PHOSPHATES
Les phosphates que l’on trouve dans les plantes ne sont pas tous de même nature; maïs tous renferment un élément commun, l’acide phosphorique.
Suivant que cet acide phosphorique est combiné avec dela chaux, de l’ammoniaque ou de la magnésie, nous avons des phosphates de chaux, d’ammoniaque ou de magnési®.
Le phosphate de chaux, beaucoup plus commun et par là même beaucoup moins dispendieux que les autres phosphates, est le seul aussi qui ait un usage répandu, comme engrais.
Il y a trois espèces de phosphate de chaux:
1° phosphate néutre de chaux ;
2° phosphate basique de chaux ;
8° phosphate acide de chaux.
Lorsqu'on a une partie d’acide phosphorique combinée à une partie de chaux, la combinaison porte le nom de phosphate acide de chaux; c’est le superphhsphate du commerce.
Une partie d'acide phosphorique avec deux parties de chaux donne le phosphate neutre. |
Enfin la combinaison d’une partie d’acide phosphorique avec trois parties de chaux nous fournit le, phosphate basique de chaux; c’est ce phosphate qui
constitue la plus grande partie des os de l’homme et des animaux.
Nous allons commencer par étudier ce dernier phosphate, qui est le plus important.
a] Des os.—Les os contiennent, en moyenne, à l’état frais, la moitié environ de leur poids de phosphate de chaux mélangé d’un peu de phosphate de magnésie,
Les os contiennent encore à l’état frais, de l’eau, des matières grasses, de la gélatine, de la soude et de la chaux, à l’état de carbonate.
L'action fertilisante des os provient de deux sources :
1° de la matière organique azotée contenue dans la graisse et la gélatine et qui, par sa décomposition, fournit des sels ammoniacaux ;
2° du phosphate de chaux qui y est si abondant,
Comme les agents atmosphériques n’exercent qu’une action extrêmement lente sur les os, on ne les emploie pas entiers, mais on les amène à un état de division plus ou moins parfait; on facilite ainsi leur action fertilisante.
Les os sont broyés à l’aide de diverses machines. Pour faciliter leur pulvérisation, on les fait roussir au four, ils deviennent alors très friables.
L'expérience nous apprend que, non seulement il faut employer les os dans le plus grand état de division possible, maïs encore qu’on ne doit en faire usage qu'après leur avoir fait subir pendant quelque temps une ébullition dans l’eau.
Cette ébullition leur fait perdre leur graisse; or, il est constaté que les graisses et les huiles n’exercent aucune influence comme engrais et sont même nuisibles à la végétation.
Il est donc avantageux de n’employer que des os dégraissés.
Les os peuvent aussi servir comme moyen d’amen-
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On emploie les os comme engrais à la dose de 15 à 40 minots par arpent, la dose variant suivant le degré de ténuité de leur poussière.
On épand cet engrais au printemps sur les prairies, et en même temps que les semences sur les terres à grains.
Son effet dure de trois à huit ans suivant les circonstances.
b] Noir animal.—Lorsqu'on calcine, dans des vases clos, des os quelconques avant qu’ils aient perdu la totalité de la gélatine qu’ils renferment, on obtient comme produit un mélange d’os et de charbon: c’est le noir animal.
Pulvérisé, le noir animal possède à un très haut degré la propriété d’absorber une foule de matières cclorantes. Cette propriété a fait adopter le noir animal dans les fabriques de sucre pour la décoloration des liqueurs sucrées.
Voici comment se fait la clarification du sucre. On ajoute 1 pour 100, en poids, de sang de bœuf et 3 à 4 pour 100 de noir, animal. Le sang se coagule et se dépose avec le noir animal, tous deux entraînant avec eux les impuretés et les matières colorantes du sucre.
Ce mélange constitue ce qu’on appelle le noir des raffineries.
C’est ce noir des raffineries qu’on utilise comme engrais et c’est un engrais très énergique.
Il agit et par son phosphate de chaux et par la matière organique azotée qu’il contient.
La matière organique se décompose et fournit de acide carbonique et des sels ammoniacaux qui, à leur tour, facilitent la dissolution du phosphate de chaux dans l’eau et par conséquent son absorption par le végétai.
Le sang que contient le noirdesraffineries agit d’une manière remarquable, tout à fait extraordinaire. 20 à 22 par 100 de sang sec, et c’est ordinairement la proportion du sang dans les bons noirs des raffineries, agissent comme engrais d’une manière plus utile que 400 parties de sang liquide.
Dans la culture des céréales, on emploie le noir des raffineries à la dose de 45 minots par arpent dans les terres argileuses, de 3 à 4 minots dans les terrains calcaires ou siliceux. Sur les prairies, on en sème trois minots par arpent et l'effet obtenu est excellent.
Son application se fait d’une manière plus facile si l’on mélange le noir des raffineries avec une quantité double de terre qu’on passe à la claie.
C] Superphosphates.—On donne ce nom impropre au phosphate acide de chaux.
C’est un composé qui contient, comparé au phosphate de chaux composant les os, une plus forte proportion d'acide phosphorique, pouvant par conséquent, sous un même volume, en fournir une plus grande quantité aux végétaux. Mais là ne se borne pas son action.
En étudiant son mode de préparation, nous nous rendrons compte de sa manière d’agir.
4 Voici comment on le prépare.
On traite les os broyés ettrempant depuis deux jours dans l’eau, par 35 pour 100 de leur poids d’acide sulfurique. [Ii se produit une vive effervescence, l’acide sulfurique attaque tout d’abord le carbonate de chaux de l’os, met l’acide carbonique en liberté et forme du plâtre (sulfate de chaux). Mais le phosphate des os est également attaqué ; l'acide sulfurique se combine avec une portion de sa chaux. De là, formation nouvelle de plâtre. D’un autre côté, l’acide phosphorique, séparé ainsi de la chaux à laquelle il était uni, se combine avec les os qui restent. Les os, presqu'insolubles
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auparavant, se trouvent ainsi transformés en phosphate acide de chaux qui se dissout dans l’eau avec facilité.
On pourrait se servir, en cet état, des os acidifiés; mais il est plus commode de les dessécher en les mélangeant avec de la terre sèche en poudre, de la sciure de bois, etc., de manière à en former un engrais pulvérulent, qu’on sème à la volée, à raison de 250 1bs par arpent.
Une fois répandu sur le sol, le phosphate acide de chaux se combine avec différentes bases qu’il trouve dans la terre et donne naissance à du phosphate neutre de chaux, substance très propre, grâce à son grand état de division, à entrer en dissolution dans l’eau contenant de l’acide carbonique ou de l’ammoniaque.
Le superphosphate agit particulièrement sur les racines des plantes dont il accroît considérablement le volume; il convient donc aux navets, betteraves, carottes, etc., etc.
