HUILES ESSENTIELLES DES VEGETAUX
Il faut recueillir les plantes qu'on veut distiller dans le temps oii elles donnent le plus d'odeur ; en beaucoup de cas , il est préférable de les faire sécher avant la distillation, afin de se débarrasser des liquides acides de la sève, qui donneraient à l'eau la propriété de dissoudre une assez grande portion de l'huile , ce qui diminuerait les produits. Il faut, quoi qu'en dise la pharmacopée, les sécher au soleil, ou dans un four, aussi promptement que possible.
Si c'est du bois qu'on extrait l'huile, il faut le réduire en copeaux ; si c'est des écorces , en une poudre grossière: en tout cas, on doit les laisser macérer dans de l'eau un peu salée pendant quelques jours.
Les appareils en cuivre doivent être étamés avec soin, afin que l'huile ne prenne pas la couleur du métal. La cucurbite ne doit pas être plus grande qu'il n'est nécessaire pour contenir la substance et l'eau qu'on doit y joindre, afin que l'huile ait moins d'espace à parcourir. C'est pour cette raison qu'on préfère pour chapiteau la tête de maure au cou de cygne. On recouvre ce chapiteau d'un morceau de flanelle , qu'un petit filet d'eau tient toujours humide.
On ae doit pas employer plus d'eau qu'il n'en faut pour vaporiser l'huile et empêcher les substances de brûler. On en met d'abord une quantité suffisante pour que les fleurs y nagent; puis on en ajoute ensuite six fois le poids âc la substance, si elle cède son iiiiile avec
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facilité, dix fois, si l'essence ne se vaporise pas facilement, comme dans la distillation des bois. -'» '''-''
On distille d'abord à grand feu, jusqu'à ce que la portion d'eau ajoutée ait passé; si les vapeurs qui viennent ensuite contiennent encore de l'essence, on ménage le feu , et on repasse l'eau déjà distillée. On répète souvent cette opération jusqu'à deux fois.
Les tuyaux droits , fîg. 8 et fig. 'y , sont préférables au serpentin pour la condensation des essences. Ce dernier est trop difficile à nettoyer complètement. On tient ces appareils de condensation à une température aussi basse qu'il est possible, à moins qu'on ne distille une essence qui peut se congeler à cette température , comme l'huile d'anis. En ce cas, on élève la chaleur du condensateur.
On emploie ordinairement le récipient représenté fig. 1 88 : il permet à l'eau de s'écouler dans un autre vase , et retientrhuile,soitqu'elle surnageou qu'elle soitplus lourde que l'eau. Le récipient italien , fig. 7, est aussi employé.
L'eau d'une distillation précédente peut servu' avantageusement pour la suivante, et même pour une troisième; mais elle se charge d'acide, et finit pai" dissoudre une quantité d'essence remarquable et qui diminue le produit.
On doit distiller les roses avec leur calice , qu'on ouvre avec les ongles; l'huile essentielle réside dans les cellules situées au bas de chaque pétale. En ajoutant un peu d'esprit de sel à l'eau, le produit a été doublé (1).
Quelques-unes de ces essences sont employées en médecine ; d'autres servent à aromatiser les eaux-de-vie.
il) L'addition du sel a pour but de reculer la tcu)pérature de l'ébullition de l'eau, afin d'obtenir une plus grande partie de l'essence, (|ui est exposée à une plus haute température.
