Règlement des dépenses de main-d'œuvre et de matières
— L'analyse des dépenses démontre que parmi les éléments dont l'influence se fait le plus vivement sentir sur les frais de locomotion, il faut ranger en première ligne : 1° Le prix du combustible ;
2° Les frais d'entretien et de réparation du matériel ; 3° L'emploi des matières.
En général, le prix du combustible s'impose par les conditions géographiques du chemin en exploitation. Cependant, l'ingénieur ne peut pas, à l'imitation des populations de l'Orient qui s'inclinent devant la fatalité, se contenter de constater et déplorer cette situation. Sa mission consiste, au contraire, à vaincre la difficulté. L'histoire des chemins de fer dans ces dernières années ne lui montre-t-clle pas la possibilité constante du progrès? Substitution de la grosse houille au coke; transformation de la houille fine en briquettes, en morceaux, etc. — Remplacement de la houille de première qualité par du charbon tout-venant, de valeur réduite ; application du lignite, de la tourbe, au chauffage des machines, etc., conquêtes récentes de l'intelligence dans cette question délicate de l'industrie.
Mais si l'action de l'ingénieur est jusqu'à un certain point limitée par la première des trois causes de dépenses indiquées plus haut, il n'en est pas de même relativement aux deux autres : ici, le champ est ouvert dans toute son étendue, livré à toute la plénitude de son esprit investigateur. Les perfectionments introduits dans cette branche de l'exploitation des chemins de fer sont importantes, et les résultats économiques considérables.
En parlant des différents systèmes de primes allouées sur la conduite des machines, nous avons développé quelques-uns des moyens en usage pour réduire la consommation des matières de consommation.
Il nous reste encore à parler des procédés mis en œuvre à l'effet de diminuer, dans la mesure des nécessités du service, les dépenses que l'entretien et la réparation du matériel occasionnent.
Ces dépenses se groupent en deux catégories : frais de maind'œuvre ; — valeur des matières employées.
On parvient encore à concilier la réduction de ces dépenses avec la conservation du matériel, en y appliquant le principe de la participation du personnel aux économies constatées ; parmi les efforts tentés dans cette voie, nous pouvons citer le mode de répartition des bénéfices réalisés dans le service de la traction du chemin de l'Est. Le système est suffisamment développé dans l'ordre de service que nous insérons ici pour nous dispenser de toute autre explication.
