CALORIFIQUES

augmentée par l'addition de la terre glaise, qui est un corps incombustible. Qu'on explique ce fait , s'il est possible: il n'en est pas moins certain.

De la paille hacbée très-fin , ou même de la sciure de bois, entreraient sans doute avec avantage dans la composition de ces briquettes. C'est à ceux qui en ont le loisir à tourner leurs idées vers cet objet, qui promet et réclame de grandes améliorations.

On pourrait encore employer, pour allumer le feu, des balles flambantes ( MndUng baÛs), formées de parties égales de houille , de charbon de bois et de glaise. On réduirait les deux premiers ingrédiens en poudre très-fine, qu'on mélangerait bien ensuite avec de la terre glaise humide. On formerait avec ce mélange des balles de la grosseur d'un œuf, qui , une fois bien sèches, remplaceraient avec avantage le bois dont on se sert pour allumer la houille. Il serait même facile de les rendre assez inflammables pour qu'une seule étincelle en déterminât la combustion totale ; il suffirait de les bien tremper dans une solution de nitre (nitrate de potasse) et de les laisser sécher. Elles conserveraient très-long-temps leur propriété de s'enflammer immédiatement, et coûteraient fort peu de plus.

Peut-être que du charbon de bois pilé, mis en balles trempées, comme les dernières, dans une solution de nitrate de potasse, serait encore plus facilement enflammé.

Les briquettes, dites économiques, que l'on fabrique à Paris, ne contiennent point ordinairement de charbon de bois. Le procédé qu'on suit consiste à délayer dans l'eau de la terre glaise ( argile alumineuse) en quantité suffisante pour former une bouillie claire. On verse cette bouillie terreuse au milieu d'un tas de houille en poudre et en menus morceaux; puis l'on mêle bien à 1. 2

l8 CONSTRUCTIONS

la pelle ces deux matières, et de manière que le mélange soit très-épais. Dans cet état , on en fait des boulettes avec les mains, ou au moyen d'un moule. Il entre environ parties égales de charbon et de glaise, comme dans les briquettes d'Allemagne.

De tous les appareils employés dans les opérations chimiques , les fourneaux sont peut-être ce qu'il y a de plus important; on ne saurait donc mettre trop de soin à les construire. Une mauvaise construction, outre qu'elle empêche le plus souvent l'opérateur d'arriver à son but, augmente de beaucoup la dépense du combustible, entraîne des réparations coûteuses et longues, et rend bientôt l'appareil inutile.

C'est toujours à des hommes habiles et soigneux, et qui ont la pratique de ce genre de construction, qu'il faut avoir recours; encore même devra-t-on les surveiller pendant leur travail, et voir d'abord s'ils ne s'éloignent point du plan qu'on leur aura tracé, et ensuite s'ils ne mettent point de négligence dans les détails. Si, par exemple, toutes les parties du fourneau qui doivent être exposées à une forte chaleur, au lieu d'être extrêmement dures et compactes, ne sont qu'un assemblage imparfait de briques et de mortier, comme les maisons ordinaires en Angleterre, le mortier ne Jardera point à se calciner, à prendre du retrait, et bientôt les vides et les crevasses exigeront des réparations qui feront perdre beaucoup de temps, et qui ne seront point toujours possibles.

Les matériaux méritent d'être l'objet d'une attention particulière; ils doivent être bien choisis, et toujours de la meilleure qualité. Des briques ordinaires

PYROTECHNIQUES. ig

et du mortier de chaux et de cendres bien battues et mêlées, serviront pour les parties du fourneau qui ne sont point exposées à une chaleur rouge. Pour celles qui auront à résister à ce degré de chaleur ou à un degré supérieur, on emploiera de la terre grasse de Windsor ou de l'argile de Stourbridge (i).

Si le feu devait être extrêmement violent, on emploierait la composition dite lut à feu, lut infusible (fire lute), dont nous parlerons plu^Join; et, comme les briques dites de Windsor le permettent, elles devront être frottées et usées, de manière à former un corps presque compacte et pour ainsi dire sans interstices.

Il faut encore prendre le plus grand soin pour faire sécher le fourneau. D'excellentes constructions de ce genre ont été tout-à-fait gâtées par un mauvais mode de séchage. On se presse trop, en général, d'en faire usage. Je conseillerais de laisser toujours sécher l'intérieur du fourneau pendant quelques jours avant de terminer sa partie supérieure; puis, lorsque cette partie enfin aura acquis quelque consistance, on échauffera le tout, d'abord au moyen d'un petit feu de charbon de bois placé , soit dans le corps du fourneau , soit à sa partie inférieure dans le cendrier. Apres avoir continué

(i) La terre grasse de Windsor ( Windsor loam ) est un mélange naturel d'argile et de sable qu'on trouve à Hampstead, en Angleterre, et dans quelques autres lieux. Ce mélange est un excellent lut; mais il ne résiste point au même degré de chaleur que l'argile de Stourbridge. On peut la remplacer par des morceaux cassés de briques et de tuiles réfractaires bien cuites; celles dites de Bourgogne sont très-bonnes pour cet usage, ainsi que les tessons des vases en grès cassés. On fait encore un excellent ciment avec les débris des gazettes à porcelaine. (Voyez d'ailleurs lots et ciments.