I. — De l'hérédité des névropathies delà respiration

Les névropathies de la respiration rentrent, presque exclusivement, dans les divers degrés d'une seule maladie, ceux de l'asthme essentiel ou nerveux des auteurs.

Cet asthme existe-t-il? est-il héréditaire?

1° Plusieurs médecins modernes répondent négativement, sur le premier point. 11 en est, eu effet, comme le docteur Hostau, qui contestent l'existence de l'asthme es-

(1) Piorry, de l'Hérédité dans les maladies, p. 46.

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sentiel, et regardent tous les désordres de la respiration comme symptoinatiques d'affections organiques ou inflammatoires du poumon ou du cœur.

La question se réduit à des termes fort simples :

Le système nerveux intervient-il dans la respiration? S'il y intervient , peut-il y devenir primitivement malade? les fonctions qu'il remplit peuvent-elles, en d'autres termes, être altérées par suite d'une lésion qui, d'abord, n'atteigne que lui même?

Tels sont les éléments réels de la question ; pour nous, ils la résolvent.

L'anatomie(l) et la physiologie (2) démontrent toute la part que prend le système nerveux aux organes et aux actes physiques et chimiques de la respiration. L'histoire et l'expérience de toutes les affections du même système démontrent qu'il est susceptible d'être primitivement malade, dans toutes les régions et dans tous les organes où il se distribue. L'observation directe, celle des émotions, celle des passions (3) , celle des causes souvent purement morales de l'asthme (4), comme de la simple dyspnée, la nature des symptômes, la marche des accès, prouvent que le poumon ne peut faire et ne fait pas exception à cette règle.

Le dissentiment des auteurs, sur ce point, ne tient qu'à l'inconcevable oubli de ces notions, et qu'à la confusion de la double nature, ou des diverses époques delà maladie.

Il en est, en effet, de l'asthme, comme il en est de l'a-

(1) Annales françaises et étrangères d'anatomie, Paris, 1837, t. I, p. 315 et suiv. — Muller, Physiologie du système nerveux, t. I, p. 321. (2) Millier, ouv. cit., p. 543. — Burdach, Traité de physiologie, t. IX, p. 485-494. — Magtndie, Leçons, t. ï, p. 169. —(3) Burdach, ouv. cit., t. IX, p. 555. — (4) Dictionnaire de inédecine et de chirurgie pratiques, art. Asthme.

liénation : il existe une période de l'un comme de l'autre, lorsqu'elles sont tout deux simples, où, à la nécropsie, aucune altération apparente n'existe dans le système nerveux même. Il est une autre période où, en raison de la durée de la maladie et de la répétition des accès, entretenues par l'erreur du traitement, les écarts de régime, ou l'abandon du mal à lui-même, le trouble, d'abord exclusivement nerveux dans son principe, comme toute névropathie qui se prolonge, réagit sur les autres éléments de l'organe, ou se propage même à un autre organe, et cause des lésions du poumon et du cœur.

D'autres fois, selon les cas et selon les personnes, il peut même se faire, dès la première période , qu'il s'en complique; et il arrive, alors, comme dans la seconde , qu'on voit dans les lésions les causes des symptômes dont elles sont les effets.

Eufin, dans une dernière catégorie de faits, l'asthme n'est réellement, et dès son origine, qu'un symptôme de lésions du poumon ou du cœur.

Mais, si ordinaires que soient ces derniers cas, les considérations précédentes, et des faits récemment recueillis (1), et dans la plus complète harmonie avec elles, prouvent, dès qu'on en tient compte, que l'élément nerveux est bien plus' fréquemment actif que des auteurs modernes ne l'avaient cru, dans la production de cette maladie.

Nous lui reconnaissons donc deux natures bien distinctes. L'une, simple névropathie delà respiration, n'est liée, dans l'origine, à aucune affection organique du cœur ni du poumon : c'est l'asthme essentiel ou nerveux

(1) Dumont, Considérations sur l'emphysème et l'asthme, dissert. in-4. — Hecherches médicales sur la nature et le traitement de la maladie connuesousle nom d'asthme. {Journal hebdomadaire, 1835, p. 149).

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des auteurs; l'autre, consécutive, est constamment liée à

une autre affection du poumon ou du cœur : c'est l'asthme

symptomatique.

2° Le second point, la question du transport séminal de cette maladie, quel qu'en soit le caractère, n'a point déterminé le même dissentiment. Tous les auteurs qui ont admis l'hérédité croient à celle de l'asthme : Pujol de Castres, Portai, Petit, Poilroux, Roche et Sanson (1) et Brown (2) le rangent, expressément, dans les catégories arbitraires qu'ils dressent des affections soumises à cette dernière loi : nombre d'observations prouvent, en effet, l'action qu'elle exerce sur lui.

Les attaques d'asthme fréquemment renouvelées, et qui reviennent après une guérison apparente, dit, en thèse générale, le professeur Piorry, font présumer l'existence d'une aptitude léguée par la génération (3). On en cite beaucoup de cas. Duchamp a vu la fille d'une femme dypsnéique apporter en naissant la même maladie (4). Alibert rapporte l'histoire d'une famille dont l'asthme attaquait les membres à quarante ans (5). Floyer a recueilli un autre fait analogue (6). Lefèvre, dont nous venons de rappeler le travail sur cette affection, doit lui-même à son père le principe du même mal (7). Un autre médecin, père de trois enfants sujets à d'effrayants accès de suffocation et que rien n'explique, avait été lui même sujet, d'après Careaux, à des accidents semblables dans son enfance (8). Gintrac a rapporté un fait presque identique :

(1) Roche et Sanson, ouv. cit., t. I, p. 333. — (2) Cyclopedia ofpractical medicine, vol. II, p. 419. — (3) Piorry, de V Hérédité dans les maladies, p. 57 —(4) Duchamp, Maladies de la croissance,^. 108. — (5) Alibert, Nosologie naturelle, t. I, p. 543. — (6) Floyer, Traité de l'asthme, p. 23. — (7) Journal hebdomadaire, 1835, t. III, p. 97. — (8) Gazette des hôpitaux, t. VIII, p. 27.

unavocat, jouissant d'ailleurs d'une bonne santé, était, six ou sept fois par an, depuis six années, saisi, dans son sommeil, d'une vive et subite constriction du larynx ; il se plaignait, criait, s'agitait et se réveillait comme suffoqué : le mal cédait à l'instant; un de ses enfants, âgé d'un an, d'un teint pâle, peu gras, mais rarement malade, à l'occasion d'une simple contrariété, de cris, ou d'une quintede toux, était pris également d'une sorte d'étranglement, par suite d'une contriction spasmodique et subite des voies respiratoires ( 1 ) . On doit, enfin , aux recherches statistiques de Piorry les résultats suivants qui dénotent une très-grande fréquence de l'influence de l'hérédité dans cette maladie (2) : sur trente-deux cas d'asthme relevés chez des femmes de la Salpétrière, vingt-deux avaient été transmis par les parents ; et sur ces vingt-deux cas, sept particulièrement étaient dignes d'attention :

Une première femme avait sa mère, deux frères et un oncle maternel atteints de la même affection; une seconde, sa mère, deux frères et quatre sœurs; une troisième, son père et sa mère et de plus trois oncles maternels; une quatrième, son père, ca fille, une sœur.

Dans le cinquième cas, le mai s'était transmis directement à quatre générations, de la mère à la fille, à la petite-fille, et à l'arrière-petite-fille.

La sixième femme avait perdu de cette maladie son père, sa mère, un frère et deux sœurs, tous morts à l'Hôtel-Dieu.

La septième avait successivement perdu, de la même affection , sept membres de sa famille,sa mère, sa grand'mère

(1) dintrac, de V Influence de l'hérédité sur la 'production de la surexcit fr tion nerveuse, p. 132. — (2) Piorry, de VHérédité dans les maladies, p. 101.

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trois oncles maternels, une tante maternelle et un frère. En présence de tels faits, nous répéterons avec le professeur Piorry, qu'il serait bien difiicile de révoquer en doute l'action de l'hérédité sur l'asthme en général.