II. — De l'hérédité des névropathies de la circulation

L'hérédité peut-elle, de même, être le principe d'affections nerveuses de la circulation? et d'abord, y a-t-il des affections du cœur et de la circulation essentiellement nerveuses?

Cette question nous ramène au problème, si vivement agité de nos jours, de la participation du système nerveux aux phénomènes de cette grande fonction de la vie.

Une classe d'auteurs admet, une autre classe rejette la part de l'influx nerveux à l'acte circulatoire.

Dans la première se rangent : Laudi, qui met dans le cœur l'origine des nerfs; Willis, qui attribue ses mouvements au cerveau et, surtout au cervelet; Legallois, qui les rapporte à la moelle épinière ( 1) ; Brachet (2) et Muller (3) qui les font provenir du nerf grand sympathique, etc.

Dans la seconde classe se trouvent Sœmmerring et Behrens, qui nient, non pas seulement la sensibilité, mais même l'existence de nerfs propres du cœur; Haller, qui rattache à l'irritabilité ses mouvements rhythmiques; Burdach, qui veut que la force motrice du cœur réside, d'après le même principe, dans ses fibres musculaires, et qui pense que tous ceux des auteurs modernes qui ont voulu replacer les mouvements du cœur sous la dépendance de l'innervation, font un pas rétrograde (4).

(1 ) Legallois, Expériences sur le principe de la vie, p. 84-102.— (2) Brachet, Recherches expérimentales sur le système nerveux ganglionnaire, p. 120.— (3) Muller, Physiologie du système nerveux, t. I, p. 531-542. — (4) Burdach, Traité de physiologie, t. VII, p. 61.

Les raisons qu'il en donne sont, d'une part, l'existence du cœur et des fonctions de la circulation chez les monstres acéphales (1) ; de l'autre, la persistance des battements du cœur, pendant plus ou moins de temps, sans changements notables, après la ligature, après la section, après la destruction, après l'ablation de chacune des parties du système nerveux auxquelles on les rapporte. Des vivisections faites sur des grenouilles, des tortues, des poissons, des poules, des canards, des lapins et des chiens, témoigneraient, qu'en effet, ils persistent, après toutes ces opérations , sur la dixième paire (2) sur le cerveau (3) et le cervelet (4), sur la moelle épinière (5), sur les ganglions cervicaux, les nerfs cardiaques et le grand sympathique (6). D'autres expériences même prouvent qu'ils persistent après l'enlèvement du cœur de la poitrine (7).

Décisives contre toutes celles de ces hypothèses de l'action nerveuse du cœur, qui rentrent dans les systèmes de Willis et de Legallois, ces raisons cessent de l'être contre celle de Brachet, depuis les travaux de Muller. Il en résulte, d'abord , comme le conclut Muller, que la source de tout mouvement automatique des muscles organiques, comme celle de tout mouvement volontaire, réside dans

(1) Senac, Traité du cœur, p. 118. — Sarlandière, Mémoires sur la circulation du sang, p. 12. — (5) Haller, Elément, physiol., t. III, p. 409. — Bichat, Recherches sur la vie et la mort, p. .334. — (3) Spallanzani, Expériences sur la circulation, p. 333, 342. — Senac, ouv. cit., t- II, p. 115, 120. — Haller, Opéra minora, t. I, p. 233. — (4) Btudach, Vom Baue des Gehirns, t. 111, p. 422. — (5) Senac, ouv. cit., p. J20. — Haller, Eleminl. physiol., t. I, p. 465. — Spallanzani, ouv. cit., p. 388. — Oifi'a, Toxicologie générale, t. II, p. 313. — Flourens, Recherches expérimentales sur les propriétés et les fonctions du système nerveux, p. 189, 190. — (G) Haller, ouv. cit., t. I, p. 4(>3. — Magendie, Trécis élémentaire de physiologie, t. II, p. 328. — (7) Elément, physiol., t. I, p. 461- 472. — Muller, Physiologie du système nerveux, t. I, p. 535.

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une impulsion du système nerveux. Il en résulte, de plus, que la cause finale du rhythme de ces mouvements, contrairement à la théorie de Burdach, n'est pas dans la nature des fibres musculaires, mais dans celle du système nerveux appartenant aux muscles organiques, ou, en d'autres termes, dans le grand sympathique. Il en résulte, encore, que l'aptitude du grand sympathique à produire des mouvements périodiques, non-seulement dans le cœur, mais dans d'autres organes, ne se limite point à ses gros ganglions, mais qu'elle s'étend encore à ses moindres parties, dans le sein de chaque organe. Il en résulte, enfin, que le nerf grand sympathique agirait à l'égard du principe nerveux, comme un corps demi-conducteur à l'égard du principe électrique, c'est à-dire qu'au lieu de dégager et de perdre instantanément le fluide nerveux, il lui serait donné de le retenir en lui-même, et de ne point le laisser s'échapper librement.

Ainsi, d'après Muller, s'explique pourquoi le cœur, le canal intestinal, l'ovaire de la tortue, etc., continuent d'observer un rhythme déterminé, même après leur complète séparation du corps (1) ; et c'est, comme on le voit, la justification de l'idée de Senac qui attribuait, dans ce cas, les mouvements de l'organe à une action des nerfs de la substance du cœur (2).

Il est donc, désormais, impossible de nier l'influx de l'innervation dans les fonctions du cœur, puisqu'il en est la source. Burdach même vient à peine de rejeter cette action sur les mouvements du cœur, que l'expérience le force de la reconnaître sur la circulation, et de restituer au système nerveux de la vie animale, sur les battements

(1) Muller, ouv. cit., t. I, p. 537-541. — (2) Senac, ouv. cit., p. 132.

et les mouvements pathétiques de ce même organe, tout Fempire qu'il accorde au système nerveux de la vie organique et de la vie animale sur ses battements et ses mouvements fonctionnels.

Nous ne saurions mieux faire que de citer ici textuellement ce passage :

« L'état du moral et le battement du cœur se correspondent, dit-il, de la manière la plus exacte : le calme, ou l'excitation de l'un, met l'autre dans ces mêmes conditions ; les affections rendent les mouvements du cœur tumultueux: quand elles sont très-vives, elles causent la syncope; leur durée prolongée, ou leur répétition fréquente, entraîne des lésions organiques du cœur, ou exaspère celles qui existaient déjà ; elle peut même causer la rupture de l'organe. Toutes les fois que nous éprouvons une émotion, nous ressentons, au cœur, quelque chose de particulier que le langage commun explique parfaitement, en disant que la joie fait bondir le cœur, que le chagrin le ronge, que les soucis le minent, que la douleur le serre ou l'oppresse. Les ouvertures des cadavres ont même fait quelquefois découvrir des dilatations du cœur après le chagrin, l'atrophie de cet organe après des soucis prolongés, et son inflammation après la nostalgie. Les états du moral que nous représentons, sous l'image d'un surcroît de contraction ou d'expansion, sont accompagnés de mouvements du cœur qui représentent matériellement ces altérations. Ainsi la crainte refoule le sang vers l'intérieur, l'effroi amène une paralysie momentanée du cœur, la surprise enraye ses mouvements, l'appréhension etl'inquiétude l'affaiblissent à tel point qu'il ne coule que peu de sang par l'ouverturede laveine.» Et il cite, pour conclure, deux faits fort remarquables, qui prouvent que ces sortes

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d'effets momentanés des émotions morales sur le cœur, peuvent être parfois \isibles encore sur le cadavre. Le premier est celui de ce malheureux mort d'une compression de colère provoquée par un roi, et dont Harvey trouva le cœur encore énormément dilaté ; le second est celui d'un criminel mort, en luttant avec rage contre l'exécuteur, au moment du supplice, et dont Testa trouva le cœur si contracté qu'il restait à peine trace de cavité interne.

Comment, si les fonctions du cœur étaient placées si complètement en dehors de l'innervation, que l'a soutenu Burdach, comment eût-il été donné aux passions, aux moindres émotions qui ont leur source en elle, de produire sur le cœur, de ces effels qui ont l'instantanéité de la foudre et tuent comme elle?

Comment, ensuite, admettre sur la ciculation, une action fonctionnelle de l'innervation, qui serait étrangère àso:i premier organe?

Dans une telle discordance entre la logique des faits et celle des opinions, entre l'expérience directe et la théorie, nous n'aurions pas seulement refusé d'ajouter foi à la physiologie, nous aurions donné tort à l'anatomie même, ou plutôt à nos sens, s'ils ne nous avaient point montré de nerfs dans le cœur.

Mais la démonstration de Muller, en justifiant la théorie de Brachet, remet tout en harmonie : l'action fonctionnelle et l'action pathétique de l'innervation sur la circulation , de l'innervation sur les mouvements du cœur.

Elle détruit, en même temps, toutes les objections tirées de l'auatomie et de la physiologie, contre le développement de maladies nerveuses de ce grand appareil.

Reste seulement à savoir si l'observation en cou firme l'existence et permet d'y admettre, comme dans les autres systèmes organiques de la vie, des lésions de fonction et des lésions de tissu.

Les lésions de tissu ne font doute pour personne et sont en dehors du point qu'il s'agit d'éclaircir. Rappelons seulement, avec Corvisart et Bouillaud(l), l'espèce de toutepuissance des diverses affections morales à les produire. La question est de savoir si plusieurs des symptômes ou troubles fonctionnels caractéristiques des lésions de tissu, peuvent, sous une forme morbide, être indépendants d'elles ; et si, sous cette forme, dans cette indépendance de toute autre affection que celle du système nerveux, ils peuvent être régis par l'hérédité.

La pathologie répond, sur ces deux points, par l'affirmative :

1° Il existe des lésions purement nerveuses du cœur et de la circulation. Avec divers auteurs nous en reconnaissons au moins trois principales : les palpitations, la syncope, et enfin, l'angine de poitrine, depuis la simple douleur précordiale jusqu'à la plus haute expression des phénomènes morbides qui la caractérisent.

«Ses mouvements tumultueux, ses pa.pitations, dit, en parlant du cœur, le docteur Gintrac, peuvent reconnaître pour cause une simple lésion de l'innervation : les jeunes gens, les femmes, les personnes d'un tempérament nerveux, celles dont le sang a subi dans sa quantité ou dans sa composition des changements notables, sont sujets à ce genre d'affection (2). » (iaussail tient le même lan-

(1) Traité clinique des maladies du cœur, Paris, 1841, 2 vol in-8. — (2) Gintrac, de l'Influence de l'hérédité sur la production de la [surexcitation nerveuse, etc. , p. 130.

gage (l) ; et l'auteur précédent rapproche, avec raison, de cette sorte de troubles, les pulsations variables de siège, mais le plus souvent sensibles à l'épigastre, de la nature de celles qui inquiètent si fort les hypocondriaques, et dont Allan Burns rapporte l'origine à l'excitement nerveux des parois vasculaires (2).

Nous n'insisterons pas sur la syncope. On sait trop généralement qu'elle est, dans nombre de cas, indépendante de toute affection organique, et souvent sous l'empire des causes les plus légères, une piqûre de lancette, la vue du sang, l'effroi, la surprise, l'émotion de la peine ou du plaisir. Ce que nous attesterons pour l'avoir observé, c'est que, comme il existe des idiosyncrasie telle que celle des bluters , où la tendance morbide à une hémorrhagie interdit la saignée, dans les cas qui l'exigent le plus impérieusement, il en est d'autres où la tendance à la syncope, au moindre écoulement de sang, ne l'interdit pas moins, malgré l'indication précise d'y recourir; passer outre, c'est, comme dans certaines antipathies dont parle Zimmermann (3), provoquer l'explosion, ou pour le moins courir le risque d'accidents que j'ai vus formidables.

L'essence névropathique de l'angine de poitrine n'est pas moins positive : du moins n'est-elie pour nous, comme pour bien d'autres médecins (4), dans sa simplicité, qu'une névrose du cœur, névrose dont le siège probable est le plexus cardiaque, et qui peut s'irradier au plexus cervical, et sympathiquementmêmeaupneumo-gastrique. Par la même raison, dans sa simplicité, elle n'a par elle-

(1) Gaussail, deV Influence de l'hérédité, etc., p. 107. —(2) Obs. on some of the most important diseases of the heart remarks on prœter natural pulsation in the epigastrium, p. 173. — (3) Zimmermann, Traité de Vexpérience, t. III. — (4) Voy. Revue médicale de Paris, décembre 1841. — DelabergeetMonntret, Compendium de médecine pratique, t. II, p. 155.

même, ni la gravité, ni l'incurabilité qu'on lui attribue. Il est tout aussi faux que, dans ce même état de simplicité première, ses accès soient toujours de plus en plus graves, et se lient, comme on l'a dit, ou à l'hypertrophie, ou au rétrécissement de l'orifice des artères, à l'ossification des membranes de l'aorte (1) ou des valvules du cœur, en un mot, à aucune des lésions organiques dont on la fait dépendre. Nous ne perdrons jamais le souvenir d'une dame ayant , à dix reprises, en moins de cinq semaines, offert le type peut-être le plus exalté de cet effroyable appareil de symptômes , dont chaque accès donnait lieu de craindre pour sa vie. Le mal bien reconnu, deux médecins consultés, l'un savant professeur, diagnostiquèrent tous deux une maladie de l'aorte ; et sans pouvoir tomber d'accord sur sa nature, ils portèrent, l'un et l'autre, un pronostic d'autant plus fâcheux, que la femme était déjà phthisique, et ne laissait entrevoir d'autre alternative que celle de mort par le cœur ou de mort par le poumon. Malgré le diagnostic et le pronostic, nous ne pouvons ajouter, malgré le traitement, car il ne fut pas suivi, cette dame ne périt ni de l'une, ni de l'autre ; l'angine de poitrine disparut subitement, comme elle s'était montrée, sous la seule intluence de l'air de la campagne. La phthisie même finit par s'enrayer, plus tard ; et cette personne, alors âgée de quarante ans, près d'en avoir soixante, est encore pleine de vie.

Nous répéterons donc, à cette occasion, de l'angine de poitrine, ce que nous avons dit de l'asthme essentiel : la division des opinions sur sa nature tient à la différence des époques et des cas de la maladie que l'on a sous les

(\) Gaz. médicale de Paris, 1 décembre 138.

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yeux. Les médecins qui la voient, à sa première période, quand elle est libre de toute affection organique, jugent, par sa forme d'accès, par son intermittence, par l'absence absolue, pendant ses intervalles, des signes stéthoscopiques des lésions du cœur, que cette affection n'est qu'une simple névrose. Ceux qui ne la rencontrent qu'à une période déjà plus avancée du mal, et qui en jugent d'après ce que l'autopsie révèle dans les cas, le plus souvent compliqués de lésions, où elle amène la mort, l'attribuent dans ces cas, aux lésions de tissu qu'elle a déterminées ou dont elle se complique; et elle devient, ainsi, selon les observations et les observateurs , l'expression d'affections organiques très-diverses, dont elle peut, en effet, tantôt être le symptôme et tantôt l'origine.

2° Maintenant, existe-t-il ou n'existe-t-il pas une action de la loi de l'hérédité, sur ces névroses du cœur?

L'hérédité de toutes celles de ces maladies qui sont symptomatiques d'une lésion de structure ou de tissu du cœur, ou de ses annexes, est un fait reconnu et chaque jour vérifié par les praticiens ; elle dérive, alors, du transport séminal des maladies diverses dont ces névropathies peuvent être l'expression. Telle est l'hérédité des palpitations liées à des anévrismes ou à l'hypertrophie, ou à toute autre lésion organique du cœur ou des troncs artériels, comme dans les deux familles où Portai reconnut, chez tous les membres atteints, une dilatation avec épais sissement du ventricule gauche (1) ; et dans les cas semblables recueillis par Piorry (2). Telle est également l'hérédité de toute irrégularité, de toute intermittence, de tout

(1) Portai, Considérations sur les maladies de famille, p. 24. — (2) Piorry, de l'Hérédité dans les maladies , p. 98-99.

bruit anormal , de tout trouble spasinodique de la circulation, qui dépendent des mêmes causes.

L'hérédité de la prédisposition à ceux de ces troubles qui sont purement passionnels, ne laisse pas plus de doute ; elle tient au transport de l'idiosyncrasie et de la nature morale.

Enfin, l'hérédité de ceux deces désordres qui ne sont, ni l'expression d'un état passionnel, ni le symptôme d'une lésion organique, se déduit de l'hérédité même de la prédisposition passionnelle aux troubles spasmodiques du cœur, de l'hérédité des lésions qui les suivent, et de l'expérience qui prouve leur transport séminal, au degré de névrose ou de pure névropathie.

Nous avons, pour notre part, noté dans une famille où personne n'est mort de maladies du cœur, ni n'en est affecté, du moins jusqu'à présent, une hérédité des plus prononcées de la prédisposition à l'état syncopal ; les hommes, comme les femmes, y ont des défaillances. Ce n'est pas seulement leur mode de s'émouvoir, c'est leur mode de souffrir, un épiphénomène de leurs moindres maladies, et, sur toute chose, l'effet certain de toute perte de sang. Cette tendance fatigante à la lipothymie leur vient de leur mère , et, sur cinq enfants, deux seulement, un fils et une fille, ne l'ont pas. Maintenant, jusqu'à quel point ce tic anormal de la circulation, cette tendance du cœur à s'arrêter pour rien, peut-il être le principe et donner lieu de craindre, plus tard, ledéveloppementdune lésion organique? Nous n'en savons rien.

Les simples palpitations sont dans le même cas ; et, comme le dit Gintrac (1), peuvent être héréditaires. Du-

(1) Gintrac, our. cit., p. 13t.

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champ en cite un fait où le mal provenait du père (1). Gaussail en cite un autre où il provient de la mère, et se complique de quelques signes de l'angine de poitrine. La malade, depuis plusieurs années, sujette aux palpitations, vit tout à coup s'y joindre une constriction douloureuse, à la région précordiale, et vers l'angle inférieur de l'omoplate gauche; tous les deux ou trois jours, quelquefois plus souvent, cette souffrance, habituellement supportable , devenue subitement violente , s'accompagnait de battements tumultueux du cœur, d'étouffements, d'une coloration violacée de la face avec pâleur des lèvres ; les données négatives de l'auscultation, et la connaissance des prédispositions morbides de la famille , convainquirent le médecin de la nature spasmodique de ces accidents, qu'il rapporta à un trouble fonctionnel de l'innervation cardiaque ; il les vit, en effet, sans entraîner aucune des suites graves qu'ils pouvaient faire craindre, céder au traitement indiqué par la cause supposée de ces perturbations ; les palpitations seules persistèrent. La mère de la personne qui a fait le sujet de cette observation, a des dispositions d'organisation et de caractère semblables à celles de sa fille: comme sa fille, sous l'empire d'émotions pénibles , et quelquefois sans cause appréciable , elle éprouve des palpitations et une constriction plus incommode que douloureuse à la région du cœur (2).

L'hérédité de la forme la plus grave de toutes les névroses du cœur, l'angine de poitrine, n'est plus rare, ou ne le semble, peut être, qu'en raison de la rareté relative de cette maladie. Le Compendium n'en cite d'autre fait que celui d'un soldat qui disait que toute sa famille en

(1) Duchamp, Maladies de la croissance, p. 81. — (2) Gaussail, de l'In- ÎHênce de l'hérédité sur la production de la sur excitabilité y p. 108.

était affectée (1). Joseph Brown , l'auteur de l'article Hérédité, dans Y Encyclopédie médicale anglaise, la range, au contraire , au nombre des maladies dont l'hérédité compte beaucoup d'exemples (2). Le chiffre n'est que secondaire; le fait est hors de question. En ce moment même, autant qu'on peut s'en rapporter au dire d'un malade, nous en aurions un exemple sous les yeux. Une femme, âgée de cinquante-cinq ans, est, depuis son âge critique, sujette à de fréquentes atteintes de ce mal. Malgré l'absence de toute intermittence du pouls, et malgré l'apparente normalité des bruits et des mouvements du cœur, dans l'intervalle des crises, le malaise de plus en plus long qu'elles laissent après elles, l'ancienneté du mal, le rapprochement et la durée des accès, l'âge de la malade, donneraient lieu de soupçonner quelque altération consécutive, peut-être, mais jusqu'ici latente de l'aorte ou du cœur. Toutefois, ce qui, malgré son inquiétude trèsvive, console cette femme, c'est, dit-elle, que sa mère était, dès trente-cinq ans, sujette aux mêmes accès, dont elle-même a été plus d'une fois témoin, et qu'elle est morte vieille, d'une autre maladie.