I. lo

colorations propres à chacune d'elles. Des faits indubitables prouvent que leurs couleurs peuvent se substituer comme se correspondre. L'expérience a depuis longtemps enseigné aux agriculteurs qui cherchent à maintenir ou à propager la blancheur de la laine, qu'ils doivent écarter avec soin du troupeau non-seulement les béliers et les brebis tachetés sur la laine ou la peau , mais encore les brebis et les béliers tachetés soit sur la langue, soit même sur la voûte palatine (1). Il suffit d'un bélier taché de noir sur la langue pour produire des agneaux tachés de noir sur le dos ou partout ailleurs (2).

Les faits confirment donc pleinement la première des deux propositions que nous avons déduites de la connexion vitale de la structure externe et de la structure interne des solides organiques : l'hérédité agit sur les mêmes caractères au dedans qu'au dehors de la conformation.

Ils consacrent aussi formellement la seconde : l'hérédité se comporte au dehors comme au dedans de la conformation , d'après les mêmes lois.

Extérieurement, elle peut être intégrale; elle peut être partielle ; elle peut ne" pas être, c'est-à-dire laisser, à différents degrés , la loi contraire agir. L'hérédité se présente, sous ce triple et même aspect, à l'intérieur des êtres. Elle y peut certainement porter son expression sur tous les solides ; mais il est aussi rare de voir la ressemblance interne des enfants aux parents s'imprimer à la fois, chez le même individu , dans tous les organes , que de voir la ressemblance externe apparaître dans la totalité du type extérieur. Dans le grand nombre des cas ,

(1) Chambon, ouv. cité, tom. I, ch. vu, p. 116.

(2) Girou, ouv. cité, ch. vu, p. 12G.

elle n'est que partielle ; encore n'afïecte-t-elle point toujours tout un système, ni tout un appareil, ni même tout un organe ; fréquemment elle n'en frappe qu'un élément , qu'un point ; mais là , comme sur les traits , si limitée qu'elle soit, elle n'en est pas moins caractéristiques. Dans beaucoup de cas, enfin, elle n'existe pas. La loi de I'innéité s'y est substituée dans l'intérieur de l'être.

De toutes ces circonstances et de leur combinaison , il peut résulter, et les faits établissent qu'il résulte réellement les éventualités principales qui suivent :

1° La ressemblance externe de conformation du produit aux auteurs peut être presque totale; la ressemblance interne, nulle.

2° La ressemblance externe être radicalement nulle , et la ressemblance interne être intégrale.

3° Les ressemblances interne et externe de structure être partielles toutes deux.

4° La ressemblance partielle n'exister que pour l'une ou pour l'autre structure et ne pas se porter, dans celle qu'elle affecte, sur les mêmes organes, ou dans les mêmes organes, sur les mêmes éléments ou sur les mêmes points. 5° Les ressemblances externe et interne de structure peuvent être non pas complètes, mais presque générales. 6« Les ressemblances externe et interne de structure peuvent n'exister pour ainsi dire nulle part, dans aucun des systèmes, dans aucun des organes, des parents aux produits.

Toutes ces combinaisons, que nous ne faisons encore qu'énumérer , mais que fera ressortir la suite de ce travail , sont autant de conséquences à la fois empiriques et rationnelles de la double intervention des lois de l'in-

néité et de l'hérédité sur tous les éléments de l'organisation et des lois positives de l'hérédité elle-même.

ARTICLE II

De l'hérédité des caractères propres aux éléments fluides de Torganisa-

. tion.

Si l'unité qui lie les caractères externes aux caractères internes de la conformation, est d'une nature profonde, la connexion vitale des éléments solides et fluides de l'être est d'une intimité plus pénétrante encore ; elle touche à l'essentiel de l'identité même.

La formation centrale et la formation périphérique de la structure animale ne sont point successives ; l'une n'est point le produit de l'autre. La science, impartiale entre les deux systèmes du professeur Serres, pour qui toute formation organique procède du dehors au dedans ( 1 ), et de Mayer, aux yeux de qui elle procède, au contraire, du dedans au dehors (2) , conciliant les deux opinions adverses , reconnaît aujourd'hui que la vie s'organise partiellement dans les deux directions , et que leur développement simultané remonte à la même époque de la vie embryonnaire.

Le rapport de l'extérieur à l'intérieur de la conformation, n'est donc, dans son principe, qu'un rapport d'harmonie.

Le rapport organique des fluides aux solides se présente à nos yeux, sous un tout autre aspect, au dedans comme au dehors de la vie utérine.

(1) E. Serres, Recherches d'anatomie transcendante et pathologique, 1S39, in-4°.

(2) Meckel, Archiv. fuer Anatomie. 1826, p. 228.

Dans le cours de la vie extra-utérine, leur continuité se révèle d'abord par la difficulté d'une ligne positive de démarcation entre les trois états, où ils y coexistent : indépendamment de Pètat vaporeux qui ne s'y manifeste que dans ses actions , ces trois états sensibles de cohésion vitale, sont : L'an, l'état -liquidé ; l'autre , l'état mou-, le dernier, l'état solide; et loin que la différence entre ces trois degrés de consistance des principes de l'organisation, soit aussi bien tranchée, que certains éléments anatomiques plus fixes , et d'autres plus fluides , le donneraient à croire, entre leurs termes extrêmes, on pourrait établir une échelle d'états dont les échelons se toucheraient presque (1). 11 est même des organes, le poumon, le cerveau, le foie, nous pourrions dire la plupart des viscères, dont le degré de cohésion est intermédiaire , et comme incertain , entre les deux états les plus opposés ; et l'évaporatioa montre que l'apparence est , cà cet égard , au-dessous de la réalité. Sur 10,000 parties de pulpe cérébrale , Pévaporation en dissipe, chez l'adulte, 8,096 ; elle en dissipe 8694 chez l'embryon. Le foie, sur le même nombre, en perd 7,600 chez le premier ; il en perd 8,064 chez l'autre (2).

La vérité est que ces trois degrés divers de cohésion vitale, ne sont que des états relatifs ; ils sont irréductibles à des termes absolus.

Si l'on entre dans cette voie, on tend nécessairement à des énormi tés : ainsi, d'après Grimaud, Capiluli s'était laissé aller à croire que le liquide principal de l'économie, le sang, n'était point liquide dans l'organisme vivant, et qu'il y constituait un tissu fibreux concourant à former

(1) Piorry, ouv. cité, p. 46.

(2) Haller, Elementa physiolog . , tom. VIII, p. 266.

une partie des vaisseaux (1). Ainsi, Dœllingen ne voit, à l'inspection microscopique du sang, que des globules pressés les uns contre les autres, sans aucun vide entre eux, et déclare que le sang n'est pas plus liquide que ne l'est un tas de pois ; qu'il ne coule pas comme l'eau, mais comme coule le sable dans un sablier (2).

Tristes et éloquentes preuves des écarts où entraîne l'idée de l'absolu et d'une ligne rigoureuse de démarcation de ces trois états de consistance organique.

Plus on remonte avant dans la formation de l'être, plus cette ligne est obscure, plus la limitation exacte est difficile. Dans le cours de la vie intra-utérine, de coexistants, ils deviennent successifs :

A un certain degré, les solides en voie de consolidation, n'ont qu'une consistance molle et gélatineuse : la condensation ne s'en fait que peu à peu ; à un autre degré, encore moins avancé de la vie embryonaire, les solides en voie de configuration n'existent encore qu'en formes, sans tissus ni texture. A un troisième degré, les solides sont liquides, ou pour parler plus net, ils n'existent pas. Enfin, à un degré initial en quelque sorte de la formation de l'être, il n'y a, pour ainsi dire, ni solide, ni liquide vital proprement dit, mais la masse organique nommée primordiale, transformation première de l'embryotrophe, de laquelle le sang, et successivemeut tous les éléments de l'être doivent plus tard émaner.

De cette gradation, il résulte donc que cbacun des trois états se succède dans les mêmes principes de l'être, et que, par une merveilleuse évolution vitale, ils se substi-

(1) Grimaud, Cours complet de physiologie, lom. II, p. 93.

(2) Burdacli, ouv. cité, torn. VI, p. 102, 103.

tuent progressivement, dans l'organisation, dont tous les éléments passent, en se développant, par leurs termes . extrêmes : les liquides finissent par l'état solide ; les solides commencent par l'état fluide qui, pour tous les systèmes, comme pour tous les organes, est l'état antérieur, l'état initial.

Entre l'état solide et l'état liquide de l'organisation , la connexion vitale n'est donc plus seulement , comme entre les deux structures interne et externe, un simple consensus, un rapport d'harmonie, mais une relation de cause à effet, mais une dépendance de génération ; car leur génération n'est point simultanée, et la priorité appartient aux liquides. Tout être organisé procède d'un liquide et sa formation est, dans certaines limites, comme le dit Burdacli, une solidification.

Les liquides contiennent donc les solides en puissance, et ils recèlent ainsi le principe formateur de toutes les expressions que les solides prennent dans l'organisation , et dont les solides sont comme les véhicules, puisqu'ils les leur transmettent ; ils font même plus que de les leur transmettre , puisqu'ils les précèdent ; ils en sont les auteurs, et à proprement dire, les prédécesseurs.

Si maintenant les soi ides, état postérieur et relativement inerte de l'organisation (1), restent doués cependant de cette puissance vive de propagation et de reproduction que nous avons reconnue h tous leurs caractères , à plus forte raison, la logique nous dit-elle que cette force de transmission et de représentation appartient aux liquides, état antérieur, et force relativement plus essentielle,

(1) Burdach, Traité de physiologie, tom. VI, § 660.

plus active, et partant plus reproductrice des types intimes de l'être.

Ce que la logique affirme, l'expérience le prouve. La loi d'hérédité qui régit les solides, régit également les liquides organiques, qui forment le torrent où circule la vie.

On peut même, en principe, voir dans la reproduction des types des solides, et de leurs caractères , une première expression de la reproduction des types des liquides et de leurs caractères, puisque tous les solides passent par l'état liquide ; que cet état, dont ils sont, à proprement parler, de simples évolutions, en recèle à la fois les germes et les figures , et que figures et germes dépendent de la nature et de la composition de ces fluides formateurs , comme les formes des cristaux de la composition et de la nature des dissolutions où ils prennent naissance. Mais l'hérédité des éléments liquides ne se limite pas à la transmission de ceux de leurs caractères , qui viennent pour ainsi dire prendre forme dans les solides, expressions finales de leurs métamorphoses : elle s'étend à tous les caractères d'êtàt des liquides eux-mêmes, c'est-àdire à tous ceux qui s'attachent au degré de cohésion vitale qui constitue l'état de fluidité de ces mêmes éléments. La loi d'hérédité, en uninot, n'agit pas sur les seules proportions déforme, de volume, et de texture des parties; elle ne consiste pas dans l'unique transmission de leurs rapports d'étendue, de configuration, de coloration; elle se continue jusque dans leurs principes, elle se représente jusque dans les rapports de composition et de proportion propres aux divers fluides d'où les parties proviennent.

Quels sont, maintenant, les caractères vitaux qui rentrent dans cette classe, c'est-à-dire qui soient essentiels

aux liquides, et sur lesquels seporte le transport séminal?

Nous reconnaissons aux liquides organiques, comme aux inorganiques, une double nature : une première physique, une seconde chimique.

L'action héréditaire s'exerce sur les deux ; elle agit à la fois et sur les caractères de la proportion, et sur les caractères delà composition des différents fluides.

1° Quant à la proportion, l'hérédité existe et dans les quantités absolues des liquides, et dans leurs quantités relatives entre eux.

De l'hérédité de leurs quantités relatives, dérive l'hérédité, des tempéraments, qui en est l'expression la plus générale : les systèmes organiques à la prédominance desquels se rattachent leurs quatre principaux types , le système sanguin, le système nerveux, le système bilieux, le système lymphatique, doivent tous, à des liquides et à des sécrétions, non-seulement l'essence de leurs attributs, mais encore la très-grande partie de leur substance. De tous, les principaux foyers de deux de ces systèmes , comme on l'a vu du cerveau et du foie , Pévaporation ne laisse presque rien, et l'idée rationnelle de leur prépondérance ne peut se rapporter qu'à la prépondérance des fluides qu'ils renferment. Que cette prépondérance existe pour chacun de leurs différents fluides, relativement aux fluides des autres systèmes, c'est un fait avéré , quant à Yindividu et à la famille, comme il l'est encore quant aux diverses races et aux diverses nations (1). A l'égard des familles, c'est comme l'écrit Pujol, un de ces faits généraux dont il est aisé de constater la réalité, dès qu'on veut examiner curieusement et en détail les diffé-

(1) Pujol de Castres, tom. II, p. 247, 248.

rentes familles dont la réunion compose nos grandes cités (l).

Le sang est plus abondant dans certaines familles qu'il ne l'est dans d'autres (2), et cette surabondance tient à l'hérédité de la disproportion du système sanguin dans les premiers auteurs, aux descendants desquels elle communique une prédisposition à toutes les maladies dont cette disproportion peut être le principe : des apoplexies, des épilepsies, des aliénations, des bémorrbagies, des inflammations, tout un cortège de maux, proviennent en effet de cette surabondance héréditaire du sang, cause, dit Portai, trop souvent méconnue (3).

La prépondérance peut, chez d'autres familles, se porter sur la bile (4) : les bilieux, écrivait le père de la médecine, engendrent des bilieux, et l'auteur précédent rattachait à cette source l'hérédité d'un autre groupe de maladies, lemélœna, la jaunisse, les coliques hépatiques, les coliques bilieuses, si souvent transmises des parents aux enfants.

La névrosité et la lymphe (5) sont sujettes aux mêmes disproportions dans les individus, et, comme les précédentes, ces disproportions des individus passent à leurs produits, et leur inoculent des prédispositions à l'hérédité des affections spéciales dont elles sont l'origine.

(l)Lordat, les Lois de l'hérédité physiologique sont-elles les mêmes chez les bêtes et chez l'homme? Montpellier, 1842, p. 3. — E. Gintrac, de l'Influence de l'hérédité sur la production de la surexcitation nerveuse, etc., Paris, 1845, in-4°, p. 3, et 20 à 24. — A.-J. Gaussail, même titre, in-8. Paris, 1845, p. 60 à 62.

(2) Voy. Portai, ouv. cité, préface, p. 8, 9, et 97, et Pujol, loc. cit.

(3) Idem, p. 97, 98, et ses Observations sur les maladies du foie.

(4) Pujol, loc. cit. — Portai, loc. cit.

(5) Portai, ouv. cit. '

De la reproduction des quantités relatives des principaux lluides de l'économie, découlent ainsi autant de formes particulières de l'hérédité des tempéraments ; de celle constatée de prépondérance relative du sang, l'hérédité du tempérament sanguin ; de celle constatée de prépondérance relative de la bile, l'hérédité du tempérament bilieux ; de celle constatée de prépondérance relative de la lymphe, l'hérédité du tempérament lymphatique; de celle aussi constatée de la prépondérance de la névrosité, l'hérédité du tempérament nerveux; de celle, enfin, du mélange de ces tempéraments et dé leurs alliances, l'hérédité de toutes leurs combinaisons et de tous les dérivés qu'elles peuvent produire.

Égaré par la loi de l'innéité physiologique de l'être, Louis est presque le seul auteur important dont la voix se soit élevée contre la vérité de tout temps démontrée de ces transmissions (1).

Elles se représentent aussi positivement dans les proportions absolues des liquides de l'organisation, ou de leur quantité en plus ou en moins, relativement à euxmêmes, et par suite à la vie. Telle est l'hérédité de celles en plus du sang, que l'on nomme pléthore, et de celles en moins que l'on nomme anémie. La répétition par la voie séminale de la dernière n'est rare que sous son type morbide, mais au simple degré où elle n'entraîne qu'une sorte d'étiolement naturel de l'organisation, accusée par une décoloration et une ématiation de l'habitus extérieur, qui peut s'allier longtemps, sans troubles manifestes, avec l'existence, dans combien de professions, dans combien de familles ne se rencontre-t-elle pas ? L'hérédité de la dis-

(1) Louis, Considérations, etc., ouv. cité.

proportion inverse ne laisse pas l'ombre d'un doute; le professeur Piorry en cite plusieurs exemples : dans un premier, le père, les frères et les sœurs présentaient une égale prédisposition aux accidents qui naissent de l'hyper ■■ émie ; dans un autre, trois sœurs ainsi que la plupart des parents paternels étaient prédisposés par la même cause aux mêmes accidents. Sur 48 cas de pléthore recueillis dans les hôpitaux, on a trouvé, dit-il, quatre cas où les parents offraient des circonstances semblables d'organisation, et sur vingt-deux cas d'une maladie nommée par le docteur Fournet, congestion du poumon, et analogue à la congestion sanguine active du cerveau, ce médecin a rencontré quatre malades chez lesquels la même pléthore sanguine générale, la même disposition aux congestions viscérales, cérébrales surtout, faisaient partie de l'histoire des parents (1). Nous ne doutons pas qu'une statistique sévère et plus étendue ne montre que l'hérédité de ces dispositions ne s'élève à un chiffre plus élevé que celui que ce premier essai de statistique indique.

2° Quant aux caractères delà composition des différents fluides, l'hérédité agit manifestement sur tous ceux qu'ils présentent.

Elle agit premièrement sur les caractères de leur nature physique, sur leur densité, le nombre, les proportions de leurs éléments , sur les dispositions qui en sont la suite. Ainsi se transmettent par la voie séminale, les quantités relatives des principes sanguins ; celles de surabondance du principe fibrineux sur le principe séreux, et consécutivement la tendance spontanée au développement de Vétat couenneux du sang, et aux inflammations aiguës qu'il dé-

(1) De l'hérédité dans les maladies, § 121, p, 62.

termine (1). Ainsi se communiquent par la même voie les proportions contraires, ou la surabondance de la sérosité sur la fibrine de ce même liquide. L'hérédité de l'état nommé chlorotique , et plus récemment par le docteur Piorry , hydroèmique du sang, en est tout à la fois l'expression et la preuve. Non-seulement aucun sexe (2), nonseulement aucun âge (3), n'en sont à l'abri, mais, sous sa forme simple, d'après le docteur Ashwell, il est, dans la plupart des cas, congénital (4) et, comme la plithisie, qui en est une des plus graves complications, il a souvent sa source première dans les familles. Marshall-Hall a même eu l'occasion de remarquer que, si, dans une famille,* plusieurs filles présentent l'état chlorotique, leurs parents de l'autre sexe offrent assez fréquemment- une pâleur habituelle de la surface du corps (5).

Il est d'autres caractères ou d'autres altérations de la composition physique du même liquide ou des sécrétions diverses qui en proviennent, qui, plus intimes encore, ou plutôt plus latents, ne se révèlent qu'aux sens armés du microscope, et dont l'hérédité ne fait pas question.

De ce nombre sont d'abord des principes, ou plutôt des êtres étrangers, les entozoaires des différents liquides de i'économie, les uns nageant dans le sang, les autres dans les mucus, d'autres jusque dans le sein des humeurs de l'œil, êtres parasites, dont la propagation par la voie sé-

(1 Piorry, ouv. cité, § 723.

(8) Sauvages, Nosologie méthodique, Lyon, édit. in-12, 1772, ton). IX, classe X, ortl. vi, xxxv, p. 502.

(3) Sauvages, loc. cit., p. 512, Chlorosis infantium.— Roche et Samson, Nouveaux Eléments de pathologie, tom. II.

(4) Ashwell, Mémoire sur la chlorose et ses complications, § 2 et 3, conclusion r.

(5) Marshall-Hall, On the diseases and dérangements of the nervous System. London, 1841.

minale, dans tous les milieux et sous toutes les formes où ils se manifestent, a été reconnue de toute antiquité, et si bien constatée, qu'on s'en est fait une arme, impuissante il est vrai, contre le fait clairementprouvéparRudolphi(l) et plus tard par Burdach (2), de leur génération spontanée

dans les êtres.

De plus de douze espèces d'entozoaires qui se rencontrent chez l'homme, il existe des personnes qui n'en présentent aucune. Les parents et aïeux d'autres individus qui en sont affectés, n'en avaient point souffert ; d'autres enfin, reçoivent de la génération les mêmes entozoaires, ceux-ci que leur père, ceux-là que leur mère (3). Les mêmes faits se représentent chez les animaux (4), et dans les deux classes d'êtres, cette hérédité n'est point un simple transport séminal des œufs, mais une reproduction de la totalité de substance et de corps de ces parasites, reproductionaussiintégrale que celle obtenue récemment, dans des expériences d'inoculation, ou de contagion directe des vers du sang du chien (5).

De ce nombre sont aussi des altérations delà nature du sang, visibles au microscope , comme les précédentes ; maiVqui, au lieu de tenir à des corps étrangers, portent sur les caractères de ses éléments physiques; telles sont les altérations de ce liquide, sous l'influence desquelles,

(1) Rudolphi, Entozoorum historia naturalis, Amst. 1808, tom. I, p. 375 et suiv.

(2) Ouv. cité, tom. I, p. 29 et suiv.

(3) Id., loc. cit. .

4 Merat Dictionnaire des sciences médicales, art. Entorousena.-For . aussi Dictionnaire usuel de chirurgie et de médecine vétérinaires, 2 yoU

^'E^neTes'e MU. Gruby et de la Fond. - Yoy. Gazette Médicale, 20 avril 1844.

sans lésion des tissus, se développent ces étranges prédispositions aux hémorrhagies que présentent certaines personnes, aujourd'hui désignées sous le nom de bluter s (1), prédispositions dont une masse de faits prouvent l'hérédité .

Aux observations, ailleurs rassemblées, de Samson, de John Otto , du docteur Hugues , d'Alza-Haravius, de D. Latour (2), du journal des Progrès, des Archives générales, de la Gazette médicale, etc., nous ajouterons ici quelques faits analogues qui viennent les confirmer.

Le docteur Laborie a vu, chez un malade de la Pitié, les chocs les plus légers produire des ecchymoses, et amener plusieurs fois des hémorrhagies graves: plusieurs enfants de la famille étaient morts de pareils accidents provoqués par des causes incapables d'entraîner, sans prédisposition,de tels résultats. Muller, d'Edimbourg, a vu périr ainsi un jeune homme, à la suite d'une légère piqûre suivie d'une perte de sang que rien ne put arrêter; les membres de sa famille qui avaient avec lui une grande ressemblance, la même couleur de cheveux, le même aspect de la peau, présentaient la même prédisposition aux hémorrhagies. Un de sesoncles, entre autres, avaitdes ecchymoses, à la moindre pression de la peau sous u n corps dur (3) . Le docteur Racken cite plusieurs faits semblables (4). Un des plus remarquables, tant par le double concours de l'innéité et de l'hérédité à sa production, que par la marche de la propaga-

(1) D. Latour, Histoire philosophique et médicale des causes essentielles, immédiates ou prochaines des hémorrhagies. Orléans, 1815, t. I, obs. 127, 152, p. 105, 106, 124.

(2) E. Gintral, Mémoires de l'Académie royale de médecine, t. XI, p. 20 à 24. — A.-J. Gaussai], Mém. cit., loc. cit.

(S) Société médicale d'émulation, séance du 7 août 1844. — Gazelle des hôpitaux, du mardi 24 septembre même année. (4) Medicinische chirurgie Zeitung. Nov. 1830.

tion elle-même, est peut- être le suivant : Le père de la famille E. P. était en pleine vie et en parfaite santé, bien que déjà à l'âge de 86 ans. De son mariage étaient nés douze enfants, cinq fils et sept filles; parmi eux, quatre enfants , trois fils et une tille moururent d'hémorrhagie : la plus jeune des filles qui n'avait jamais présenté de symptômes de cette prédisposition, se marie à un brave et vigoureux garçon , elle en a six enfants , quatre garçons et deux filles : trois des garçons périssent d'hémorrhagie. Il n'y avait point de trace qu'aucun des parents , soit du côté du père, soit du coté de la mère, eût été affecté de cette idiosyncrasie, antérieurement aux enfants d'Ernest P. (l)

La même forme inhérente de reproduction s'attache aux caractères de la composition organique des liquides , qui ne sont appréciables qu'à l'analyse chimique. Il en est parmi eux de physiologiques , comme ceux qui constituent , dans l'espèce chevaline , les races dites de pur sang ; l'analyse , en effet , constate dans leur sang des différences chimiques (2). Jusqu'à quel point n'en seraitil pas ainsi, dans l'espèce humaine, du sang de certaines races très-distinctes entre elles , telles que la race des blancs et la race des noirs? Tout nous semble de nature à le faire présumer , et déjà l'induction a la valeur d'un fait pour les naturalistes aux yeux desquels le sang , la bile, et toutes les autres humeurs offrent, chez les nègres, une nuance plus foncée qu'ils ne l'ont chez les blancs (3).

D'autres caractères chimiques ne sont ni des qualités ,

(1) Cyclopedia ofpractical medicine; vol. II, p. 418.

(2) Voyez la quest ion chevaline considérée sous le point delvue national, agricole, économique et militaire, 1845, p. 41 et suiv.

(3) Broc, Essai sur les races humaines, p. 72.

ni des propriétés, mais de véritables troubles morbides des liquides, et n'en passent pas moins des auteurs aux produits.

De cette nature sont toutes les altérations ou modifications de composition , soit du sang en lui-même , soit des sécrétions dont l'analyse chimique a montré la relation avec un ordre déterminé d'affections, et dont l'expérience prouve l'hérédité par l'hérédité de ces affections elles-mêmes : telles sont le diabète et l'albuminurie , la première ou du sucre, la seconde ou de l'albumine, passent du sang dans l'urine.

Une dernière classe enfin d'altérations chimiques ou physiques des liquides , la plus nombreuse de toutes , dans l'état de la science , comprend les caractères et les altérations des humeurs organiques qui échappent plus ou moins, aux sens, aux instruments, et à l'analyse, et n'ont d'autre expression que celle des conséquences ou des états morbides qu'elles déterminent. C'est la classe des diathèses et des cachexies, des principes herpétique, scorbutique, arthritique , goutteux, tuberculeux, scrophuleux, cancéreux, des vices syphilitiques, sources vénéneuses de maux qui ont pour ainsi dire leurs racines dans l'essence des éléments de l'être , et dont la contagion s'infuse avec la vie (l).

ARTICLE II

De l'hérédité des caractères propres aux états de la vie ou modes physiologiques de l'organisation.

De l'hérédité de tous les types de structure ou de composition des éléments solides et liquides de l'être, doit dériver celle de tous ses états ou modes physiologiques.

(t) F. L. Gaillard, Histoire générale des sept diathèses. Gazette Médicale, III* série, 1. 1, p. 263, 264.

Elle apparaît d'abord dans la constitution, ou dans le caractère général de la vie.

Ce caractère est d'espèce, de race, de nation, de climat, de lieu, de personne et de profession; il a, en un mot, des types généraux et des particuliers, et chacun de ses types participe de la force de régénération de l'individu.

La plus universelle de ces reproductions est nécessaire ment celle qui se rapporte aux modes d'existence des espèces. Sous cette forme elle se passe de démonstration • « Une certaine uniformité de constitution, ou sauf quel - « ques déviations , dont les limites sont toujours assez « étroites, la constance à obéir à certaines lois de l'éco- « nomie animale appartient, dit Prichard, au caractère « spécifique de chaque race originelle. Ainsi, la durée « moyenne de la vie, est, pour chaque espèce, comprise « entre certaines limites. Pour chacune, il y a des limites « semblables, quant aux circonstances relatives à la re- « production : telles que le nombre des petits, les épon ques et la fréquence des naissances ; la durée de la « gestation, chez les mammifères, et chez les oiseaux celle « de Tincubation, etc. Il y en a enfin pour tout le temps « que dure l'éducation ou l'allaitement des petits » (1).

La propagation des caractères spéciaux de la constitution qui sont propres aux races, aux nations, aux climats, aux lieux, se manifeste sous presque autant de formes qu'il existe de lieux, de climats, de nations, de races, sur le globe.

L'hérédité, enfin, de ceux des mêmes caractères propres aux individus demande à peine plus de preuves ; elle

(1) Prichard, Hist.nat. de l'homme, 1. 1, p. 89.

se voit, à son tour, sous autant d'expressions, que la constitution a de modes d'activité dans les auteurs de l'être (1).

« Le germe de la femme et le sperme de l'homme offrent immédiatement, comme le disait Lafon (2), les matériaux et les forces qui doivent concourir à la constitution nerveuse de l'embryon. Or, ce germe et ce sperme sont des produits relatifs à la constitution, à l'état et aux fonctions générales et particulières de la mère et du père ; il doit donc y avoir des constitutions nerveuses, congénères, héréditaires, paternelle et maternelle.»

Les deux principaux types de la constitution qui se rapportent aux auteurs, sont ceux de faiblesse ou de force générale de la vie : l'un et l'autre se propagent des auteurs aux produits (3). Les enfants qui naissent de parents bien portants et d'une race vigoureuse, apportent dans le monde une constitution, qui résiste aux mêmes causes de maladies auxquelles succombent les enfants de parents chétifs et faibles (4). La différence des classes fait souvent ressortir ces contrastes organiques. Une faiblesse radicale de constitution qui est, d'après Barthès, causée par l'excès du travail journalier, et par la mauvaise nourriture , fait que les gens de la campagne parviennent rarement à un âge avancé. Il est remarquable , dit-il , que les gens pauvres transmettent à leurs enfants un vice analogue de faiblesse radicale de la constitution, que cache assez sou-

Ci) Gintrac, de l'Influence de l'hérédité sur la production de la surexcitation nerveuse, etc., p. 3 et suiv.

($) Lafon, Philosophie médicale, XXIe aperçu, § 405.

(3) Burdach, ouv. cité, t. XI, p. 259.

(4) Spurzheim, Essai sur les principes élémentaires de l'éducation, ch. l, p. 43.

vent un état de vigueur apparente. C'est aussi à ses yeux la principale raison pour laquelle la saignée et la purgation causent plus souvent chez les domestiques mêmes, dont le corps paraît être d'un tissu ferme, des défaillances et une résolution particulière des forces que Baillou a observées le premier (1). Beaucoup d'autres professions sont dans le même cas : les ouvriers qui mènent une vie sédentaire dans les quartiers populeux des villes, qui habitent de petits logements, et respirent un air vicié, propagent, en général, une race appauvrie ; et, à un autre extrême, la vie voluptueuse des riches réagit d'une manière aussi déplorable sur leur postérité (2).

§2. — De l'hérédité des modes de développement.

Mais ce n'est point seulement la force ou la faiblesse de la constitution du père ou de la mère, ce sont les caractères les plus particuliers de ses modes d'existence, dont la génération revivifie les formes, c'est tout ce qui touche aux types de l'activité vitale et du développement de l'être.

Il existe des familles qui ont des époques fixes pour leur développement. Tantôt c'est à la deuxième dentition, ou à la puberté ; tantôt c'est par secousses en quelque sorte partielles, mais soutenues, vers ces époques, ou par secousses brusques et qui portent de bonne heure la taille, à la hauteur où elle doit arriver, crises de la croissance dont le moment d'explosion, indépendamment de ses dangers immédiats, mérite toute l'attention des médecins,

(1) Barthez, Nouveaux éléments de la science de l'homme, 2e édition, tom.IÏ,CCXXXV, p. 168.

(2) Spurzheim, ouv. cité, Introduction, p. 13.

sous le rapport des affections chroniques, dont il peut être le point de départ héréditaire (1).

Que la croissance soit, ou qu'elle ne soit pas accompagnée de crises, il est beaucoup de familles où elle est précoce. Duchamp en a cité où cette précocité coïncidait avec le développement spontané de l'épilepsie (2).

Chez d'autres familles, la génération transmet, au contraire, une tendance à un développement tardif (3).

Les mêmes observations sont en tout applicables à la puberté : il en est des époques de son premier éveil et de sa maturité, comme de celles de croissance ; précoces ou tardives , elles sont souvent les mêmes dans les pères et mères et dans les enfants.

§ III. — De l'hérédité des modes de la reproduction.

L'hérédité s'étend jusque sur la puissance de reproduction des forces génératrices auxquelles la puberté a donné l'essor. Des familles sont remarquables par leur fécondité et cette fécondité propage chez elles, tantôt de la part du père, et tantôt de la part de la mère, aux produits.

Cinq filles d'une mère de vingt-quatre enfants mirent au jour, à elles cinq, quarante-six enfants : la fille de son fils était, jeune encore, accouchée du seizième (4). Les fils, filles et petits-fils d'un père et d'une mère de dixneuf enfants , participent presque tous, à notre connaissance, de cette puissance prolifique. Deux des filles à elles deux, ont eu dix- sept enfants ; un des petits-fils, onze.

(1) Duchamp, Maladies de la croissance, Paris, 1S25, 1 volume in-8°, pag. 160.

(2) Id.,owu. cité, p. 25 et 35.

(3) De Brieude, loc. cit., Mémoires delà Société royale de médecine,

(4) Girou, de la Générât., p. 277.

De vieilles familles, qui portent de beaux noms dans l'histoire de la noblesse française , ont joui de la même vigueur de propagation.

Anne de Montmorency, cet intrépide guerrier, chez qui plus de quinze lustres avaient si peu diminué le courage et les forces, qu'atteint de huit blessures mortelles , à la bataille de Saint-Denis, il brisa, du pommeau de son épée, les dents du soldat écossais qui lui porta le dernier coup, était père de douze enfants, et trois de ses aïeux , Mathieu I, Mathieu II, Mathieu III, en avaient ensemble dix-huit, dont quinze garçons.

Le fils et le petit-fils du grand Condé en comptaient, à eux deux, dix-neuf. Leur arrière-grand-père, tué à Jarnac, dix.

Les quatre premiers Guises avaient ensemble quarantetrois enfants, dont trente garçons.

Achille de Harlay, père du premier président du parlement de Paris, eut neuf enfants; son père en avait eu dix. Louis de Harlay, son arrière-grand-père, dix-huit. »

Aubert de Jaucourt était également père de neuf enfants. Jean de Jaucourt , son fils, en eut onze. Louis et Philippe de Jaucourt , ses arrière-petits-fils , chacun neuf. Antoine de Jaucourt, après eux, en eut quatorze ; Elie de Jaucourt, vingt-trois (1).

Ce n'est pas tout encore : la propriété, dont chez les animaux jouissent certaines femelles, d'avoir des portées plus fréquentes, et de mettre bas plus souvent deux petits à la fois, s'y remarque, d'après Sinclair, d'une manière

(1) Mémoire sur la durée des familles nobles, en France, par Benoiston de Château-Neuf. [Annales d'hygiène •publique et de médecine légale, 1846, t. XXXV, p. 27 etsuiv.)

plus frappante dans quelques familles, et ceux qui se livrent à l'élève des bestiaux, ont reconnu que dans ces cas, non-seulement le nombre, mais le sexe des rejetons semble dépendre de la mère.

On a vu deux vaches produire chacune quatorze femelles, en quinze années, quoique le taureau fût changé chaque année. Une circonstance singulière, c'est que lorsqu'elles produisirent chacune un veau mâle, ce fut dans la même année. Cependant d'autres vaches, soumises au même régime que Les précédentes , ont produit en même temps plusieurs mâles de suite , mais en moins grand nombre (1). Girou a rapporté des exemples analogues.

Les mêmes faits se représentent dans l'humanité. Le docteur Virey y a constaté l'existence de familles gémellipares; il en a vu l'exemple dans deux frères jumeaux, qui ont eu tous les deux, de leurs femmes , des jumeaux, à plusieurs reprises : la femme de l'un d'eux étant venue à mourir, sa seconde femme produisit, comme l'autre, des jumeaux (2). Osiander cite des faits plus extraordinaires, où l'hérédité de la fécondité provenait de l'auteur inverse. Une femme qui, en onze couches, avait mis au monde trente-deux enfants, était née elle-même avec trois autres jumeaux, et sa mère avait eu trente-huit enfants; une autre femme accoucha de cinq enfants à la fois et sa sœur de trois (3).

Par une corrélation naturelle , il arrive que l'influence propagée des parents aux produits, sur la fécondité, s'étend nécessairement aux fonctions qui s'y lient; elle passe par exemple, du nombre des produits jusqu'à la quantité

(1) Sinclair, Agriculture pratique et raisonnée, t. I, p. 181, 182.

(2) Nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle, etc., t. XII, p. 566.

(3) Osiander, Handbuch der entbindungskunst, t. I, p. 316, 317.

de sécrétion lactée, qui leur sert d'aliment. Ce qui semble plus digne de remarque, c'est que cette faculté de donner plus ou moins de lait est transmissible, ainsi que la fécondité, de la part de deux auteurs. L'hérédité de l'une décide de celle de l'autre. Les agriculteurs ont le soin, d'après Thaer, de choisir, pour la monte, des taureaux qui proviennent d'une bonne vache laitière (1). Nous trouvons, dans Girou, un témoignage grave à l'appui de ce fait : les propriétaires de vaches ont remarqué, dit-il, qu'il était encore plus important au perfectionnement d'une vacherie, de faire un bon choix de taureaux que de génisses, attendu que la propriété de donner beaucoup de lait se transmet plus sûrement par le mâle, que par la femelle. Le savant agronome considère le fait comme très-constant et déclare avoir eu l'occasion de l'observer souvent dans ses étables (2).

§ IV. — De l'hérédité des idiosyncrasies.

L'hérédité devient, dans la génération, le principe d'attributs plus extraordinaires , relativement au sexe auquel elle les transporte et relativement au sexe qui les communique. Nous entendons parler de la propagation de l'écoulement menstruel des mères aux garçons, puis des pères à leurs fils. Mais nous nous bornons à indiquer ici cette transmission bizarre, dont les faits appartiennent au chapitre des rapports de l'hérédité à l'hermaphrodisme (3).

Il existe beaucoup d'autres idiosyncrasies, qui ne peu-

(1) Burdach, ouv. cité, tom. II, p. 117.

(2) Girou, de la Génération, ch. vu, p. 127.

(3) Voy. tom. II, 3e partie.

vent être regardées comme des maladies et qui se rencontrent aussi, de génération en génération, dans les mêmes familles (1). Nous donnerons pour exemple une susceptibilité toute particulière à ressentir un effet spécial de certains agents , soit thérapeutiques , soit alimentaires , tels que le café, le mercure, l'opium, etc. (2).

Il est généralement connu des praticiens, qu'il y a des familles chez lesquelles les doses les plus légères d'opium provoquent immédiatement un état convulsif. Zimmermann en cite une que l'influence du café disposait à dormir; il produisait sur elle l'effet de l'opium : l'opium, au contraire, était sans action (3). Nous en savons une autre, chez qui le calomel , administré aux doses les plus inoffensives, détermine promptement le tremblement mercuriel. D'autres familles supportent très-mal les vomitifs, d'autres les purgatifs, et d'autres les saignées. Il en est d'elles, ainsi que des individus (4).

Un rapport naturel rapproche la transmission de susceptibilités si exagérées à tel ou tel agent, à tel ou tel remède, delà transmission de susceptibilités plus singulières encore , qui n'en admettent pas. Il y a des familles qu'une antipathie plus incompréhensible, propagée chez elles de génération en génération, rend rebelles à l'action et même à l'essai de tout moyen médical. « Que les méde- « cins excusent un peu ma liberté , lisons-nous dans « Montaigne, ulcéré des souffrances d'un mal, alors au- « dessus des ressources de l'art, l'affection calculeuse « qu'il tenait de son père : que les médecins excusent un

(1) Cyclopedia ofmedicine, vol. II, p. 418.

(2) E. Gintrac, Mém. cité, p. 2.

(3) Zimmermann, Traité de V 'expérience , tom. III, p. 121.

(4) Duchamp, Maladies de la croissance, p. 146.

« peu ma liberté, car, par cette mêsme infusion et insinua- « tion fatale, j'ay reçeu la haine etlemesprisdeleurdoctri- « ne . Cette antipathie que j 'ay à leur art , m'est héréditaire : « mon père a vêscu soixante-quatorze ans, mon ayeul « soixante-neuf, mon bizayeul prèz de quatrevingts, sans « avoir goûsté aulcune sorte de médecine, etentreeulx, « tout ce qui n'éstoit de l'usage ordinaire, tenoit lieu de « drogue. — Mes ancèstres avaient la médecine à contre- « cœur, par quelque inclination occulte et naturelle, car, « la veue mêsme des drogues, faisoit horreur à mon père. « Le seigneur de Gerviac , mon oncle paternel , homme « d'église, maladif dèz sa naissance, et qui feit toutefois « durer cette vie débile, jusqu'à soixante-sept ans, estant « tumbé aultrefois en une grosse et véhémente fiebvre « continue, il feut ordonné parles médecins, qu'on luy « déclarerait, s'il ne vouloit ayder (ils appellent secours « ce qui le plus souvent est empêschement), qu'il estoit « infailliblement mort. Ce bon homme, tout effrayé, « comme il feut de cette horrible sentence , si respon- « dit-il : « Je suis doncques mort. » Mais Dieu rendit tan- « tôst après vain ce pronostique. — 11 est possible que j'ay « reçeu d'eulx, cette dispathie naturelle à la médecine(l).»

Ce qui est très-certain, c'est que Montaigne l'érigea en système et y fut fidèle tant qu'il vécut. Il n'opposa jamais à ses maladies que l'expectation.

Que l'on ne s'imagine point, que ces inexplicables idiosyncrasies, peut-être exclusivement mentales dans leur principe, une fois qu'elles sont7 transmises , n'aient point par elles-mêmes d'action organique, ni qu'elles doivent toujours être traitées légèrement. Comme les antipathies

(1) Montaigne, Essais, liv. II, ch. xxxvn.

vraiment naturelles, on ne les viole pas, surtout d'une manière brusque et inconsidérée, avec impunité. Zimmermann en rapporte un exemple instructif (1). Bayer en cite un autredontle dénouement fut plus déplorable : Un jeune homme, à ce qu'il dit, ayant une fièvre ardente avec constipation, ne voulut pas prendre un clystère, par une répugnance héréditaire, disant que ses parents n'en avaient jamais pu souffrir. On le força d'obéir, et il mourut (2).

Ainsi que ces aversions incompréhensibles à l'usage des remèdes, la génération propage d'autres fois les immunités les plus inexplicables à la virulence de certaines affections.

Cette incapacité à subir l'action des plus contagieuses de toutes les maladies, a été constatée, même pour la syphilis, quant aux individus, à l'époque où ce fléau, nouvellement rallumé, sévissait en Europe dans toute sa furie. Dans le degré de fièvre de l'épidémie, où sur les témoignages les plus positifs des contemporains les plus dignes de foi, de C. Schellig, deTorella,de Monte-Saurus et d'une foule d'autres témoins oculaires, le mal se propageait, non plus comme de nos jours, par les rapports sexuels, mais au simple toucher du corps ou des habits, mais par l'atmosphère, et passait subitement par une voie inconnue, à une famille entière; à cette époque, dis-je, il se trouvait des êtres privilégiés, des natures singulières, qui bravaient à plaisir, avec impunité, toutes les formes possibles de contagion du mal, et jusqu'à l'épreuve décisive du coït. C'est le témoignage qu'en donne Cataneus : « Causa fortior vel •» debilior erit, secundùm variam dispositionem indivi-

(1) Zimmermann, ouv. cité, lom. III.

(2) Bayer, Prax. medic, § 13.

« duorum. Vidi tamen complûtes concubitus immundorum « non récusantes et in sordes venereas sese prœcipitantes , « qui tamen nullam indè infectionem hauserunt (1). »

Le même fait, mais dans l'état présent de l'épidémie, bien moins digne d'attention , se voit encore de nos jours (2), et bien qu'il n'ait été anciennement constaté que chez des individus, le phénomène analogue que nous offrent aujourd'hui des affections d'une force de contagion morbide tout aussi formidable, la rougeole, et surtout la petite vérole, tout autorise à croire que cette immunité n'était pas uniquement individuelle. Dans la réunion de toutes les conditions apparentes favorables à la contagion, l'infection vénérienne n'est point immanquable; la syphilis exige, d'après le docteur Ricord, une prédisposition idiosyncrasique, qui peut avoir sa source dans l'hérédité. Il peut arriver et il est arrivé plus d'une fois, qu'un enfant infecté par sa mère, ait reçu de son père une prédisposition qui, en le laissant passible d'accidents primitifs, le mette à l'abri de l'infection générale. Il en est, en un mot, pour le docteur Ricord, de la syphilis, comme de la variole et de la rougeole; il y a des personnes héréditairement préservées de celles-là, comme de celles-ci (3).

Il est très-positif qu'il existe des familles qui ne sont point sujettes à ces deux maladies (4). « Il paraît certain, écrit Fodéré, que nous contractons de nos parents la disposition à avoir ou à n'avoir pas la petite vérole, d'après des exemples très-nombreux des générations qui n'ont

(1) Jac. Catanei, Tractatus de morbo gallico, 1504.

(2) F. Swediaur, Traité complet sur les symptômes, les effets, la nature et le traitement des maladies syphilitiques, tom. II, introd., p. 38.

(3) Gazette des Hôpitaux, t. VIII, p. 13.

(4) Petit, Essai sur les maladies héréditaires, p. 30.

jamais eu cette maladie, malgré qu'elles n'aient rien fait pour l'éviter, malgré la tentative répétée de l'inoculation.» Entre autres exemples recueillis à Marseille, il en avait un continuel sous les yeux : c'était celui de sa femme et de ses enfants : le père de sa femme, mort à 91 ans, après une longue pratique, ne contracta jamais la petite vérole, et tenta en vain de la donner à sa fille par Vinoculalion et en la faisant jouer avec des varioles ; son père et son aïeul, mortségalementplusqu'octogénaires,avaientétédemême, et vingt fois le premier lui avait rapporté plusieurs faits analogues de sa connaissance. Son opinion était que ces dispositions, heureuses ou malheureuses, venaient plutôt des pères aux enfants, que des mères. Nous noterons cependant que les enfants de Fodéré n'ont pas joui, de son aveu, du même avantage (1). Cet exemple rappelle celui de Diemerbroëck, dont ni le père ni la mère, nonogénaires tous deux, ni la grand'mère, morte octogénaire, ni deux proches parents, âgés de 80 ans, ni lui-même, arrivé à 70 ans, après avoir soigné des varioles sans nombre, n'avaient jamais été, d'après Van Swretts, atteints de la petite vérole (2).

Par une opposition à laquelle on s'attend, il arrive, au contraire, qu'il est d'autres familles, que la génération prédispose à subir une si forte influence de cette maladie, qu'elles en sont exposées à une multiple atteinte (3). Des recherches récentes démontrent qu'en effet, il existe des sujets qu'une idiosyncrasie, soit héréditaire, soit acquise, rend aptes à contracter deux fois et même trois fois la va-

(1) Fodéré, Traité de médecine légale, 2e édit., 1813, tom. V, 3e partie, § 1129, p. 360.

(9) Sersiron, de l'Hérédité dans les maladies. (3) Petit, ouv. cité, p. 30.

riole (1). Chaque fois que des accidents de famille éveillent chez le médecin le soupçon de cette diathèse, il doit pratiquer la revaccina tion (2).

§ V. — De l'hérédité de la durée de la vue.

Nous arrivons, enfin, à un des plus graves et des plus curieux problèmes de l'influence physiologique de l'hérédité : l'hérédité a-t-elle ou n'a-t-elle pas d'action sur la durée de la vie?

Il y a peu d'années que cette question s'agita dans le parlement anglais. Une question faite par M. Baring à la chambre des communes, sur les annuités, conduisit lord Althorp, ministre des finances, à donner sur ce point d'intéressants détails. Il apprit à la chambre que, pour placer le capital d'une rente viagère, on avait l'habitude, en Angleterre, de visiter les cimetières, dans le but de découvrir, par les inscriptions des tombes, un membre vivant des familles parvenues à un âge avancé , afin de placer l'annuité sur sa tète. D'après les mêmes principes, les agents de compagnies d'assurances sur la vie, dans le même pays, sont tenus de transmettre à leurs administrations, entre aulres renseignements sur la personne à assurer, tous ceux qui concernent la longévité de ses père et mère. L'Ecosse a d'autres mœurs : on y est dans l'usage de graver sur la pierre sépulcrale des femmes, si c'est une femme mariée, son nom de demoiselle, et quand on vérifie ainsi dans les familles que les pères et mères ont vécu longtemps, on en tire des présages de longévité en faveur des enfants.

(1) KiclK-lot, Note pour servir à l'histoire de la vaccine et de la vérole (Archives générales de médecine, avril 1844).

(2) Loc. cit.

Contrairement à l'opinion de M. Baring , qu'entre ces vies choisies et les vies ordinaires, il existait les plus notables différences, lord Althorp soutenait qu'il n'y avait point de preuve que ces existences durassent plus que les autres, et terminant par une de ces comparaisons de tout temps familières au laisser-aller de la tribune anglaise, pour juger de la bonté d'un pudding, disait-il, il faut le manger. Le temps seul décidera si ces vies jouissent ou non d'une plus longue durée (t).

Cette question est si grave, si intéressante, et, à ce qu'il nous semble, si mal éclaircie, que nous croyons nécessaire d'entrer, pour la résoudre, dans l'exposition des principaux points qu'elle présente à débattre.

Nous ne mettrons pas un seul instant en doute que la durée de la vie ne dépende, en grande partie, d'une disposition innée dans la famille (2).

1° Il n'est d'abord pas permis de contester l'action de l'hérédité sur la durée partielle des éléments physiques, ou des fonctions locales de l'organisation. 11 est plusieurs familles où les cheveux blanchissent dès la première jeunesse et presque dès l'enfance, d'autres même où ils tombent; la canitie précoce et l'alopécie sont héréditaires. Poilroux a connu trois frères devenus chauves depuis l'âge de 25 ans. Un oncle, dans leur famille, avait éprouvé la même perte au même âge (3). Dans une autre famille, tous les garçons devenaient, ainsi que les premiers, chauves à 25 ans, tandis que les filles conservaient leurs cheveux (4). 11

(1) Da Gama Machado, Théorie des ressemblances, part, il, p. 18, 19.

(2) Spurzheim, ouv. cité, p. 43.

(3) Poilroux, Nouvelles Recherches sur les maladies chroniques, class. iv. 14) Encyclopédie méthodique, t. VIII, p. 164.

en est de même des dents (1) et d'autres organes ; l'énergie sexuelle, les fonctions menstruelles, les facultés mentales s'éteignent de très-bonne heure dans plusieurs familles, où la mort partielle, gangrène intérieure, envahit bien avant l'extinction finale, par un point ou par l'autre, l'agonie de la vie.

2° Il n'est pas plus permis de révoquer en doute l'action de l'hérédité sur la durée totale de la vie à courte période. Dans certaines familles, une mort précoce est si ordinaire qu'il n'y a qu'un petit nombre d'individus qui puissent s'y soustraire à force de précautions (2). Dans la famille Turgot, on ne dépassait guère l'âge de 50 ans, et l'homme qui en a fait la célébrité, voyant approcher cette époque fatale, malgré toute l'apparence d'une bonne santé et d' une grande vigueur de tempérament, fit observer un jour qu'il était temps pour lui de mettre ordre à ses affaires, et d'achever un travail qu'il avait commencé, parce que l'âge de durée de la vie dans sa famille était près de finir. Il mourut, en effet, à cinquante-trois ans. Mais quel est le médecin, j'allais dire quel est l'homme, qui n'ait eu sous les yeux de pareils exemples, et qui n'ait l'expérience de l'impuissance de l'art à reculer ces heures fatales de l'existence, ou à en prolonger, quelques instants de plus, les vibrations dernières, dans ces tristes familles où la vie n'a qu'un âge, où la mort n'a qu'une forme.

L'action de l'hérédité n'est pas moins énergique sur la durée de la vie à période ordinaire ; l'expectative la mieux fondée d'une longue vie est celle qui repose sur la descendance d'une famille dans laquelle on est parvenu à un

(1) Piorry, ouv. cité.

(2) Burdach, ouv. cité, tom. II.

âge avancé (l). Rush dit n'avoir pas connu d'octogénaire dans la famille duquel il n'y eut des exemples fréquents de longévité (2).

Une masse de faits confirment la vérité pratique de cette proposition.

Le père de Montaigne, comme il le dit lui-même dans l'immortel ouvrage que nous venons de citer de ce profond moraliste, avait vécu 74 ans, son aïeul 69, son oncle, quoique maladif de naissance, 67, et son bisaïeul, près de 80 ans; Montaigne, autre calculeux, périt à 59. Nous avons vu plus haut la famille du médecin hollandais Diemerbroëck, offrir un cas semblable : Diemerbroëck est mort à 70 ans, fils de nonagénaires, petit- fils et neveu de parents octogénaires.

Au village de Conches, paroisse de Saint-Frezal de Venlalon, ci-devant diocèse de Mende, au milieu des Cévennes, mourut, le mois d'août 1758, Florette Roux, âgée de 1 17 ans. Son mari, Jacques Guin, chef de camisards, mourut l'année suivante, âgé de 1 14 ans. Ils comptaient 79 ans de mariage, 18 enfants, 6 filles et 12 garçons, dont 14 vivants, étaient nés de cette union extraordinaire. Jacques Guin, l'aîné, avait 79 ans, Pierre Guin, 78 ; les autres à proportion (3).

Danslemois d'octobre de la même année, mourut, dans la paroisse de Saint-Martin, à Metz, un nommé Pierre Bertrand, à l'âge de 102 ans; il laissait une sœur de 88 ans, un fils de 70, une liile de 65, un autre fils de 60.

(1) Burdach, Traité de physiologie, t. II.

(2) Sammlung auserlesener Abhandlungen, t. XVII, p. 110.

(3) Sigaud de Lafond, Dictionnaire des merveilles de la nature, toin. III, j). 516 et su iv.

Dans une autre contrée, vers la même époque, un autre patriarche faisait l'admiration de la ville de Siara, capitale de la province de ce nom. Il se nommait André Visai de Neigreiros, et mourut en l'année 1773, âgé de 124 ans, doué de toute sa mémoire et de la plénitude des facultés des sens. Ce vieillard était père de 30 lils et 5 filles, qui avaient engendré 33 enfants, 52 petits-fils, 42 arrière-petits-fils, pères eux-mêmes, en ce moment, de 26 descendants. Ils composaient ensemble une postérité de 1 98 personnes, dont 1 49 pleines de vie, n'occupaient qu'une seule et même maison, avec leur premier et vénérable auteur (1).

Un siècle plus tard, nous retrouvons, en Espagne, un cas presque analogue : le 25 décembre 1844, mourait, près de Pravia, dans les Âsturies, un riche laboureur, Gaspard Cifuentes, sur le point d'atteindre à 1 19 ans. Il a eu une seule fille, qui aujourd'hui âgée de 85 ans, est mère de 2 filles mariées dans le même village ; toutes deux ont des enfants, et le vieux Gaspard est mort, sans avoir éprouvé le chagrin de pleurer aucun de ses descendants, cas si rare dans la vie (2).

Un journal espagnol rapportait dernièrement, qu'une femme de Tolosa venait de mourir, dans cette ville, le 6 février 1846, âgée de 150 ans. Elle laissait une fille de 82 ans.

Il y a deux ans, en France, à Vaux-en- Velin, tout près du camp de Dessine, il y avait encore un curieux cas semblable de longévité de famille. Il s'y trouvait cinq frères^ ou sœurs, nés du même père et de la même mère, avant

(1) Sigaud deLafond, ouv. cité, loc. cit.

(2) Journal Le Siècle, 11 janvier 1844.

toute leur \ie habité ce pays de marécages, près du Rhône, dont les âges réunis composaient un chiffre de 4 30 ans. Ces personnes étaient : Louis Joffrey, âgé de 92 ans; Claudine Joffrey, de 89; Antoine Joffrey, de 86; Marie Joffrey, de 83; Pierre Joffrey, de 80. Total, 430. Ces cinq personnes étaient toutes très-bien portantes ; il est à remarquer que toutes sont nées à trois ans de distance Tune de l'autre, et que les sexes ont toujours été alternés (1).

A Aspelaer, près d'Alost, vit encore une autre famille dont les quatre membres, trois frères et une sœur, comptent ensemble 357 ans : Pierre Barbier, l'aîné, a 93 ans ; Constant, 90; Jean-Baptiste, 86; Marianne, 88. Jean- Baptiste fait encore cinq à six lieues par jour. Leur père est mort à 99 ans (2).

Fodéré (3), Poilroux (4), Piorry (5), citent aussi quelques faits analogues. Nous connaissons nous-mème une de ces magnifiques familles de vieillards, où l'on ne meurt point, où l'on s'éteint doucement, en changeant de sommeil. Mais nous ne croyons pouvoir mieux clore la série des cas de longévité, qui rentrent dans ces limites, que par celui d'une femme, d'un nom connu en France par une grande découverte, madame de Montgolfier, encore pleine de vie, aujourd'hui, à Paris, douée de toutes ses facultés, à près de 110 ans, et mère d'enfants vivants de plus de 80.

Si étonnants que soient de pareils exemples, ils ne sont pas les plus extraordinaires.

(1) Journal Le Siècle, numéro du 7 août 1843. (2 National, numéro du 2 septembre 1841.

(3) Fodéré, loc. cit.

(4) Poilroux, Recherches sur les maladies chroniques, p. 267.

(5) Ouv. cité, p. 36.

La puissance du principe de l'hérédité, sur la durée de la vie, atteint aux expressions les plus phénoménales, et se représente active jusque dans des périodes presque problématiques de l'existence humaine.

Le 3 1 juillet 1 554, le cardinal d'Armagnac passant dans la rue, vit un vieillard, âgé de 81 ans, qui versait des larmes à la porte d'une maison. L'éminence lui demande quelle en est la cause. C'est, répond le vieillard, que mon père m'a battu pour être passé devant mon grandpère sans le saluer. Le père avait 103 ans, le grandpère 123 (1).

Le 5 janvier de l'année 1724, mourait en Hongrie, dans le Bannat de Temeswar, un cultivateur, Pierre Czortan, âgé de 185 ans, et après avoir vu ainsi changer trois fois le millésime séculaire. Le cadet de ses fils avait, au moment de sa mort, 97 ans, l'aîné, 155. Le prince Charles avait à Bruxelles le portrait et l'histoire de ce vieillard, dans sa bibliothèque (2).

Dans le même pays et à la même époque, une autre famille offrait, en fait d'hérédité, une longé\ité tout aussi prodigieuse : c'était la célèbre famille de Jean Rovvir. Le père avait vécu 172 ans; Sara Dessen, sa femme, 164 ans; le cadet de leurs fils, à la mort de Rowir, allait avoir un siècle, et l'aîné comptait déjà 1 15 ans (3).

Vers le même temps, en Turquie, le 6 mars 1779, mourait un autre vieillard, Jean Argus, à l'âge de 123 ans ; il laissait six garçons et trois filles qui ont porté sa descendance jusqu'à une cinquième génération de 1 60 person-

(1) Etrennes historiques de Gessey, 1753.

(2) Mémoires deDelandine, tom. II, ail. Macrobie.— Verd.,1740, p. 299.

(3) Mémoires cités et Annales européennes, tom. VII, p. 437.

nés, toutes réunies dans le même village. Son père avait vécu, comme lui, 120 ans (1).

Vingt-huit ans plus tard, expirait en Norwége, aux environs de Berghem, un cultivateur âgé de 160 ans, Jean Surrington. La veille de son décès, ce prodigieux vieillard, qui conserva, jusqu'à ses derniers moments, sa raison et ses sens, partagea lui-même, entre ses enfants, les biens qu'il leur laissait. L'aîné de ses fils avait 103 ans ; le plus jeune 9 ans ; il l'avait eu à l'âge de 151 ans (2).

La Pologne nous représente un phénomène semblable. Le siècle dernier, mourut à Varsovie, sur les terres du Staroste de Grojeck, Saluski, paysan âgé de 157 ans. 11 s'était marié pour la première fois à l'âge de 30 ans, il avait eu de sa femme six enfants, et avait vécu 58 ans avec elle; il eut sept enfants d'une seconde, avec qui il vécut encore 55 ans. Quelque froid qu'il fit, il était toujours vêtu légèrement, il n'avait jamais eu de maladies ; huit jours seulement avant sa mort, il commença à ne plus trouver le même goût aux aliments. Son père avait vécu 150 ans (3).

Dans le comitat de Zarand, en Transylvanie, est mort par accident, au mois de février 1839, le paysan Juan Graza, âgé de 120 ans. 11 a laissé un fils âgé de plus de 100 ans, portant le même nom, et un petit-fils de 80 ans, qui, depuis 50 ans, remplit les fonctions de juge seigneurial.

L'Angleterre compte aussi plusieurs de ces miracles; nous n'en citerons que trois, dont les deux si célèbres de

(1) Valmont Bomare, Dictionnaire raisonné universel d'histoire naturelle, tom. VII, p. 70.

(1) Delandine, Mémoire et pass. cit.

(3) Sigaud de. Lafond, Dict. desmerv. de la nat., lom. III, p. 516.

Thomas Parr et de Jean Purs. Jean Purs avait vécu 152 ans; son fils, Jean Neuivell, en vécut 127, et mourut vers la fin du mois d'août de l'an 1761, à Michaelstown, dans le comté de Corke, ayant conservé toute sa tête jusqu'à son dernier moment (1).

Thomas Parr, le second, après une vie frugale, mourut d'indigestion, le 4 novembre 1635, âgé, selon les uns, de 153 ans, et selon les autres, de 168 ans, après avoir vu sur le trône dix rois ou reines d'Angleterre. Son fils mourut à l'âge de 127 ans (2).

Trois ans après lui, mourait dans le même pays, dans le comté de Cumberland, au mois de janvier 1768, une femme âgée de 138 ans, Jeanne Forester. Elle avait dixhuit ans lorsque Charles Ier périt sur l'échafaud. Sa mémoire, très-fidèle, lui rappelait encore que, pendant le siège de Carliste par Cromwell, en 1 646, une tête de cheval coûtait deux schellings. A l'époque de sa mort, sa fille unique était âgée de 103 ans (3).

Sous le ciel de l'Italie, en 1825, expirait, à Rome, le célèbre chanteur Galvini, arrivé à 138 ans. Son fils est récemment mort dans la même ville, âgé de 113 ans (4).

La France fournit aussi son contingent d'exemples de propagation de ces vies séculaires.

Le 17 février 1711, Henri le Boucher, de la ville de Caen, seigneur de Verdun, mourait à 1 15 ans ; son père avait vécu 108 ans, et son fils avait 73 ans. Le 23 mars 1715 , Jean Filleul, laboureur au village de Boisle, pa-

(1) Sigaud de Lafond, id., p. 517.

(2) De Longeville d'Harcourt, Histoire des personnes qui ont vécu plusieurs siècles, p. 145. — Valm. Bom., tom. VII, p. 71. — Sigaud de Lafond, ouv. cité, t. II, p. 464.

(3) Lottin, Almanach des centenaires, 1770.

(4) Moniteur universel, avril 1841.

roisse de Clos-la-Ferrière , diocèse d'Évreux , meurt âgé de 108 ans; son père avait vécu 104 ans, son aïeul 1 13 ; il laissait une fille de 80 ans (l).

A la fin du long règne de Louis XIV, le 1er avril de l'an 1716, expirait à Paris, Philippe d'Herbelot, âgé de 115 ans. Il était né le 1er janvier 1602, à Doulevant, en Champagne, et exerçait la profession de sellier. Admis à présenter, pour la dernière fois, en 1714, un bouquet au grand roi, à l'occasion de sa fête, Louis XIV lui demanda comment il avait fait pour atteindre à un âge aussi avancé. « Sire, répondit le malicieux vieillard, dès l'âge de 50 ans, j'ai fermé mon cœur et j'ai ouvert ma cave. » Le père de d'Herbelot avait vécu 113 ans, et son aïeul 112 (2).

Dans une autre ville de France, à Bordeaux, mourait le 7 février 1753, Catherine Testemalle, femme d'Audet Plantinet, à l'âge de 104 ans, précédant de peu de jours Marguerite Plantinet, sœur de son mari , qui s'éteignait comme elle, dans la même ville, âgée de 108 ans.

Son père avait vécu 101 ans (3).

Deux années plus tard, expirait au Havre, une autre femme arrivée à l'âge de 1 10 ans, Anne Pesnel, veuve de Jean Deschamps, laboureur. Elle avait conservé toutes ses dents, sa chevelure était encore noire et fournie, et sa raison intacte; depuis 25 ans seulement elle n'avait plus son père, laboureur près de Lisieux, mort à 105 ans (4).

Enfin, en 1772, à Dieppe, existait, âgée de 150 ans, et

(1) Charles Lejoncourt, Galerie des centenaires, 1842, in-8°, p. 166 et

(2) Verdun, 1716, juin, p. 434.

(3) VA renne s mignonnes, 1754.

(4) Charles Lejoncourt, ouv. cite, p. 181.

l'intelligence encore saine, une femme, Anne Cauchie, dont le père avait vécu 124 ans, et l'oncle 1 13 ans (1).

Paris, il y a deux ans, renfermait encore un type merveilleux de ces vies phénoménales, en qui l'hérédité inocule un principe de durée séculaire, c'était le chevalier Noël des Quersonnières , le doyen des français existant de nos jours. Né à Valenciennes , département du Nord, le 28 février 1728, il vivait encore au mois de janvier 1842, âgé de 1 14 ans, sans incommodités, plein de santé, plein d'esprit, d'une instruction variée, et de la plus sûre mémoire (2).

Sans craindre ni désirer la mort, qu'il prévoyait dans un prochain avenir, comme le but nécessaire où l'homme s'achemine, il vivait sans surprise de sa longue existence. « Ma famille, disait-il quelquefois, descend des Mathusa- « lem ; il faut nous tuer pour que nous cessions de vivre : « mon aïeule maternelle a péri accidentellement à l'âge « de 125 ans, et moi, ajouta-t-il en souriant, je vous in- « vite à mes funérailles.... pour le siècle prochain (3). » La même ville maintenant voit vivre au milieu d'elle, un monument aussi curieux du dernier siècle , Jean

(1) Piganiol de la Force, Description de Paris, 1754, tom. IX, p. 224.

(2) On ne peut, dit l'auteur à qui nous empruntons ces curieux détails, on ne peut, sans un sentiment inexprimable, l'entendre narrer, d'une voix grave et lente, le fait suivant : « En 1750, passant un jour sur le « Pont-Neuf, je fus arrêté par un équipage éblouissant; chacun s'em- « pressait de lui livrer passage: c'était celui de madame de Pompadour. « Lorsqu'il eut traversé le pont, un plaisant se prit à dire : Maintenant « je réponds de la solidité de ce monument. — Et pourquoi? repartit un « inconnu. — Parce qu'il vient de porter le plus grand fardeau de la « France et qu'il ne s'est pas écroulé. Soudain, l'homme au bon mot fut « entouré, saisi, conduit à la Bastille, et jamais on n'entendit parler « de lui. »

(3) Charles Lejoncourt, Galerie des centenaires, p. 21 G.

Golembiewski, le plus vieux des vétérans aujourd'hui sous les armes. Né à Ostrowie (Pologne) en 1744, il est en ce moment âgé de 102 ans. Ancien soldat de la garde du roi de Pologne Stanislas Leszczynski , il entra en 1766, dans le régiment d'infanterie française, dit alors Bourbonnais, et, depuis cette époque, il compte 80 ans de services actifs passés sous nos drapeaux. Il n'a pas fait moins de 35 campagnes, entre autres, la campagne d'Amérique, sous Louis XVI, la campagne d'Egypte, sous le Directoire ; la campagne d'Italie, la campagne d'Espagne, la campagne d'Allemagne, la campagne de Russie, sous Napoléon. Depuis 1814, ce symbole vivant de la confraternité d'àme et de sang de la France et de la Pologne est passé dans le cadre des sous-officiers vétérans, qui font le service du Luxembourg. Golembiewski jouit, malgré cinq blessures, d'une santé robuste; nous le voyons nous-même aller, venir, se promener, l'hiver comme l'été, toujours dans la plus stricte tenue militaire, et conservant intactes ses facultés physiques et intellectuelles. Il ne paraît point changé, depuis 30 ans, à ses compagnons d'armes (1).

Le père de Golembiewski a vécu jusqu'à l'âge de 121 ans : sa mère est morte à 50, mais sa grand'mère avait atteint l'âge de 130.

Des faits si authentiques résolvent le problème, non de la plus longue durée possible de la vie dans l'humanité, mais de la décroissance prétendue de la puissance interne de la vie chez les hommes de nos jours.

Les chiffres ont démontré que cette hypothèse n'a pas le moindre fondement quant à la durée moyenne de la vie, pour les temps historiques. Sous l'influence de la civilisa-

(1) N.-A. Kubalski, Vie de Jean Golembiewski, Paris, 1846.

tion, du progrès des lumières, de l'amélioration de l'éducation et de l'industrie, de l'adoption d'un genre de vie plus naturel, et du perfectionnement de l'art médical (1), la vie moyenne de l'homme tend plutôt à s'accroître qu'elle ne tend à décroître.

Les calculs d'Ulpien faits sous l'empereur Alexandre Sévère , et d'après les dénombrements de l'empire romain, depuis Servius ïullius jusqu'à mille ans plus tard, la fixaient à 30 ans (2).

A Paris, d'après le docteur Villermé, la mortalité relative était :

Au xive siècle, de 1,17.

Au xv ne siècle de 1 ,26.

Au xix*, d'après Benoiston de Château-Neuf, elle est de 1,39.

De 18 ans 5 mois, que la vie moyenne était à Genève, au xvie siècle, dès 1826 elle s'était élevée à 38 ans 10 mois (3).

Enfin, des calculs faits, sur des bases plus larges, tendent à établir que la moyenne générale de la vie s'est successivement élevée de 22 à 29, de 29 à 36, et si l'on en croit même quelques statisticiens, à 40 ans en France (4).

L'expérience n'est pas moins décisive contre la thèse de la décroissance de l'existence humaine, quant à la durée ordinaire de la vie.

(1) Malgré l'hilarité homérique qu'une allusion faite parle roi Louis- Philippe, à la part de la science dans ce résultat, a provoquée au sein de l'Académie de Médecine, on nous permettra de croire, avec Burdach, que Fart de guérir n'est pas sans influence sur ce progrès de l'état sanitaire général : il nous semble qu'il y a aussi peu de sérieux à nier cette influence qu'à lui tout rapporter dans l'amélioration de la santé publique.

(2) Mémoires de l'Académie royale de Médecine, Paris, 1828, 1. 1, p. 51.

(3) Bibliothèque universelle de Genève, t. XXXVI, p. 136-140.

(4) Gh. Lejoncourt, ouv. cité.

L'histoire nous apprend que chez tous les peuples , et dans tous les temps, la durée ordinaire de la vie humaine a été de 70 à 80 ans (1).

C'est, entre ces deux limites, que se rangent les plus anciennes comme les plus modernes de ses évaluations, quelque base théorique de mensuration de la vie que l'on ait adoptée.

Le système de division adopté par Solon, qui avait admis dix périodes septennales de l'existence humaine, en portait la durée à 70 ans.

Le système de division établi dans les livres sacrés des Étrusques qui, au lieu de dix périodes, admettaient douze périodes septennales de la vie, en élevait la durée à 84 ans.

« On peut atteindre ce terme, enseignaient-ils, lors- ■ que, par des prières et des sacrifices, on conjure le dan- « ger des époques critiques ; mais on ne doit plus s'at- « tendre à d'autre prolongation, parce que l'homme perd « alors sa force spirituelle, et qu'il ne s'opère plus en lui « de prodiges (2). »

A l'époque moderne, différents auteurs, adoptant d'autres méthodes d'évaluation de la vie, n'ont que très-peu varié, quant aux résultats où elles les ont conduits.

Les méthodes de Schubert, de Kastner et de Butte, exposées par Burdach (3), assignent à l'existence la durée ordinaire, la première de 70 ans 9 dixièmes, la seconde de 72 ans ou de 864 mois ; la troisième de 8 1 ans. D'après l'estimation de Burdach lui-même, qui a voulu donner, selon ses expressions, à l'arithmétique des âges delà vie,

(1) Burdach, Traité de physiologie, tom. V, p. 359.

(2) Censorimi, de Dienatali, p. 66.

(3) Ouv.citè, t. V, §650.

un caractère vraiment organique, en prenant pour échelle la vie embryonaire, et en partant de l'idée , peut-être contestable, qu'elle contient à l'état de racine ou de rudiment, la mesure des âges ; que l'enfance représente dix fois la durée de la vie embryonaire , et la vie ultérieure ou indépendante, dix fois celle del'enfance, la durée ordinaire de la vie se réduit à 4,000 semaines, ou à 76 ans 3 semaines et 3 jours.

Si l'on délaisse enfin les données théoriques, pour ne s'en rapporter qu'aux expérimentales , les comparaisons entre les tables générales de la mortalité, d'accord avec l'histoire, démontrent que l'époque ordinaire de la fin de l'existence humaine , coïncide avec celle que ces calculs lui assignent, qu'elle survient de 70 à 80 ans (1).

La durée ordinaire de la vie, dans notre espèce, est donc toujours la même, et d'après Ch. Lejoncourt, elle est demeurée telle presque indifféremment pour toutes les carrières. Il n'en excepte qu'une, et il est sur ce point en contradiction formelle avec H aller : l'illustre physiologiste avait cru remarquer qu'il se trouve parmi les souverains d'Europe, beaucoup plus de vieillards dans les temps modernes que dans le moyen âge. En opposition à cette manière de voir, et d'après une revue de deux mille cinq cents empereurs, rois, chefs de peuples, ou papes, qui constate que, depuis plus de 600 ans, aucun souverain n'a fourni son siècle, les têtes couronnées paraissent à Lejoncourt les seules dont la longévité semble décroître (2).

D'autre part, si du problème de la durée ordinaire, et

(1) Ouv. etpass. cit.

(2) Galerie des centenaires, p. 30-38.

de la durée moyenne de l'existence humaine, nous passons à celui de sa persistance extrême, ou de ces termes étonnants de prolongation dont nous venons de parler, nous avons également la preuve irréfutable qu'il en est de ces durées phénoménales ainsi que des durées ordinaire et moyenne de la vie dans notre espèce.

Deux thèses contradictoires ont été débattues, sur ce point curieux de la biologie.

Dausl'uneona soutenu, comme un fait avéré, dans l'autre on a rejeté, comme une fiction, une telle permanence de l'existence humaine : la première s'appuyait sur la longévité des vies patriarcales attestées par la Bible : la seconde répondait par la négation de la valeur historique de semblables témoignages.

Parti de l'hypothèse de leur autorité, Buffon avait cherché dans la jeunesse du globe, et dans la perfection des premiers fruits de la terre, au temps des patriarches, une explication des différences énormes de la durée de leur vie et de la durée de la vie des hommes de nos jours (1).

On n'a besoin d'aucune hypothèse aujourd'hui, pour la solution de la question historique et physiologique que ce débat soulève.

Si nous prenons d'abord, au moins comme élément approximatif de comparaison, le nombre des centenaires, nous arrivons à ce premier résultat, que, d'après les documents comparables qui existent, le chiffre des centenaires est plus élevé de nos jours, dans une seule des grandes puissances de l'Europe, qu'il ne l'était encore, dans l'Italie entière, l'an 74 après Jésus-Christ. Dans le

(1) Kufîon, Histoire naturelle, t. IV, p. 358, 560, et t. VII, p. 15 et sur 5e édit. in-12, imprimerie royale, 1755.

dénombrement fait, à cette époque, par l'ordre des empereurs Vespasien et Titus, la liste des centenaires ne renfermait en tout que soixante-cinq personnes, savoir : cinquante-cinq hommes et dix femmes, dont Pline et Phlegon, après lui, ont conservé les noms (1). Or, d'après un tableau dressé sur un état fait par département, des centenaires morts dans le cours de quatorze ans, de 1824 à 1837, Charles Lejoncourt (2) donne, année par année, pour la France seulement, ces chiffres des centenaires :

Années. Centenaires décédés.

D'après ce tableau, on voit qu'à notre époque, cent cinquante centenaires, terme moyen, décèdent annuellement en France.

Un autre calcul fait par le même auteur, avec une précision toute mathématique, donne 170 centenaires, en France, sur une population de 10,000,000 d'hommes distribués par âge.

(1) Phlegon, De mirabilibus et longevis*

(2) Ouv. cité, p. 204. — Ce tableau, dit l'auteur, a été dressé sur ceux fournis par le bureau de statistique générale à celui des longitudes et qui sont complets pour ces 14 années seulement, car, avant 1834, on se

En Angleterre, on compte ordinairement un centenaire sur 3,100 individus (i).

Et enfin, en Russie, des chiffres officiels présentent, pour les années 1814, 1837, 1838, les nombres énormes qui suivent :

1° En 1814, sur 891,652 morts, 3,631 centenaires de 100 à 132 ans, ou 1 centenaire sur 245 individus.

2° En 1 827 , un total comprenant les hommes seulement, de 943 centenaires (2), savoir :

878 de lOOàllOans.

33 au-dessus de 115

24 au-dessus de 130

7 au-dessus de 125

1 au-dessus de 160

3° En 1838, un total de 1,238 centenaires (3), sur lesquels :

858 de 100 à 105 ans.

125 de 110 à 115

130 de 1.16 à 120

111 de 121 à 125

3 de ... 126 à 130

5 de 131 à 140

1 de 145

3 de 150 à 155

1 de 160

1 de 165

Si, comme élément de comparaison directe, nous con-

bornait comme on se borne depuis 1837, à indiquer par département le mouvement de la population du royaume.

(1) Edimburg Philosophical Journal, décembre 1840.

(2) D'après le tableau du décès des hommes, publié en 1827, par le Saint-Synode.

.3) D'après un état du mouvement de la population de l'empire russe, élut publié par les soins du ministre de l'intérieur, et dressé sur les été-

sultons maintenant, non le chiffre du nombre, mais le chiffre de Yâge, cette nouvelle méthode d'évaluation nous mène à reconnaître encore plus positivement que la longévité la plus exceptionnelle n'a pas diminué, et qu'elle est aujourd'hui ce qu'elle était encore, il y a quatre mille ans.

En éliminant, en effet, quelques cas d'une longévité, non-seulement erronée, mais évidemment impossible sur la terre, dans l'humanité, et qui serait fabuleuse, si elle ne s'expliquait par un autre système de division du temps et de mesure de l'année (1), notre époque peut lutter avec toutes les époques, en fait de macrobie, et aux exemples les plus antiques de la Bible, opposer des exemples aussi surprenants qu'eux.

Charles Lejoncourt établit, sur ce point, un curieux parallèle : c'est la comparaison de la longévité de la famille d'Abraham, et de la famille Rowir, qui ont existé à 3,800 ans de distance l'une de l'autre.

Sara, femme d'Abraham, a vécu 127 ans.

Abraham .- 175

Isaac, son fils 180

Total 482 ans.

Sara Dessen, femme de Jean Rowir, a vécu. ... 164 ans.

Jean Rowir 172

Le fils aîné de Jean Rowir était encore vivant et a été perdu de vue au commencement de ce siècle, à 115

Total 451 ans.

ments transmis par les ministres des différents cultes. — Lejoncourt, p. 163.

(1) L'année n'était d'abord que de trois mois ou d'une saison chez les Ghaldéens et autres peuples d'Orient, d'après Macrobe et Plutarque ; elle

On voit que la balance est déjà presque égale, et peutêtre la durée de la vie du dernier membre de la famille hongroise a-t-elle effacé le défaut d'équilibre (1).

Un autre parallèle fait par le même auteur, entre les principaux patriarches bibliques, et les principaux centenaires modernes, donne les mêmes résultats (2).

Le dix-huitième siècle renferme plusieurs exemples, très-bien constatés, d'hommes qui ont fourni presque leurs deux siècles.

C'est plus qu'il n'en faut, nous ne dirons pas pour justifier la Bible, à moins qu'on n'en écarte, comme on l'a fait plus haut, les âges fabuleux, mais pour confirmer la hardiesse d'une proposition de Hufeland : qu'il n'y a rien d'invraisemblable à dire que l'organisation et la force vitale de l'homme peuvent l'une durer, l'autre agir, pendant deux siècles (3).

Le doute n'est donc plus permis, sur la réalité de ces macrobies si longtemps contestées, et dès lors il se reporte du fait à la cause de ces longévités extraordinaires, point par lequel elles touchent si essentiellement à la grave question que nous examinons.

On en a tour à tour ou simultanément rapporté l'origine au climat, à la race, à la profession, à l'alimentation, à la sobriété, à l'influence de toutes les conditions externes de nature à agir sur le cours de la vie.

Mais les faits parlent d'eux-mêmes, et il suffit de passer une rapide revue de ceux qui sont consignés dans les di-

fut (le huit mois depuis Abraham ; de douze depuis Joseph, ministre de Pharaon.

(1) Ouv. cité, voy. p. HO.

(î) Id. p. 166,117.

(3) Journal des travaux de la Société française de statistique universelle, vol. 7, 3e série, décembre 1841.

vers recueils qui traitent des centenaires (1), pour être immédiatement fixé, sur tous ces points.

Buffon, guidé au fond par un instinct sûr, mais trop absolu, éliminait d'un trait tontes ces influences : La différence des races, des climats, des nourritures, des commodités, n'en fait aucune, dit-il, à la durée de la vie (2).

Burdach s'est prononcé aussi positivement, et dans le même sens, relativement an climat : il ne reconnaît d'absolument nuisibles à la longévité que les climats extrêmes (3). Prichard, se fondant sur les évaluations de Moreau de Jonnès, et sur les différences de la mortalité annuelle qu'il signale, selon les divers pays, sans sortir de l'Europe, croit à une influence immense du climat (4). Lejoncourt, à son tour, fournit un argument d'un poids considérable : « A l'exception , dit-il , des parties de l'Inde, où règne un printemps perpétuel, et où la vie de l'homme atteint quelquefois à ses dernières limites, il est prouvé que la patrie des centenaires se trouve en Europe, dans les régions du nord, telles que la Grande-Bretagne, l'Allemagne, et la Russie, tandis que l'existence est, en général, de peu de durée dans les climats chauds, tels que

(1) Voy. Bacon, Opéra omnia, p. 505 à 515. — Haller , Eléments physiolog., t. VIII. — De Longeville cTHarcourt, De ceux qui ont vécu vieux . — Les Almanachs des centenaires, de Wipacher et Lamotte, et de Lottin, etc. — Valmont Bomare, Dictionnaire d'histoire naturelle, tom. VII, 5e édit., art. Homme. — Sigaud de Lafond, Dictionnaire des merveilles de la nature. — Neumair Die Sichersten, Mittel ein sehr hohes alter zu erreichen, Leipsick, 1822. — Hufeland, La Macrobiotique, Paris, 1838. — Et enfin, Gh. Lejoncourt, Galerie des centenaires, Paris, 1842.

(2) Buffon, Histoire naturelle, tom. IV, p. 357, 5« édit. in-12, de l'Imprimerie royale.

(3) Traité de Physiologie, tom. V, p. 396.

(4) Prichard, Histoire naturelle de l'homme, t. II, p. 245.

l'Espagne ou l'Italie; et que la France, située à Test, tient le milieu (1).

Depuis vingt-huit ans, répète-t-il plus loin, 1835 est l'année où les centenaires ont été le moins nombreux en Russie : eh bien ! que l'on compare le chiffre 416, qu'offre cette seule année, avec le nombre de ceux recueillis péniblement sur le chemin de vingt-trois siècles, en Espagne, en Grèce, et en Italie, la question du climat sera résolue (2).

Il nous semble évident que Ton confond des deux parts, dans cette discussion, deux éléments distincts, la question d'influence, et la question de cause, le principe, en d'autres termes, et la proportion des cas de longévité.

Si l'on prétend réduire la question des climats à celle d'une influence sur la longévité, ou, en d'autres termes, sur l'élément du nombre dans les macrobies, la question, à nos yeux , est pleinement résolue contre Buffon et contre ceux qui auraient adopté la même opinion.

Mais si l'on substitue à la question de nombre, la question du fait de la longévité, ou à la question de la proportion, la question d'origine, dans ce grave problème, le problème se résout tout aussi clairement, dans un sens opposé. Le fait de longévité se reproduit partout; il est de tous les lieux et de tous les climats, chauds, froids, ou tempérés, et il est évident, dès lors, que le climat n'en est pas le principe.

ftéside-t-il dans la race? Ce point a donné lieu à un autre débat, et, à certains égards, à la même confusion.

Burdach, tout à l'heure d'accord avec Buffon pour éli-

(1) Galerie des centenaires, p. 130.

(2) Id., p. 164.

miner l'action du climat, s'en écarte pour admettre, en termes tout à la fois explicites et vagues, une influence des races (1) : Prichard, à son tour, se rapproche de Buffon, pour rejeter le dernière ; « L'Européen, le Nègre, le Chinois, l'Américain, l'homme policé, l'homme sauvage, écrit le naturaliste français, se ressemblent à cet égard et n'ont chacun que la même mesure, le même intervalle de temps à parcourir, de la naissance à la mort (2). » « Il paraîtrait, dit aussi le physiologiste anglais, que, relativement à la durée de la vie, toutes les nations ont été soumises par la nature à une même loi : même dans les climats différents, la tendance à exister pendant un temps donné est la même : la durée de la vie varie seulement, parce que les causes extérieures qui amènent des catastrophes accidentelles et prématurées , ou celles qui nuisent à la santé, et altèrent l'organisation, sont plus communes et plus puissantes dans un climat que dans un autre (3). »

Et, à l'appui de cette opinion, s'élève toute une série de faits de longévité, particulière à la race nègre, où, comme dans la race blanche, "se représentent des chiffres de 115, 120, 130, 140, 150, 160, 180 ans de vie.

Que ces données soient ou non jugées suffisantes à une évaluation comparative delà longévité des races, dans l'humanité, ce que nous n'admettons pas, et ce que ne pense pas le Dr Pritchard lui-même, une conséquence en ressort parfaitement démontrée : c'est que la longévité la plus prodigieuse est de toutes les races, et dès lors que la race n'en est pas le principe.

(1) Traité de Physiologie, tom. V, p. 386, 387.

(2) Buffon, Histoire naturelle, loc. cit.

(3) Prichard, Histoire naturelle de l'homme, t. II, p. 248.

Ce principe n'est pas non plus dans la profession. Toutes les professions fournissent leur contingent à ces macrobies : savants, littérateurs, artistes, médecins, chirurgiens, bergers, agriculteurs, orfèvres, artisans, mineurs même , toutes les carrières y sont représentées : on cite, chose inouïe ! l'exemple d'un houilleur, qui, en Angleterre , a prolongé cette dure et sombre existence, jusqu'à cent-trente-trois ans (l). La même liste renferme des prisonniers, elle renferme des forçats (2).

L'alimentation serait-elle donc l'origine de ces longévités extraordinaires? On compte, il est vrai, parmi les macrobes , plusieurs individus qui , comme Czortan (3) , Aubourg (4), Nouillac (5), Jacques Perchez (6), vivaient d'eau et de légumes; ou, comme Marie Priou (7), de fromage et de lait de chèvre; ou, comme Jean Peliot (8), de simples coquillages ; on en compte quelques autres qui, comme Jean d'Oubrego (9), ne mangeaient que des choux cuits, de la bouillie de lait et de blé de Turquie, ou, comme Jean Maulny (10) du pain sec, ou en soupe, des

(1) « Il existe en ce moment (1768), en Ecosse, un houilleur âgé de « 133 ans qui, depuis 80 ans, fouille les mines de charbon de terre de « Parkeith, près d'Edimbourg. Ce n'est pas le seul que Ton trouve parmi « les ouvriers de ce métier, qui poussent leur carrière aussi loin que « dans d'autres professions » Art d'exploiter le charbon de terre, publié par l'Académie des Sciences, p. 39.

(2) Moniteur du 3 décembre 1841. — Fait de Marie Scully, vivant à 106 ans, dans une maison de travail de Limerick, en Angleterre.

(3) Galerie des centenaires, p. 19.

(4) Lejoncourt, ouv. cité, p. 111 à 184. (5; Id.,p. 183.

(6) Id.,p. 191.

(7) Id., p. 106.

(8) Id., p. 174.

(9) Id., p. 98.

(10) Id., p. 55.

fèves, du blé d'Espagne, et quelques morceaux de cochon salé, arrosés d'eau pure, et parfois de piquette; D'autres encore, qui, comme Patrice O'Neil (1) se permettaient la bière , et la viande , par hasard , dans les repas de familles; mais que d'autres aussi, qui n'ont rien présenté de particulier dans leur manière de vivre ! qui ne se sont refusé ni viande, ni fruits, ni café, ni liqueurs ! Jean-Antoine Bondini, docteur en médecine, mort à 117 ans, Camoux, dit Annibal, Catherine Raymond de Montesquiou (2) buvaient beaucoup de vin, et leur appétit, presque jusqu'à leur mort, fut extraordinaire. Jacques Donald (3) dévorait, à chaque repas, quatre livres d'aliments solides, et il s'abreuvait, dans les mêmes proportions, de liqueurs fermentées, sans que sa raison en reçut la plus légère atteinte. D'Herbelot, selon son dire, avait ouvert sa cave dès l'âge de 50 ans. Le vétéran pololais de nos armées françaises, J. Golembiewski , boit encore, chaque jour , sans tenir compte du vin , plus d'un demi-setier d'absinthe.

Ainsi donc, non- seulement l'alimentation, mais comme Font reconnu Buffon, Haller, Fischer, Sinclair et Burdach, la sobriété même, n'ont qu'un rôle secondaire dans la production de la longévité (4). A côté de Marie Nausenne (5) qui disait : « Beaucoup de sobriété, nulle inquiétude, les sensetl'espritégalement calmes, voilà ma recette, » nous trouvons d'abord le tonnelier Jean-Pierre Gardien , qui buvait chaque jour, un verre d'eau-de-vie, mais qui,

(1) Lejoncourt, p. 61-62-77.

(2) ld.,ouv. cit., p. 184.

(3) Id.,id., p. 57.

(4) Traité de physiologie, t. V, p. 395.

(5) Galerie des centenaires.

les trois dernières années de son existence, avait augmenté la dose jusqu'à boire, dans cet intervalle, 450 litres de cette pernicieuse liqueur (1); nous trouvons le laboureur Gabriel Chevalier (2), qui ne s'était refusé aucune sorte de plaisir ; le maître en chirurgie Espagno et le chirurgien lorrain Politiman (3), qui considéraient, comme médecine quotidienne, l'habitude contractée, depuis vingt-cinq ans, de s'enivrer chaque soir ; nous trouvons plusieurs autres buveurs séculaires : le boucher Philippe Larroque(4), mort à 102 ans, le chasseur Jonh Kirton, mort à 125 (5), et cet irlandais Brawn, dont l'existence fut une ivresse d'un siècle, et dont l'orgie sans fin est si facétieusement évoquée, sur sa tombe, par une originale et bouffonne épitaphe (6).

Incontestablement, toutes les circonstances , au milieu desquelles se produit ou se maintient une telle longévité, ne sont qu'accessoires. Tout démontre qu'elle tient à une puissance interne de vitalité propre, que ces individus privilégiés apportent, en naissant, à la vie. Cette vitalité est si particulière et son énergie si généralement et si profondément empreinte dans leur nature, qu'elle s'y caractérisent dans tous les attributs de l'organisation.

Ils ont la plupart, une sorte d'immunité contre les maladies : un très-grand nombre d'entre eux ne les con-

(1) Galer. des cent., p. 190.

(2) Id., p. 194.

(3) Id., p. 93, 94.

(4) Id., p. 197.

(6) « Sous cette pierre gît Brawn qui, par la seule vertu delà bière « forte, sut vivre cent vingt hivers. Il était toujours ivre et, dans cet état, « si redoutable que la mort elle-même le craignait. Un jour que, malgré « lui, il se trouvait rassis, la mort, devenue plus hardie, l'attaqua et

naissent pas (1). La vitalité d'autres, en apparence moins heureusement dotés, résiste également à une jeunesse débile, aux affections graves, soit aiguës, soit chroniques, aux fièvres intermittentes les plus invétérées , au typhus, aux ulcérations du poumon (2), enfin , comme on l'a vu , à tous les genres d'excès . Les déviations mêmes de la colonne vertébrale ne paraissent pas contrarier la puissance intérieure de ces fortes existences (3). Ce n'est pas, à bien dire, la simple animation, c'est la vie tout entière, avec tous ses dons et toutes ses facultés , qui persistent chez elles ; leurs fonctions sensoriales , leurs fonctions affectives, leurs fonctions mentales, leurs fonctions motrices , leurs fonctions sexuelles ; tout s'accomplit dans ces organisations , avec une énergie, une régularité, une persistance incompréhensibles.

On cite parmi les hommes, on cite parmi les femmes, plusieurs de ces macrobes, qui ont eu des enfants, à des âges fabuleux : A côté d'Abraham et de Sara de la Bible, l'un père à plus d'un siècle, l'autre mère à près de quatre-vingtdix ans, nous voyons. Thomas Parr, dans le dix-septième siècle, faire pénitence publique, à la porte de l'église, du

« triompha de cet ivrogne sans pareil. » Ch. Lejoncourt, Galerie des centenaires, p. 53, 54.

(1) Pierre Béranger, mort à 104 ans; Pierre Jablier et sa femme, à 106 ans; Pierre Macquart, mort à 102 ans; François Le Beaupin, mort à 107; Marie Jouhand, morte à 111; Marin Chesnard, mort à 112 ; Dando, mort à 120 ; Thomas Parr, mort à 153; enfin, une infinité d'autres, Politiman, Espagno, etc., etc.

(2) Haller, Elementa phisiolog., tom. VIII, part, n, p. 117. — Burdach, Traité de physiologie, t. V, p. 395.

(3) Nicole Marc, bossue, morte à 110. — La naine Elspeth Walson, n'ayant que 65 centimètres de taille, morte à 115 ans. —On sait de plus que Hope, le maréchal de Luxembourg, Pope, La Réveillere-Lepeaux et Oberkamps ont tous vécu vieux, quoique affligés de gibbosité. — Ch. Lejoncourt, p. 188.

crime d'avoir fait un enfant à une fille , à l'àgede 1 01 ans ( 1 ) . Nous voyons dans le même siècle, en France, Lebaupin, avoir à 103 aus, de sa femme, deux garçons (2); un centenaire de Pau, épouser une fille qui lui donne un fils, àl'àge de 107 ans (3); dans le dix-huitième siècle, Massard à 101 ans, dans le dix-neuvième, le docteur Dufournel, à près de 1 10 ans, nous représenter le même phénomène ; enfin, chose inouïe, Surringhton, deNorvvége (4), engendrer encore à 151 ans (5). Et pour qu'il ne plane point de doute sur ces miracles, les femmes les reproduisent : un vieillard âgé de 94 ans, épouse à Séez, une femme de 83 ans, enceinte de ses œuvres , et qui met au monde un garçon à terme (6). Marguerite Krobscowna, accouche en Russie à 96 ans (7). Une marchande peaucière , encore aujourd'hui vivante à Moscow, était aussi féconde à 123 ans (S). Enfin, tout récemment, mourait à la Havane, âgée de 125 ans, une négresse libre, Maria-Dolores Yillanueva, présentant le phénomène extraordinaire, de conserver du lait jusqu'à 121 ans (9).

Plusieurs échappent même cà l'air de la vieillesse, et n'offrent aucune trace, ni d'incommodités (10), ni de

(1) Lottin, Almanach de la vieillesse, 1764, p. 47.

(2) De Longeville d'Harcourt, ouv. cit., y. 145.

(3) Journal encyclopédique, avril 1779.

(4) Galerie des centenaires, p. 64.

(5) Dulandine, Mémoires bibliographiques, tom. II, art. Macrobie.

(6) Sigaud de Lafbnd, ouv . cit., tom. I.

(7) Sigaud de Lafond, Dict. desmerv. de la nat., t. I, p. 386.

(8) Moniteur universel, 5 septembre 1840.

(9) Galerie des centenaires, p. 80. — Cette femme avait allaité 14 enfants du maître qui l'avait affranchie, don Manuel Facunda de Aguerro.

(10) Le rhéteur grec, précepteur du célèbre Isocrates, Gorgias de Leonti, répondait, quatre siècles avant l'ère vulgaire, à ceux qui lui demandaient pourquoi, à 107 ans, il tenait encore à rester sur la terre: « C'est parce-

décrépitude; il semble qu'ils se soient arrêtés, dans la vie, à l'âge de soixante ans, et qu'au delà de ce terme, dans ces heureuses natures, l'existence persiste, mais ne s'écoule plus (i). Un grand nombre d'entre eux gardent leurs dents intactes (2) , d'autres leurs cheveux noirs (3) ; on en voit, au contraire, dont par un phénomène , trèsdigne d'attention, et que le savant Lordat nommerait catalytique (4) , car il se lie parfois à une fin prochaine, les cheveux et les dents tombent, mais pour laisser sortir des dents plus consistantes, des cheveux redevenus noirs (5). Un très-grand nombre enfin, meurent sans ma-

« que je n'ai encore aucun sujet de me plaindre de la vieillesse. » Valer. Max., lib. VIII, cap. 13. — Bon nombre de macrobes, pour le moinsaussi avancés en âge, François Lebeaupin , Dando, Polit iman, Espagno, Thomas Parr, Mme de Mongolfier, auraient pu, de nos jours, faire la même réponse.

(1) Georges Domberger, morave, mort en 1838, âgé de 130 ans, était resté le même, quant à l'extérieur, depuis l'âge de 65 ans. — Henri Francesco qui, en 1820, existait encore, âgé de 134 ans, aux États-Unis, avait l'extérieur d'un homme de 50 ans. — Barbe Clément, à 110, Elisabeth Durieux, et M. de Quersonnières, à 114 ans, pour ne citer que les plus remarquables, ont aussi présenté le même phénomène. Cet arrêt de la vieillesse, à l'extérieur, est un signe à noter, comme indice probable de la macrobie. Jean Golembiewski, à 102 ans bientôt, a la taille plus droite que bien des hommes à 60 ; il a l'air d'un vieillard de 70 ans qui se porterait bien.

(2) — « Moïse mourut et fut enseveli dans la vallée du pays de Moab, « vis-à-vis de Phogor.

« Il avait 120 ans ; sa vue ne baissa point pendant tout ce temps, et ses dents ne furent point ébranlées. » Deuteronome, ch. XXXIV, f. 7.

Ainsi ont été : Dom Assensio Mendez, mort à 102 ans ; Nicole Marc , mort à 110; Nicolas Schraen, mort à 108; Anne Pesnel, morte à 110; Jacques Blavet, mort à 112 ; Antoine Noulhac, mort à 115 ; et enfin Gaspardo Dragonetti, mort à 120, en 1626, etc., etc.

(3) Plusieurs des mêmes, Anne Pesnel, Jean Gaillot, âgé de 109 ans, etc.

(4) Lordat, Ebauche du plan d'un traité complet de physiologie humaine, p. 130.

(5) Angélique Domangieux, morte à 103 ans; la comtesse d'Esmonde, à 104 ans ; Jeanne Boot, morte à 108 ans ; François Secardi Hongo, mort à 114 ans; Jean de Baldecq, chanoine et doyen du chapitre de Kilche-

ladie, et souvent sans que rien, l'année, le mois, la semaine, le jour, l'heure qui précèdent, avertisse de leur fin (1).

Le berger centenaire paît encore son troupeau (2), le laboureur conduit encore sa charrue (3), le jardinier cultive encore son jardin (4), le chasseur s'élance avec la même ardeur sur la piste du gibier (5), le chirurgien

berg, morlà 186 ans. On lisait encore,1 en 1764, sur son tombeau, dans l'abbaye de Saint-Michel, cette épitaphe aussi bizarre que le phénomène:

De Kilchberg canus Edentulus Decanus Rursùm nigrescit,

Dentescit, Hic requiescit.

(Gazette de médecine, 1. 1, p. 14 et 20.)

On cite encore un vieillard du comté de Belfort dont les cheveux, très-blancs à quatre-vingts ans, redevinrent en peu de temps du plus beau brun foncé, et gardèrent cette couleur jusqu'à sa mort, arrivée à 100 ans. — Un autre qui, à Vienne, vit, à 105 ans, sa tête se recouvrir de cheveux noirs ; et enfin, une anglaise de 95 ans, chez qui se produisit le même phénomène. Dix années plus tard, ses cheveux reblanchirent et la mort fut prochaine. Dictionn. pittor. d'hist. nat., t. I, p. 86.

(1) Pierre Bertrand, âgé de plus de 102 ans, venait de très-bien souper, il se couche vers neuf heures, demande un verre de vin, le boit, et meurt en se tournant de droite à gauche. — Abraham Favrot, à l'âge de 104 ans, meurt aussi subitement, sans indice de souffrance, « comme une lampe « bien allumée qu'un souille éteint tout à coup. » — Archambault, à 105 ans, sans fièvre, sans douleur, meurt en s'habillant, par une défaillance. — Jean Lafite, meurt de même, en se mettant au lit, au milieu d'une tranquille conversation ; il avait 136 ans, etc.

(2) Un berger de Gunovaz, âgé de 121 ans; Jean Bayler, âgé de 130, etc. — Lejonc, p. 67 à 86.

(3) Louis Jouhau, à 108 ans; Antoine Senisse, à 111 ans; Jean Majoudon, à 114 ans ; Françoise Morsio, à 120 ans, etc.

(4) Marguerite Champenois, à 105 ans; Taroux, à 107 ans; Jean- Estienne. à 113 ; Jeanne Obst, à 155 ans; etc., etc.

(5) Michel de Gourgues, à 105 ans; le baron de Lavaux, â 104 ; Pierre Duburre, à 114 ans; Nazon de Vigé, à 118 ; Pierre Mendez, à 130 , etc.

opère (1) , le médecin consulte (2) , le prêtre dit sa messe (3), l'ouvrier l'ait sa tache (4), le pauvre continue ses courses quotidiennes à travers les campagnes, ou vague, mendiant, par les mêmes chemins (5) ; chacun en un mot , exerce sa profession et passe subitement de la vie à la mort, comme à une autre journée.

Pour découvrir la source et trouver la loi d'organisations si extraordinaires, ne faut-il pas d'abord se former une idée de leur nature réelle?

Quelle idée s'en former?

On ne veut voir en elles que des anomalies. Certes, si l'on n'a égard qu'à l'élément de nombre, ou, en d'autres termes , qu'à leur proportion , relativement à celle des autres existences , on est fondé à les considérer comme telles. Relativement aux durées ordinaire et moyenne de la vie humaine, elles sont dans l'exception.

Mais, dès que l'on envisage ces organisations, dans leur essence même, par rapport aux organes, par rapport aux fonctions , par rapport à l'espèce , prétendre les réduire ainsi, du seul fait de la longévité, à des anomalies, c'est,

(1) Jacques Poney, père, doyen des chirurgiens de Paris, en 1724, à 102 ans. — Le maître en chirurgie Espagno, âgé de 112 ans, qui pratiqua

j usqu'au dernier moment. — Politiman qui, la veille de son décès, avait opéré d'un cancer, et avec une dextérité remarquable, une femme âgée. — Leyoncourt, p. 93.

(2) Denis-Antoine Bonclini, docteur en médecine, mort à 117 ans; le decteur Dufournel, mort à 120 ans.

(3) Alain des Croches, mort à 113 ans; Pailhé, curé de Bonnemaison, mort à 105 ; le curé de Robion, mort à 108, etc.

(4) Charles Bahut, armurier, à 104 ans; Lalettré, menuisier, à 107; Marguerite Chaumont, femme de campagne, à 104; Marie Blanchard, ouvrière, à 104; Jean Cathala, cordonnier, à 108 ; Grandez, compagnon orfèvre, à 126 ans, etc., etc.

(5) Pierre Fumery, mort à 105 ans; Nicolas Schraen, Dubourg Krick, à 108; Robert Montgomery, à 126; Hilario Pari, à 139 ans, etc.

en se méprenant gravement sur leur nature , se condamner à ne comprendre, ui leur source, ni leur but.

On tombe cependant de toute nécessité dans cette méprise , si l'on ne distingue pas très-explicitement la durée ordinaire, de la durée normale de l'existence humaine.

Burdach a fait la faute de cette confusion.

C'est en appelant normale, la durée ordinaire de soixante-dix cà quatre-vingt ans, qu'il s'est réduit à la nécessité logique de nommer anormale, toute prolongation ultérieure de la vie.

« Rien , dit au contraire le docteur Hufeland , rien ne « nous empêche de considérer le terme le plus reculé, « que nous offrent les exemples connus de longévité, « comme formant l'extrême limite de la vie humaine, ou « l'idéal de sa perfection ; comme un modèle, enfin de ce < dont la nature de l'homme est capable , dans des cir- « constances favorables (1). »

C'est, jusqu'à certain point, sous le même aspect, que ces longévités extrêmes nous apparaissent. Mais nous allons plus loin que le docteur Hufeland : nous les considérons, comme un rappel à l'ordre, comme un retour spontané de la vie à son type spécifique de durée, retour d'autant plus fréquent, d'autant plus général que les circonstances lui sont plus favorables -, mais, qui s'accomplit, en dépit d'elles-mêmes, si elles ne le sont pas. Si reculée, enfin, qu'en soit la limite, cette capacité naturelle de durée est cà l'étendue de la vie dans le temps, ce qu'est à l'étendue de la vie dans l'espace, ce qu'est à l'amplitude

(1) Journal des travaux de la société française de statistique universelle, vol. VIII, 3e série, décembre 1841.

de l'intelligence , la capacité naturelle du génie ; elle est la plus haute, la plus vaste, et la plus complète expression du type de l'espèce dans l'individu.

La macrobie , pour nous , a le même caractère : elle a son origine première dans l'espèce, et se rapporte à l'espèce, et à ce titre, elle n'est pas simplement normale, elle est positivement ce que Hufeland l'imagine, elle est le modèle , elle est l'idéal de la perfection de la vie \ comme l'expression la plus intégrale, dans l'être, de la durée spécifique de l'existence humaine.

Tel est le caractère que sa nature lui donne.

Et c'est aussi celui de sa destination. Sa mission est immense, et nous met sur la voie des principes véritables, qui régissent la durée naturelle de la vie.

Ces longévités prétendues anormales, c'est-à-dire, toutes celles qui dépassent la durée ordinaire de la vie , ont pour fin de ramener, dans le cours successif des générations , la durée de l'existence à son équilibre.

Rien n'est plus évident.

Si ces longévités .ne se produisaient pas dans l'humanité, si le superflu de vie qu'elles représentent, ne venait point compenser les déperditions acquises et transmises , par la génération , de la durée nécessaire de notre existence, sa diminution, depuis les premiers temps, ne serait pas un problème. Les lacunes successives et progressives, des vies particulières , se seraient étendues à la vie générale. Destituée de tout principe de renouvellement, elle n'eut pu se maintenir dans les mêmes limites. De plus en plus abrégée, par les mille influences contre lesquelles elle lutte, et chaque abréviation se propageant aux produits, pour s'abréger encore, elle fut depuis longtemps passée de l'impuissance à l'extinction finale.

C'est la marche qu'elle suit dans une foule de familles ; ne l'y voyons-nous pas franchir ces trois degre's : décroissance héréditaire de la vie, impuissance, défaut de viabilité, mort.

Sous peine d'une rupture immédiate d'équilibre de la durée spécifique de notre existence, et, dans un temps donné, de l'anéantissement de l'espèce elle-même , ces longévités devaient donc s'y produire , et elles s'y produisent. Mais comment s'y produire, quand elles n'existent pas ? Comment, et par quelle voie, s'incarner de l'espèce dans l'individu?

On dit par descendance. Mais pour se propager, il faut d'abord qu'elles soient, et pour être, qu'elles se forment; de quelle loi de formation les premières procèdentelles ?

KUes naissent spontanément , dans ce que l'on appelle nature originelle on constitution congénère de la vie. L'innéité en est donc le premier principe ; c'est leur loi d'origine, c'est celle qui préside à leur génération.

Mais, si cette loi seule agissait sur elles, si une fois produites, elles étaient inhabiles à se reproduire, et ne se transmettaient pas, à moins de se renouveler incessamment d'une manière spontanée, et dans des proportions relativement énormes , elles n'étaient que plus ou moins fortuites ou bizarres ; et dans ce cas là même , toujours isolées, et sans continuation, leur action n'allait pas au delà des personnes en qui elles étaient nées; elles manquaient leur but : le but de réagir sur la génération , le but de compenser les déperditions acquises et transmises de la durée de la vie.

11 ne leur a donc pas suffi de se produire, il a fallu de plus qu'elles se propageassent.

L'hérédité doit donc en être, et elle en est le second principe.

Mais si, d'un autre part, une fois engendrées, elles restaient soumises indéfiniment, et d'une manière constante, à l'action exclusive de l'hérédité, cette simple disposition qui, au premier abord, n'a rien que de favorable à la vie de l'espèce, transformait rapidement toutes les conditions de la vie sur le globe. L'humanité ne fut pas seulement arrivée à l'augmentation de la durée motjenne de son existence, le cours même ordinaire de cette existence eut subi l'impulsion d'un progrès formidable; et le bouleversement du rapport nécessaire du nombre des décès à celui des naissances, rapidement amené par ces races de macrobes, se formant de toutes parts et se multipliant de même à l'infini , eut depuis longtemps causé l'étouffement de toute espèce animale et de l'humanité sur notre planète.

« Si tous les individus d'une espèce atteignaient, dit « Burdach, le plus grand âge possible, ils feraient dis- « paraître les autres espèces de la terre, et finiraient par « ne plus pouvoir maintenir leur propre existence.

« Qu'on admette avec Sussmilch (1) que cinq millions « de lieues carrées de pays habitable, suffisent pour dix- « huit mille millions d'hommes, ou, avec Wallace (2), « qu'il y aurait assez de place sur la terre pour quatre « cent soixante- treize mille millions d'hommes, en accor- « dant neuf mille cent dix pieds à chacun, toujours est- « il certain, que, si depuis l'époque seulement à laquelle « remonte l'histoire, tous les hommes étaient morts au

(1) Gœttlichte Ordnung, t. II, p. 233.

(2) Diction, des Sciences médicales, tom. XXXIV, p. 336.

« dernier terme de la vieillesse , il n'y aurait plus de- « puis longtemps de quoi loger le genre humain sur le « globe (1) ».

Ainsi donc, l'équilibre de la durée ordinaire de l'existence humaine, par cette voie comme par l'autre, était encore rompu.

Au lieu de ce résultat, que nous montrent les faits ?

Que ni I'innéité ni I'hérédité n'agissent constamment et exclusivement sur la durée de la vie.

Dans les conditions les plus imprévues , dans les circonstances les plus opposées de milieu , d'époque , d'organisation, de parents dont l'existence n'a pas dépassé la limite ordinaire, d'individus même où elle a été courte, naissent spontanément, en nombre plus' ou moins grand, des êtres prédestinés à la macrobie.

Il n'est point en effet de famille où, si brève que soit l'existence, on ne voie des vieillards.

Réciproquement, il n'est point de famille parmi celles dont la vie atteinte de longs termes, qui, dans une série de générations, très-souvent dans la même, ne comptent plus ou moins de membres qui ne meurent jeunes de la mort la plus naturelle.

Si Sinclair et Rush (2) déclarent n'avoir pas connu d'octogénaires, dans la famille desquels il n'y eut des exemples fréquents de longévité, ils ajoutent aussi qu'ils n'en ont pas connu qui n'eussent perdu des frères ou des sœurs en bas âge.

Qu'est-ce à dire, sinon que I'ijnnéité qui intervient d'a-

(1) Samthlung anserlosener Abhandlungen, t. XV11, p. 110.

(2) Ouv. cité, loin. V, p. 403.

bord pour produire de toutes pièces, dans la procréation, ces énergies vitales extraordinaires, et qui laisse à l'action de l'hérédité sur la génération à les reproduire, revient ensuite sur elle-même, et intervient alors, dans ce mouvement de retour , pour les réprimer.

Les faits serrent donc ici le plus étroitement possible la théorie.

La théorie nous dit que les lois d'mNÉiTÉ et d'HÉRÉDiTÉ doivent intervenir perpétuellement et se compenser sans cesse, sous peine d'extinction finale de l'espèce , dans la durée de la vie.

Et voilà que les faits nous révèlent de toutes parts, entre l'action des deux lois, cette marche harmonique et providentielle d'où dépend l'équilibre.

Ils sont précisément tels qu'ils doivent être, pour qu'au bout d'une série de générations, la durée brève ou longue de la vie de famille soit rentrée dans les termes de durée ordinaire, pour que cette durée ordinaire soit constante dans la vie de l'espèce, pour que l'équilibre, sans cesse interrompu , se rétablisse sans cesse, et se maintienne toujours.

Les macrobies, qui semblent les plus phénoménales, font partie du système. On ne voit point de ces hommes presque bi- centenaires, dont la longévité ne soit soumise à ces lois ; presque généralement , à ce terme excessif, elle décroît dès la seconde , souvent dès la première génération; plusieurs ont perdu leurs parents, au berceau ; plusieurs, à leur tour, comme le juif errant delà légende chrétienne, emportés par le souffle tout-puissant de la vie, ne franchissent le siècle de leurs contemporains, que pour rester seuls debout sur les tombes des enfants qu'ils ont vu leur sourire : solitaires d'un inonde qui ne les connaît

pas, ils souffrent de l'existence comme d'une expiation , et attendent aussi, comme une grâce, de finir.

ARTICLE IV

De l'hérédité des anomalies du type spécilique de l'organisation.

Nous abordons ici un ordre de phénomènes du plus haut intérêt, soit qu'on les envisage dans leurs caractères, soit qu'on cherche à surprendre , dans la procréation, leurs lois de formation et de première origine.

Nous n'avons point ici ci les approfondir ni sous l'un, ni sous l'autre de ces deux aspects. Mais -il est un troisième aspect aussi curieux et presque aussi obscur de ces phénomènes, par lequel ils touchent à l'essence de ce livre ; ce point qui se lie intimement à notre sujet, est la question si grave et si décisive de leur reproduction par la voie séminale.

Sous ce rapport, ils achèvent de porter la lumière sur les parties les plus ténébreuses du débat, et donnent toute la rigueur d'une démonstration au principe, peut-être incertain, sans eux, de l'action de l'hérédité sur tous les éléments du physique de la vie.

Il est des esprits que le parti pris de la négation aveugle , tout comme il en est d'autres que le parti pris de l'affirmation égare. Parmi les premiers, il s'est, comme on l'a vu, rencontré des auteurs, rebelles à l'évidence, qui n'ont voulu admettre que la reproduction du type spécifique, et qui ont longtemps rejeté comme une chimère , la reproduction du type individuel.

Pour ces intelligences, la plupart des laits que nous

venons d'énumérer, si probants qu'ils puissent être , si vrais qu'ils les jugeassent, ne pourraient cependant forcer la conviction. Les seules preuves qu'ils leur offrent de l'hérédité du type individuel sont la filiation et la ressemblance. Mais tous les caractères du type individuel, comme propres à l'espèce, peuvent se résoudre en elle ; et l'on conçoit très bien, que, dans cet ordre d'idées, et tant que les caractères du type individuel , si prononcés qu'ils soient, si particuliers qu'on les imagine, restent par leur nature réductibles à l'espèce, il soit toujours loisible; à des esprits sceptiques, de contester la valeur de la ressemblance et de rejeter l'argument de la filiation.

Des auteurs l'ont tenté : Wollaston et Bonnet, entre autres, entraînés par l'esprit de système, ont préféré recourir aux théories les plus incompréhensibles, que d'ouvrir les yeux à la lumière des faits.

Mais nous voyons ici le type individuel s'offrir à notre étude, sous des caractères de personnalité qui ferment toute issue à la négation, et ôtent tout recours à l'interprétation de la ressemblance de famille par la ressemblance d'espèce. Ce n'est pas seulement parce qu'ils investissent l'être d'une double physionomie de personnalité, mais encore et surtout parce que, au lieu de pouvoir , comme les traits ordinaires, si infinis qu'ils soient, du type individuel, se fondre dans le type général de l'espèce, ils sont, au contraire , irréductibles en elle, et en divergent jusqu'à former ces écarts que la science de nos jours nomme des anomalies, des monstruosités, et que l'antiquité, plus près de l'impression de merveilleux qu'ils éveillent, appelait des prodiges.

De semblables phénomènes étaient donc, par euxmêmes, la voie la plus certaine d'investigation et de

décision dans un pareil problème. Aussi, des deux cotés, y a-t-on fait appel.

Se propagent-ils ou ne se propagent-ils pas par la voie séminale ? Telle était la question.

Dans l'antiquité, il n'y a eu qu'une seule voix pour l'affirmative (1). Les physiologistes et les observateurs les plus remarquables, Hippocrate, Aristote (2), ont explicitement reconnu le principe de leur hérédité.

Parmi les modernes, la solution n'a pas été si absolue, ni si unanime; les uns, prenant pour guides des idées préconçues sur les lois de la nature et sur les théories de la génération, n'ont tenu aucun compte de l'opinion des anciens, se sont dispensés de nouvelles observations, ou de nouvelles expériences, et ont dogmatiquement repoussé le principe de la propagation de tout défaut du corps et de toute espèce de monstruosité. Ce serait, à leurs yeux, un incompréhensible oubli de la nature, qui les a produites, que de les reproduire (3).

D'autres, plus réservés, en sont restés au doute ; nous ne sommes pas encore éloignés de l'époque où le docte Fodéré témoignait sa surprise que les maladies, ou les

(1) Isid. G. Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière des anomalies de l'organisation chez l'homme et les animaux, Paris, 1836, t. III, p. 378.

(2) De Histor. animal, lib. III, cap. vi.

(3) D'après De Lamotte, un homme à qui il manque un bras, une main, une jambe, un pied, les deux bias, les deux jambes, ou une partie quelconque, déviait engendrer p/ws forte, dans ses enfants, la partie qu'il n'a pas. Lidée qu'un père boiteux puisse engendrer un entant boiteux, n'est pas moins frivole, ajoutc-t-il [dus bas. « Et par quelle raison, la « nature qui va toujours droit à son but, pourrait-elle s'oublier à un tel (( point? Car ce père boiteux peut ne pas être venu au monde loi, et « quand même il serait né boileux, parmi vice de la première eont'ora mation, s'ensuivrait-il de là qu'un (ils qu'il aurai! engendré dût être « Ici, etc. »

dispositions aux maladies, se transmissent par la génération, et que les défauts du corps ne se transmissent pas. On ne voit pas, disait-il avec étonnement, et en répétant l'argument de Louis, on ne voit pas des pères borgnes , aveugles, manchots, privés d'une jambe, etc., avoir des enfants de même (1).

Il en est d'autres enfin qui, en admettant avec les anciens, l'action de l'hérédité sur les anomalies, ont pensé cependant que ni la théorie, ni l'expérience ne permettaient d'en étendre le principe à toutes.

Parmi les représentants de cette dernière opinion , comptent, au premier rang, plusieurs de nos savants tératologistes, entre autres l'illustre Geoffroy Saint-Hilaire, et son fils.

Le dernier auteur, dans son lumineux traité sur cette matière, appelé à s'expliquer sur ce point de la ques tion, commence par établir une distinction entre les hémitéries, ou anomalies simples qui comprennent les \ices de conformation, et les monstruosités proprement dites. Il reconnaît ensuite , en thèse générale, l'action de l'hérédité sur les anomalies de la première classe, et ne l'admet qu'en partie sur celles de la seconde (2) .

Nous adopterons cet ordre d'exposition dans la rapide revue que nous allons passer des anomalies dont la transmission ne fait plus aucun doute.

I. — De l'hérédité des hémitéries, ou anomalies simples de l'organisation.

Elles peuvent se rattacher d'une manière générale, soit à un arrêt, soit à un excès de développement organique.

(1) Fodéré, Traité de médecine légale, t, V, p. 361, 2e édit.

(2) Ouv. cité, tom. III, p. 378 et suiv.

— De l'hérédité des anomalies par arrêt de développement de l'organisation.

I. Une des plus importantes, par les graves questions ethnologiques auxquelles elle se rapporte, est cette anomalie du système cutané que l'on a désignée sous le nom d'albinisme, transition congéniale de la couleur naturelle à la couleur blanche.

Trois opinions contraires se sont partagées sur le caractère de cette métamorphose.

La première, qui a eu grand nombre de voyageurs, et après eux Voltaire (l) et même, un instant, Buffon (2) pour organes, n'a vu, dans l'albinisme, que la couleur native d'une race particulière de l'espèce humaine.

La seconde, professée par Blumenbach (3), Witterbotton, Sprengel, Otto, etc., et par le docteur Blandin (4), fait rentrer l'albinisme au nombre des maladies.

La troisième, soutenue par Jefferson, par Halle, par Béclard et par Prichard lui-même (5), considère l'albinisme comme une simple variété d'organisation.

La première opinion est abandonnée; elle doit son origine à l'inégalité de distribution de cette anomalie selon

(1) Voltaire, Mélanges philosophiques, chap. xvm, et Essai sur les mœurs, chap. î.

(2) Buffon, voy. son Traité de V homme, et le supplément îv de Y Histoire naturelle.

(3) Blumenbach (J.-J.), Commentatio deoculis Leutœchicpum et iridis motu, in-4", Gottingue, 1786. — Idem, De generis humant varietaie nativd, in-12, Gottingue, 1795, p. 150, 164,170,274.

(4) Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratique, t. 1, p. 455.

a A ces deux variétés (la blonde et la brune), nous devons en « ajouter, dit-il, une troisième, la variété albine, regardée comme une « sorte de monstruosité, mais seulement peut-êlre parce qu'elle est heau- « coup plus raie que les précédentes. » Ouv. cité, t. I, p. 104.

les climats : rares dans les pays froids, plus rares encore dans les pays tempérés, communs, au contraire, dans les pays chauds, les voyageurs les ont trouvés en si grand nombre dans toutes les contrées intertropicales, qu'ils leur ont paru former des peuplades (1).

Les deux autres théories qui divisent tant de physiologistes distingués, s'expliquent, pour Is. Geoffroy Saint - Hilaire, par la diversité d'état des albinos qu'ils ont observés.

Selon l'opinion du savant professeur , il existe en effet deux sortes d'albinisme : l'un est une véritable décoloration de la peau et des cheveux, qui survient à la longue, et peut se rattacher à une cause morbide; l'autre, dont la cause réelle reste jusqu'à présent indéterminée, n'est qu'une anomalie due à un véritable arrêt de développement.

« On sait , dit-il , que le pigmentum manque, chez « le fœtus, jusqu'à une époque très-avancée de la vie uté- « rine, et que, même chez les peuples noirs,bruns, ou cui- « vrés, la peau est encore quelque temps après la nais- « sance, de même couleur que chez les enfants de race « blanche ; il est donc très-facile de concevoir comment « la peau peut s'arrêter dans la série de ses développe- « ments avant l'époque où, dans l'ordre normal, le pig- « mentum se dépose dans le corps muqueux, et par con- « séquent reste décolorée; la matière colorante de la peau, « de l'iris, de la choroïde, peut ainsi, indépendamment « de toute altération pathologique, manquer chez un in- « dividu, de la même manière que tout autre organe, ou

(1) Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, ouv. cité, t. I, p. 314, 315. — Voy. aussi Valmont Bomare. Dict. d'hist. nat., t. VII, art. Homme, p. 94.

(2) Handb. der Pathol. anatom., t. II, part, n, p. 3.

« partie d'organe, c'est-à-dire, par un arrêt de dévelop- « pement. »

C'est sous le même aspect que Mansfeld, avant l'auteur, et postérieurement Virey et Breschet considèrent l'albinisme.

Meckel, en adoptant la même théorie, ne le fait cependant qu'avec une sorte de doute et d'hésitation (1).

Qu'on nous permette ici d'écarter un instant toutes les autorités, pour réparer d'abord une omission grave et pour fonder sur elle une distinction de nature à rallier, jusqu'à un certain point, les opinions contraires.

Avant de discuter sur la nature morbide, ou purement anormale des divers albinismes , on eut du commencer par résoudre la question de l'albinisme normal, ou physiologique, dans l'animalité.

On a omis de le faire, et de là, en partie, la confusion qui règne dans la discussion.

Les faits établissent nettement, à nos yeux, cette espèce naturelle et première d'albinisme.

Il suffit, pour avoir la même conviction, de rapprocher cette espèce et ses caractères, de l'espèce anormale et de ses caractères.

Deux ordres de signes constituent le dernier: l°La transformation des teintes naturelles de la peau, des cheveux, des poils, de l'iris, de la choroïde, en coloration rose-rouge, de la pupille et des membranes de l'œil, et en coloration blanc-mat de la peau.

T La coexistence de cette transformation spontanée dans les êtres, avec Y atténuation des facultés vitales (2),

(1) Handb. der Pathol. anatom., t. I, p. 319, 320.

(2) On convient généralement que beaucoup d'albinos sont d'une constitution délicate, qu'ils vivent moins longtemps, (Isid. Geoff. Saint-Hilaire, loc. cit., p. 304) et rarement au delà de 40 ans (Blandin, art. cité).

sensorielles (1), mentales (2) et motrices des êtres.

En deux mots, mutation de la couleur naturelle; atténuation des forces et des facultés générales de la vie : tels sont les deux signes dont la réunion compose l'albinisme, ou du moins l'albinisme nommé anormal.

Mais l'albinisme a-t-il toujours ces caractères? est-il bien réellement, et dans tous les cas, une dégradation de la couleur naturelle, jointe à l'altération de la vitalité et de la puissance des sens et de l'intelligence ?

Nul doute qu'il ne conserve ce double caractère dans le plus grand nombre des espèces animales, dans celles où il ne nait que sporadiquement ; il est bien alors , comme on l'a dit, le signe du dernier degré de dégénération (3).

Mais il n'est pas vrai que toutes les espèces soient dans le même cas : il en est plusieurs, où, de tous les caractères, il ne lui reste plus que la couleur blanche et où cette couleur, au lieu d'appartenir à des individus infirmes ou malingres, appartient à des races et s'y perpétue d'une manière constante, avec la plénitude des puissances delà vie.

(1) Presque tous les albinos de l'espèce humaine ont la vue faible, et l'ouïe dure, leurs paupières sont agitées d'un clignotement continuel. Beaucoup sont nyctalopes, ils ne voient bien qu'au clair de la lune, ou au crépuscule, d'où vient le nom d' 'yeux- de-lune, que les nègres leur ont donné, et l'idée de Bomare que ce sont les hiboux de l'espèce humaine. (Voy. Valmont Bomare, Dictionnaire raisonné d'histoire naturelle, loc. cit., art. Homme, — Isid. Geoff. Saint-Hilaire, loc. cit.— Blandin, art. cit. — Broc, loc. cit.

Il en est de même de plusieurs albinos des espèces animales : ils ont, dans les espèces où Us ne forment pas de races constantes, les yeux rouges l'oreille dure, comme dans notre espèce.

Flourens, Buffon, Histoire de ses travaux, p. 86.

(2) On est généralement d'accord sur leur état de semi-idiotisme dans l'espèce humaine, il y a à peine une ou deux exceptions. — Voy. Auteurs cités.

(3) Buffon. - Histoire de ses travaux et de ses idées, par P. Flourens, pag. 85.

On ne le voit pas seulement parmi les espèces devenues domestiques; on le voit chez des sauvages, on l'y voit même chez un mammifère, le daim (1).

Comment désigner l'albinisme réduit à une telle expression, c'est-à-dire simplement à la couleur blanche, sans altération de la couleur des yeux, de l'intégrité des sens, de la fécondité, de la durée de la vie?

Le savant professeur que nous venons de citer, dit que ces races blanches, se perpétuant dans une espèce dont le type primitif présente une autre couleur, doivent être considérées comme de véritables races albines, quoique quelques-uns des caractères de l'albinisme se soient à la longue perdus chez la plupart d'entre elles (2).

Rien n'est moins démontré; et nous ajouterons, rien n'est moins probable que cette perte supposée, au moins pour tous les cas. Il est, au contraire, bien plus vraisemblable que ces caractères, que l'on prétend perdus, n'ont jamais existé.

On part évidemment, dans cette hypothèse, de l'idée préconçue, et, dans notre opinion , radicalement fausse, que la couleur blanche ne peut être naturelle aux espèces animales, qu'elle en est par elle-même, une dégradation.

C'est rayer le blanc des couleurs premières ou spontanées delà vie, système dont la logique conséquence est de faire de la race caucasique, une dégénérescence de l'humanité; on n'a plus à chercher, dans une pareille thèse, comment de blancs les hommes ont pu devenir noirs , mais bien comment de noirs, ou de rouges, ou de jaunes, ils se sont dégradés, jusqu'à devenir blancs.

(1) Isid. Geoff. Saint-Hilaire, ouv. cité, t. I, p. 297.

(2) M.,Id.,toc.cft.

Le savant professeur n'a point reculé devant cette conclusion directe de Tordre d'idées où il s'est engagé : « Tel serait évidemment, dans l'espèce humaine, dit-il textuellement, le cas de la race caucasique elle-même, s'il était prouvé qu'elle tirât son origine, comme on l'a prétendu, delà race noire (1). »

Nous ne répondrons pas, ce que nous pourrions répondre : le blanc ne tire pas plus son origine du noir, que le noir, quoi que l'on dise, ne tire la sienne du blanc;

Nous accepterons purement et simplement le dilemme :

Ou il faut, en effet, reléguer la race caucasique ellemême, dans les hémitèries , et la ravaler jusqu'à la nature d'une race inférieure, bâtarde, presque morbide de l'humanité, ou il faut admettre, dans certaines espèces, parmi les animaux comme parmi les hommes, l'existence naturelle de variétés blanches, comme de variétés noires; et, délaissant ici la question d'origine et de priorité relative de ces races, pour ne s'occuper que du caractère de leur coloration, il faut reconnaître que, dans ces variétés, la coloration blanche est physiologique et compatible avec toute la perfection des attributs de la vie : il faut, en un mot, reconnaître, à côté de l'albinisme anormal, un albinisme normal très-distinct du premier.

Il offre, pour caractère ou signes différenciels :

1° De ne porter que sur le système cutané;

T De laisser aux yeux, et chez l'homme, aux cils mêmes, aux sourcils, aux cheveux, leurs couleurs ordinaires ;

3° De laisser aux facultés des sens, de l'intelligence, de l'activité, enfin à la durée de la vie, toute leur étendue ;

(1) Isid. Geoffroy Saint-Hilairo, ouv. cit.

4° De conserver, surtout, à la reproduction toute la plénitude de la fécondité spécifique des êtres, ou, en d'autres termes, la continuité dans la régénération.

Tout nous témoigne alors que le blanc doit être rangé au nombre des couleurs naturelles de la vie; au nombre de celles qui forment les traits des variétés originelles des êtres, et tels sont, à nos yeux, et les preuves et les signes de cet albinisme normal.

Si nous appliquons maintenant ces principes aux diverses théories données de l'albinisme, nous voyons, qu'à l'instant, ils en réduisent le nombre.

La théorie de Voltaire tombe avant tout débat. La théorie d'Halle, de Jefferson, de Beclard, reproduite par Prichard, dans son dernier ouvrage, manque aussi par la base. Du moment qu'il existe un albinisme normal, et que cet albinisme s'entoure de tous les signes que nous avons décrits, on reconnaît aussitôt, que la race blanche, est, dans l'espèce humaine, la seule variété albine proprement dite, car elle est la seule à offrir le concours de tous les caractères de l'albinisme naturel, il est ainsi devenu tout à fait impossible d'accepter, comme tel, un albinisme qui n'offre que des signes contraires, qui est accidentel au lieu d'être constant ; qui n'est pas collectif, mais individuel; qui atteint à la fois la peau et ses annexes, sans aucune exception, les cheveux, les sourcils, les cils, l'iris, et la choroïde; qui s'accompagne enfin d'une adynamiede la constitution , d'une atténuation de toutes ou de la plupart des facultés des sens et de l'intelligence, et dans certaines limites, de la puissance même de se reproduire.

Le premier est une couleur naturelle des êtres , et le second n'est qu'une décoloration .

La seule question qui reste est donc celle de savoir si , .

comme l'ont prétendu Blumenbach, Sprengel, Otto, etc., cette décoloration sporadique des êtres , appartient par elle-même à Tordre pathologique, si elle constitue une maladie y ou si, comme l'ont pensé Mansfeld, Meckel , Breschet, Virey, etc., elle ne constitue qu'une anomalie par arrêt de développement, ou défaut de formation du dépôt pigmentaire.

Tout le débat sur ce point se réduit à ces termes : 1° ce vice de formation est-il ou n'est-il pas , dans son premier principe, dû à une cause morbide? 2° est-il par lui-même un péril de la vie ou de la santé de l'individu ?

Nous comprenons qu'il puisse se rencontrer des cas où l'albinisme présente ces deux caractères, et il n'est pas douteux que, dans ces cas, l'albinisme ne soit pathologique.

Autrement, et à moins de faire rentrer dans le cadre de la pathologie, tout arrêt de développement, quelle qu'en soit la nature, à moins, en d'autres termes de franchir la limite, si souvent méconnue, qui sépare réellement l'anomalie en soi de la maladie, il n'est possible de voir dans cette albinisme qu'une imperfection congéniale d'organisme, qu'une hèmitérie.

C'est Tunique titre auquel il nous importe ici d'examiner le fait de son hérédité.

L'hérédité de la forme normale de l'albinisme ne laisse pas le moindre doute. Domestiques ou sauvages, les espèces où cette forme d'albinisme se montre, quelles que soient les causes ou les dates premières de sa formation , qu'il ait ou qu'il n'ait pas la même origine qu'elles, ces espèces le voient se perpétuer en races constantes dans leur sein. Telles sont, entre autres, chez les animaux les variétés blanches d'une foule d'oiseaux, poules, pigeons ,

oies, canards, etc., etc. Telles celles du cheval, du bœuf, du chien , du daim sauvage , parmi les mammifères , telle , comme nous l'avons vu, la race caucasique dans l'humanité.

La fécondité de ces variétés semble, dans toutes ces espèces, aussi continue que celle des espèces elles-mêmes( 1).

L'albinisme anormal n'a pas le même privilège. Nonseulement sa fécondité est bornée; mais, pour quelques auteurs, elle n'existerait pas. Contrairement à ce qui se passe chez les animaux , où les albinos , même les plus complets, sont rarement stériles , on a prétendu que ceux de l'espèce humaine étaient généralement frappés d'impuissance.

Les faits ont renversé cette proposition. Les albinos engendrent, et de plus ils reproduisent souvent des al-, binos.

On sait qu'ils appartiennent dans l'espèce humaine à presque toutes les races. Il en naît dans la rouge , il en naît dans la blanche , il en naît dans la noire ; ils sont même très-fréquents dans cette dernière couleur.

Dans toutes ils se régénèrent ; le docteur Rayer regarde même comme fort obscure l'étiologie de l'albinisme congénital qui ne remonte pas à l'hérédité. Mais , comme les caractères de l'albinisme anormal sont en général plus fortement empreints dans la nature des mcàles que dans celle des femelles, on donnait pour certain que les albinos mâles, du moins ceux de la race nègre, étaient presque toujours incapables d'engendrer (2).

(1) V. Isitl. Geoff. Saint- Rïl., ouv. cité, t. 1, p. 297.— Roulin, Mémoire cité. — Prichard, Hist. naturelle de l'homme, tom. I, p. 52 et 104. — Wisenian ouv. cité, t. I, p. 145.

(2) Histoire générale et particulière des anomalies, Paris, 1832, tom. I, pag. 305.

Une observation de Winterbotton démontre, sans réplique, qu'ils ne le sont pas toujours. Cet auteur a, de ses yeux, vu à Wankapong, un jeune albinos, d'environ dix-huit ans, grand, bien fait, dont le père était un nègre blanc. Sa mère, ses trois frères, deux de ses sœurs étaient noirs ; mais Tune de ses sœurs était blanche comme lui (1).

La fécondité des négresses albinos est encore mieux prouvée ; les auteurs en conviennent : la plupart des auteurs ont même rapporté que, du croisement de ces femmes avec les nègres, naissaient des enfants pies, c'est-àdire variés de taches noires et blanches (2).

Il se passerait alors, dans ces sortes de mélanges , ce qui se passe, en général, quand on apparie des paons blans, par exemple, et des paons ordinaires ; le produit est un oiseau dont le plumage est mêlé, et qui porte le nom de paon panaché (3).

Le fait ne présente donc rien que de vraisemblable , il peut même survenir le plus fréquemment ; mais il n'est pas moins vraiqu'ilest inacceptable comme fait absolu (4). L'exemple précédemment cité de Winterbotton est de nature à le combattre, ainsi que plusieurs autres, que nous avons rapportés, en traitant du transport des diverses couleurs par la génération (5).

Le transport de l'albinisme doit évidemment obéir aux mêmes lois. Un cas observé par Jefferson , en est une dernière preuve : il a vu deux sœurs albinos engen-

(1) Broc. Essai sur les races humaines, p. 106.

(2) Isid. Geotf. Saint-Hilaire,om;. cit.

(3) Val. Bomare, Dict. univ. d'hist. nat., t. X, p. 71.

(4) Tsid.Geoir. Sa'mt-Hilaire, loc. cit.

(5) Voyez plus haut , Hérédité de la couleur, p. 21 1.

drer, la première, un enfant albinos comme elle ; la seconde, un enfant très-noir comme son père (1).

Il n'est pas plus douteux qu'il n'y obéisse dans la race blanche, et qu'il ne s'y reproduise par l'hérédité. Blumenbach, qui le jugeait une maladie, comme Breschet , qui le jugeait une anomalie, l'y regardaient également tous deux comme transmissible, et l'expérience confirme leur opinion. Il y a peu d'années qu'il existait encore à Choisy-le-Roi , d'après le docteur Blandin , une famille d'albinos (2). Wiseman rapporte un exemple analogue d'une famille respectable , vivant dans un village, à peu de distance de Rome (3).

II. L'albinisme n'est pas la seule anomalie qui combatte l'opinion formulée par Adams : Que les vices par arrêt de la conformation ne sont pas soumis à l'hérédité (4);

D'autres anomalies plus caractéristiques, s'il se peut, la renversent.

Nous citerons ici, en première ligne, celle de la fissure congéniale des lèvres, désignée sous le nom de bec-delièvre ; et celle de la fissure du voile du palais.

Malgré l'autorité d'anciennes observations (5), le docteur Isidore Geoffroy Saint-Hilaire refusait presque d'admettre la réalité de leur transport séminal :

« Les enfants affectés du bec- de-lièvre, dit-il, naissent « presque toujours de parents bien conformés : la fissure « labiale est en effet une des anomalies qui se transmet - « tent le moins fréquemment par voie de génération, et

(1) Notes on thestate of Virginia, London, 1784.

(2) Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratique, 1. 1, p. 454.

(3) Discours sur les rapports entre la science et la religion révélée, t. I, p. 4 30.

(4) Cyclopedia ofpractical medicine, vol. II, p. 417-419.

(5) Roderic à Castro, de Morb. mulier.

« les faits sur lesquels on a prétendu établir l'hérédité du « bec-de-lièvre , sont, en effet, très-peu nombreux, et « pour la plupart même, peu authentiques et privés de « toute valeur (1). »

Un exemple puisé dans la zoologie, et cité par lui-même, aurait dû le mettre en garde contre le trop d'absolu de sa négation : nous voulons parler de cette race de chiens dont la lèvre supérieure présente une division sur la ligne médiane, semblable à celle du lièvre, vice de conformation héréditaire chez elle (2). L'objection que ce vice ne peut être confondu avec le bec-de-lièvre proprement dit, parce que le dernier ne se présente jamais que latéralement, n'a d'autre valeur que celle d'un signe différentiel, et la transmission de la fissure médiane devait rendre probable celle de la fissure latérale, en tant qu'on puisse conclure d'une espèce à une autre, puisqu'il s'agissait d'une même nature de vice de conformation.

Des faits incontestables, et en assez grand nombre, pour entraîner les convictions les plus rebelles, ne laissent plus aujourd'hui de doute sur la vérité de cette analogie et de sa conclusion.

Dans le mois de janvier 1846, le professeur Roux opérait un enfant, d'un bec-de-lièvre simple. Deux ans auparavant, il avait opéré le frère du même enfant d'un bec-de-lièvre double, avec saillie de l'os intermaxillaire, entre les fentes de la lèvre. Le célèbre chirurgien n'osait décider, sur ces indications, qu'il s'agit là d'un cas vraiment héréditaire. Il pouvait ne s'agir que d'un vice de fa-

(1) Histoire générale et particulière des anomalies, etc., t. I, part. 2, îiv. IV, ch. v, p. 583-584.

(2) Girou, de la Génération, p. 121.

(3) Gazette des hôpitaux, 2e série, t. VIII, p. 46.

mille. Mais un autre fait très-intéressant, qu'il a eu l'occasion de recueillir lui-même, échappait complètement à cette explication : « Il y a quelques années, dit-il, à sa clinique, un homme nous apporta un enfant qui lui appartenait, pour que nous lui fissions l'opération du bec-delièvre. Douze ou quinze ans auparavant, cet homme avait subi lui-même une opération semblable : comme celui du père, le bec-de-lièvre dont était affecté l'enfant était double, avec tubercule médian supportant les dents incisives. Mais, ce n'est pas tout ; le père avait six doigts à chaque main et à chaque pied ; l'enfant présentait la même conformation, il était sexdigitaire. » »

D'autres exemples décisifs de l'hérédité de la même anomalie ont été recueillis, dans ces derniers temps, par Demarquay, aide d'anatomie à la Faculté de médecine de Paris (1).

L'un de ces exemples a été observé par un étudiant en médecine, Lacazette, chez un charpentier de son pays et son fils , tous les deux affectés de bec- de -lièvre.

In autre exemple est dû au docteur Lebert, qui a dernièrement opéré , en Suisse , une petite fille de dix jours , née d'une mère affectée de la même anomalie.

Le docteur Thierry a aussi délivré de cette difformité un jeune homme dont le père en avait été délivré luimême par les mains de Dessault.

Dans ces trois premières observations , le bec-de-lièvre est la seule anomalie produite , et c'est aussi la seule anomalie transmise.

Il nous reste à citer des cas plus curieux, où l'hérédité de la fissure labiale se complique de celle de l'imper -

;l) Gazette médicale de Paris, 25 janvier 1845.

fection de la voûte palatine , et de la scission du voile du palais.

Un homme , qui avait le palais mal conformé , engendra quatre fils bien constitués et trois filles atteintes de bec- de-lièvre et de scission du voile du palais. La sœur de sa mère avait eu, au contraire , cinq filles bien conformées et cinq fils affectés de bec- de-lièvre (1).

Plusieurs exemples récents confirment la transmission de cette double difformité.

Le docteur Gilette , chargé d'un service médical à la Pitié , reçut , l'année dernière , dans une de ses salles , un individu atteint de rhumatisme ; ce malade présentait une séparation de la voûte palatine et du voile du palais. 11 avait pour mère une femme affectée de la même difformité : sa grand'mère maternelle portait un bec-de-lièvre : son frère a le même défaut de conformation que lui. Sa sœur n'a rien de semblable (2).

Voici deux autres cas tout aussi singuliers :

Le 17 avril 1844, Alexis Pareille, fort et bien constitué, entrait à l'Hôtel-Dieu, conduit par sa mère, pour se faire opérer d'un bec-de-lièvre double, compliqué d'une saillie considérable des os intermaxillaires. D'après les renseignements fournis par la mère, cette femme est née avec un bec-de-lièvre double, dont elle porte les traces , et qui présentait la même complication de saillie des os intermaxillaires. Son père et son grand-père étaient affectés de la même difformité ; il en était de même de plusieurs de ses frères et sœurs , tous morts jeunes. Elle a eu sept enfants : sur sept , quatre sont nés avec un bec-de-

(1) Nov. act. nat.curios., t. I, p. 445.

(2) Gazette des hôpitaitoc, 24 septembre 1844.

lièvre en tout semblable au sien et à celui de son fils , le seul de ses fils qui ait survécu. Plusieurs des autres sont morts dans les convulsions (1).

Le 27 juillet de la même année , on recevait , salle Saint-Paul , une enfant forte et bien constituée , mais affectée d'un bec-de-lièvre double avec scission complète de la voûte palatine et du voile du palais. Cette enfant , Élisa Dif , alors âgée de six mois , était née avec cette difformité ; sa grand'mère avertit que la mère d'Élise Dif avait elle-même offert un bec-de-lièvre simple au moment de sa naissance , mais qu'elle était la seule de toute la famille à présenter ce vice de conformation (2).

L'hérédité de cette double anomalie reste donc désormais un fait hors de question.

III. Mais la reproduction, par la voie séminale, des arrêts de développement , ne s'arrête pas à ce seul genre de difformités : les vices de développement de la colonne vertébrale sont aussi transmissibles , quoi qu'en ait dit Louis.

Un homme d'une taille droite , mais qui était issu d'une famille rachitique, a un grand nombre d'enfants. Tous les garçons sont droits ; toutes les filles, une seule exceptée , sont bossues.

Un autre individu , dans des conditions analogues aux premières, engendre deux filles bossues.

Sa sœur a sept enfants : quatre garçons et trois filles , tous bossus. Trois des garçons se marient et donnent naissance à sept enfants droits : deux des garçons de cette se-

(1) Demarquay, Quelques considérations sur le bec-de-lièvre (Gazette médicale de Paris, loc. cit.).

(2) Demarquay, loc. cit.

conde génération, et une fille, se marient, et ils ont chacun une fille bossue (1).

IV. L'hérédité des vices de développement du tronc s'étend-elle jusqu'aux membres ?

Fodéré en doutait : « Est-ce que , se demande-t-il , les « vices héréditaires n'attaqueraient que le tronc et non « les branches ; les éléments de la vitalité et non ses ac- « cessoires (2)? »

L'auteur, dans le temps même où il se posait ce bizarre problème , était près de le résoudre par la négative. Il soupçonnait déjcà quelques vices du système articulaire , et particulièrement la claudication, d'être transmissibles. Il avait, disait-il, été étonné du grand nombre des boiteux, dans la commune de Beuil , ancien département des Alpes maritimes. La claudication dont les habitants étaient affectés ne paraissait nullement tenir au rachitisme , et ils la regardaient comme héréditaire.

Venette a raconté l'observation d'une femme boiteuse du pied droit , dont la première fille boitait du même pied (3).

Girou de Buzareingue rapporte plusieurs exemples , beaucoup plus positifs, de l'hérédité du même vice par défaut de développement des membres (4).

Ces faits portent presque tous sur les difformités des membres pelviens.

Dans une première famille dont il était question , les fils et les filles étaient tous boiteux et presque culs dejatte : l'aîné seul se marie , tous ses fils sont bien confor-

(1) Girou de Buzareingue, de la Génération, p. 278.

(2) Fodéré, Traité de Médecine légale, t. V, p. 302.

(3) Venette, Génération de l'homme, t. II, ch. vu.

(4) Ch. Girou, de la Génération, notes, p. 279-280.

mes ; mais de ses deux filles, l'une est boiteuse, comme son père. L'aîné de ses garçons se marie à son tour , et il donne le jour à un fils et une fille , tous les deux affectés de claudication ; mais la fille plus que le fils, plus même que le grand-père.

Dans une seconde famille , où la claudication est héréditaire , un membre , qui échappe à cette difformité , engendre une fille boiteuse et a deux garçons droits : l'un de ces derniers a, plus tard, deux enfants : une fille trèsboiteuse , un garçon qui l'est moins.

Dans une troisième famille , un père, à peine boiteux, compte , parmi ses enfants , une fille très-boiteuse et un garçon qui boite aussi légèrement.

Un troisième exemple est aussi concluant. — Un membre d'une famille parfaitement conformée , bien conformé lui-même , épouse une femme issue d'une famille de boiteux, et boitant du pied gauche. Les malléoles de ce pied étaient grosses, le talon en était gros et élevé, et les doigts relevés.

. De ce mariage naissent sept garçons et une fille : parmi ces garçons , le premier a le pied rond ; le deuxième a la malléole grosse et le pied rond ; le troisième a le pied rond ; le quatrième et le cinquième , la malléole grosse ; le sixième a le pied rond et les doigts relevés ; le septième le pied rond et la malléole grosse ; la fille est boiteuse par faiblesse , dit Girou , des muscles lombaires.

L'hérédité n'épargne pas davantage les anomalies ou vices par défaut de conformation des membres thoraciques.

C'est ainsi qu'elle agit très-manifestement sur la reproduction de Veclrodactylie , ou absence congéniale du nombre normal des doigts.

Le docteur Béchet en cite une preuve convaincante :

Une femme , Victoire Barré , n'avait à chaque main que le cinquième doigt ; le second et le troisième n'étaient représentés que par un développement très-incomplet de leurs métacarpiens ; les deux autres doigts manquaient totalement. Aux pieds , deux des orteils , le premier et le cinquième, ne laissaient entre eux qu'un intervalle vide : eux-mêmes n'étaient pas parfaitement développés, et leurs ongles étaient restés rudimentaires.

Le père et une tante de cette malheureuse femme étaient encore plus maltraités de la nature : le père n'avait aux pieds que le cinquième orteil ; il n'avait que le cinquième doigt à la main gauche.

Victoire Barré elle-même, en 1827 et 1829, donna successivement le jour à deux filles qui naquirent toutes deux n'ayant , comme leur mère , qu'un seul doigt à chaque main , le doigt auriculaire , et n'ayant aux pieds que le cinquième orteil seulement, comme leur aïeul (1).

Nous ajouterons à ce fait d'autres faits plus récents : — Le professeur Piorry voyait à Clamart , en 1840, une main à laquelle il manquait un doigt. Les parents du sujet de cette observation n'avaient également que quatre doigts à la main (2). Le docteur Thoresi avait communiqué au même médecin un exemple qui se rapproche de ceux qu'on vient de lire : M. Musini, employé dans les douanes de la ville de Mantoue , est aujourd'hui père de cinq enfants , trois garçons et deux filles ; tous portent , dès la naissance, le même vice de conformation des mêmes doigts et à la même main. Plus récemment encore, un chirurgien de Chalon-sur-Saône , le docteur Lépine ,

(1) Béchet, Essai sur les monstruosités humaines, 1829.

(2) Piorry, ouv. cité, p. 46.

transmettait à l'Académie de médecine de Paris, un nouvel exemple de l'hérédité de Vectrodactylie. Le sujet de l'observation n'avait que trois doigts seulement à chaque main , et quatre orteils aux pieds ; la même anomalie existait chez son père ; et il avait donné naissance à un fils qui présentait le même vice de conformation (1).

La proposition formulée par Adams , que les vices par arrêt de développement ne sont pas transmissibles par la génération , croule donc , de toutes parts , devant l'expérience; il reste, au contraire, complètement démontré, par les faits qui précèdent, que le principe , quel qu'il soit, de ces anomalies, obéit à la loi de l'hérédité.

Examinons, maintenant, jusqu'à quel degré, les vices par excès de développement organique , subissent la même loi.

§ II. — De l'hérédité des anomalies par excès de développement de l'organisation.

1. A côté de Yalbinisme, cette anomalie par arrêt de sécrétion du principe colorant, qui a donné lieu, en ethnologie , à des questions si graves, se présente une seconde anomalie de la peau, d'un caractère contraire, et de nature à soulever les mêmes problèmes. C'est le mélanisme, ou passage spontané de la couleur naturelle à la couleur noire.

Cette sorte de déviation organique, par excès, de la coloration, porte extérieurement sur les mêmes parties ; elle s'exprime sur la peau, sur les poils, sur l'iris, et son

(1) Rapport de A. Bérard, sur un choix d'observations chirurgicales, adressées à l'Académie, par INI. Lépine (Bulletin de l'Académie royale de Médecine, séance du 31 octobre 1843, t. IX, p. 1*5).

développement ramène les mêmes débats, les mêmes dissentiments, et, jusqu'à certain point, les mêmes conclusions.

Ainsi que l'albinisme, on peut en effet le considérer comme une maladie, comme une anomalie, comme une variété normale des espèces; et il a, à nos yeux, selon les circonstances, le premier, le second, ou le troisième caractère.

L'ictère noir est le type du mélanisme morbide.

La race nègre est, pour nous, le type du mélanisme normal ou naturel, dans l'humanité; et l'animalité fournit un très-grand nombre d'exemples de son type fortuit ou anormal.

Différents auteurs, tant anciens que modernes, ont même paru croire que ce dernier genre de mélanisme se produisait jusque dans l'espèce humaine, et de ce fait, à leurs yeux plus ou moins démontré, ils se sont élevés aux considérations les plus paradoxales.

Nous n'examinerons pas ici cette opinion, dont la discussion nous entraînerait dans des développements beaucoup trop étendus pour cette partie de l'ouvrage ; nous nous bornerons à dire, que, jusqu'àprésent, il n'existe pas une seule preuve authentique du fait qu'ils présupposent, et nous démontrerons amplement ailleurs, que le mélanisme, se produisît-il ainsi congénialement, d'une manière spontanée dans l'humanité, on n'en pourrait pas déduire les conséquences qu'ils en ont tirées (1).

Mais, quant aux animaux, le fait est démontré :1e passage congénial de la couleur naturelle à la couleur noire s'y observe, chez une foule d'espèces domestiques et d'es-

(1) Voy. le tom. II de cet ouvrage, IVe partie.

pèces sauvages (1). La classe des mammifères en renferme un grand nombre d'exemples bien constatés, parmi les dernières : il est fréquent cbez le rat, parmi les rongeurs; chez le raton laveur, parmi les carnassiers ; il l'est chez le mouflon, dans les ruminants; mais l'espèce où il est le plus commun est le daim, chez qui, comme l'albinisme, il caractérise une variété constante, d'un brun grisâtre l'été, d'un noir brunâtre l'hiver (2). Les grandes et les petites espèces félis le présentent aussi souvent, surtout la panthère : les individus noirs, que l'on rencontre chez elle, ne forment pas une espèce, et l'on en a vu plus d'une fois, dit Cuvier, de noirs et de fauves allaités par la même mère (3). Le docteur Roulin nous apprend que la même anomalie de couleur est sujette à se produire dans toutes les espèces d'animaux à sang chaud de l'Amérique intertropicale (4); elle est très -répandue dans la classe des oiseaux et particulièrement chez les gallinacés, où le noir et le blanc peuvent d'ailleurs former, dans la même espèce, comme dans notre espèce, des races naturelles : si le cygne est, en Europe, le type de la blancheur, à la Nouvelle-Hollande, il est d'une teinte noire; si le kakatoès est blanc à la Chine et aux îles Moluques, à la Nouvelle-Hollande, il est du plus beau noir (5).

Dans toutes les classes, chez toutes ces espèces, où le mélanisme existe , ou se développe ainsi sporadiquement , on peut établir, en règle générale, qu'il n'en est pas une, où, une fois développé, il ne se transmette par la gé-

(1) Isid. Geoflf. Saint-Hilaire, ouv. cité, 1. 1, part. 2. p. 325 et suiv.

(2) Histoire générale et particulière des anomalies, même vol., p. 325.

(3) Georges Cuvier, Règne animal, etc., 1. 1, p. 162.

(4) Roulin, mém. cité.

(5) Dict. d'hist. nat., p. 340, 1. 1.

nération. Il n'en est pas une où il ne se reproduise avec presque autant de facilité que dans les espèces où il forme, comme chez le daim , des races naturelles.

Tout nous démontre donc que, s'il se développait de même congénialement, sous un type sporadique, dans l'espèce humaine, il s'y propagerait de la même manière; mais, comme la science n'y connaît pas d'exemple de production congéniale de cette anomalie, elle n'en peut pas avoir de sa transmission.

II. Il n'en est pas ainsi d'une monstruosité plus extraordinaire, dont nous avons parlé dans un autre chapitre (1), et qui, sans altérer la coloration, transforme d'une manière insolite et bizarre la conformation du système cutané. C'est cette pseudomorphose des lames épidermiques qui donne à la peau la structure apparente de celle du porc-épic. Nous en avons cité quelques exemples chez l'homme, et le plus curieux de tous, celui à? Edward Lambert, dont tout le corps, moins le visage, la paume des mains, l'extrémité des doigts et la plante des pieds, était revêtu d'excroissances cornées, bruissant l'une contre l'autre , au frottement de la main.

L'hérédité de cette étrange anomalie est aussi authentique que celle du fait lui-même. Edward Lambert donna le jour à six enfants, qui tous, ainsi que lui, dès l'càge de six semaines, présentèrent la même singularité. Le seul qui survécut la transmit, comme son père, à tous ses garçons, et cette transmission marchant de mâle enmàle, s'est

(1) Voyez sur cette anomalie: 1° Phitosoph. transact., tom. XVII, 1731 32, p. 299; 2» Idem, t. XLIX, p. 22; 3° Tilésius, Ausfurliche BeschrelbungundAbbildungder beiden genannten so Stachelschwein-menschen, aus den bekannten, engelischen familie Lambert, Altenburg, 1802, in-fol. ; 4° Bulletin de la société philomatique, 110, 67, note complète sur cette famille, publiée par Geoffroy Saint-Hilaire père.

ainsi continuée, chez la famille Lambert, cinq générations (1). Encore sous la première impression d'étonnement de la succession d'une monstruosité si extraordinaire, un des observateurs, qui la voyait à sa deuxième génération, Backer, est sur le point de croire assister à la formation d'une nouvelle race, dans l'espèce humaine. Il semble donc hors de doute, conclut-il hardiment, que de cet individu (Lambert), il peut sortir une race, à peau rugueuse, ou squameuse, comme la sienne ; et, si ce fait arrivait, et qu'on perdit mémoire de son origine tout accidentelle, il n'est pas impossible qu'on regardât quelque jour cette race, comme une espèce différente d'hommes. Cette considération, ajoute-t-il avec plus de hardiesse encore, nous conduirait presque à imaginer que l'espèce humaine a été produite d'un seul et unique tronc ; la peau noire des nègres et d'autres différences analogues de nature pouvant aussi , en toute possibilité, avoir pour origine des causes accidentelles (1 ).

Ce n'est pas ici le lieu de discuter le degré de fondement de semblables conjectures; le moment opportun de cette discussion se présentera plus tard (2). Mais ce que nous pouvons reconnaître, ici même, c'est que d'autres anomalies, d'une nature analogue, semblent au premier abord confirmer, à l'égard de l'animalité, la première hypothèse hasardée par Backer.

Il est très-positif que de monstruosités originellement nées de causes accidentelles, et transmises par la voie de la génération, sont, dans plusieurs espèces, sorties des races nouvelles. Les anomalies spontanément produites dans les espèces ovine, bovine, chevaline , et dans une foule

(1) Philosophie, transact., vol. XLIX, p. 22.

(2) Voir le tom. II de cet ouvrage.

d'autres, dont il a été précédemment question (1), ont donné la plupart naissance à des races. Les cerfs à dague unique (2), les taureaux sans cornes (3), les moutons ancon(4), les chiens à six doigts aux pattes de derrière (5), les poules à double pouce, etc., ont ainsi formé souche.

III. D'autres exagérations plus ou moins monstrueuses se sont montrées sujettes aux mêmes lois de succession, dans l'humanité.

Malgré la prétendue règle de Scaliger , que les mères n'ont jamais plus de mamelles qu'elles ne doivent avoir de petits, on peut voir des femmes qui n'ont que deux mamelles accoucher de trois, de quatre, et même de cinq enfants ; on en peut voir porter des seins surnuméraires; d'autres, sur le même sein, porter plusieurs mamelons.

La mère d'Alexandre Sévère, d'après l'histoire, avait trois mamelles. Olaûs Borrichius a vu, à Copenhague, une femme pourvue de trois mamelles bien formées, dont deux du côté gauche ; elle allaitait des trois indifféremment son unique enfant. Borelli parle d'une femme nommée Rachel Rey, de Castel, en Franconie, qui avait également trois mamelles, dont deux à la place ordinaire, et la troisième placée sous la mamelle gauche. Bartholin assure en avoir connu une qui portait une troisième mamelle sur le dos. Chez madame Withès, de Trêves, fort belle femme de son temps, et aussi multimamme, les trois mamelles étaient disposées en triangle. Une femme de Rome , en 1 67 1 , n'en avait pas moins de quatre, et toutes, à chaque

(1) Voy plus haut , 2e section, liv. I, chap. i.

(2) Burdach, Traité de physiologie, t. II, p. 251.

(3) Don Félix d'Azara , Voyages dans l'Amérique méridionale , t. I ,

(4) Transact. philosopha année 1813, p. 58.

(5) Histoire générale et particulière des anomalies, 1. 1, p. 699.

grossesse, se remplissaient de lait (1). On en pourrait citer une foule d'autres exemples, dont un des plus remarquables rapporté par Gadner, est le seul qui se prête à la loi de Scaliger : Une mulâtresse du Cap, porteuse de six mamelles, et mère à quatorze ans, faisait les enfants par quatre et cinq à la fois. Mais ce qui nous intéresse, c'est que cette anomalie par excès est soumise à l'hérédité. En 1827, Adrien de Jussieu communiquait à deux sociétés savantes une observation qui ne laisse pas à cet égard le plus léger doute ; la femme qui fait le sujet de cette observation portait trois mamelles, dont une inguinale; c'était cette dernière qui servait d'ordinaire à l'allaitement. La mère de cette femme était , comme sa fille, née avec trois mamelles , mais toutes les trois étaient placées à la région antérieure du thorax (2).

IV. L'expérience atteste la propagation d'une anomalie bien plus singulière, si singulière qu'elle a longtemps été niée par de très-bons esprits. Nous voulons parler de l'existence d'une queue, chez des individus de l'espèce humaine, monstruosité qui semblait fabuleuse, et dont un aperçu du professeur Serres a, comme nous l'avons dit (3), donné l'explication. Le développement congénial de cet appendice se lie en effet au rapport très-constant, qu'il a démontré, entre l'évolution de la moelle épinière et celle de la queue (4). La moelle épinière se prolonge, dans l'origine, jusqu'à l'extrémité du canal vertébral, chez tous les animaux de la classe où il existe, et tous, à cette époque de la vie embryonaire , se trouvent ainsi munis d'une

(1) Dictionnaire des merveilles de la nature, t. I, p. 278.

(2) Globe, t. V, 1827, p. 128.

(3) Voy. plus haut , 2e sect., liv. I, ch. i, p.

(4) Serres, Anatomie comparée du cerveau, t. I, p. 99, et t. II, p. 116,

queue plus ou moins longue ; selon qu'ultérieurement , et d'après les espèces, le prolongement de la moelle se maintient ou se retire, l'axe vertébral est ou n'est pas pourvu d'un appendice caudal.

« Ces rapports très-curieux entre la diminution de la « queue et l'ascension de la moelle épinière , vrais dans « l'état normal, le sont également dans l'état anormal , « dit le professeur Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, et il « arrive ainsi quelquefois que la moelle épinière, conser- « vant sa première disposition, s'étende encore, chez « l'homme, au moment de la naissance, jusqu'à l'extré- « mité du coccyx. Dans ce cas, la colonne vertébrale reste « terminée par une queue > (1). Nous avons déjà eu l'occasion de citer quelques-uns des exemples que la science en possède. De Maillet, qu'il faut mettre au premier rang de ceux qui se sont attachés à la constatation de cette anomalie, en a établi en doctrine et en fait la propagation par l'hérédité.

Ceux qui ont des queues, se demande-t-il, peuvent-ils être les fils de ceux qui n'en ont point? Pas plus, à ses yeux, que les singes à queue ne peuvent descendre des singes sans queue. L'intrépide et célèbre Cruvillier de la Cioutat, qui lit avec succès et avec courage la course contre les Turcs , et qui périt, en Caramanie, sur un vaisseau qu'un oflicier de son bord fit sauter par vengeance, en mettant le feu aux poudres, était aussi connu, à ce que dit de Maillet, par la queue qu'il portait, que par ses actions de valeur. Son frère, d'une vigueur égale à la sienne, avait aussi une queue ; un autre individu nommé de Barsabas, et sa sœur, religieuse, l'un et l'autre fameux

(S) Ouv. cité, 1. 1? p. 736.

pour des actes de force extraordinaire, étaient affectés de la même difformité. Le même auteur rapporte qu'il vit, à Tripoli de Barbarie, un nègre, du nom de Mohammed, d'une puissance musculaire telle, que d'une seule main, il renversait deux ou trois hommes, et qu'à l'aide de deux rames, il imprimait seul , à une grosse chaloupe, plus de vitesse que vingt autres rameurs n'auraient pu le faire. Ce nouvel Hercule était dans le même cas; il était velu et couvert de poils, contre l'ordinaire des noirs, et ilavaitunequeuedun demi-pied de longueur, qu'ilmontra à de Maillet. Il était de Bornéo, et il assura que son père était porteur d'une queue comme la sienne (1). La communication de ces sortes de queue, des pères aux enfants, était, pour de Maillet, une preuve certaine, que les hommes affligés- de cette monstruosité étaient d'une autre espèce. Cette autre espèce avait encore à ses yeux, deux traits distinctifs : la férocité et la pilosité : < si cette férocité et cette pilosité extraordinaires ne sont pas toujours égales, dans tous les sujets de cette race, cette variété ne procède, dit-il, que de ce que cette espèce, mêlée à la nôtre, perd sans doute quelques-unes de ses propriétés, et que l'une se conserve dans un sujet produit de ce mélange, tandis que les autres s'affaiblissent ou se cachent pour quelque temps. Ainsi, un fils né d'un père qui a une queue et d'une mère qui n'en a point, peut être sans queue (2), et ce fils peut avoir d'une femme qui n'aura point de queue, un enfant qui ressemblera par là à

(1) Telliamed, tom. II, p. 174 et suiv.

(2) Voyez, dans Telliamed (tom. II, p. 179-180), le curieux récit d'une visite de de Maillet à une jeune et fort belle courtisane de Pise, qui se vantait de ses rapports avec un officier français, affecté de cette monstruosité; chez cet individu, elle n'était pas de famille et il l'attribuait au désir de sa mère de manger une queue de cochon.

son aïeul ; il peut être velu, et n'avoir point de queue, et avoir une queue et n'être point velu (1).»

Ces éventualités sont toutes physiologiques ; elles sont toutes possibles, et conformes aux lois de l'hérédité ; mais, en les supposant toutes réalisées, elles ne prouveraient pas ce que veut, à toute force, leur faire prouver de Maillet, la différence d'espèce des hommes affectés de cette anomalie.

Il était, du reste, fort excusable de croire à cette diversité, puisque des voyageurs assuraient, avant lui, que ces hommes formaient de véritables peuplades et des races sans mélange dans les îles Moluques et aux Philippines (2), dans l'archipel Indien, dans le royaume de Lambri (3). Mais il est tout au plus demeuré vraisemblable, que cette difformité a pu être plus fréquente, sinon endémique, pendant un certain temps, dans ces divers pays.

Peut-être aussi n'est-elle seulement que moins rare dans la race noire.

Y. On paraît être tombé dans les mêmes errements et dans le même système d'exagération, à l'égard d'une autre particularité héréditaire, comme celle dont nous venons de parler, et tout aussi bizarre, bien qu'elle appartienne à un autre appareil. Cette anomalie, qui a servi de texte à tant de discussions, est cet appendice dû à un prolongement monstrueux des nymphes, auquel on a donné le nom de tablier chez les Hottentots, et que Cuvier compare à une figure de cœur, aux lobes étroits et longs, dont le milieu offrirait l'ouverture de la vulve (4). Le plus

(1) Telliamed, loc. cit., p. 182.

(2) Gemelli, Voyage du tour du monde.

(3) Bomare, Dictionnaire raisonné, etc., t. VII, p. 86.

(4) Mémoires du Muséum d'histoire naturelle, i. III, p. !

grand dissentiment règne entre les auteurs, quant au caractère de cet appendice, et de la masse graisseuse qui surmonte les fesses, sorte de protubérance qu'on a rapprochée de la bosse du zébu, et de la proéminence du dos du chameau (1). Les uns les ont regardés comme des caractères purement individuels; d'autres les ont attribués sans exception , à toutes les femmes Hottentotes. D'après le docteur Broc , ils appartiendraient surtout aux Boschimans, tribu de cette race; mais du croisement des femmes de cette tribu, avec les Hottentots proprement dits, proviendraient çà et là quelques femmes revêtues des mêmes caractères (2). Toutefois de plus récentes investigations, il résulterait que les Boschimans ne sont pas une famille particulière de la race Hottentote, mais une subdivision de ce malheureux peuple, réduite au brigandage et à toutes les misères de la vie sauvage , dans le fond des cavernes et au milieu des bois (3). De ces faits, s'ils sont exacts , il faudrait donc conclure , comme nous l'avons dit, que l'on aurait commis, sur ces anomalies, le même genre de méprise qu'au sujet de la queue observée chez les noirs. Du moment où il est prouvé que l'appendice vulvaire des Hottentotes, ni la protubérance sébacée de leurs fesses, ne sont des caractères généraux de la race, et que les Boschimans n'en constituent pas une famille distincte, il devient évident que ces deux difformités doivent être considérées comme des anomalies, sans doute individuelles dans leur origine, sujettes à se produire dans cette race inférieure de l'humanité, endémiques, peut-être,

J) Wibeman, ouv . cité, t. I, p. 144-145.

(2) Broc, Essai sur les races humaines, p. 86.

(S) Prichard, Histoire naturelle de l'homme, t. II, p. 14, et 295-296.

transmissibles, et suivant dans leur transmission les lois de l'hérédité !

L'appareil viril de la génération a aussi ses anomalies par excès, et ces anomalies peuvent être héréditaires : des jeunes garçons naissent avec trois testicules , comme des jeunes filles naissent avec trois mamelles, et ils peuvent propager cette monstruosité à leurs descendants. Fer ne! parle d'une famille dont les membres présentaient cette bizarrerie (1).

Sinibaldi raconte un fait analogue d'une famille de Bergame, dont presque tous les membres étaient triorchides, particularité à laquelle ils devaient un singulier surnom. « Bergami familia est Coleonum, e quâ Bartho- « lomeus ille Venetorum dux famigeratus, sic nuncupata « quôd plurimi très obtineant testes (2). »

Un véritable vice de conformation du même appareil, l'hypospadias, est aussi transmissible des parents aux produits. Le docteur Bitter de Bottembourg en recueillait dernièrement ce cas fort remarquable :

Un individu affecté d'hypospadias , avait communiqué à son fils ce même vice de conformation ; ce fils s'était marié, il était même déjà devenu père de deux filles bien constituées, quand, dans la quatrième année de son mariage, en 1844, il engendra un fils chez qui le vice paternel s'était reproduit sous ces caractères : il n'y avait pas d'anus , et la place que cette ouverture devait occuper, n'était indiquée par aucune trace ; mais, par contre, il existait le long du raphé une galerie sous-cutanée, ayant l'aspect d'un chapelet noirâtre, et se terminant vers le

(1) Fernel, Oper. patholog., lib. I, cap. vin.

(2) Sinibaldi, Geneanthropœiœ lib. II, tract, n, p. 204.

milieu de la face inférieure du pénis, par une petite ouverture. C'est par cette ouverture, qui admettait, à peine, le bouton d'un stylet, que l'enfant rendait avec des efforts et des cris, les vents et les matières fécales. L'urine passait librement. Ritter s'assura, par une sonde, que cette galerie ne communiquait pas avec le canal de l'urètre, mais qu'elle aboutissait derrière le scrotum, à un sac dur, bien circonscrit , qui était évidemment le rectum. Une incision pratiquée tout le long du trajet fistuleux, ouvrit le sac et forma ainsi un anus , à l'endroit normal , par lequel les matières fécales et les flatuosités passèrent en grande quantité et soulagèrent l'enfant. Celui-ci vécut encore quinze jours et mourut de consomption (I).

Meckel a rapporté un cas d'hérédité de la même difformité dont la transmission avait un caractère plus extraordinaire. Une femme née d'une famille, dans laquelle on comptait plusieurs hypospadias, mit au monde deux garçons affectés de ce vice de conformation (2).

11 reste une dernière espèce d'anomalie, la polydactylie, ou l'existence chez l'homme et chez les animaux de doigts surnuméraires , dont la reproduction , par la voie séminale , parfaitement constatée par les anciens, est généralement reconnue par les modernes.

Le chien en donne un exemple , chez les mammifères ; la poule , chez les oiseaux : il existe des poules pourvues d'un double pouce, et des chiens chez lesquels on compte cinq à six doigts aux pattes de derrière ; ces difformités sont héréditaires dans les deux espèces (3).

(1) Medicinisches Correspondenz — Blatt.— Gazette médicale, IIIe série, 1846, t. I, p. 350.

(2) Meckel, Handbuch der pathologischen Anatomie, t. I, p. 20.

(3) laid. Geofï. Saint-Hilaire, ouv. cité, t. I, p. 699.

La polydactylie est beaucoup plus commune que l'ectrodactylie, dans l'espèce humaine.

Le plus souvent elle s'y borne au sexdigitisme : c'est le nom sous lequel elle fut connue des Romains. Deux filles deCaïus Horatius, d'une famille patricienne, avaient, d'après Pline, six doigts à chaque main (1). Dans un autre passage ("2), l'illustre compilateur parle, d'après Mégasthène, d'une famille tout entière, dont les pieds tournés en arrière se terminaient par huit doigts (3).

On a observé plusieurs faits analogues dans les deux derniers siècles : Maupertuis en a rapporté un exemple des plus remarquables par la constatation de l'hérédité. C'est celui de Jacob Ruhe , chirurgien de Berlin , né avec six doigts aux mains et aux pieds. Cette singularité lui venait de sa mère , Elisabeth Ruhen , qui la tenait de sa mère , Elisabeth Hortsmann. Elisabeth Ruhen la transmit à quatre de ses enfants , sur huit qu'elle eut de Jean Christian Ruhe qui ne présentait rien d'extraordinaire aux pieds et aux mains. Jacob Ruhe, l'un de ces enfants sexdigitaires, épousa à Dantzick, en 1733, Sophie-Louise de Thingen, dont la conformation des pieds et des mains n'avait rien d'anormal ; il en eut six enfants : deux des enfants mâles naquirent sexdigitaires (4).

Renou , maître en chirurgie de la Pommeraye , en Anjou, communiqua plus tard à l'Académie une observation relative à plusieurs familles sexdigitaires qui, de temps immémorial, étaient répandues dans plusieurs paroisses du Bas-Anjou. Cette difformité

(1) Histor.nalur., lib. XI, cap. xliii.

(2) Idem, lib. VII, ch. n.

(3) Isid. Geotï'. Saint-Hilaire, loc. cit.

(*) Maupertuis, OEuvres complètes, t. II, lettre XVII, p. 384, 385.

se perpétuait chez elles malgré leur alliance avec des familles de conformation normale. Les père ou mère atteints de l'infirmité la communiquaient indifféremment aux enfants des deux sexes (1). Un membre correspondant de l'Académie des sciences avait , vers le même temps, donné connaissance à cette assemblée de l'existence d'une famille semblable, à l'île de Malte. C'était la famille Gratio Kalleja. Cet individu avait d'abord transmis cette monstruosité à trois de ses quatre enfants, et les enfants l'avaient, à leur tour, propagée à leur postérité (2). Il en était ainsi de la famille du célèbre calculateur Colbum , dont Carlisle a tracé avec beaucoup de soin la généalogie. Cette singularité provenait du bisaïeul du plus jeune enfant que l'on examinait, et s'était reproduite , de génération en génération, dans une partie des membres de cette famille (3). Anna rapporte le cas d'une autre famille, où le père et le fils avaient tous les deux douze doigts et douze orteils (4). Nous avons emprunté , plus haut, au docteur Roux un fait analogue.

Plus récemment enfin, le chirurgien Vanderbach a recueilli l'exemple d'une famille espagnole, de la commune de San-Martine de Valdeclesia, où la même nature de monstruosité se compliquait d'une autre particularité : chez la plupart des membres de cette nombreuse famille , sans doute encore vivante, les troisième et quatrième doigts de la main, quelquefois un cinquième surnuméraire , étaient réunis par les tégu-

(1) Dictionnaire raisonné d'histoire naturelle, t. VIII, p. 492.

(2) Histoire de l'Académie des Sciences, pour 1771, p. 77. — Voy. aussi l'abbé Rozier, Journal de physique et d'histoire naturelle, novemb. 1774, p. 377, et juin 1778.

(3) Transact. Philosoph., vol. CIV, 1814, part. 1, p. 94.

(4) Salz-med. chirurg. Zeitung, 1805, t. IV, p. 212.

ments , depuis l'articulation métacarpo-phalangienne , jusqu'à leur extrémité. Les phalanges , les phalangines et Jes phalangettes de ces doigts, étaient presque toutes composées de deux os situés l'un à côté de l'autre, comme le sont ceux de l'avant-bras. Les ongles, quoique formés d'une seule pièce, présentaient au milieu, ou sur le côté, une fêlure verticale qui indiquait la portion correspondante à chacun des os des phalangettes. Mais , ce qui démontrait que c'étaient, en effet, deux doigts grêles réunis, c'est que chacun des tendons des muscles épicondylo-susphalangettiens et cubito-phalangettiens communs, étaient aussi doubles , et qu'il existait une articulation libre et distincte pour chaque phalange contiguë. Chez quelques personnes de la même famille, le pouce était aussi biphalangettien , et, parmi celles-ci, il en était chez qui l'extrémité de ce doigt était bif urquée : d'autres , chez qui les deux portions qui la formaient étaient réunies dans toute leur étendue, comme pour les autres doigts : enfin, chez quelques-uns, la même disposition se représentait aux pieds : les troisième et quatrième orteils y étaient réunis par les téguments.

Cette conformation vicieuse des doigts était héréditaire dans toute la famille : Vanderbach y compta quarante individus chez qui elle existait. Presque tous jouissaient d'une santé robuste; mais on n'en attribuait pas moins, dans le pays, à un vice humoral spécial à la famille, ce défaut d'une pure et simple conformation physique. On les désignait sous le nom de Los-pedagos, famille des Collés : et l'on donnait celui de Pedagosa, c'est-à-dire de gluant ou de contagieux, par allusion directe à la propagation de cette anomalie, à chacun de ses membres (1).

(1) Recueil des mémoires de médecine, de chirurgie et de pharmacie militaires, 1818, p. 176-178.

Stahl rapporte l'exemple de l'hérédité d'une difformité à peu près analogue, dans une autre famille : les doigts du pied, chez elle, étaient unis entre eux par une membrane, comme les doigts des canards (1).

Tous les faits concourent donc à nous présenter les hémitéries, ou simples anomalies par arrêt ou excès d'organisation, comme soumises à la loi de l'hérédité.