CHAPITRE IV

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La solution sensible étant prête , il faut l'appliquer sur les surfaces sur lesquelles on devra plus tard imprimer. Comme nous l'avons déjà dit, nous nous servons de planches de cuivre, mais pour toutes les surfaces la manière de faire est la même. Cette opération et celle du séchage qui suit, sont très-importantes pour bien réussir; elles dépendent complètement des soins de celui qui opère; il est donc nécessaire d'y apporter toute Tattention possible. Tout le travail qui suit, jusqu'à ce que les plaques soient prêtes à être impressionnées, doit être fait dans une pièce chauffée constamment à 40^ ; c'est une condition indispensable. Si cependant on se trouvait placé de manière à ce qu'il soit impossible d'avoir une pièce disposée pour cela, voici

comment, sans nuire au succès, on peut tourner la difficulté.

On se procurera une caisse un peu longue, à laquelle on enlèvera le fond, ainsi qu'un des côtés dans le sens de la longueur ; cette caisse sera posée par le fond qui manque sur un petit bâti à jour d'à peu près 40 centimètres de haut, et le côté enlevé placé vers l'opérateur; il faut mettre ensuite à l'intérieur de la caisse, à une hauteur de 20 centimètres du bâti , deux tasseaux parallèles qui la traverseront dans le sens de la largeur ; sur lesquels on placera, soit une glace forte, soit une plaque de métal bien plane; sa grandeur devra être calculée de manière à ce qu'il existe un espace d'au moins 2 centimètres, et des quatre côtés de la plaque = entre celle-ci et les parois de la caisse.

A l'aide d'un niveau d'eau, on mettra la plaque complètement d'aplomb; on la nivellera très-exactement au moyen de petits cartons posés entre la plaque et les tasseaux. Pour ne pas recommencer cette opération chaque fois, il est bon de fixer une fois pour toutes les petits cartons. Nous jugeons inutile d'indiquer aucune dimension exacte pour cette caisse ; chacun pourra la faire arranger à sa guise , quand nous aurons dit que les tasseaux doivent être placés de manière à ce que le

feu qui sera placé au-dessous, dans le petit bâtis à jour, ne puisse chauffer que légèrement la plaque posée dessus; c'est la chaleur qui passe entre celle-ci et les parois de la caisse qui doit sécher les surfaces sensibles; la distance au-dessus des tasseaux ne doit pas être trop grande, de façon à ce que la chaleur ne s'éloigne pas trop. La largeur de la caisse sera en proportion de la dimension et du nombre de plaques que Ton y voudra sécher. Nous n'avons pas hésité à conseiller ce moyen d'éviter le chauffage d'une grande pièce, qui aurait rebuté bien des amateurs; d'autant plus que ce moyen est celui dont nous nous servons avec succès.

La caisse étant ainsi disposée, on tiendra à sa portée et tout allumé, un petit fourneau à charbon de bois, assez petit pour pouvoir être placé dans le bâtis de la caisse quand il en sera besoin. Pour commencer l'opération, on chauffera l'envers de la plaque qu'il s'agit de recouvrir de la solution sensible ; elle le sera suffisamment, si elle est légèrement tiédie ; on verse alors la gélatine bi-chromatée, qui doit être également un peu tiède ; si pendant la préparation ôUe se refroidissait, il faudrait la remettre un peu au bain-marie. Ce liquide ne coule pas aussi aisément que le coUodion sur une glace ; mais comme il n'y a aucun danger à en aider

Textension, avec le doigt ou un triangle en verre, on en vient facilement à bout. C'est en versant surtout qu'il faut éviter, avec la plus scrupuleuse attention, qu'il ne se forme de bulles d'air sur ni dans la couche ; chacune de ces bulles restées dans la couche forme un trou à l'impression ; il est donc essentiel de chasser en dehors de la plaque, «oit avec le doigt ou le triangle, toutes celles qui s'y seraient formées.

Le liquide étant convenablement étendu, il faut incliner la plaque pour que l'excédant puisse s'écouler, non pas qu'il faille laisser tomber totalement le liquide; la couche qu'il est nécessaire d'avoir sur la plaque doit avoir 1 millimètre d'épaisseur; on relèvera donc la plaque dans le sens opposé au coin d'écoulement, lorsqu'il restera la quantité voulue. Tenant alors la plaque aussi horizontalement que possible , on chauffera au-dessus du fourneau, jusqu'à ce que la solution commence à fumer un peu, puis on la mettra sur la glace placée dans la caisse; si celle-ci est faite pour contenir plusieurs plaques, on procédera immédiatement à la préparation des autres. Quand toutes sont terminées, on place le petit fourneau dans le bâti; il est bien entendu que le feu du fourneau ne doit presque pas chauffer la glace sur laquelle sont les

surfaces à sécher ; il est bon de fermer le côté placé vers l'opérateur, soit avec un voile, soit avec un petit volet fait exprès; on pourra, pour éviter des accidents, tapisser Tintérieur de la caisse avec du papier, à moins que Ton n'aime mieux faire la caisse en toile, que l'on couvrira intérieurement avec deux doubles de papier buvard; ce qui est préférable.

Une précaution que l'on peut prendre aussi, c'est de chauffer l'intérieur de la caisse avant de rien y mettre à sécher ; cette précaution est bonne à prendre quand on a plusieurs plaques à préparer. Toutes les opérations que nous avons décrites, jusqu'au moment où la plaque préparée est placée dans la caisse , peuvent se faire à la lumière ; à partir de ce moment, elles ne doivent plus voir le jour; par conséquent, la caisse-séchoir devra toujours être placée dans une pièce que l'on puisse obscurcir à volonté.

Après 10 à 15 minutes, il faut retirer le feu de la caisse pour laisser les plaques sécher naturellement; ce qui est fait au bout d'une demi-heure environ. On doit autant que possible, depuis le commencement jusqu'à là fin du séchage , éviter les changements brusques de température; si l'on peut maintenir l'intérieur de la caisse à 45° sans jamais les dépasser, on fera bien.

La couche sèche devra avoir une belle couleur jaune d'or. On met les surfaces dans un endroit bien sec ; il faut aussi les mettre à l'abri de toute lumière pour s'en servir au besoin ; elle se conserve ainsi huit à dix jours.

La solution de gélatine bi-chromatée ne doit servir que le jour de sa préparation; on peut cependant Tutiliser jusqu'au surlendemain; mais il vaut mieux n'en préparer que la quantité nécessaire chaque fois.

Le bi-chromate de potasse ne doit, autant que possible, jamais être fortement chauffé, surtout en solution avec la gélatine ; c'est pourquoi nous recommandons de ne jamais exposer la solution sensible ni les plaques qui la supportent à une température au-dessus de 45° centigrades. L'humidité est également très à craindre ; il s'agit donc, pour obtenir des couches dans un parfait état, de choisir une température moyenne et constante tant que les surfaces n'auront pas été impressionnées.