EAUX COMMUNES IMPURES

L'eau des ruisseaux qui n'ont que peu de pente, dont le fond est vaseux, celle des fossés, des étangs, les eaux stagnantes en général , les eaux de neige ou de pluie qui s'écoulent des toits de vieilles maisons , et qu'on recueille dans des baquets , des tonneaux malpropres ou des citernes qu'on nettoie rarement, demandent à être filtrées avant qu'on les employé. Nous avons déjà vu que la distillation était un moyen puissant de purification; mais ce moyen n'est point toujours appliqué, et de plus il arrive souvent que l'eau impure contient des substances susceptibles ellesmêmes de se volatiliser pendant son ébullition. Ainsi certaines eaux renferment de l'acide carbonique libre, d'autres du carbonate d'ammoniac. Alors le produit de la distillation retient une quantité notable de ces substances volatiles , et la pureté en est altérée. On se débarrasse de l'acide carbonique en rejetant les premières portions qui passent à la distillation ; el pour le carbonate ammoniacal il faut ajouter à cette précaution celle de verser dans l'eau, avant de la distiller, un peu d'acide sulfurique. Le repos suffit souvent pour purifier les eaux, qui, coulant ou séjournant à la surface du sol, deviennent limoneuses par l'effet de pluies abondantes. Quelques personnes v ajoutent un

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morceau d'alun , et les anciens Egyptiens, pour clarifier les eaux du Nil, la recueillaient dans des vases dont ils frottaient l'intérieur avec des amandes amères. Quoiqu'il en soit de ces méthodes, on parviendra encore plus sûrement au même but en employant les fontaines filtrantes pour l'économie domestique ; mais s'il s'agit de fournir à la consommation d'un trèsgrrand nombre d'individus ou à celle de certains arts qui exigent une eau épurée, on aura recours à de grands tonneaux ou caissons préparés de la manière suivante. A 4 pouces du fond environ , on pratiquera une chante-pleure , et à quelques pouces au-dessus on fixera dans l'intérieur un cercle ou un support quelconque , sur lequel on placera un double fond percé d'un grand nombre de petits trous; on couvrira ensuite ce fond avec une grosse toile, puis on mettra du gravier sur lequel on ajoutera une couche de grès fin, puis du charbon grossièrement pilé, ensuite du grès et encore du charbon , et en dernier lieu un nouveau lit de sable de rivière. Il est nécessaire qu'on établisse, au moyen d'un tuyau vertical, une communication entre le double fond et la partie supérieure du tonneau , afin de faciliter les déplacemens d'air qui doivent avoir lieu. Enfin on remplit le tonneau, en ayant soin de verser doucement les premières portions d'eau, afin de ne pas mélanger les différentes couches filtrantes. On abandonne au repos pendant quelque temps; on tire ensuite de l'eau «à mesure des besoins; et l'on remplace autant que possible par la même quantité, afin qu'en versant on ne puisse jamais atteindre le sable et faire passer l'eau trouble. Mais l'eau ainsi filtrée a perdu une grande partie de l'air qu'elle tenait en dissolution, et qui est à peu près de cinq parties d'air sur cent d'eau, il est donc un grand

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nombre de personnes qui la trouvent alors, non-seulement insipide, mais lourde et malsaine. Or, si l'eau est destinée à servir de boisson , on devra préférer le moyen suivant de purification, qui est dû à Lowitz , et qui est applicable aux eaux stagnantes et fétides.

Ce moyen consiste à ajouter un peu de charbon grossièrement pilé et bien calciné, ou même encore du noir d'os, à agiter et à filtrer. Quand la proportion est suffisante l'eau est immédiatement désinfectée, quelle que soit sa putridité. Il résulte des expériences de Lowitz que l'acide sulfurique accélère singulièrement l'action du charbon, ou du moins qu'en y ajoutant la sienne il permet de diminuer la dose du charbon de près des deux tiers; et il est des circonstances où cet avantage devient très-précieux.

Selon Lowitz , 3 livres 4 onces d'eau gâtée exigent en général 4 onces et demi de charbon pulvérisé pour son entière purification , et ce volume de poudre occupe autant de place qu'une livre d'eau; tandis qu'en y ajoutant il\ gouttes d'acide sulfurique pour la même quantité d'eau, une once et demie de charbon suffit. Ainsi sous tous les rapports il est convenable d'avoir recours à l'emploi simultané de ces deux agens.