ESSAI DES MINERAIS AURIFERES

nous l'avons vu, et on coupelle l'argent obtenu. C'est cet argent qu'on essaie pour sa contenance en or.

La poudre d'or, les paillettes, sont soumises à un essai pour l'or même, qui tient un peu de cuivre ou d'argent, d'abord en coupellant une partie du sable avec du plomb, comme dans l'essai de l'argent, puis en martelant le bouton de retour, le laminant, et appréciant la quantité d'or que contient la feuille.

Quand l'argent ne contient qu'une faible quantité d'or, ce qu'on peut apprécier au moyen de la pierre de touche, on en fait dissoudre une petite portion dans l'acide nitrique. L'or qui n'est pas attaqué reste dans le vase sous une forme spongieuse ou calx, brune ou noire. On expose ce résidu à la chaleur jusqu'à ce qu'il prenne la couleur de l'or, puis on le pèse.

Quand, au contraire, la masse à essayer contient plus d'or que d'argent, on sépare le premier aussi bien qu'on le peut par sa dissolution dans l'eau régale.

Dans le premier cas, cependant, il reste toujours un peu d'argent non dissous uni à l'or, et dans le second un peu d'or reste uni à l'argent.

Ces restes ou arrérages ne montent pas, d'après Schluter et Cramer, à -^ ou ^ de la masse. Ces observations ont mené à découvrir que, ni l'acide nitrique, ni l'eau régale ne peuvent effectuer parfaitement la séparation de l'or et de l'argent, à moins que les métaux ne soient combinés en de certaines proportions. Ainsi l'on sait que lorsque l'alliage se compose d'une partie d'or et de trois d'argent, on peut les désunir par l'acide nitrique convenablement étendu, de manière que le résidu contiendra une quantité d'argent presque inappréciable. C'est ce qui a donné naissance au procédé appelé inquartation (quartation).

On apprécie d'abord la quantité d'or contenue dans