IV. — De l'hérédité des névropathies de la sensibilité

Il en peut être ainsi des névropathies de la sensibilité.

Nous rangeons dans cet ordre toutes les névralgies ou les affections douloureuses des nerfs, et, avec les auteurs, nous en faisons deux classes : la première, qui renferme les névralgies externes, la seconde, qui comprend les névralgies internes.

La génération propage les affections de l'une et de l'autre classe, quelle qu'en soit la nature, et quel qu'en soit le siège; mais, comme nousl'allons voir, elle ne les transmet pas avec la même fréquence.

1° De l'hérédité des névralgies externes.

Le transport séminal des névralgies externes, bien que moins rare qu'on ne l'a dit, l'est cependant assez, pour être resté douteux, aux yeux de quelques médecins.

(1) Gintrac, ouv. cit., p. 134. — (2) Trousseau et Pidoux, Traité de thérapeutique et de matière médicale, lre éd., p. 96. — Barras, ouv. cit. — Voy. aussi Jolly, Dict. de méd. et de chirurg. prat. , loc. cit.

J. Frank n'en dit rien et Siebold n'en a recueilli aucun exemple (1).

Il existe, toutefois, des faits bien positifs de cette transmission :

Gaussail (2) en emprunte à Frédéric Hoffmann ce premier exemple : Une fille de treize ans, non encore réglée, fut affectée d'une violente hémicranie, compliquée de spasmes et de mouvements convulsifs variés, et qui se termina plus tard par un abcès dans l'oreille gauche. La mère était très sujette à la céphalalgie et aux douleurs arthritiques (3).

Reverdit en a recueilli deux cas dignes d'attention : Il a vu deux frères affectés, l'un d'une névralgie sous-orbitaire, l'autre d'une sciatique, dont le père avait été atteint de la première de ces deux affections. Il a observé un cas de névralgie maxillaire chez un autre jeune homme, fils d'une femme qui avait été tourmentée par la même maladie (4).

Le mémoire d'Elaessser, inséré dans le journal d'Hufeland, sur la névralgie de la face, considérée comme maladie de famille, renferme l'observation de deux sœurs affectées toutes deux d'un tic douloureux des plus violents, à la même époque de leur vie. Leur frère aîné était déjà mort des souffrances de la même maladie, qui occupait chez lui les deux côtés de la face; et le père de la famille avait succombé à l'épuisement causé par une névralgie fixée sur une des mains (5). Duchamp relate l'histoire d'un enfant de sept ans qui, dans l'acuité d'une secousse

(1) Gintrac, ouv cit., p. 61. — (2) Ouv. cit., p. 195. — (3) Fréd. Hoffmann, Opéra omnia, cap. H, obs. 8, p. 25. — (4) Reverdit, Dissertation sur la névralgie faciale ou prosopalgie, Paris 1817. — (5) Musset, Traité des maladies Perveuses ou névroses, 1 vol. in-8, Paris, 1840, p. 338.

de croissance, éprouvait, chaque soir, et surtout la nuit, une violente douleur du genou, avec torsion douloureuse despoignets, suivie quelquefois d'un léger délire : cette douleur, souvent instantanée, variait, d'autres fois, d'un quart d'heure à une demi-heure. L'enfant jouait, ou courait, ou s'endormait même dans les intervalles, s'il se trouvait au lit; il y avait une légère augmentation de chaleur et de l'accélération du pouls et des battements du cœur pendant l'accès; le père avait été sujet aux mêmes douleurs pendant sa croissance (1).

Yalleix (2) rapporte aussi quelques faits qui témoignent d'une prédisposition de la névralgie à se. propager par l'hérédité. Gaussail, enfin, en cite toute une série d'exemples: Il a rencontré une névralgie de l'œil, chez le neveu de parents de l'éréthisme nerveux le plus prononcé ; une névralgie de la tempe et du sein, chez la fille d'une femme vaporeuse et sujette aux douleurs névralgiques ; une névralgie faciale intermittente et une otalgie à type rémittent quotidien, chez la fille d'une autre dame, également tourmentée de névralgie de la tête; il a observé une violente névralgie du mollet, compliquant une fièvre intermittente, chez une fille de onze ans, née d'une mère qui, pendant toute la durée d'une fièvre bilieuse, avait souffert de la même névralgie; une névralgie erratique du tronc et des membres, chez la fille d'une autre femme sujette aux névralgies de la tête ; une névralgie intermittente de la tête et de la face, se fixant quelquefois sur les intestins ou les reins, chez trois filles d'une mère affligée de diverses névralgies (3).

(1) Duchamp, Maladies de la croissance, obs. 12, p. 56. — (2) Valleix, Traité des névralgies ou affections douloureuses des nerfs, Paris, 1841, p. 139 et 579. — (3) Gaussail, de l'Influence de l'hérédité, etc., p. 196-201.

Le fait de l'hérédité des névralgies externes est donc hors de question.

2J De l'hérédité des névralgies internes.

Celui de l'hérédité des névralgies internes, de l'aveu des auteurs (l), a bien plus de fréquence.

Nous désignons sous le nom de névralgies internes les névropathies qui ont pour type une sensation douloureuse, et pour siège les parties profondes de l'innervation.

Elles se produisent sous deux caractères bien distincts : l'un, variable, et sans cesse différent de lui-même, où le mal n'est jamais arrêté dans son siège, ni dans son expression : c'est la névralgie interne protêt forme ou indéterminée. L'autre, lixe, au contraire, et semblable à lui-même, où le mal est toujours arrêté dans son siège et dans son expression : c'est la névralgie interne uniforme ou déterminée.

Gintrac et Gaussail insistent dans leurs mémoires sur l'hérédité de la première espèce de névralgie interne ; et les observations nombreuses dont ils l'appuient, sous le nom d'hérédité de l'hyperesthésie (2) ou de la névropathie (3), éclaircissent si bien ce point de la question, que nous ne saurions mieux faire que d'y renvoyer le lecteur; il nous suffira de dire qu'elle peut revêtir les formes les plus diverses des affections nerveuses et que l'hérédité la suit sous chacune d'elles.

La seconde espèce de névralgie interne, qui ne se distingue de l'autre que par la fixité et l'uniformité de son caractère, est tout aussi soumise au transport séminal.

Une de ses formes les plus communes est la migraine :

(1) Musset, oui', cit., p. 3.J7. — (2) Gintrac, ouv. cit., p. 25, 39, 45 et passim. Gaussail, ouv. cit., p.— (3) Gintrac, ouv. cit., p. 48.— Gaussail.

702 de l'action de la loi de l'hérédité

c'est aussi une de celles qui sont le plus sujettes à se reproduire par la génération. Venette rapporte qu'une femme , d'un fort tempérament, avait un mal de tête suivi de perte d'appétit et de vomissements, qui revenait tous les mois. Un de ses frères avait la même céphalalgie, avec les mêmes symptômes et les mêmes retours ; cette migraine périodique était héréditaire dans la famille (l). Dumas a recueilli dans ses consultations un fait du même genre. Piorry parle d'un praticien des hôpitaux, dans la famille duquel existent, de père en fils, des migraines en rapport avec une souffrance nerveuse de l'estomac (2). Un garde-chasse d'un riche commerçant de Paris, feu D***, est, comme son grand-père et son père, affecté de la même maladie ; cette disposition dure chez eux, m'a-t-il dit, jusqu'à quarante ans, époque où elle se change en pesanteur de tête, sans céphalalgie, nausées, ni vomissements. Gintrac note la fréquence de l'hérédité de la même affection (3).

L'angine de poitrine, lacardialgie, les entéralgies, formes ou espèces plus rares de névralgie interne, dont nous venons de traiter, à l'article des désordres nerveux des appareils de la circulation et de la digestion, nous ont donné des preuves de la même nature de transmissibilité; les mêmes preuves vont s'offrir à nous, dans la plus grave et la plus obscure des affections de cet ordre, dans l'hérédité de l'hypocondrie.

Hérédité de l'hypocondrie.

Deux théories contraires existent, comme on le sait, sur l'essence et le siège de cette maladie : l'une, que nous

(1) Venette, ouv. cit., t. II, p. 47, note. — (2) Piorry, de VHérédité dans les maladies, p. 116. — (3) Gintrac, ouv, cit., p. 60.

nommerons théorie cérébrale de l'hypocondrie, ne voit en elle qu'une forme de l'aliénation, dont elle rapporte le siège principal au cerveau. Georget (1), Falret (2), Leuret(3), Dubois d'Amiens (4), Brachet (5), professent cette opinion.

L'autre, beaucoup plus ancienne, et que l'on peut nommer théorie abdominale de l'hypocondrie, la sépare, en principe, de l'aliénation, et la considère comme une affection des nerfs ou des viscères situés dans l'abdomen. La plupart des médecins de l'antiquité, et avec eux, de nos jours, Louyer-Villermay (6), Dubuisson (7), Broussais, Esquirol (8), etc., ont adopté cette thèse.

Les faits semblent motiver l'une et l'autre théorie, et tendent, selon nous, à la démonstration des deux espèces distinctes de l'hypocondrie : une première espèce où l'hypocondrie n'est, dès son origine, que le premier degré de l'aliénation, et particulièrement de la lypémanie; une seconde espèce où l'hypocondrie n'est, à son origine, et sous sa forme simple, qu'une névropathie du nerf trisplanchnique, et particulièrement des parties de ce nerf qui président aux actes fonctionnels des viscères sous-diaphragmatiques.

Cette distinction, qui ressort évidemment des faits, est à demi-formulée par Louyer-Villermay (9), Pinel(10)et Esquirol (11).

(1) Georget, Physiologie du système nerveux, t. Il, p. 395. — (2) Falret, de V Hypocondrie et du suicide, Paris, 1822. — (3) Leuret, Fragments psychologiques sur la folie, p. 369. — (4) Dubois d'Amiens, Histoire philosophique de l'hypocondrie et de Vhystérie, Paris, 1837. — (5) Brachet, Traité de l'hypocondrie. — Voy. aussi Gaz. des Hôpitaux, 26 octubre 1844. — (6j Louyer-Villermay, Recherches sur l'hypocondrie, Paris, 1802, p. 105. — (7) Dubuisson, des Vésanies ou maladies mentales, Paris, 1816, p. 64. — (8) Esquirol, Maladies mentales, t. I, p. 407. — (9/ Louyer- Villermay, ouv. cit., p. 124. — (10) Pinel, Traité de la manie, p. 64. — (11) Ouv. cit., t. I, p. 74. — Voy. aussi Leuret, ouv. cit., p. 370.

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Selon le dernier écrivain, dont l'autorité est d'un si grand poids en pareille matière,l'assimilation de l'hypocondrie à l'aliénation, faite par grand nombre d'auteurs, tant anciens que modernes, n'est qu'une confusion due à ce que la première affection dégénère et, comme l'hystérie, passe dans beaucoup de cas, à l'aliénation, dont elle n'est souvent que le premier degré.

Il est, comme on le voit, difficile de la mieux séparer, en principe, de l'aliénation. Dubois d'Amiens, lui-même, avoue qu'elle en diffère, en ce qu'elle ne conduit pas, comme elle, à la démence.

Elle en diffère, pour nous, indépendamment de sa terminaison, et comme nous l'avons dit, par sa nature même, sous sa forme essentielle, du moins aussi longtemps qu'elle ne se complique pas. Il en est, à cet égard, de l'hypocondrie, comme, en une foule de cas, de l'hallucination : l'hallucination, symptôme si ordinaire de l'aliénation, est, chez beaucoup de personnes, liée à des causes diverses très-indépendantes d'elle; elle peut l'être longtemps, elle peut l'être toujours; l'intelligence alors la connaît et la juge. Mais si, ce qui n'arrive que trop généralement, le désordre sensoriel persiste, ou se répète au point de fatiguer l'attention du malade, et d'inquiéter l'esprit sur ses suites ou sa cause , il finit par gagner l'intelligence elle-même, et il devient ainsi la cause de la folie dont il n'est autrement que le signe ou l'effet. L'hypocondrie, de même, à un premier degré, et sous sa forme simple, n'est qu'une névropathie, libre d'abord des désordres de l'aliénation; elle n'est que la sensation d'un trouble douloureux des fonctions de la vie, dont on poursuit le principe, et dont le principe échappe. Ce n'est point, sous cette forme, et à cette période de la maladie,

l'attention du malade qui, comme on le prétend, s'exalte et se concentre jusqu'à souffrir d'un mal qui n'existe pas ; c'est, au contraire, le mal, mal physique et réel (I), qui, comme l'épine entrée dans les chairs ou le dard caché dans les entrailles, dompte l'attention, se soumet la pensée et la tord en tous sens pour le découvrir, l'atteindre et l'arracher. Le malade, ou le médecin, y réussissent-ils? tous les symptômes passent ; échouent-ils? le mal, accru des mouvements convulsifs qu'on fait pour le saisir, marche, à l'instar du fer, de plus en plus avant dans la partie blessée et continue sa plaie; l'intelligence, déjà inquiète de la nature, de la persistance et de la cause qui reste occulte de la douleur, ne peut plus s'en distraire et commence à se troubler. Vient enfin un degré de souffrance et d'émotion où l'esprit s'hallucine, et où le délire éclate, tantôt par ce seul fait de l'exaspération de la névralgie interne et de son irradiation sympathique au cerveau, et, d'autres fois, par suite de sa prolongation et des altérations organiques des viscères qu'elle a déterminées : « J'ai vu, dit Gintrac, des malades, après m'avoir longtemps fatigué de leurs plaintes importunes et que je croyais sans fondement, présenter à la fin des affections graves , des altérations organiques irrémédiables. Ils avaient, certes, raison de se plaindre : un sentiment indéfinissable de malaise, précurseur des grands désordres qui devaient s'accomplir, était un avertissement sérieux ; la lésion des organes, simplement vitale et appartenant h l'innervation, dans le principe, s'était ensuite étendue à la texture, qu'elle avait compromise, et alors son existence avait cessé d'être problématique. C'est ordinaire-

(i) Esquirol, ouv. cit., 1. 1, p. 407.

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ment dans les voies digestives que ces altérations se manifestent. Je ne pense pas que la puissance du moral suffise pour les faire naître; elles préexistent ou coexistent ( 1). »

Oui, elles préexistent ou elles coexistent, nous le répéterons, dans tous les cas de cette forme simple d'hypocondrie ; le désordre intellectuel, qui n'en est pas la cause, n'en est pas davantage, dans notre opinion, l'effet nécessaire, ni le symptôme primitif.

Le symptôme primitif est, à nos yeux, celui de la souffrance même, mêlée d'une inquiétude et d'un pressentiment que l'avenir justifie souvent, et qui ne semblent d'abord déraisonnables, que parce que le mal commence par être imperceptible à tout autre qu'au malade.

Même dans la seconde espèce de l'hypocondrie, cette espèce où le mal n'est, comme nous l'avons dit, que le premier degré de l'aliénation , la folie qui survient parfois presque au début, n'est encore très-souvent, comme la lypémanie elle-même, en tant de cas (t>), que deutéropathique, c'est-à-dire sympathique ou symptomatique de lésions antérieures ou concomitantes et profondes des organes.

L'hérédité de cette forme de l'hypocondrie rentre dans l'hérédité de l'aliénation, ou des affections dont elle peut être le signe ou l'expression morbide.

L'hérédité de l'autre forme ou de l'espèce essentielle de l'hypocondrie, est aussi positive que celle de la première : unefouled'observateurs,FrédéricHoffmann,Zeller,Willis, Pomme, Gamet, de Brieude, Raulin, Laurent, Louyer- Yillermay, Dubois d'Amiens, Gintrac , Gaussail, etc., ne laissent point l'ombre d'un doute sur elle.

(1) GintraCjOUV. cit-, p. 13T. — (2) Esquirol, ouv. cit., 1. 1, p. 436.

En opposition avecDubois d' A miens qui regarde cette origine comme relativement rare dans cette maladie ( 1 ), Frédéric Hoffmann, affirme qu'elle en est la source la plus fréquente (2) ;Raulin (3) et Pomme (4) , sont delà mêmeopinion; et le dernier auteur va jusqu'à faire de cette transmission séminale, une des principales causes de la dégénération de l'espèce humaine, et s'appuye à la fois d'exemples de sa pratique et des faits deWiliis (5) . L'opinion de Louyer-Villermay est beaucoup plus restrictive ; il se borne à reconnaître le fait de l'hérédité dans quelques circonstances et aie démontrer (6). De Brieude nous en a précédemment fourni de curieux exemples, sur les descendants des Auvergnats revenus s'établir en Auvergne, après un long séjour sous le ciel de l'Espagne (7). Laurent l'a vue atteindre tous les membres d'une famille (8), et, par une progression malheureusement fréquente dans l'hérédité, Zeller l'a rencontrée chez les fils plus intense qu'elle n'était chez les pères (9). Gaussail en a lui-même observé plusieurs cas (10), et Gintrac (1 1) en rapporte un exemple presque aussi remarquable que celui du célèbre Johnson (12).

L'hérédité de cette forme de l'hypocondrie est donc , comme nous le disions, pleinement démontrée. Le degré de fréquence, dont l'estimation est toujours plus ou moins arbitraire et variable, selon l'observateur, reste seul en

(1) Dubois d'Amiens, ouv. cit., p. 60. — (2) Fr. Hotfmann, Medicina rationalis systematica, cap. vi, p. G8. — (3) Traité des affections vaporeuses du sexe, p. 67. — (4) Pomme, Traité des affections vaporeuses des deux sexes, t. I, p. 12, et t. II, p. 390. — (5) R. Willis, Opéra medica et physica, t. I.cap. x. —(6) Louyer-Villermay, ouv. cit., p. 84 et Traité des maladies nerveuses, t. 1, p. 226 et t. Il, p. 465. — (7j De Brieude, dans Mémoires de la soc. roy. demédec, 1782-1783, p. 324.— (8) Louyer- Villermay, oui', cit., loc. cit. — (9) Zell» r, Affectuum hœredxtariorum theoria. —Gintrac, p. 140. — (10) Gaussail, ouv. cit. — (H) Gintrac, ouv. cit., p. 140. — (12) Bévue indépendante, 13 avril 1844.

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question ; mais il en est ainsi dans une foule d'autres maladies.