ESSAIS DES MINKRAIS d'a-RGENT

set, OU dans un têt qu'on a eu soin de frotter avec de la craie, un demi-quintal d'essai de fer et un quintal de soufre; on recouvre le creuset d'un deuxième, et on l'expose, à l'entrée du fourneau d'essai , à une chaleur peu élevée, afin de le griller. Quand le soufre est vaporisé, on pèse le résidu; on y ajoute huit quintaux de plomb, on les scorifie dans le têt, puis on soumet à la coupeliation.

On conçoit aisément comment on essaie le plomb. Lorsqu'il contient une once d'argent par ton, il y a du profit à l'en séparer.

Pour essayer l'étain, on en ajoute un demi-quintal d'essai à deux quintaux de plomb. On les expose au feu du fourneau jusqu'à la chaleur rouge. Bientôt l'étain recouvre le plomb sous la forme d'un oxide gris. On enlève cet oxide par portions , avec une cuiller de fer, et on le pousse sur les bords de la capsule, jusqu'à ce que tout l'étain soit converti en oxide. On le recueille et on le mélange avec une ou deux fois son poids de verre de plomb , et on le remet dans le fourneau dans une capsule; après quoi, on y ajoute une quantité de plomb égale à dix fois le poids de l'oxide d'étain. On scorifie et on soumet à la coupeliation de la même manière que pour les minerais réfractaires.

On essaie le cuivre en le soumettant à la coupeliation avec 32 fois son poids de plomb granulé.

Les diverses espèces de vaisselle et de monnaies d'argent s'essaient de la manière suivante ; on passe d'abord l'argent qu'on veut essayer sur la pierre de touche, et on en compare les marques avec celles que laisse un alliage dont on connaît la composition, afin de connaître approximativement la quantité de cuivre contenue dans l'alliage, et de déterminer celle de plomb qu'on doit ajouter.

KXTJIACTION DV. l'aRGENT DE SFS MINF.RAIS. I 'j5

Voici les quantités relatives de plomb qu'on doit ajouter :

L'argent à 20 penny weigbts de plus que l'argent

légal 3 à 4 fois son poids.

A 10 d° . 5 à 6 fois.

A 10 de moins. ........ 8 à 9 fois.

De 25 à 40 de moins. . . . 12 à i3 fois.

De 2 onc. 5 pen. à 3 onc.

10 pen. de moins i3 à i4 fois.

De 4 onc. 5 d° à 5 onc. d°. i4 à 1 5 fois.

De 8 d° à 9 onc. d" 16 » fois.

De 9 d*' 10 à 10 onc. 5 d". 20 » fois.

Quand les coupelles sont amenées à la chaleur rouge, on y place d'abord le plomb, et, quand il est en fusion, on ajoute l'argent. Le feu se règle sur le degré de pureté de l'argent ; plus l'alliage est fin, plus le feu doit être élevé. Au contraire, plus il contient de cuivre, moins le feu doit être poussé. Mais tous les essais ont ceci de commun, qu'il faut toujours les tenir à une température rouge, et surtout l'argent, qui se fixe souvent avant d'être débarrassé des métaux qu'il contient. Le reste du procédé est exactement le même que pour les coupellations ordinaires ; il ne faut pas omettre de tenir compte de la petite quantité d'argent contenue dans le plomb dont on se sert.

EXTRACTION DE l'aRGENT DE SES MINERAIS.

Le procédé qu'emploient les Espagnols , et qui est aussi usité dans l'Amérique, consiste à broyer le minerai, et à en faire, à l'aide de l'eau, une bouillie épaisse. Quand elle est à moitié sèche, on la mêle avec du sel commun et on la grille, puis ensuite on

l'jG EXTRACTION DK l'aRGENT

y ajoute du mercure; on fait chauffer le mé^lange, on le broie, et enfin on le lave à l'eau courante, jusqu'à ce que l'eau en sorte claire.

On presse alors l'amalgame dans des sacs, afin d'en extraire les parties de mercure non combinées, et on le moule dans des vases de bois criblés au fond de petits trous. On place les masses qu'on obtient sur une plaque de cuivre aussi criblée de trous ; cette plaque est posée sur un trépied sous lequel se trouve un bassin plein d'eau. On recouvre la tout d'une espèce de cloche de terre , autour de laquelle on allume du feu. Le mercure volatilisé retombe bientôt dans le bassin, et l'argent reste sur la plaque de cuivre.

Il y a des minerais qu'on expose à un grillage avant de les mélanger avec le sel.

C'est aussi par l'amalgamation qu'on extrait l'argent à Halsbriike , près de Freyberg , en Saxe ; les dispositions de cette usine sont considérées comme trèsbien entendues, à cause de la facilité et de la régularité avec lesquelles les divers produits sont transportés et soumis à la série de traitemens qu'on leur fait subir.

Les minerais qu'on y traite sont, en partie, l'argent natif disséminé dans sa gangue, et les pyrites argentifères. On bocarde et on lave les premiers, et on se contente de trier et de laver les seconds au crible par dépôt. On fait l'essai de chaque minerai, et on les mélange de façon que le résultat contienne environ 3 onces et demie à 4 onces d'argent par quintal. Mais comme, dans cette proportion, il n'y a guère qu'une once à une once et quart d'argent natif sur lequel puisse agir le mercure, on mélange les minerais en proportions telles, que chaque quintal du mélange, avec la teneur de 4 onces d'argent, contienne '5'j livres

DE SFS MINEHAIS. jnn

de sulfure métallique, ou à peu près 20 pour 100 de soufre.

Aux minerais mélangés, on ajoute un dixième de leur poids de sel commun, et on les grille dans un fourneau à réverbère ; la masse grillée, qui contient du sulfate de soude et du chlorure d'argent, avec de l'argent métallique , est criblée , afin d'en séparer les morceaux agglutinés, qu'on expose, après les avoir réduits en fragments, et qu'ils sont de nouveau mélangés avec deux à trois centièmes de sel commun, à un grillage nouveau.

Les morceaux de minerai grillés qui ont passé à travers le premier crible, sont traités sur un crible fin, et divisés en trois classes, selon leur ténuité : les deux premières sont pulvérisées par la mouture; la dernière est réunie aux fragmens obtenus du premier crible, et traitée avec eux comme nous venons de le dire.

On met dix quintaux des minerais moulus dans chaque tonne d'amalgamation.

La figure 3i3 représente deux des vingt tonnes dont se compose l'atelier, et qui sont placées en quatre rangées et mises en mouvement par la même roue hydraulique. Chaque tonne a trois pieds et demi de long, et autant de diamètre; elles sont fortement attachées par des cercles en fer, et portent un étrier de fer «, et un ccrou b, qui servent à consolider la bonde.

Des conduits sont pratiqués sous ces tonnes pour l'écoulement des matières liquides.

On y ajoute trois quintaux d'eau pure, et après avoir fait tourner les tonnes pendant deux heures, afin de bien mélanger l'eau et le minerai , on met dans chacune cinq quintaux de mercure et soixante-dix livres de fer forgé en rondelles. On imprime aux tonnes une vitesse de dix-huit à vingt tours par minute; on les fait tourner

l'jS EXTRACTION DE l'aRGENT

pendant dix-huit heures ; au hout de ce temps , on les arrête successivement; on ouvre la bonde; on y ajuste l'extrémité d'une canne de bois, allongée d'ua tuyau de cuir et d'un robinet à vis.

Tout étant disposé , ainsi qu'il précède, on retourne à moitié la tonne avec les mains , de façon que la bonde soit en-dessous ; on place le tuyau de cuir dans un conduit incliné; on ouvre le robinet, et le métal se rend sur un filtre de coutil , à travers lequel s'échappent les parties de mercure non combinées. Cette portion est reçue dans une auge, où on la recueille pour l'employer à une nouvelle opération. L'amalgame pâteux reste sur les filtres.

On retourne la tonne, la bonde en-dessus; on la remplit d'eau; on remet la bonde , puis on met la tonne en mouvement, afin de bien faire le mélange : on la vide encore de la même manière que la première fois, et la bourbe qu'elle contenait est menée par des conduits à l'atelier de lavage.

L'amalgame qui est resté sur les filtres se compose de six parties de mercure et d'une partie d'argent ; on le distille pour séparer les deux métaux.

La figure 3i4 représente en partie l'élévation et en partie la section de l'appareil employé à la distillation du mercure de l'amalgame.

La figure 3 1 5 en est le plan : a tiroir en bois, qui peut glisser, à l'aide de cylindres ; b bassine en fonte de fer, placée dans le tiroir a, pour recevoir le mercure; c candélabre ou pilastre de fer à quatre pieds, posé dans la bassine de fonte ; f/cinq assiettes en fer forgé, percées chacune d'un trou au centre, au moyen duquel on les fixe sur la tige du pilastre; elles sont arrêtées sur cette tige à des hauteurs différentes ; leur diamètre augmente de la plus haute à la plus basse , qui se trouve

DE SES MINERAIS. I yn

placée un peu au-dessus du milieu de la tige; e cloches en fonte de fer, d'environ quatre pieds de hauteur, garnies de cercles en fer forgé , et munies au sommet d'un anneau qui peut recevoir le crochet d'une grue^^, au moyen de laquelle on les place dans le fourneau, ou on les en retire; g porte de tôle, revêtue d'argile, qu'on place à l'ouverture du fourneau lorsque la cloche y est introduite et mise en place; h ouvertures, ou portes, sur le devant du fourneau, par lesquelles le pilastre et les assiettes sont introduits et retirés; /soupiraux qui donnent accès à l'air qui alimente le feu; k espèce de réceptacle et d'avance , ménagés dans la maçonnerie, entre deux fourneaux, et qui sert de table pour remplir ou vider les assiettes; / conduit derrière les fourneaux qui amène un courant d'eau dans les tiroirs; m plaque de fonte de fer, appuyée sur un rebord pratiqué dans la maçonnerie, et servant de fond au foyer. La cloche passe par l'ouverture pratiquée dans cette plaque.

Qnand le tiroir est poussé à sa place , et que le pilastre en fer et la bassine y sont posés, qu'on a mis trois quintaux d'amalgame sur les assiettes , et qu'elles sont fixées sur le pilastre, qu'on a abaissé la cloche, qui alors repose sur les pieds du pilastre, que la plaque circulaire est placée sur le fond du foyer, que la porte, de tôle est appliquée et lutée à l'ouverture, qu'enfin îe tiroir est plein d'eau, et, par conséquent, que la bassine et le fond de la cloche en sont recouverts, on allume le feu, qu'on conduit d'abord très-modérément. On y brûle de la tourbe en commençant, et du charbon de bois ensuite. La distillation dure communément huit heures, et se termine lorsqu'on n'entend plus les gouttes de mercure tomber dans la bassine; pendant tout le temps qu'elle dure, on amène dans le tiroir un cou-

l8o EXTRACTION DE l'aUOENT

rant d'eau froide; le trop plein s'écoule par la partie supérieure.

Quand la cloche est refroidie, on la relève, on ôte l'argent qui est resté sur les assiettes, et on le fond en pains de vingt à vingt-cinq livres, pour le soumettre à la coupellation. On enlève le mercure qui se trouve dans la bassine, après l'avoir séché avec une éponge. L'argent, ainsi obtenu, contient environ trois à cinq seizièmes d'alliage : c'est du cuivre , du cobalt , du nickel, etc., selon les métaux que contenait le minerai. Le produit du travail d'une semaine est de cinq cent cinquante à six cents livres. Le mercure retient, il est vrai, un peu d'argent; mais on ne cherche pas à l'extraire, puisque ce même mercure sert aux amalgamations suivantes , tant qu'il en reste ; on en perd à chaque opération deux pour cent.

La bourbe des tonnes, sur laquelle on a jeté de l'eau après qu'on a fait écouler l'amalgame, est réunie dans de grandes cuves de six pieds de diamètre h la partie supérieure, et de six pieds de profondeur; ces cuves portent 8 robinets placés à différentes hauteurs. Dans chacune se trouve un pivot ou arbre vertical armé de barres de fer : c'est à l'aide de cet instrument qu'on agite la matière. On continue le lavage pendant douze heures. En ouvrant les robinets supérieurs , on fait écouler les résidus dans des réservoirs, où on les laisse reposer. La partie liquide est ensuite décantée et soumise à l'évaporation par la chaleur, afin de concentrer le sulfate de soude qu'elle contenait. Les robinets qui sont au fond des cuves ne sont ouverts qu'une fois toutes les trois semaines, afin qu'on puisse recueillir le mercure qui s'y est rassemblé.

La quantité de minerai sur laquelle on opère annuellement est d'environ 60,000 quintaux, desquels

DI' SES MINKRAIS. l8l

OU extrait de i4o à i/\o quintaux d'argent. On consomme environ 25 quintaux de mercure, 6,000 quintaux de sel , 60 à 80 quintaux de fer , et 345,ooo pieds cubes de charbon de bois. La dépense est à peu près la même que par le procédé de la fusion. Le seul avantage que présente le procédé qui nous occupe est la diminution dans la consommation du charbon.

Les minerais qu'on exploite en Europe pour en retirer de l'argent ne sont pas, à vrai dire, des nnnerais d'argent, mais de cuivre et de plomb, tenant argent en très-petite quantité. C'est pourquoi on fond d'abord ces minerais, pour en extraire le plomb ou le cuivre, ou tous les deux ; puis on procède ensuite à l'extraction de l'argent, et même de l'or qu'ils contiennent.

Pour séparer l'argent du plomb, on a recours à la coupellation , lorsqu'on opère sur des masses.

Dans le Hartz, on y emploie des fourneaux qui ont un réverbère mobile ou chapiteau ; ce qui facilite la préparation de la sole sur laquelle on met les métaux.

La fig. 3 16 est l'élévation d'un de ces fourneaux, prise du côté du foyer; la fig. '^fj est l'élévation latérale, du côté de la porte de chargement; fig. 3i8, plan au niveau des tuyères; fig. 3i9, section verticale suivant la ligne **^ de la fig. 3 18.

Dans toutes ces figures, a est la maçonnerie de la fondation; b canaux pour l'évaporation de l'humidité; c pierres qui les recouvrent; d couches de laitiers; e briques qui forment le fond de l'aire du fourneau; y^ l'aire ou la sole, formée, quand il est nécessaire, de cendres de bois lavées, provenant en général des fabriques de savon, bien tassées; // chapiteau de tôle attaché à une poulie; il est revêtu intérieurement de deux pouces d'argile; i tuyères par lesquelles arrive le vent de deux soufflets. Les buses de ces soufflets sont

îSa EXTRACTION DE l'aRGENT

mobiles ; de sorte qu'on peut changer la direction du courant'. A^ les soufflets ; / porte qui sert au chargement du plomb d'œuvre; m porte de la chauffe; n petite ouverture par laquelle on fait écouler les crasses ou écumes et la litharge; o bassin pratiqué en cas d'accidens. Il est en général recouvert d'une pierre, pardessus laquelle coule la litharge; quand on veut y faire couler le plomb d'œuvre, on enlève la pierre.

On emploie environ 35 pieds cubes de cendres à la construction de l'aire du fourneau; il faut deux heures et demie pour la faire; on revêt en même temps le chapiteau avec de l'argile. On charge aussitôt 84 quintaux de plomb sur la sole. On en place la moitié en face des tuyères, et l'autre moitié près du pont de la chauffe ; on y ajoute des crasses tenant plomb et argent, afin de les utiliser. On descend le dôme ou le chapeau sur la sole du fourneau, auquel on le lute avec soin. Alors on allume un feu de fagots, qu'on conduit modérément d'abord, mais qu'on pousse à mesure que le chapeau se sèche.

Au bout de trois heures , le plomb est fondu ; on l'observe, et lorsqu'il ne se manifeste plus d'ébullition à la surface du bain , on donne le vent. Les soufflets jouent quatre à cinq fois par minute.

Au bout de cinq heures, on pousse le feu, et on enlève les premières écumes blanchâtres par la petite ouverture. On continue à les faire écouler pendant une heure et demie, et on y jette, à mesure qu'on les retire, du charbon en poudre, pour les refroidir et les coaguler. Alors la litharge commence à couler, et l'ouvrier pratique, avec son outil , une rigole dans le bord de la sole, afin d'en faciliter l'écoulement. Pendant ce temps, on dirige le vent des soufflets de manière à ce qu'ils produisent sur le bain des ondulations circulaires, afin

DE SES MINEKAIS. 1 83

de chasser sur les bords, et surtout près de l'orifice par oïl on la fait écouler, la litharge qui se forme.

Quand la litharge a coulé pendant douze heures, et qu'il commence à ne s'en former que sur les bords du bain , on met à part celle qui se forme, parce qu'elle contient de l'argent. A peu près à cette période, on donne un fort coup de feu, et on place une brique devant l'orifice par où s'écoule la litharge. L'usage de cette brique est, i° de conserver en réserve une certaine quantité de litharge en fusion, dans le cas où celle qui entoure le bain viendrait à être absorbée par la sole; i° de retenir l'eau qu'on introduira bientôt; 3° enfin, d'empêcher l'argent de s'échapper, dans le cas où il surviendrait une détonation ou quelque autre accident, jusqu'à ce qu'on lui ait préparé le bassin de sûreté, en enlevant la pierre qui le recouvre. La litharge qui afflue vers l'orifice est écartée par l'ouvrier, au moyen de son crochet de fer.

Quand l'opération a duré environ vingt heures, on voit l'argent, qui est alors presque à l'état de pureté, former une espèce de gâteau circulaire au milieu de la coupelle. Enfin sa surface s'èclaircil spontanément, et on introduit dans le fourneau un conduit de bois, au moyen duquel on jette sur le gâteau d'argent de l'eau qu'on a eu soin de chauffer en y jetant des morceaux de fer rouge.

La consommation du bois dépend beaucoup de l'habileté des ouvriers. Il y en a qui ne consument que 3oo bûches ou bijlettes, de i pied .8 cube chacune, dans l'opération ci-dessus; d'autres, moins habiles, en dépensent jusqu'à 4oOi ^t quelquefois davantage.

Le produit habituel de la coupellation de 84 quintaux de plomb d'œuvre est de i[\ à 3o marcs d'argent , retenant, pour chaque loo marcs, 7 marcs i once '

l84 EXTRACTION DE LARGEJNT

d'alliage; 5o à 60 quintaux, de 116 livres de litharge pure, de 2 à 6 quintaux de litharge argentifère; de [\ à 8 quintaux d'écume, et 11 à 3o quintaux de fragmens de la sole du fourneau imprégnés d'argent.

On calcule la perte du plomb à environ 3 ou 4 pour 100; mais on a depuis peu fait communiquer les hottes sous lesquelles sont construits les fourneaux à des chambres où les fumées du plomb, qui auparavant étaient perdues, se condensent.

On a fait dans le Hartz des essais pour améliorer le procédé ci-dessus. Dans un fourneau oii on a soumis à la coupellation 100 quintaux de plomb d'œuvre à la fois, on a économisé un quart du combustible et des cendres; on a obtenu 4 pour 100 de plus de litharge, mais le produit de l'argent est resté le même.

Dans un fourneau où on a mis 200 quintaux de plomb à la fois , on a économisé bois et cendres ; mais les produits en litharge et en argent ont été trèsvariables.

Dans un troisième fourneau construit à Altenau, assez vaste pour contenir 5oo quintaux de plomb d'œuvre à la fois sur une seule aire, et qui était muni de deux foyers et de quatre ouvertures pour faciliter l'écoulement de la litharge, l'argent ne se forma pas en un gâteau, mais il en resta une partie sur les bords de la coupelle. Le phénomène de l'éclair ne se manifesta jamais d'une manière satisfaisante.

Dans un autre fourneau, construit aussi avec deux foyers, mais avec deux coupelles séparées, dont chacune contenait aSo quintaux de plomb d'œuvre, il y eut économie de bois et de cendi-es ; l'éclair se manifesta, mais la quantité d'argent obtenue ne fut pas satisfaisante.

De toutes ces expériences, les fondeurs du Hartz

DE '.iliS MINERAIS. l85

ont conclu qu'il n'est pas avantageux de soumettre plus de loo à iio quintaux de plomb à la fois à la coupellation. Il en est même parmi eux qui donnent encore la préférence aux anciens fourneaux, qui ne contiennent que 'j'i quintaux.

L'opération qu'on nomme la liquation et le ressuage des pains de cuivre tenant argent en petite quantité, se fait de la manière suivante dans les usines du Hartz : on commence par fondre au fourneau-bas la matte de cuivre noir obtenue par suite du traitement des minerais de plomb , avec une certaine quantité de plomb et de litharge, en proportions telles, que le cuivre se trouve pour un tiers et le plomb pour les deux autres; chaque quintal de cuivre noir contient environ 2 onces -^ à 3 onces d'argent. On passe au feu séparément 3o charges de cette matte de cuivre, contenant chacune 90 à 96 livres de cuivre noir; il faut donc y ajouter 2 quintaux de plomb et un demi-quintal de litharge. On commence le fondage par uns charge de laitiers, puis on ajoute la litharge, et, quand le plomb commence à couler, on met le cuivre dans le fourneau; quand ce dernier métal entre en fusion, on ajoute le plomb : de cette manière , les matières se trouvent convenablement combinées. Quand l'opération marche bien, il se trouve presqu'en même temps trois pains de liquation, ou trois charges sur lesquelles on opère : i^l'un coulé dans une bassine de fer, ou bassin inférieur de percée ; 2° un second prêt à être coulé dans le bassin supérieur; 3° un autre enfin qui est en bon train de se former, et qu'on coulera bientôt dans le bassin supérieur.

Pour le fondage de 3o pains de liquation, on consume environ 1 2 quintaux du meilleur charbon de bois.

l86 EXTRACTION DE L ARGENT

Dans le Hartz , la première liquation s'exécute sur une aire ouverte dont les côtés sont inclinés vers le milieu , où se trouve une rigole. En général , on dispose sur ce foyer huit pains à la fois ; on les place de champ, et on les tient séparés les uns des autres par de petits morceaux de bois longs de deux pouces. On entasse le charbon sur les pains, et on Tempêche de tomber au moyen de plaques de tôle qu'on place sur les côtés et devant le foyer. A mesure que les morceaux de bois qui séparent les pains sont consumés, des charbons ardens tombent dans les intervalles. L'opération dure de trois à quatre heures, et on y consomme un quintal et demi de charbon de bois. Le plomb, en se fondant , emporte avec lui une grande partie de l'argent que contenaient les pains. Si à l'essai on trouve que ce plomb ne contient pas i onces et demie à 3 onces d'argent, on s'en sert pour l'allier avec de nouvelle matte de cuivre noir. S'il est assez riche , on le destine à la coupellation.

Après cette première liquation des pains sur l'aire ouverte, on leur en fait subir une deuxième dans un fourneau fermé; cette deuxième opération prend le nom de ressuage des pains de liquation , ou des car cas es.

Le fourneau se compose, outre son revêtement, de deux murs intérieurs très-minces, qui servent, avec les murs mêmes du fourneau , à soutenir les carcases , ou résidus cuivreux des pains de liquation qu'on place dessus. C'est dans les intervalles de ces compartimens qu'on jette les billettes qui doivent alimenter le foyer.

Il se trouve , sur le mur postérieur, des conduits d'air horizontaux qui communiquent avec des cheminées verticales, lesquelles aboutissent à une cheminée commune ; le devant du fourneau est fermé par une grande porte de tôle.

Dans le Hartz , on place, sur les banquettes de ce fourneau, trente quintaux des carcases obtenues par la liquation ; on charge le fourneau de bois refendu , et on ferme la porte. On consomme environ quatrevingts à quatre-vingt-dix pieds cubes de bois résineux, pendant quinze à vingt heures que dure le ressuage. Au bout de vingt-quatre heures, on retire les pains; on les refroidit dans l'eau ; on enlève avec soin , au moyen d'un marteau , les fragmens et les écailles d'argent qui y adhèrent, et on envoie les niasses ressuées au fourneau d'affinage du cuivre. Les laitiers et le plomb qui se sont écoulés, sont mis à part et refondus avec du cuivre nouveau.

Comme une grande partie de la chaleur est perdue lorsqu'on opère sur une aire de liquation ouverte , on a imaginé, en Saxe, de procédera cette opération dans des fourneaux à réverbère.

La figure Sao représente le plan d'un de ces fourneaux , construit à Hett-Staedt , dans le Mansfeld.

Figure 32 1. Section verticale, selon la ligne ^ * ; a quatre aires de liquation formées chacune de deux plaques de fonte inclinées, réunies, et formant la chambre du fourneau ; h disposition des pains placés de champ sur l'aire; c cheminée munie d'un registre; cl bassins dans lesquels on recueille le plomb d'œuvre qui s'écoule des pains ; e grille de la chauffe ; f cendrier; ^ porte de la chauffe; h porte communiquant au réverbère du fourneau, par laquelle on le charge et on le décharge.

Dans chacun de ces fourneaux on met deux cents quintaux de pains de liquation , et on chauffe avec du bois et un peu de charbon. Au bout de six heures, on fait écouler les laitiers et le plomb ; ce qu'on répète ensuite de deux en deux heures. Toute l'opération

l88 AFFINAGK DE l'aRGENT PAR LE CHAEEOJN' DE BOIS.

dure vingt-six heures, et on y consomme treize centtrente pieds cubes de bois résineux refendu, et quinze pieds cubes de charbon. Les premiers laitieis con tien nent environ trente livres de plomb, trois de cuivre, et deux onces d'argent par quintal. Les suivants contiennent de plus en plus de l'oxide de fer. Les derniers sont rougeâtres, brillans ; Ils contiennent quinze livres de plomb , douze de cuivre et trois quarts d'once d'ar-

gent.

On retire alors les pains ressués; on les jette dans 1 eau froide, et on enlève avec soin le laitier qui les recouvre, et qui contient deux onces d'argent par quintal. Les pains de cuivre sont, dans ce traitement, réduits à cent soixante quintaux, et contiennent encore près d'une demi-once d'argent par quintal.

AFFINAGE DE l'aRGENT PAR LE CHARBON DE BOIS.

Selon Agatharcide, l'or qu'on extrayait des mines situées entre le INil et la mer Rouge, était affiné par sa cémentation avec du plomb, du sel, de Tétain et de la farine d'orge; l'opération durait cinq jours. On avait peine à s'expliquer l'utilité de la farine d'orge; mais Hallot publia un procédé semblable, mis en pratique à la monnaie de Lyon , l'une des trois monnaies auxquelles les tréfileurs de France sont obligés d'acheter leur argent. On met au fond d'un creuset une couche de trois pouces de charbon concassé en petits fragmens, et recouvert d'un double fond. On fond dans ce creuset soixante livres d'argent en lingots, et on tient en fusion pendant sept à huit heures. La vapeur du charbon cause une ébuUition très-vive dans toute la masse du métal en fusion. Ce mode d'affinage produit de l'argent très-pur, parfaitement exempt de plomb. Le procédé

ARGENT OBTKNII HE l'iIY OnOCiil.OR A.TE d'aRGENT. J 89

est évidemment analogue au perchage (poling), dont nous avons parlé pour l'affinage du cuivre.

ARGENT OBTENU DE I.'hYDROCHLORATE d'aRGENT.

Dans bien des préparations chimiques, on obtient, comme produit secondaire, l'hydrochlorate , ou le chlorure d'argent. Comme l'argent a de la valeur, on met à part ce précipité, et on le traite pour en retirer le métal.

Le mode le plus généralement suivi consiste à mouiller la chlorure, à en composer une boule, à placer cette boule dans un creuset au fond duquel on a mis de la potasse perlasse, et à la recouvrir d'une nouvelle quantité du même alcali. On expose le creuset à une chaleur qu'on augmente peu à peu , jusqu'à ce que l'argent réduit se réunisse en fusion dans le fond.

Il vaut mieux encore mélanger le muriate d'argent avec un cinquième de son poids de chaux vive bien calcinée, et un vingtième de charbon en poudre, et chauffer le mélange jusqu'à la réduction de l'argent.

On peut encore obtenir l'argent , en recouvrant le muriate d'une petite quantité d'eau aiguisée par l'acide sulfurique, ou l'acide hydrochlorique, et en mettant dans la dissolution un morceau de fer bien décapé, ou du zinc.

VAISSELLE ET MONNAIES d'aRGENT.

En Angleterre, toute la vaisselle et les monnaies d'argent sont fabriquées d'un alliage uniforme de onze parties d'argent et une partie de cuivre. On nomme cet alliage , argent légal.

On nettoie la vaisselle d'argent en la recouvrant d'une couche de blanc d'Espagne délayé dans de l'eau, et , lorsque la couche est sèche , en la frottant avec

IC)0 V\ISSF.LLE ET AIONNAIK o'aRGFNT.

une brosse douce, ou un morceau de peau; mais ce nettoyage ne donne pas le poli à la pièce : on se sert, à cet effet, d'une bouillie de corne de cerf, ou d'os calcinés et d'esprit de térébenthine, qui donne un poli très-brillant. Les orfèvres font bouillir la pièce avec une bouillie composée d'argol blanc, de salpêtre et d'alun, à parties égales; cette bouillie lui donne un blanc très-brillant. Quelques-uns emploient l'esprit de sel qui donne un poli brun ; mais ce brunissage s'opère encore mieux au moyen de la terre calcinée des mines de Staffordshire, qu'on nomme trip , et qui fait briller l'argent comme de l'acier poli.

En France, la monnaie d'argent est un alliage de neuf parties d'argent et d'une partie de cuivre, ou, comme on le dit, est au titre de neuf cent millièmes. On trouve encore en ce pays une monnaie de bas-aloi, appelée argent de billon : c'est un alliage d'une partie d'argent et de quatre parties de cuivre; c'e^st-à-dire au titre de deux cent millièmes. IjC service de table, la vaisselle, etc., est composée de neuf parties et demie d'argent et d'une demi-partie de cuivre; c'est-à-dire que cette espèce d'alliage est au titre de neuf cent-cinquante millièmes. Les bijoutiers emploient un alliage de huit parties d'argent et de deux parties de cuivre; c'est-à-dire au titre de huit cent millièmes.

Il y a quelques difficultés à vaincre dans la fusion de l'argent aux hôtels des monnaies, d'abord à cause de la quantité qu'il faut fondre chaque jour, et de l'alliage qu'il faut faire de lingots à divers titres, pesant cinquante à soixante livres (poids de troy), pour en composer un tout homogène et au titre voulu par la loi : mais surtout parce que l'argent s'affine de plus en plus dans le creuset; de sorte qu'on est exposé à voir rejeter l'alliage par l'essayeur, et qu'il faut souvent le