CAUSES

pendamment de toute maladie inflammatoire locale , ou de vice de conformation de l'appareil utérin. Chez toutes les femmes, d'ailleurs, l'excrétion menstruelle peut être retardée, diminuée, augmentée ou brusquement suspendue , sous l'influence d'une foule de causes morales , sociales ou pathologiques. Dans tous ces cas , la congestion utérine naturelle peut devenir morbide et s'élever jusqu'au degré inflammatoire. C'est ce qui explique comment des femmes vierges peuvent présenter assez souvent de l'inflammation et des ulcérations du col de l'utérus, et aussi comment elles peuvent contracter toutes les autres maladies inflammatoires de l'utérus que nous allons étudier.

Chez la femme mariée, le col de l'utérus se trouve exposé à une autre cause d'inflammation ; nous voulons parler de la congestion et de l'excitation physiologiques qui accompagnent les rapports sexuels, surtout lorsqu'ils sont trop fréquemment répétés, et des contusions physiques auxquelles il est exposé en pareil cas. Chez quelques femmes, le système utérin est teflement irritable , que les rapports sexuels développent presque immédiatement une inflammation. C'est ce qu'on observe surtout chez les jeunes femmes , quelques jours ou quelques semaines après leur mariage , alors même qu'on a apporté la plus grande modération dans les rapports sexuels : ces femmes restent souvent stériles ; ou, lorsqu'eUes deviennent enceintes, elles font des fausses couches répétées. Telle est souvent la cause de ces fausses couches répétées que l'on observe chez certaines femmes dans les premières années de leur mariage, et qui sont une si grande source d'embarras pour les accoucheurs. La conception a-t-elle eu lieu, on voit surgir de nouvelles causes d'inflammation. L'utérus et ses annexes entrent dans une nouvelle vie : au lieu de cet état de repos, troublé seulement à des époques périodiques par la congestion menstruelle , l'utérus conserve , pendant des mois entiers , une vitalité exagérée ; il devient le siège d'une nutrition des plus actives ; il augmente rapidement de volume ; le tissu fibro-musculaire dur qui le constitue subit une transformation complète : il revêt tous les carac-

66 INFLAMMATION DU COL DE L'UTÉruS.

Icrps (lu tissu musculaire ; les artères et les veines , jadis si peu développées, prennent un volume énorme ; tout l'organe devient excessivement vascnlaire. Le col participe à ces changements : il se gonfle, se tuméfie, se ramollit; il participe enfin à cette exagération d'activité qui s'est emparée du tissu utérin. La grossesse doit donc être considérée comme une cause prédisposante de Finflaramation du col; et Ton peut seulement s'étonner qu'elle ne soit pas plus fréquente. Les recherches que j'ai faites chez lesfemnies enceintes m'ont prouvé que, chez elles, l'inflammation et l'ulcération du col sont communes. Mais je crois que, dans ces cas, l'inflammation était le plus souvent antérieure à la conception, et qu'elle avait seulement pris un nouveau degré d'intensité, sous l'influence des changements survenus dans la vitalité de l'utérus.

On pourrait admettre à priori que l'accouchement doit être une cause très- fréquente de l'inflammation et de l'ulcération du col de l'utérps. Rien de plus fréquent en effet : non-seulement l'accouchement peut être suivi d'une inflammation de l'utérus, qui peut se circonscrire et se perpétuer dans le col, alors qu'elle a été éteinte dans le corps de l'organe ; mais encore il peut déterminer, de prime abord, une inflammation du col, indépendamment de tout état inflammatoire du système utérin. Cette dernière circonstance tient à ce que le col de l'utérus se trouve exposé, pendant le travail de l'accouchement, même le plus naturel, à des déchirures et à des contusions. Si le travail est rapide , il suflît d'une forte contraction , ou d'une série de fortes contractions, qui pressent énergiquement l'enfant contre l'orifice utérin imparfaitement dilaté, pour que l'on voie survenir une déchirure du col , dans des circonstances en apparence les plus favorables.

La membrane muqueuse qui tapisse la cavité du col utérin est encore plus exposée aux déchirures et aux contusions que les tissus profonds de cet organe. Cette membrane muqueuse, bien différente, ainsi que nous l'avons vu, de celle qui revêt la cavité utérine, se vascularise de plus en plus, devient de plus en plus

CAUSF-S, ()7

P^vfivito, à niosnro qiio la grossesse avanco et quo s'exallo la vitalité organique de l'utérus. Il ne faudrait pas croire, tqutpfpjs, que cette membrane souffre dans son intégrité , par suite des changements qui s'accomplissent dans le système utérin : d''ibord, la dilatation du col ne commence, chez les femmes priiiiipi>rps, que vers la fm du sixième mois ; chez les femmes qui oi]t eu des enfants, elle arrive un peu plus tôt, vers la fm du cinquième mois; ensuite cette dilatation est, par elle-même, peu considérable; elle n'est çiqnp pas de nature, tant que le travail n'est p^as commencé , à lésev l'intégrité de la membrane muqueuse qui tapisse l'intérieur du col. Mais aussitôt que les douleurs, qui précèdent et accompagnent l'expulsion du fœtus , se sont franchement établies , la dilatation du col marche rapidenient ; en quelques heures elle est portée si loin , qu'elle ouvre un libre passage au fœtus. Cette dilatation rapide d'un canal tapissp d'une nierpbrane muqueuse doit avoir pour conséquence, claus un grand nombre de cas, desconi;usions, des érosions, (ies déchirures de cette membrane. Chez la plupart des femmes, pn ne peut en dputer, ces lésions disparaissent avec promptitude ; M cicatrisation se fait avec rapidité, par l'effet de la rét^-aptipii des tissus du col , et grâce à la phlegmasie réparatrice, qui se montre, après la délivrance, ^dans le corps et dans le col de l'utérus. Si cette inflammation physiqlogique de Futérus se prolpnge au delà de la durée convenable , si elle revêt un caractère pathologique, si les restes du placepta ou des membranes laissés dans la cavité utérine, donnent naissance, par leur décornppsition, à un écpuleiuent irritant et fétide, on cprnprep4 ^isénrippt confiment ces lésions de la membrane muqueuse, au lieu d'arriver à la guérispn, deviennent presque inévitablement le point de départ d'une inflammation et d'une ulcération.

Lorsque rinflammf),tion et l'ulcération du col de l'utérus reconnaissent cette dernière origine, on apprend, en interrogeant les malades, que souvent, mais non toujours, elles ont éprouvé, à la suite de leurs deruières cpuches pu d'un ayprtenient, des symptômes mortiides plus ou rnoins intenses, depuis ceux d'une

68 l^FLA]MMATION DU COL DE l'UTERUS.

métrite assez aiguë, jusqu'à de simples douleurs utérines, ou un écoulement lochial d'une odeur fétide. Dans ces cas, l'inflammation et l'ulcération se montrent d'abord entre les lèvres du col utérin, ou dans sa cavité ; et, si l'on examine d'assez bonne heure la malade, on peut saisir l'ulcération, au moment où elle franchit l'orifice, pour s'étendre au reste du col. J'ai souvent rencontré des cas de cette espèce. L'observation attentive des ulcérations inflammatoires, consécutives au travail de l'accouchement, me porte à croire qu'un grand nombre de ces ulcérations procèdent suivant l'ordre d'évolution que je viens de signaler.

Les femmes qui ont eu des enfants, et qui ont échappé aux dangers des suites de couches, restent exposées à toutes les causes d'inflammation que nous avons énumérées plus haut, avec cette circonstance particulière et aggravante que , chez elles, ces causes ont une sphère d'activité plus grande que chez les femmes vierges ou chez celles qui n'ont pas eu d'enfant. Pendant toute la durée de la vie menstruelle, l'utérus d'une femme qui a eu des enfants reste dans un état de vascularité, de vitalité, plus prononcé qu'avant la conception ; à partir de ce moment, il conserve toujours un volume plus considérable ; autrement dit, l'utérus reste plus disposé aux maladies inflammatoires. De même aussi, chez les femmes qui ont eu des enfants, la métrite, qui se développe en dehors de l'état de grossesse, entraîne un plus grand accroissement de volume du corps de l'utérus, que chez celles qui n'ont pas eu d'enfant. Enfin, cet état de vitalisation exagérée du col de l'utérus, chez les femmes qui ont conçu, exphque la fréquence, chez elles, de l'induration et de l'hypertrophie, à la suite de l'inflammation et de l'ulcération de cette portion de l'organe utérin. C'est là un des faits les plus importants à rappeler, parce que les changements dans la structure intime du col, qui constituent l'hypertrophie, forment un des traits principaux de l'histoire de la maladie , et révèlent l'origine et le point de départ du travail morbide.

A une époque plus avancée de la vie, lorsque la menstruation est sur le point de disparaître, la congestion utérine, par ses ir-