loc. cit.

(3) Ouv. cité, p. 249.

(4) Mémoires delà Société royale de Médecine, an 1782, 1783, p. 307.

soit qu'elle se lie, comme dans le cas précédent, à une diathèse morbide; soit qu'au lieu d'en provenir, comme en d'autres circonstances, elle la développe ; soit enfin qu'elle se borne, comme on l'observe encore, à n'être qu'un fardeau et qu'une exubérance incommode, par la gène qu'elle occasionne dans le jeu des mouvements et des fonctions vitales, sous toutes ces formes, dis-je, il n'est que trop positif que l'obésité est dans notre espèce, ainsi que dans les autres, transmissible par la voie de la génération (1). Nous savons, pour notre part, plus d'une famille où l'obésité du dernier des trois genres se propage, du coté du père comme de la mère, à plusieurs des enfants. Le professeur Piorry dit avoir plus d'une fois, dans sa pratique civile , rencontré des exemples de l'hérédité du second : nous rangeons dans ce nombre les cas où de gros ventres chez les ascendants et les descendants coïncident avec des affections du cœur (2), et les coïncidences héréditaires semblables et plus fréquentes encore avec les congestions sanguines du cerveau, et avec toutes les formes possibles d'apoplexie. De Brieude, dit également que la troisième sorte d'obésité, qui se lie au vice scrophuleux, est héréditaire : plus commune chez les filles que chez les garçons, elle affligeait de son temps des familles entières (3). 3° De même que la structure, la taille et le volume, la couleur qui se répand sur tous les éléments et les proportions de la configuration extérieure des êtres, est, au plus haut degré, soumise à la même loi de transmission séminale.

(1) Portai, ouv. cité. — Burdach, ouv. cité, tom. 11, p. 249.

(2) Piorry, ouv. cité, p. 98.

(3) Mémoires de la Société royale de Médecine, loc. cit.

Les couleurs des espèces se reproduisent avec la même fidélité que se répètent leurs formes, conséquence naturelle de la fixité de leur type : dans l'unité d'espèce, les couleurs de chaque race se transmettent chez chacune d'elles, avec la même constance de représentation. Cette représentation est même si générale, que , tant qu'elle se renferme dans le sein d'espèces ou de races unicolores, elle s'efface en quelque sorte dans l'uniformité de la couleur transmise; mais que la génération vienne à mélanger des espèces ou des races de nature différente et de couleurs variées, la propagation séminale des couleurs propres à chacune d'elles se revêt aussitôt de vives expressions, et l'hérédité ressort par le contraste ou l'harmonie des teintes que la génération communique au produit. On sait à quelle richesse et à quelle variété de colorations ce métissage des espèces et des races a conduit dans la végétation, dans l'animalité, dans l'humanité. Les horticulteurs, les ornithologistes et les agronomes se servent en quelque sorte de la contagion de l'amour et de la vie, comme d'un conducteur ou d'un peintre invisible, pour imprimer aux êtres les livrées de leur caprice, de leur intérêt ou de leur passion. C'est ainsi, par exemple, que, dans la Guyane, les Indiens avaient l'art de peindre à leur gré le plumage des perroquets, de leur faire pousser des plumes jaunes ou rouges, et de créer par là d'admirables variétés de ces animaux (l).

L'attraction sexuelle, le pur instinct des sens produit, daus notre espèce, les mêmes phénomènes. Le mélangv spontané ou violent des races, et particulièrement des races blanches et noires, y a donné naissance à une com-

(l) Vandermonde, ouv. cité, tom. I, p. 93.

plication de variétés devenue vraiment inextricable. Ce n'est pas qu'on n'ait tenté de les énumérer. L'expérience a prouvé que la plus grande partie des animaux issus de parents dont l'un est blanc, et dont l'autre est noir, naissent de couleur grise, c'est-à-dire d'une couleur intermédiaire entre celles de leurs deux auteurs, et qui semble un mélange égal des deux teintes (1). C'est un fait constaté surtout chez les chevaux (2); il est presque aussi ordinaire, dans les mêmes circonstances, chez l'homme (3). D'après cette expérience l'on a établi un prétendu système de classification des variétés produites par le mélange de sang des races blanche et noire, système qui rapporte chaque génération à une sorte d'échelle de proportion régulière et de dégradation numérique des couleurs (4). Le tableau suivant mesure les principaux degrés de cette échelle (5).