CENDRES
C’est le nom donné à cette matière pulvérulente résultant de là combustion des substances végétales et animales.
Les cendres représentent donc une partie des éléments constitutifs de la plante elle-même.
Ce sont ses éléments minéraux.
Rien d'étonnant qu’on ait songé à l'emploi des : cendres comme engrais, puisque c’est rendre à une récolte les principes minéraux nutritifs enlevés au sol par “ne zécolte antérieuré.
La nature des cendres varie avec la nature des matières combustibles qui les fournissent. Aussi nous distinguerons :
1° les cendres de bois ;
2° les cendres de tourbe ;
3° les cendres de houille.
a] Cendres de bois.—Les cendres de bois contiennent, comme toutes les autres espèces de cendres, des matières solubles et des matières non solubles dans l’eau.
La potasse et la soude, à l’état de carbonates, constituent, à elles seules, plus de la moitié de la partie soluble des cendres de bois.
Permi les matières insolubles, le carbonate de chaux est celle qui prédomine.
À leur état naturel, avant d’être traitées par l’eau, les cendres portent le nom de cendres vives.
Traitées par l’eau, les cendres vives perdent leurs matières solubles : on les appelle alors cendres éteintes ou charrée.
L'eau tenant en dissolution la partie soluble des cendres vives, porte le nom bien connu de lessive.
Les cendres de bois, dans la pratique, sont divisées en cendres de bois Jrancs et en cendres de bois mous, suivant qu’elles proviennent de la combustion des bois durs ou des bois résineux.
C’est ordinairement à l’état de charrée qu’on emploie les cendres. ;
On emploie les lessives aux usages économiques : confection du savon, blanchissage du linge, etc.
Les cendres lessivées retiennent encore des matières solubles, entr’autres le silicate de potasse qui résiste longtemps à l’action dissolvante de l’eau.
C’est à la présence de ces matières solubles que la charrée exerce, pendant si longtemps, des effets si marqués sur la végétation.
Les cendres agissent comme amendement et comme engrais.
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Comme amendement, elles conviennent aux sols non calcaires, aux terrains argileux, compacts, humides et froids, dans lesquels elles facilitent la végétation et détruisent les mauvaises herbes.
Comme er grais, elles sont profitables à toutes sortes de récoltes.
La charrée agit surtout par les phosphates qu’elle contient ; elle possède aussi la propriété de favoriser la production de l'acide nitrique, par conséquent d'utiliser l'azote de l’air atmosphérique.
Là où son action se manifeste avec le plus d'éclat, produit les effets les plus durables, c’est sur la prairie dont elle est l’engrais par excellence. On peut alors se dispenser des engrais organiques, car, sous l’influence de la charrée, les plantes tirent de l’atmosphère tout le carbone et l’azote dont elles ont besoin.
L'effet de la charrée dure de six à buit ans.
On répand les cendres éteintes à la main ou avec une pelle, à la dose de 50 à 150 minots par arpent.
b] Cendres de tourbe.—Les cendres de tourbe contiennent beaucoup moins de parties solubles que les cendres de bois; elles renferment, par conséquent, moins de potasse et de soude.
Les phosphates y sont aussi en moindre quantité, mais, d’un autre côté, ces cendres renferment une proportion assez considérable de sulfate de chaux.
Leur action pur la végétation doit donc se rapprocher de celle du plâtre.
Et, en effet, c’est sur le trèfle surtout que leur action est vraiment surprenante.
On emploie aussi et avec beaucoup d’avantage, les cendres de tourbe pour les fourrages artificiels, le lin, le chanvre.
On les répand le printemps, sur les prairies naturelles, à la dose de 50 à 190 minots par'arpent.
Les bonnes cendres de tourbe sont blanches ou grisâtres, légères, pesant au plus 30 I1bs le minot; leurs qua!ités sont en raison inverse de leur pesanteur ; on les juge déjà médiocres lorsqu'elles pèsent 40 Ibs.
Les cendres de tourbe ont d’autant plus de valeur que les tourbières (savanes) sont plus voisines de la mer, ou qu’elles ont été dans des terrains autrefois submergés.
c] Cendres de houille.—Voïci leur composition :
Argile (silicate d’alumine).........… . 62 AIMMITOs mrassnmimdennunee CAMES rssrsasiiirs ARTS ATEN E 6 MÉAMOBIG Sr éeretsrstorreenses PRE Oxyde de manganèse... 8 Oxyde et sulfure de fer..…...............…. 16
La grande quantité d'argile qu’elles contiennent, et ici l'argile est calcinée, la couleur foncée de leur substance, la forte proportion d’oxyde de fer qu’elles renferment, la faible proportion de leurs autres composants : voilà plus qu’il ne faut pour ranger les cendres de houille parmi les amendements.
Elles agissent aussi comme engrais, maïs leur durée est assez limitée.
Elles conviennent parfaitement aux terres argileuses qu’elles ameublissent et fertilisent; elles foncent la couleur des terres blanches et froides et les rendent plus sensibles à l’action de la chaleur solaire.
Comme engrais, on les applique aux pommes de terre, au seigle et au trèfle, à raison de 50 à 100 minots par arpent.
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TRAITÉ POFULAIRE D’AGRICULTURE
