III. — De l'hérédité des névropathies de la digestion

La question de l'existence des névropathies de l'appareil digestif, est une de celles dont la solution a le plus varié, selon les doctrines et le règne des systèmes. L'école de Broussais avait supprimé cette classe de maladies de la nosologie, et l'inflammation, devenue l'universelle et l'unique affection, en avait pris la place ; elle n'avait pas seu~

(1) Delaberge et Monneret, Compendium de médecine protique n 162. — (5) Cyclopedia of practicalmcdicine,vo\. 11, p. 417, il

lementson nom, mais son siège de prédilection, dans le tube intestinal. La gastrite, l'entérite, la gastro-entérite, manifeste ou latente, grave ou légère, aiguë, subaiguë ou chronique , y avait usurpé tous les types , toutes les formes, toutes les appellations possibles des maladies : on ne connaissait qu'elle.

Le système fait son œuvre et s'écroule sous les yeux de son puissant fondateur, on ne la connaît plus ; et comme si le système, ce que l'on a du reste sérieusement prétendu (1), entraînait dans sa chute celle d'une constitution médicale, et n'était que l'expression du génie morbide d'une époque, le type névropathique succède immédiatement au type inflammatoire. Il semble que l'estomac et que les intestins n'aient plus de phlegmasies; la gastrite, l'entérite, la gastro-entérite, disparues comme la peste, ou comme le choléra, n'existent que pour mémoire i les embarras gastrique et intestinal, les viscéralgies, les gastralgies, les entéralgies, en remplissent le rôle.

Les praticiens, restés libres entre ces extrêmes, tout en faisant la part de la constitution médicale des époques sur toutes les affections, reconnaissent, en tout temps, l'existence de l'une et de l'autre maladie, et ne se divisent que sur leur fréquence relative.

Soumis à l'influence de causes externes, internes, médiates, immédiates, mécaniques, physiques, chimiques, d'inflammation, l'appareil digestif est, depuis comme avant le professeur Broussais, le siège très-ordinaire de nombreuses phlegmasies.

Le même appareil, comme les autres appareils de l'organisation, est, dans tout son trajet, de la bouche à l'a-

(l) Gazette médicale de Paris, 23 décembre 1843.

nus, soumis à l'influence du système nerveux, soit de la vie animale, soit de la vie organique, le pneumogastrique, le ganglion cœliaque et les irradiations du grand sympathique qui là (1), comme dans le cœur, et par les mêmes raisons, est le premier agent de la fonction et l'organe immédiat de la vie.

Dans le pharynx, l'œsophage, l'estomac et le reste du tube intestinal, comme sur tous les autres points où il se distribue, le système nerveux peut doncêtre, et il est, en différents cas, primitivement malade; là, comme sur les autres points, la moindre perturbation nerveuse retentit; là, comme sur les autres points, elle peut amener le trouble de la fonction. Mais ce trouble, qui peut causer une foule d'affections, n'est d'abord que celui de l'innervation elle-même, et peut même revêtir, sur la membrane muqueuse, une forme semblable à celle qu'il prend sur le visage: dans un cas de fistule de l'estomac, seul reste d'une plaie d'arme à feu qui avait entraîné l'élimination d'une partie de l'estomac, du poumon, et de la peau qui recouvre l'épigastre, Beaumont voyait, de ses yeux, la membrane muqueuse de l'estomac devenir rouge et sèche, et d'autres fois, pâle et terne, selon le caractère des commotions morales (2).

Très-malheureusement, l'empire des impressions et de toutes les causes qui peuvent agir sur les fonctions de la digestion, s'étend bien au delà de ces effets fugaces, et tantôt, s'irradiant au système vasculaire, se produit sous

(1) Muller, Physiologie du système nerveux, t. I, p. 258, 331, 531 et suiv., comparez avoc Burdach, ouv. cil. t. IX, § 957. — (2) Ncne Versuche und Beobachtungcn iiber den Magensaft und die physiologie der verdauung, Leipzig, 1834. — Bunlach , Traité de physiologie, t. IX, p. 435.

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la forme de l'inflammation, tantôt, se limitant à l'innervation, il détermine le spasme des fonctions digestives et se produit sous les formes de la névropathie.

De l'aveu de tous les médecins qui ont fait une étude spéciale de cette dernière classe de maladies, l'hérédité en est une des origines.

1° Elle peut l'être de celles de ces affections qui portent sur le pharynx et sur l'œsophage. Pujol en a cité un exemple remarquable ; il a traité, vingt ans, de spasmes généraux et sans altération organique des viscères, le fils d'une femme qui, après avoir elle-même souffert trente ans du même mal, finit par succomber à un resserrement convulsif de l'œsophage, qui rendait impossible toute déglutition (1). Gintrac a observé un fait analogue : une femme de quarante ans, mère de cinq enfants, forte, d'un tempérament sanguin et nerveux, fut prise, par le chagrin de la mort de son père, d'un resserrement de l'œsophage, qui permettait à peine l'introduction de quelques liquides épais et dura plusieurs mois. Le père de cette dame, très-disposé lui-même aux affections nerveuses, était sujet à la constriction de la gorge (2).

2° L'hérédité peut, de même, être le premier principe de celles de ces contractions qui portent sur l'estomac; les différents degrés de susceptibilité nerveuse de cet organe, ceux de résistance ou de prédisposition à tous les mouvements antipéristaltiques, sont ou du moins peuvent être sous sa dépendance. Nous savons une famille où le vomissement est rare, difficile, douloureux, et où, lorsqu'il survient, pour quelque cause que ce soit, c'est une con-

(1) Pujol de Castres, OEuvres de médecine pratique, t. II, p. 305. — (2) Gintrac, ouv. cit., p. 133.

vulsion grave et presque une maladie qui brise toute la machine. Deux membres, aujourd'hui morts, d'une seconde famille, offraient l'exemple de la disposition contraire : le fils, mangeur rapide, mais distrait, et toujours préoccupé de parler ou d'écouter à table, la quittait trèssouvent, au milieu du repas, rejetait ce qu'il avait pris, et revenait aussitôt reprendre sa place et la conversation. Son père avait la même habitude morbide ; on eût dit deux Romains égarés dans notre siècle, qui ne retrouvaient plus le vomitorium.

3oLa même loi peut régir une autre anomalie du même caractère, mais bien plus surprenante, des fonctions gastriques: c'est le mérycisme ou la rumination.

Cette faculté, commune aux espèces herbivores, du retour à la bouche et d'une mastication nouvelle des aliments déjà triturés, descendus et soumis à une digestion première dans l'estomac , se retrouve dans notre espèce, d'une manière erratique et à l'état morbide ( I ) . L'analogie, d'après Heiling s'étendrait, au-delà de ces mouvements antipéristaltiques, jusqu'au choix des parties du bol alimentaire sur lesquelles ils s'opèrent : l'action élective que l'estomac exerce sur tous les aliments, et qu'il manifeste, soit dans ceux qu'il rejette, chez les personnes sujettes à des vomissements (2), soit dans l'ordre et le classement où il introduit ceux qu'il a retenus, dans le duodénum (3), cette action élective, se retrouve dans le mérycisme. Il paraît, qu'en effet, chez les hommes qui ruminent, ce sont,

(1) Dictionnaire des sciences médicales, t. XXXII, p. 533 et suiv. — Debay, Histoire des métamorphoses humaines ci des monstruosités, p. 190. — (2) Heiling, Ueber das Wiederkauen bei Menschen, p. 17. — (3) Grimautl, Cours complet de physiologie, t. II, p. 233. — Haller, Elément, physiol., t. VI, p. 280. — Vati-r, Philosoph. transact., t. XXXI, p. 89.— Lallemand, Observations pathologiques, y. 74.

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de préférence, les parties végétales du bol alimentaire qui reviennent à la bouche.

Soumise, commetousles autres attributs des espèces, au transport séminal, chez les herbivores, cette disposition, si anomale chez l'homme, ne s'y propage pas moins, sous le type individuel, par la génération. J.-B. Windthier a vu, en Allemagne, un Suédois de 45 ans, bon et joyeux convive, qui, au sortir de table, était obligé de se retirer à l'écart, pour se livrera une rumination forcée; cette infirmité lui venait de son père, et il l'avait de même propagée à son fils; mais ce dernier, plus heureux, à force de travail et d'efforts sur lui-même pour s'en rendre maître, parvint, à 24 ans, à s'en débarrasser (l). Grégoire Horst a recueilli l'exemple d'un tailleur et de son fils, sujets à la même habitude (2); Frédéric Sîare rapporte un cas analogue d'une famille de Bristol (3), et il s'est répété, plus tard, dans la même ville (4).

4° Les différentes formes de la gastralgie sont de même transmissibles par la génération : une mère de famille, d'une excellente santé, mais, toute sa vie, à demi-hypocondriaque, mangeant et digérant d'habitude à merveille, est, dans les derniers temps de l'époque critique, sujette à se trouver saisie, après le repas du matin ou du soir, de cardialgie atroce , suivie de vomissements qui la laissent brisée; les accidents se répètent une ou deux fois la semaine, surtout à l'occasion de la moindre contrariété, et malgré tous les soins, persistent trois années. L'impuissance des remèdes, la prolongation ou, après d'assez courtes suspensions, le retour plus violent des symptômes

(1) A. Debay, ouv. cit.,' p. 197. — (2) Operum medicorum, t. IF, p. 171. — (3) Philosoph. transact., an. 1691, n<> 193, art. ix. — (4) Valmont- Bomare, ouv. cit., t. XII, p. 469.

donnent à cette dame l'idée d'un empoisonnement, et aux médecins le soupçon d'un cancer, ou dumoins d'un ulcère d'estomac ; toutefois point de tumeur appréciable au toucher, point de douleur à la pression de Pépigastre, point de fièvre, seulement un peu de constipation; mais, dans les intervalles des accès, et malgré les dires de la malade, la langue nette, l'appétit, la digestion, le sommeil, dans l'état ordinaire. De cruelles épreuves fondent sur la famille, et soit diversion, soit suspension ou cure spontanée du mal, les accidents s'éloignent et ne reparaissent plus. Quelques années plus tard, un de ses fils , présentant le tempérament nerveux à son plus haut degré, esta son tour saisi, dans les mêmes circonstances, sous l'empire des mêmes causes, des mêmes accidents, qui simulent chez lui le choléra sporadique, reviennent une ou deux fois la semaine, commechez lamère, donnent lieuaux mêmes craintes, tout aussi peu fondées, d'une lésion organique, se prolongent aussi deux ans, et comme chez la mère, disparaissent, peu à peu, comme ils étaient produits, sans raison explicable. On doit à Trnka (1), Schmidtmann (2), Barras (3), Besuchet (4), diverses observations analogues et qui ne laissent aucune espèce de doute sur l'hérédité de la gastralgie ; Jolly dit en avoir rencontré un grand nombre d'exemples dans sa pratique (5) ; Gintrac, qui reconnaît avec tous ces auteurs l'hérédité de ce mal, dit seulement avoir vu, plusieurs fois, affectés de maladies d'estomac, les parents de personnes qui se plaignaient de cet organe ; mais il

1 mit. cardialgiœ, p. 32. (2) Summa observationum iriginta annorum, etc., t. III, p. 190;U. IV, p. 489, dans Gintrac, ouv. cit., p. 134. — (3) Barras, Traitéde la gastralgie et des entéralgies,passim. — (4)I3esuchel, Traitéde la gastrite, des affections nerveuses et des affections chroniques des viscères, 5e édit. — (5) Diction, deméd. et de chir. pratiques, t. IX, p. 51.

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y avait, selon lui, plutôt hérédité de localité que de mode pathologique. Une longue observation m'a d'ailleurs appris, dit ce savant praticien, que la véritable gastralgie est une affection rare, tandis que les effets de la gastrite chronique sont d'une extrême fréquence (I).

L'entéralgie, enfin, la colique nerveuse, dont il est impossible de nier l'existence (2), n'échappe pas à la loi du transport séminal ; elle est rangée au nombre des maladies héréditaires chez le cheval ; Linné a recueilli le cas curieux d'un père qui cessa d'en souffrir, après l'avoir transmise par la génération à deux de ses enfants, et Gaussail a relaté deux observations où elle semblait dépendre, dans les fils, de l'état spasmodique des parents.