EXTRACTION DK LOR. IC^'J

l'argent au moyen de la pierre de touche : si l'alliage contient plus d'un quart d'or, on y ajoute de l'argent en quantité convenable, pour former les proportions voulues. Alors on lamine le lingot, on le dissout dans l'acide nitrique; on pèse le résidu, après l'avoir calciné pour lui rendre la couleur métallique.

On opère la séparation du platine et de l'or en versant, dans un mélange d'acide nitrique et hydrochlorique, une dissolution de sel ammoniac, qui précipite le platine seul à l'état d'hydrochlorate double; alors on peut précipiter l'or par le sulfate de fer.

EXTRACTION DE l'oR.

Comme on n'extrait pas l'or directement de ses minerais, mais de l'argent, qui en contient une certaine quantité, ou des sables ou paillettes, les procédés d'extraction sont les mêmes que ceux d'essai ; il faut y ajouter cependant le dépait au moyen du soufre, ou départ par la voie sèche (dry parting), comme on le nomme dans le Hartz , où on l'emploie, et qui ne peut être mis en pratique quand on opère sur de petites quantités.

Quand un métal contient une grande quantité d'or unie au cuivre, au plomb ou à l'argent, on sépare l'or du plomb et du cuivre par la coupellation , et de l'argent par le départ.

Au moyen du soufre et de la litharge, comme il a été dit , on peut donc obtenir la petite quantité d'or contenue dans le métal en exploitation. On l'extrait aussi des sables aurifères des rivières qui le contiennent à l'état natif, et qui sont recueillis par les nègres de la Côte-d'Or en Afrique, et par les bohémiens en Europe; enfin, de la vaisselle de vermeil ou d'argent, des monnaies d'argent qui en contiennent , et de tous les objets

198 EXTRACTION DE l/oR.

dorés. La Monnaie de la Rochelle a un procédé particulier pour extraire l'or des écus de six livres.

Si Tor ne contient pas d'argent , ce qui a rarement lieu, il suffit de la coupellation avec le plomb, comme pour l'argent; mais si le métal contient de l'argent, il est d'abord nécessaire de se débarrasser du plomb et du cuivre par la coupellation, et de faire ensuite en sorte que l'alliage contienne un quart de son poids d'or et trois quarts d'argent, c'est-à-dire d'avoir recours à Vinquartation. Si l'argent est en trop grande proportion, il faut en enlever une certaine quantité par le moyen du soufre; si , au contraire, il est en trop petite proportion, il faut en ajouter une quantité convenable, fondre le tout, puis séparer les métaux par l'acide nitrique.

Pour y procéder, lorsqu'on opère sur de grandes quantités, on enlève des portions du métal en fusion au moyen d'un petit creuset triangulaire, et on le coule avec précaution dans l'eau, où il se forme en grenailles. On met environ six livres de cet or en grenailles dans un matras (boltbead) de verre, dont le ballon est revêtu d'argile; on le place sur un bain de sable, et on y verse de l'acide nitrique en quantité suffisante pour recouvrir le métal. On applique une douce chaleur, et lorsque l'acide paraît saturé, on le décante, et on en verse une nouvelle quantité sur le métal; on répète jusqu'à ce que l'action de 1 acide nitrique soit nulle. Alors on éteint le feu, et lorsque le matras est refroidi , on lave l'or qui y reste dans de l'eau chaude, jusqu'à ce que l'eau soit sans saveur ou ne rougisse plus le papier de tournesol. On recueille les eaux du lavage dans une bassine de cuivre, et on y ajoute du sel, pour séparer l'argent qu'elles contiennent; on sèche avec soin l'or lavé, on le fond à un bon

EXTilACTfON UP. LOR, I gg

feu de forge, et on le coule en lingots : il est à a3 carats -7^ de fin et très-ductile.

On distille, dans des cornues de verre, l'eau-forte qu'on a décantée; cette distillation dure plusieurs jours dans les usines du Hartz. D'abord le feu est trèsmodéré. Quand des vapeurs rouges (gaz nitreux) se manifestent, on lute les appareils , et on augmente le feu.

Vers la fin de l'opération, il se sublime du nitrate d'argent, sous la forme de fleurs blanches, dans le col des cornues, où elles adhèrent fortement. Quand la distillation est finie, on casse les cornues; on fond, avec un peu de litharge le verre et les fleurs qui y sont adhérentes, et on obtient un bouton d'argent. On recueille avec soin le résidu de la distillation ; on le joint au bouton déjà obtenu; on les expose à la coupellation avec le plomb obtenu dans la fusion nouvelle du sulfure de fer, qui lui-même a été produit en séparant le soufre de l'argent au moyen du fer. Le produit est de l'argent fin.

Comme l'argent qu'on obtient par la coupellation des minerais de cuivre et de plomb du Hartz, ne contient qu'une très-petite quantité d'or, on le sépare au moyen du soufre , c'est-à-dire par la voie sèche.

On fond l'argent en lots de cent à cent cinquante livres à la fois, dans un creuset d'Yps ( black melting pot) ; au bout de deux heures, on le puise par portions dans un petit creuset d'Yps, et on le verse dans de l'eau froide , qu'on a soin d'agiter.

L'argent, ainsi granulé, est réparti dans des sébiles, de bois, et saupoudré d'un huitième de son poids de soufre ; on secoue la sébile, afin de saupoudrer tous les grains également.

Lorsqu'on refond cet argent, il se divise entre le soufre et l'or: le sulfure vient à la surface du bain.