DU COURANT DAIR

On emploie un courant d’air forcé (blast of air) dans les fourneaux, pour remplacer le tirage ordinaire, toutes les fois qu’il ne paraît point convenable de donner à la cheminée une hauteur suffisante pour obtenir le même effet, ou qu’il est nécessaire d’obtenir cet effet dans un temps plus court qu’il n'arrive dans les fourneaux à vent, qui exigent toujours un temps considérable, avant que le tirage ait tout son effet ; car la masse de maçonnerie qui les constitue absorbe toujours une quantité considérable de chaleur , avant de s’échauffer au point convenable.

Deux méthodes ont été suivies pour produire ce courant d’air artificiel. La plus ancienne est sans doute

celle qui consiste à faire descendre d’une certaine hauteur une quantité d’eau qui, en refoulant l’air, produit l’effet désiré. Comme cette chute d’eau ne pouvait point s’obtenir toutes les fois qu’il était nécessaire d’avoir un courant d’air, on y suppléa par des soufflets de constructions diverses ou par des machines soufflantes.

Quelque moyen qu’on emploie, le courant est toujours plus ou moins inégal et demande à être réglé.

Trois méthodes conduisent à ce but. Tantôt le courant d’air , en sortant de la machine, passe dans une vaste chambre construite en fer ou en maçonnerie, et il s’échappe ensuite d’une manière continue; tantôt le courant entre dans un vaisseau dont la partie supérieure glisse à frottement sur une tige verticale, passant par son centre. Cette espèce de piston est chargé d’un poids convenable que l’air soulève; cet ensemble s’appelle un régulateur , parce qu’il règle en effet la force du courant.

Par la troisième méthode, le courant entre dans une caisse de bois ou de tôle ouverte par le bas , fermée par le haut et fixée dans un grand réservoir plein d’eau. L’eau, chassée par ce courant d’air, s’élève dans le réservoir, et sa pression règle la force de ce courant.