I. Et d'abord sa formation en général

1° De la masse grenue des parois se sépare une gelée consistaute, qui est le rudiment du squelette sous une forme déterminée. Celte gelée consiste en un amas de granulations peu translucides, et on la dislingue à travers le reste de la masse, qui est plus transparente. Le tronc gélatineux de la colonne vertébrale a dès l'origine une gaîne (§ 398 , S°) ; peutêtre aussi toutes lès autres parties du squelette résultentelles primordialement d'une séparation en masse gélatineuse et en enveloppe fibreuse. Mais, à cette époque, il n'existe encore aucune division, et l'on n'aperçoit que les linéamens du squelette entier ; il n'est pas plus possible, aux membres qu'à la colonne vertébrale, de distinguer aucun vestige de séparation en plusieurs os distincts.

2° La gelée devient cartilage y c'est-à-dire une masse homogène, transparente comme du verre, qui acquiert peu à peu de la consistance et de l'élasticité , dont la tranche offre une surface lisse, et dans laquelle on ne distingue ni texture particulière, ni cavités, ni cellules, ni vaisseaux sanguins. C'est par sa surface que la gelée devient transparente et cartilagineuse, et cette métamorphose s'étend peu à peu du dehors au dedans, jusqu'à ce qu'enfin il ne reste plus aucune trace de masse grenue opaque. Les cartilages sont visibles dans la cinquième semaine chez Tembryon humain , et au troisième jour chez le Poulet, par conséquent à une époque où le cœur fait de grands progrès dans son développement. Or comme , d'après la remarque de Weber (1) , la cariilaginification se manifeste d'abord dans les corps des vertèbres , les côtes et le sternum, c'est-à-dire autour du cœur, elle paraît être en connexion avec la formation de ce dernier. Avec elle commence h segmentation -, en effet, la métamorphose en cartilage s'effectue, non pas d'une manière partout uniforme et continue, mais par places distinctes, indiquant ainsi les futures articulations ; la masse grenue qui demeure indivise à l'endroit de la

(1) Meckel , Archiv fuer Anatomie , 1827j, p. 231.

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segmentation, se dévelo)3pe peu à peu en ligamens articulaires. Le cartilage ne forme une masse indivise que dans les régions où doivent se développer plusieurs os immobiles les uns>ur les autres, par exemple au crâne èt au bassin. Chaque cartilage a une enveloppe fibreuse , mais qui est encore fort mince.

3» Ensuite des vaisseaux sanguins pénètrent dans le carii- Jage, à travers l'enveloppe fibreuse, et se ramifient dans son intérieur. La couleur et la texture changent le long de ces ramifications; l'endroit devient d'abord opaqu-î, puis d'un rouge jaunâtre, et blanc par la dessiccation ; la flexibilité cesse ; la surface devient inégale et striée; il se manifeste des fibres, qui s'anastomosent ensemble sous des angles aigus, ou suivent pendant quelque temps une marche parallèle, puis s'unissent par des fibres transversales , et ne tardent pas à produire de cette manière un tissu aréolaire. La condition générale de V ossification est l'afflux du sang rouge, et l'idée la plus simple qu'on puisse s'en faire est que le cartilage, attirant la substance terreuse de ce sang, subit aussi une métamorphose dans sa composition, se condense d'une manière inégale, et cristallise en forme de réseau. Car, d'un côté, nous ne pouvons pas croire que le cartilage disparaisse dans sa masse entière, qu'il fasse place à la matière osseuse, et qu'il soit absorbé; d'un autre côté, le changement qu'il subit ne se borne point à admettre de la terre calcaire ; car la pièce osseuse nouvellement produite se sépare sans peine du reste du cartilage, et donne, après qu'on en a extrait le sel calcaire , une gelée qui diffère un peu de celle de ce dernier.

D'après des recherches récentes, le tissu osseux se produirait de la manière suivante. Les granulations des cartilages se métamorphosent en corpuscules osseux oblongs , terminés en pointe à leurs deux extrémités , et il se produit dans la masse cartilagineuse dense des cavités sphériques distinctes , qui s'allongent, se confondent et représentent les canaux des os (1). Ces canaux contiennent, ainsi que les corpuscules dont il vient d'être parlé , des sels calcaires , qui néanmoins ne

(J) Valentin, loc çit., p. 261.

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manquent vraisemblablement pas non plus dans le reste de la substance osseuse.

L'ossification commence , chez le Poulet, au neuvième ou dixième jour, et chez l'embryon humain pendant la septième semaine, par conséquent à une époque où la plupart des organes sont déjà formés , où la respiration prend une forme plus élevée, et où la sécrétion de l'urine commence à s'établir.