ACIDE OXALIQUE

L'acide oxalique n'est pas ordinairement l'objet d'une fabrication particulière ; c'est un produit secondaire d'autres fabriques. Cependant nous donnerons ici deux méthodes pour sa préparation. On prend vingt-quatre livres de fécule amilacée ou d'amidon, qu'on divise en plusieurs cornues tubulées, qui sont disposées sur un bain de sable commun; on verse soixante-douze livres d'acide nitrique ordinaire; on laisse réagir : bientôt l'amidon se dissout, la décomposition commence, et le gaz nitreux se dégage en très - grande abondance. Lorsque l'action est terminée, on ajoute vingt-quatre livres d'acide nitrique; on chauffe légèrement : des vapeurs rutilantes apparaissent, et on maintient une chaleur modérée tant qu'il y a réaction. On verse ensuite la liqueur dans des terrines, pour la laisser cristalliser: on obtient ainsi, pour premier résultat, environ cinq livres d'acide oxalique. On réunit ensuite les eaux-mères, on les fait chauffer, et on leur ajoute vingt-quatre livres d'acide nitrique en plusieurs fois. Ce deuxième traitement donne près de deux livres huit onces de cristaux. On réitère la même reprise des eauxmères une troisième et une quatrième fois. Le produit total, en acide oxalique purifié, équivaut à un peu plus de la moitié de la fécule employée, et l'acide nitrique consommé est égal au sextuple. La purification qu'on fait subir à l'acide oxalique consiste en une simple dissolution et cristallisation, pour le débarrasser de l'acide nitrique dont il est imprégné.

La deuxième méthode est celle-ci : À une quantité quelconque d'acide nitrique ajoutez graduellement de la mélasse, dans la proportion d'une livre sur six d'aride. Appliquez au mélange une chaleur douce, et il se

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dégagera du gaz oxide nitreux en abondance. Lorsque la mélasse est entièrement dissoute, distillez une partie de l'acide, jusqu'à ce que le tout ait la consistance d'un sirop épais; laissez refroidir, il se formera des cristaux d'acide oxalique égaux en poids à la moitié du poids de mélasse employé. On fait de nouveau dissoudre les cristaux et recristalliser.

On obtient encore de l'acide oxalique en distillant l'acide nitrique sur la laine.

L'acide oxalique dissous dans l'eau est employé par les imprimeurs sur toiles, pour détruire ou adoucir les couleurs dans lesquelles entre le fer, et dans l'économie domestique, pour enlever du linge les taches de rouille, ainsi que les taches d'encre sur les meubles; ce qui se fait avec la plus grande facilité. Les analystes l'emploient pour reconnaître dans les eaux minérales la présence de la chaux, parce qu'il la sépare de tous les autres acides, en formant avec elle un composé solide peu soluble dans l'eau , qui se précipite en une poudre blanche. Enfin , il sert encore à nettoyer les revers de bottes. Ses cristaux ayant la plus grande ressemblance avec ceux du sel d'epsom, si souvent employé comme purgatif eu Angleterre, il est souvent arrivé que, pris par erreur à la place de ce sel , il a causé des accidens funestes.

Berzélius pensait qu'il entrait de l'hydrogène, même à l'état sec, dans l'acide oxalique; mais il est revenu de cette opinion. Sa composition, dans l'hypothèse de Lavoisier, est G2 O3, et son poids atomique est conséquemment, d'après Thomson, 45oo.

ACIDE BENZOÏQUE.

Dès 1608, Biaise de Yigenère, dans son Traité sui le feu et le sel, avait décrit l'acide appelé aujourd'hui

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benzoïque, sous le nom de fleur de benjoin, parce qu'il l'obtenait par distillation.

Pour préparer cet acide, on place une certaine quantité de benjoin concassé dans un vaisseau' de terre, dont on recouvre l'ouverture par un cornet de papier brun, et l'on chauffe très-modérément. L'acide benzoïque se sublime et s'attache au papier. Quelques personnes préfèrent recouvrir le vase de terre avec un long cône en carton doublé de papier gris, qu'on y introduit sans le coller et qu'on renouvelle à chaque opération. Il se dégage toujours une certaine quantité d'huile empyreumatique, qui souille toujours plus ou moins l'acide.

Newman recommande d'humecter le benjoin avec de l'alcool, et de distiller à une chaleur douce dans une cornue. L'acide passe immédiatement après l'alcool , partie sous forme cristalline , partie ayant la consistance du beurre.

Scheele publia, en 1775, une autre méthode, qu'on emploie souvent aujourd'hui. On verse un gallon d'eau sur quatre livres de chaux éteinte, et lorsque l'ébullition est terminée, on ajoute encore neuf autres gallons d'eau. Alors on introduit dans une chaudière de cuivre étamé douze livres de benjoin bien pilé, et on y verse d'abord six livres du lait de chaux préparé. On mêle bien le tout, et l'on ajoute successivement le reste du lait de chaux. Si l'on versait tout à la fois, le benjoin, au lieu de se mêler, se prendrait en masse. On fait bouillir ce mélange à une chaleur douce pendant une demi-heure, en l'agitant constamment, et on le laisse reposer pendant une heure, jusqu'à ce qu'il ait déposé. On soutire dans un vase de grès la liqueur limpide qui surnage. On verse dix autres gallons d'eau sur le résidu dans la chaudière; on fait bouillir une demi-

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heure, on retire du feu , et on laisse reposer. On soutire encore la liqueur qui surnage, et on l'ajoute à ce qu'on a déjà dans le vase de grès; on fait une nouvelle addition d'eau, on porte eneore à l'ébullition , et l'on répète cette manœuvre eneore une fois. Enfin, on place tous les résidus sur un filtre, et l'on y verse de l'eau chaude à plusieurs reprises. Toutes ces liqueurs, claires et jaunâtres, sont ensuite mêlées ensemble, et on les réduit par l'ébullition à deux gallons et demi, qu'on verse alors dans un vase de verre.

Lorsque le tout est refroidi, on ajoute à la liqueur de l'acide muriatique , en remuant constamment , jusqu'à ce qu'il ne se forme plus de précipité, ou jusqu'à ce que la liqueur ait une saveur légèrement acide. L'acide benzoïque, qui se trouvait retenu dans la dissolution par la chaux, se précipite sous la forme de poudre fine.

M. Hatchett a remarqué qu'en faisant digérer le benjoin dans l'acide sulfurique, on obtenait une trèsgrande quantité de très-beaux cristaux d'acide benzoïque. Ce procédé est le plus simple de tous; et comme il fournit de l'acide très-pur, il nous paraît digne de l'attention des manufacturiers.

On retire encore de l'acide benzoïque de l'urine des animaux herbivores, tels que chevaux, vaches, etc., etc. Il suffit de réduire cette urine par l'ébullition , puis d'ajouter un peu d'acide muriatique; l'acide benzoïque s'isole en tombant au fond du liquide.

On l'obtient encore en ajoutant de l'acide muriatique aux eaux qui s'écoulent des fumiers. Préparé de cette manière, l'acide n'a point cette odeur fine que donne le benjoin; mais on peut la lui communiquer en le sublimant avec cette substance. On ajoute alors trois quarts d'once de benjoin par livre.