SIGNES PRÉCURSEURS DU TRAVAIL

Lorsque la grossesse est près d'atteindre son terme, quelques jours à l'avance, l'accouchement est annoncé par un ensemble de symptômes appelés signes précurseurs. Ainsi l'utérus s'abaisse, devient proéminent au lieu de s'élargir, comme le pensent quelques auteurs, les flancs se creusent, la respiration, la digestion deviennent plus faciles ; on a l'habitude de dire qu'à cette époque, les femmes deviennent plus légères, plus alertes, plus gaies ; quoique cela soit très-exact dans quelques cas, il s'en faut de beaucoup qu'il en soit ainsi pour toutes les femmes, j'ai eu bien plus souvent l'occasion d'observer le contraire. En effet, les femmes à cette époque sont souvent tourmentées par de Ijinsomnie, éprouvent un malaise général, de l'aversion pour le mouvement, bien plutôt qu'un sentiment de bien-être. Les lèvres de la vulve s'amollissent et deviennent plus douloureuses. L'engagement plus ou moins prononcé de la tête dans le détroit supérieur détermine la compression du col de la vessie et du rectum, et la femme éprouve des besoins fréquents d'uriner et d'aller à la garderobe, et un sentiment de gêne et de crampe dans les cuisses. Ces derniers symptômes, qui résultent de la compression que le fœtus exerce sur les parties maternelles, n'existent pas en général quand c'est une autre partie que le sommet qui se présente, parce que le sommet seul peut, par sa forme, s'engager assez dans Pexcavation, en repoussant au-devant de lui le segment inférieur de l'utérus non dilaté, tandis qu'il n'en est pas de même des autres parties. Aussi ces signes, en outre qu'ils annoncent un accouchement prochain, permettent-ils de prédire une présentation du sommet.

La marche, la station deviennent aussi plus difficiles, soit par suite des causes précédentes, soit à cause d'un léger ramollissement des symphyses. L'œdème, les varices des membres inférieurs et des parties génitales ne se manifestent souvent qu'à cette époque, ou augmentent quand ils existaient déjà. Il en est de même du gonflement des vaisseaux hémorrhoïdaux et des tumeurs hémorrhoïdales.

Enfin l'utérus, comme pour préluder au grand acte qu'il est destiné à accomplir, se contracte sourdement, et ces contractions suc-

cessives sont douloureusement perçues par la mère; les primipares y sont plus sujettes que les autres. Elles sentent leur ventre se durcir, et si l'orifice est entr^ouvert, le toucher fait reconnaître que les membranes se tendent.

Après ces premiers symptômes, commence le travail que Désormeauxa divisé en trois époques principales : la première, qui comprend tous les phénomènes que l'on observe depuis le commencement du travail, jusqu'à la dilatation complète; la deuxième, qui commence à cette époque et finit après l'expulsion du produit; enfin, la troisième, qui comprend la délivrance.

ARTICLE II