DE L EMPLOI DU LEVIER POIR HATER L'ACCOUCHEMENT DANS LES PRÉSENTATIONS

r.ÉPIIALIQUES.

§ 48-2. Le levier (vectis obstetricius) qui a joué un grand rôle en obstétricie depuis l'époque de Roonhuysen jusqu'à la seconde moitié du dix-huitième siècle, a perdu peu à peu de son prestige à mesure que l'usage du forceps tendait à se généraliser, et, de nos jours, il a presque complètement disparu de la pratique. Le mystère dont il a été enveloppé pendant soixante ans et que ses rares possesseurs, dans des vues intéressées, se sont efforcés d'entretenir, a sans doute contribué pour la plus large part à établir la réputation extraordinaire de cet instrument, réputation qui tomba d'autant plus vite, dès qu'il fut connu (1753), qu'il répondait moins aux espérances exagérées qu'on fondait sur lui.

Jadis on attribuait communément à II. Roonhuysen l'invention du levier. Mais nous avons vu (jj 417) que cet accoucbeur a Irès probablement reçu le forceps des mains de Chamberlen, ce qui parait surtout prouvé par les instruments a deux branches, dont Tlatblaw et Schlichting ont donné la description. Ajoutons que, d'après le témoignage de Titsing, Roonhuysen se servait de deux cuillers en corne destinées à être appliquées sur les côtés de la tète, etc. Or, d'une part, il n'est aucunement démontré que l'instrument publié par de Visscher et van de Poil était réellement le moyen secret employé par Roonhuysen; d'autre part, il ressort de la découverte faite à YYoodham que Chamberlen connaissait déjà le levier, et même qu'il se servait d'un levier fenétré, c'est-àdire d'un instrument beaucoup plus parfait que celui qu'on attribue à Roonhuysen. — H est impossible de décider si le levier a été inventé avant ou après le forceps.

§ 483. Le levier, dit levier de Roonhuysen, consistait, d'après la description de de Visscher et van de Poil, en une lame d'acier, longue de 30 centimètres, large de 27 millimètres et épaisse de 3 millimètres, arrondie sur les bords et aux angles, droite dans sa partie moyenne, et présentant à ses deux extrémités une courbure longue d'environ 9 centimètres et profonde de 3 millimètres'. Cette lame était enduite d'emplâtre diapalme et recouverte de cuir.

D'après les indications des deux médecins que nous venons de nommer, le levier devait être employé dans les enclavements de la tête où le front est si fortement serré contre le sacrum et l'occiput contre les pubis, que les contractions ne peuvent plus faire avancer la partie fœtale. Le procédé opératoire consistait «à introduire le levier, sous la direction des doigts, dans l'excavation du sacrum, et à le pousser assez haut, tout en contournant la tète d'arrière en avant, pour que la courbure de l'instrument embrassai l'occiput. Puis on devait imprimer un mouvement de descente à la tète, en élevant vers le ventre de la femme la partie du levier qui se trouvait à l'extérieur, et en prenant un point d'appui sur les os pubis.

Peu après la publication de l'instrument de Roonhuysen, il en parut plusieurs variétés (levier de Boom, spatule de Titsing), et dans le courant du siècle dernier le levier subit de nombreuses modifications, au point de vue de sa forme, de sa grandeur et surtout de la direction de sa courbure. On le débarrassa de sa garniture de cuir, on y pratiqua des fenêtres, et on le munit d'un manche; on le fit c onstruire en argent, en corne et en ivoire. Quelques-uns de ces instruments plus récents étaient encore destinés à agir comme des leviers, tandis que d'autres