II. — Des règles de la durée de Tinnéité et de I'hérédité

La durée, comme la marche de ces deux mêmes lois, a-t-elle aussi ses règles? En d'autres termes , les diverses espèces de phénomènes dont elles sont le principe, ontelles ou n'ont-elles pas des limites de temps, dans la succession des générations où elles se développent?

1° Règles de la durée de Tinnéité dans la génération.

Sitôt que l'on disjoint l'action de I'innéité de celle de I'hérédité dans la procréation, les limites de durée de la première se montrent : mais, pour les bien saisir, il importe d'isoler la loi, des phénomènes dont elle est l'origine.

L'innéité, de soi, ria pas de succession : loi de la diversité séminale des êtres, il est de son essence d'agir et de finir, à chaque génération, et d'opérer ainsi, à l'infini, sur toutes, mais de ne s'y suivre pas ; sa continuité n'est qu'une incessante improvisation de nouveaux caractères.

La question, sous cette forme, est donc aussi promptement résolue que posée : les limites de durée de Tinnéité sont celles de chaque génération où elle se développe : elle s'arrête, dans chacune, à l'acte où elle s'exprime.

Mais cette solution, vraie pour I'innéité en soi, comme force et type d'énergie séminale, ne l'est point pour la série des phénomènes sans nombre dont elle est le principe : tous, une fois produits par elle dans les êtres, tendent à se reproduire dans la génération, connue tous les caractères possibles de la vie; tous, pour se propager* tendent à passer, comme eux, sous l'empire d'une autre

loi, la loi d'hérédité, et, dès qu'ils se succèdent, deviennent participants de ses règles de durée.

C'est donc exclusivement à I'hérédité, que la question de durée de la succession s'applique.

2« Règles de la durée de I'hérédite dans la génération

Cette succession a-t-elle ou n'a-t-elle pas de bornes?

Il n'est peut-être point de question plus obscure, pour peu que l'on s'écarte des principes établis, que l'hérédité laisse à tout caractère sa nature essentielle ; il n'en est pas de plus claire, du moment qu'on l'applique à sa solution (T. II, p. 650).

L'hérédité n'a point de limites en elle-même : simple loi de reproduction vitale des phénomènes, ses règles de durée sont celles des caractères, quels qu'ils soient, qu'elle propage.

La plus fondamentale distinction que l'on puisse établir, sur ce point, entre les phénomènes, est donc celle des deux types généraux qui se fondent dans l'unité de l'être : le type spécifique, le type individuel.

Il n'en est point de plus dissemblables en durée :

Le caractère essentiel du type spécifique est d'être permanent : l'espèce est une, constante, immuable, uniforme, vis-à-vis d'elle-même.

Le caractère essentiel du type individuel est d'être transitoire : l'individualité est multiple, diverse, variable et passagère.

L'hérédité, qui les réfléchit l'un et l'autre, est donc nécessairement, pour en rester l'image, astreinte à maintenir, dans leur succession, cette inégalité de durée qui fait partie inhérente des deux types :

Elle doit être permanente, sous le type spécifique;

elle doit être transitoire, sous le type individuel.

L'expérience nous révèle, en effet, de toutes parts, l'hérédité suivant, dans son évolution, ces règles opposées et logiques de durée.

L'hérédité de tout caractère spécifique, ou de l'institution directe de la nature dans la création, a la perpétuité de succession du type auquel il appartient ; nous en avons la preuve dans la propagation des espèces naturelles : toutes, sous toutes leurs formes, sous tous leurs attributs, à travers l'infini de leurs métamorphoses, à travers l'infini des générations, reviennent continuellement, dans la série des siècles, d'elles-mêmes à ellesmêmes ; variations, mutations, anomalies du type, anomalies de Vétat, ne sont que des accidents d'un instant, sur lesquels elles exercent une force irrésistible de rappel à la loi.

Il n'en est pas seulement ainsi des caractères généraux de l'espèce ; il en est de même, encore, de ceux des variétés primordiales sous lesquelles l'unité de l'espèce s'est produite sur le globe, dans certaines classes d'êtres : tels sont, à nos yeux, et nous avons l'espoir d'en présenter ailleurs la démonstration, tels sont ceux d'une partie des variétés auxquelles on a donné le nom de races dans l'espèce humaine, dans l'espèce du bœuf, dans l'espèce du chien, etc., qu'ils portent sur la structure, la forme, la couleur, ou tout autre élément de l'organisation. Ainsi, et contrairement à la thèse soutenue par Buffon, et vivement combattue par Pallas, l'hérédité de la bosse du bison, par exemple, et des bosses du chameau et du dromadaire, l'hérédité de couleur et de conformation des variétés blanche, noire, brune, jaune, rouge de l'homme, a, dans chaque variété, à moins de croisement, la même

continuité et la même durée que Phérédité de l'espèce elle-même.

L'hérédité de tout caractère, quel qu'il soit, du type individuel, est loin de cet infini, loin de cette persistance : si durable qu'elle semble, de cette vie d'un instant où elle nous apparaît, elle tend fatalement et toujours à s'éteindre; elle y tend, en raison de la nature transitoire de tous les éléments de l'individualité; elle y tend, en raison des forces, relativement énormes, que l'espèce et la génération développent pour la détruire.

La première de ces forces est Pinwéité, qui, à chaque production, substitue dans le produit, aux caractères de l'un et de l'autre générateur, de nouveaux caractères ;

La seconde de ces forces est la dualité même des auteurs qui concourent à la représentation, où chacun a sa part, et dont chacun réduit nécessairement ainsi la répétition séminale de l'autre ;

La troisième de ces forces est la diversité partielle ou totale des circonstances de la reproduction de l'être, le temps, le climat, les lieux, l'âge, l'état physique ou moral des parents, à chaque nouveau produit ;

La dernière, enfin, et à la longue la plus irrésistible de toutes, est Yaction du grand nombre sur le petit nombre (Tom. II, p. 305-325).

Il n'est pas, en effet, un seul des éléments du type individuel qui, par la succession et la diversité des personnes dont il est condamné à subir l'impression séminale, ne soit progressivement et fatalement soumis à cette loi du plus fort, à laquelle ne résiste dans la génération, comme nous l'avons prouvé, aucun caractère ; il se trouve, de tout point, dans les mêmes conditions que l'espèce ou la race qu'on veut méthodiquement réduire, par le croi-

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sèment, à une autre race ou à une autre espèce ; il lutte, comme elles, à chaque génération, avec des quantités ou des fractions de lui-même de plus en plus minimes, contre des unités de plus en plus nombreuses de types différents, et il est manifeste qu'ils doivent nécessairement finir par l'absorber.

Ce n'est jamais que l'affaire d'un nombre variable, sans doute, mais toujours limité, de générations. L'expérience nous offre même quelques éléments pour fixer cette limite.

Le premier de ces éléments est le chiffre de la durée ordinaire des familles, carrière de succession de tous les éléments du type individuel :

Il résulte des recherches de Benoiston de Chàteauneuf , sur la durée des familles nobles de la France (1), c'est-àdire des familles qui tiennent le plus à leur généalogie, et qui, pour échapper à la ruine de leur nom, n'ont reculé devant aucun moyen légal, substitution, divorce, mariages répétés deux, trois et quatre fois, en cas de stérilité ou de naissance de filles, légitimation des enfants naturels, etc.; il résulte, disons-nous, de ces recherches, que, malgré l'emploi de tous ces moyens, la durée nominale de ces familles, en France, est, pour les plus vrvaces, à peine de trois siècles.

Supposons, un instant, que cette durée nominale soit une durée réelle : elle nous représente, au plus, quinze générations. Or il n'existe pas une seule famille où la succession d'aucun des caractères du type individuel atteigne à cette limite.

Dans les conditions où les familles se trouvent, les races, les variétés elles-mêmes n'y atteignent pas.

(I) Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 184G, t. XXXV, p. V et suiv.

Les législations prohibant, la plupart, les unions consanguines, les familles sont forcées de se croiser entre elles ; elles ont donc à lutter, comme les individus, comme les variétés, comme les races qui se croisent, contre l'invincible effort de V action du grand nombre.

Les plus rebelles, parmi les dernières, ne résistent à la transformation totale qu'il détermine, que pendant une douzaine de générations : la transformation, selon les races, est complète, chez d'autres, dès la sixième; chez d'autres, dès la cinquième , ou même dès la quatrième génération (T. II, p. 315). D'après Ulloa, Twiss, et autres observateurs, il suffit d'ordinaire de trois ou quatre générations, ainsi méthodiquement croisées, soit pour blanchir un nègre, soit pour noircir un blanc (1). Les Hindous, cependant si scrupuleux sur la pureté des castes, font acquérir ou perdre , dans le même système, la pureté de la caste, en sept générations ; et, regardant à ce degré la consanguinité réelle comme éteinte, ne font pas remonter plus haut l'interdiction du mariage entre parents (2). La loi romaine, enfin, admettait aux droits de l'ingénuité, la descendance directe de l'affranchi de quatrième génération (3).

Ce n'est donc pas s'écarter de la vraisemblance, que de donner, pour limite ordinaire de durée, à l'hérédité de la somme des caractères du type individuel, dans le sein des familles, le nombre de générations suffisant pour réduire une race à une autre. Bomare croit que la mesure

(1) Virey, Dictionnaire des sciences médicales, t. XXXIV, p. 522. — Bomare, Dict. univ. d'hist. natur., 1. 1, p. 511 ; t. III, p. 361. — Burdach, ouv. cit., t. II, p. 256. — (2) Manava-Dharma-Sastra, liv. m, vers. 5; liv. v, vers. 68; liv. x, vers. 64, 65. — (3) Ballanche, Palingénésie sociale, 1. 1, p. 44.

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moyenne, dont la nature se sert, à cette fin, dans tout le règne animal, est de quatre générations (I); et, si l'on considère qu'il est rare et très-rare que la succession des traits originaux du génie des familles, formes, inclinations, défauts ou qualités, se propage au delà (T. T, p. 590), nous croyons prolonger cette mesure moyenne à sa dernière limite, en lui fixant, pour terme ordinaire, l'intervalle de la sixième à la septième génération.

Mais cette limite, elle-même, n'a d'autre valeur que celle d'un fait empirique, ou du résultat le plus général ; elle n'est point une règle.

Toute règle véritable s'appuie sur un principe : celle de la durée de la succession, sous le type individuel, comme sous le type spécifique, ne s'écarte point du principe que l'hérédité, de soi, n'a d'autre limite de temps, que celle propre à la nature de chaque caractère.

La grande diversité des caractères du type individuel soumis au transport séminal, peut donc déterminer d'énormes différences dans la durée commune de leur propagation, et elle en détermine, en effet, de trèsgraves :

I. Les plus fondamentales découlent de Y origine des phénomènes transmis : ceux qui se forment d'eux-mêmes dans la génération, qui sont, en d'autres termes, d'origine innée ou congéniale, chez l'être, et ceux qui sont, chez lui, d'origine acquise, c'est-à-dire qu'il ne doit qu'à l'influence de causes postérieures à l'instant où il reçoit la vie, n'ont pas la même durée de succession séminale.

Tout caractère inné ou de l'institution médiate de la nature, dans la procréation, tend à se maintenir dans

(I Bomare, ouv. cit., t. I, p. 511.

l'individu de l'existence duquel il fait ainsi partie (1), et à ne disparaître, dans sa descendance, que par la seule puissance de la procréation: de là la prolongation, souvent si opiniâtre, de l'hérédité de tous les caractères, physiologiques ou pathologiques, de cette origine: la polydactylie, l'héméralopie, l'akyanoblepsie, la surdi-mutité, l'hémorrhaphilie, etc., etc., qui, si l'on ne leur oppose le croisement méthodique et suivi, c'est-à-dire l'action du grand nombre sur le petit, peuvent se propager pendant une série presque indéterminée de générations. Mais comme, en général, on a, sans le vouloir et par la force des choses, en pareilles circonstances, recours à cette méthode, l'hérédité des phénomènes de cette nature ne dépasse que rarement la durée ordinaire : ainsi, dans la famille du célèbre Colburn, dont Carlisle a tracé la généalogie, l'hérédité d'orteils et de doigts surnuméraires affecta cette marche : la normalité y fut successivement à l'anormalité :

Dans la première génération :: 1 : 35

Dans la seconde :: 1 : 14

Dans la troisième :: 1 : 3,75

Et, de degré en degré, elle finit ainsi par y disparaître (2).

La généalogie, plus récemment tracée, de la famille Nougaret, où l'héméralopie, depuis six générations, est héréditaire, tend à la même issue.

La proportion des membres atteints était à celle des membres restés exempts de l'anomalie :

A la première génération :: 1 : 1

A la deuxième :: 2 : 3

(1) Burdach, Traité de physiologie, t. VIIT, p. 558. — (2) Philosophical Transactions, 1814, p. 94.

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A la troisième ..

A la quatrième ]

Dans les cinquième et sixième générations, cette proportion dernière n'avait point varié ; mais, contrairement à ce que Szokalsky (1) conjecture, l'extinction finale de cette hérédité, à moins de faute commise dans le choix des alliances, nous semble inévitable.

Il ne s'agit, en effet, ici, que d'un temps d'arrêt dans la décroissance; or, l'hérédité ne présente point seulement de ces temps d'arrêt, elle présente souvent, pendant les deux ou trois premières générations, une progression visible du caractère transmis; mais cette progression signalée par Sinclair (2), par Girou (3), par Magne et Grognier (4), pour les formes, les couleurs, les tares, les défauts et les anomalies ; par Neuhs et par Burdach, pour les facultés ; par Roche et Sanson (5), Dubois d'Amiens (6), Gintrac (7), etc., pour les maladies, fait, comme nous l'avons dit, partie de l'évolution de tous les phénomènes, et n'est qu'une preuve de plus de la nature temporaire de leur hérédité laissée à elle-même (Tom. I, p. 590-592). II. Les caractères acquis n'offrent point, par eux-mêmes, autant de persistance dans leur succession, que les caractères innés :

La durée de leur transport est subordonnée à trois circonstances : la première, est l'essence de la modification qui les constitue; la seconde, l'ancienneté de cette modification ; la troisième, la continuité d'action de sa cause :

(1) W. Szokalsky, Essai sur les sensations des couleurs p U5 (2) Sinclair, ouv. cit., t. I, p. 199. - (3) Girou, de la Génération, p. 22.3. — (4) Cours sur le perfectionnement, etc., p. 31 et 13. - (5) Nouveaux éléments de pathologie, t. I. - $) Pathologie générale, t. I, p. 45 - (7) Ouv. cit., p. 6.

l°En thèse générale, la propagation des caractères acquis est d'autant moins durable, qu'ils forment dans les êtres de plus graves écarts de la loi des espèces.

Ainsi, par cette raison, le transport séminal de ceux de ces caractères qui rentrent dans la classe des modifications du type spécifique, toutes choses égales d'ailleurs, est plus opiniâtre que celui de ces caractères qui rentrent dans la classe des modifications de I'état spécifique, et compromettent, comme tels, la santé et la vie (T. II, p. 517).

Le même principe s'applique aux différents degrés de l'une et de l'autre nature de modification:

Les anomalies du type, ou, en d'autres termes, les monstruosités, ont d'autant moins de chances de régénération qu'elles sont plus profondes ; au delà de certain degré de monstruosité, l'être ne se reproduit pas; à un degré de plus, il ne naît pas viable.

Les anomalies de I'état spécifique, ou les maladies, ont également d'autant moins de chance de reproduction et de prolongation par la voie séminale, qu'elles sont plus tôt et plus nécessairement mortelles ; à une certaine limite de gravité, elles ôtent avec la faculté l'instinct de se reproduire; à une limite de plus, elles laissent à peine à l'enfant le temps de naître.

2° En thèse générale, la propagation des caractères acquis, toutes choses égales d'ailleurs, est d'autant moins durable qu'ils sont de date moins ancienne. Ce principe, qu'une masse d'observations confirme, et qu'on a vérifié, dans le règne végétal, dans le règne animal, dans la physiologie, dans la pathologie, se passe de démonstration.

3° En thèse générale, enfin, l'hérédité des caractères

acquis, toutes choses égales d'ailleurs, à la durée de l'action des causes qui les engendrent.

Elle s'arrête, en d'autres termes, ou ne s'arrête pas, selon la persistance ou la cessation des circonstances diverses qui l'ont produite :

L'hérédité de tous les caractères acquis, soit physiologiques, soit pathologiques, qui sont nés de l'influence de l'alimentation , passe, dans toutes les espèces, et dans toutes les races, et dans toutes les familles, avec le changement de régime et de nourriture;

L'hérédité de tous les caractères acquis, soit physiologiques, soit pathologiques, dus à l'éducation, dus à la discipline et à l'exercice des organes, des fonctions, et des activités, passe dans toutes les espèces, passe dans toutes les races, passe dans toutes les familles, par la perturbation, ou par l'interruption de cet exercice, de cette éducation, de cette discipline ;

L'hérédité de tous les caractères acquis, soit physiologiques, soit pathologiques, dus à l'empire des temps, des lieux, ou des climats, passe dans toutes les espèces, passe dans toutes les races, passe dans toutes les familles, par le changement des lieux, des climats ou des temps ;

Lnlin, l'hérédité de tous les caractères acquis, physiologiques ou pathologiques, dus à l'action de toutes ces causes réunies, prend fin avec le concours de toutes ces circonstances.

Il n'y a pas un seul de ces principes qu'une masse d'observations ne prouve : tous les caractères qui forment le type des races que l'on pourrait nommer races artificielles, parce qu'elles sont nées de l'art, dans les espèces du cheval, du bœuf, du cochon, du mouton, du chien, etc., s'effacent rapidement par la génération, sitôt que le génie