IT DU HERSAGE

Le hersage doit être regardé, après le labour, comme l'opération la plus importante dans la culture du sol.

L'instrument dont on se sert pour exécuter cette opération s'appelle herse. On emploie aussi le scarificateur. ,

La herse se compose en général d’un châssis en bois, horizontal et pourvu en dessous de dents en bois ou en fer plus ou moins inclinées en avant et qui sont tantôt cylindriques, tantôt prismatiques, tantôt tranchantes comme le coutre de la charrue. Cet instrument est traîné sur la terre à l’aide d’un ou de plusieurs chevaux.

Une herse doit être construite d’après les principes suivants :

1° ses dents doivent être espacées de manière à ne pas laisser la terre s’amasser dans leur intervalle;

2° elles doivent être également distantes les unes des autres ;

3° chacune d’elles doit faire sa raie particulière.

Inclinées en avant, les dents agissent avec plus d’é-

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nergie que lorsqu'elles sont placées perpendiculaire-

Avec une herse dont les dents sont ainsi inclinées en avant, on peut exécuter deux hersages différents. Quand on veut tasser et ameublir le sol sans ramener les mottes à la surface, on fait un hersage arrière-dents, c’est-à-dire qu’on attelle les bêtes de trait à l’arrière de la herse; l’inclinaison des dents se trouve par là même changée, celles-ci n’ont plus la même tendance à s’enfoncer dans le sol. Ce hersage, beaucoup moins énergique que le hersage à pleines dents, qui se pratique les dents inclinées en avant, produit un excellent effet sur les prairies et sur le grain qui lève lorsque l’on veut détruire la mousse ou les mauvaises herbes.

Les herses peuvent être de formes différentes ; les plus communément employées sont les herses triungulaires et les quadrangulaires.

Les herses de même forme présentent orGinairement divers degrés de force: il y a la grande et la petite herse.

Le hersage a trois effets différents :

1° il pulvérise et ameublit la terre qui vient d’être labourée ;

2° il enlève, après un labour, les racines traçantes des plantes vivaces ;

3° 1l enterre les semences à une profondeur convenable.

Pour pulvériser la terre, on herse tantôt en long, c’est-à-dire sur le sens de la longueur des planches, tantôt en travers; quelquefois on donne un hersage croisé, qui consiste à herser d’abord en long, puis en travers et enfin en long, comme la première fois.

Les circonstances indiquent lequel de ces procédés il faut employer.

On se sert aussi du hersage pour purger le sol des

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racines traçantes détachées par le labour. Le mode le plus convenable est alors le hersage en rond.

Quand il s’agit de recouvrir, d’enterrer la semence, le hersage doit être plus ou moins profond, plus ou moins répété, suivant le plus ou moins de grosseur des graines.

Le moment le plus convenable d'exécuter le hersage est celui où les mottes commencent d’elles-mêmes à tomber en poudre, ce qui arrive ordinairement lorsqu'une bonne pluie succède à une iongue sécheresse.

L'usage ordinaire est de herser immédiatement après le labour parce que les mottes se trouvent alors dans un état à pouvoir être brisées avec facilité.

Lorsque le terrain est trop humide ou trop sec, le hersage ne peut être effectué que très imparfaitement,. Dans le premier cas, la herse est traînée sur le sol et les mauvaises herbes, loin d’être arrachées, sont encore favorisées dans leur accroissement ; dans l’autre cas, il est impossible de briser les mottes.

Dans le sol argileux il faut savoir saisir le moment où la terre se laisse facilement attaquer par la herse. Ce moment arrivé, si la température est favorable, tous les autres travaux doivent céder le pas au hersage; vingt-quatre heures de retard ne permettent plus parfois de mettre la herse dans le champ et l’on se voit forcé de renvoyer l’opération à une époque incertaine.

Le labour en billons demande pour être hersé des instruments particuliers ; des herses courbes ou à double courbure sont employées à cet eflet.

Un instrument qui remplace avantageusement la herse, surtout dans la destruction des mauvaises herbes, c’est le scarificateur, il #st indispensable aux terres difficiles qui ne cèdent pas à l’action de la herse. (Voir la description du scarificateur à la page 82.)