SYMPTOMES : TROUBLES DR LA RESPIRATION

complètement, bien que ratïection utérine ne fût pas entièrement guérie. Cette malade s'est parfaitement rétablie depuis. J'avoue que je suis assez embarrassé pour caractériser cette forme de maladie du foie. Le gonflement hépatique était trop consistant, pour que l'on pût croire à l'existence d'une congestion sanguine, telle que celle que l'on observe dans le cours des maladies du cœur. D'un autre côté, si c'était une véritable hypertrophie du foie, on s'expliquerait difficilement comment elle a cédé au traitement, dans un temps aussi court.

Dans cette forme de maladie utérine, que nous étudions en ce moment, on observe souvent des troubles dans les fonctions de la partie supérieure du gros intestin ; c'est une espèce de paralysie du côlon, qui entraîne une constipation des plus rebelles. Les matières s'accumulent dans les bosselures du cœcum ou du côlon, et les malades rendent des espèces de scybales en petites masses dures. Si l'on pratique, dans ces circonstances, le toucher rectal, on trouve le rectum entièrement vide. Cette forme de constipation peut exister en même temps que celle qui se lie à l'extension de l'inflammation de l'utérus à l'intestin rectum.

Troubles de la respiration. — Les douleurs, que les malades éprouvent à la région de l'estomac, irradient souvent sur le trajet des nerfs du grand sympathique, qui constituent le plexus solaire ou qui en émanent, et plus particulièrement le long des nerfs pneumo-gastriques. Aussi n'est-il pas rare d'observer des douleurs très-vives sous le sternum ou dans les parois de la poitrine, de nature à troubler les actes respiratoires. C'est dans ces circonstances, que les malades peuvent se croire atteintes d'affection du poumon ou du cœur, surtout si, dans leur famille, quelques-uns de leurs proches ont présenté ces maladies. Par un examen attentif, on pourra s'assurer que les poumons et le cœur sont parfaitement sains , et que cette douleur thoracique , cette dyspnée, tous ces symptômes du côté du poumon ne sont que des phénomènes sympathiques. H n'est pas rare, au surplus, d'observer la phthisie pulmonaire, chez les femmes affectées

d'inflammation du col de l'utérus ; et peut-être cette grave complication reconnaît-elle pour cause , dans beaucoup de cas , la débilitation excessive qu'entraînent les maladies utérines prolongées.

Troubles de la circulation. — Dans l'inflammation simple ou ulcérative du col de l'utérus, il est fort rare d'observer un mouvement fébrile, que cette inflammation soit aiguë ou non, pourvu cependant qu'elle soit limitée au col de l'utérus. Quelques femmes présentent un léger état fébrile vers le soir ; mais ce phénomène est assez rare. Cette absence de fièvre est très-importante à connaître comme fait général, parce qu'elle peut guider dans le diagnostic, et faire soupçonner l'existence d'une inflammation du col de Futérus, chez des femmes pâles, languissantes, débilitées, ne présentant, en un mot, aucun caractère des phlegmasies. Au reste , qu'il y ait ou non de la fièvre , le pouls est généralement modifié; il est petit , faible, vite et irrégulier ; autrement dit, il reflète en partie la débilitation générale de l'organisme, et la réaction sympathique de l'utérus sur l'organe central de la circulation.

Troubles de la nutrition. — Avoir énuméré les troubles des principales fonctions de l'économie, de la digestion, de la respiration, de la circulation, c'est avoir dit que la nutrition générale souffre notablement, dans les inflammations du col de l'utérus. Les malades perdent leur embonpoint, elles sont amaigries, pâles, jaunâtres, languissantes et faibles ; en un mot, elles sont dans un état anémique, plus ou moins avancé. Cette anémie est si générale, dans cette forme de maladie utérine , qu'elle en forme en quelque sorte un des caractères, lorsque la maladie est ancienne. Cependant toutes les constitutions ne subissent pas, au même degré et avec une égale rapidité, cette influence débilitante : j'ai vu des malades qui portaient, depuis plusieurs années , des ulcérations et une hypertrophie du col , chez lesquelles la nutrition ne paraissait avoir reçu presque aucune atteinte. Cela dépend, en grande partie, de la force de la constitution des malades et de l'état des fonctions digestives. Chez une

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femme faible, ou atteinte de dyspepsie , la santé générale est bientôt altérée ; tandis que les femmes robustes, dont les fonctions digestives sont très-énergiques, résistent beaucoup plus longtemps à cette influence morbide.

Troubles des fonctions cérébro-spinales. — Parmi les symptômes qui s'observent du côté de la tête , les principaux sont une céphalalgie intense, un état de découragement et de faiblesse d'esprit remarquable. La céphalalgie peut occuper tous les points de la tête ; mais elle s'observe principalement au sommet et à la région frontale. Les malades comparent souvent la douleur sincipitale à la sensation d'un poids énorme qui pèserait sur la tête. La dépression des fonctions intellectuelles est souvent portée très-loin : les malades sont tourmentées par des illusions ou des hallucinations, surtout par la crainte de Taliénation mentale. Cette crainte n'est pas toujours sans fondement : chez les femmes prédisposées par l'hérédité , les maladies utérines , en se prolongeant, peuvent entraîner momentanément des troubles profonds dans les facultés mentales. Nous disons momentanément, parce que l'aliénation disparaît presque toujours, après la guérison de la maladie locale et le rétablissement de la constitution. En général, le trouble des fonctions intellectuelles est à son maximum pendant la menstruation; certaines femmes n'en éprouvent même qnk cette époque. J'ajouterai qu'il est des cas dans lesquels l'existence d'une inflammation utérine ne se traduit par d'autres symptômes, que par un peu de faiblesse générale, de l'accablement et de la langueur, pendant les périodes menstruelles.

Du côté des sens spéciaux, tels que la vue et l'ouïe, on observe des altérations diverses. La vue est plus ou moins affaiblie, et cet affaiblissement peut aller jusqu'à une véritable amaurose. Cet affaiblissement de la vue présente malheureusement une trèsgrande ténacité ; et il n'est pas toujours facile, même en guérissant l'affection utérine , de rendre aux malades ce qu'elles ont perdu, sous le rapport de la vision. L'ouïe est moins souvent troublée que la vue ; cependant j'ai observé plusieurs cas de

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surdité partielle , qui ne reconnaissaient d'autre cause qu'une inflasnmation utérine, et qui, pour la plupart, ont disparu après la guérison de la maladie de l'utérus.

La sensibilité cutanée est parfois fort exaltée, soit dans toute rétendue du corps, soit sur quelques points, dans le côté gauche du corps en particulier. Le moindre contact détermine des douleurs excessives. Cette exagération de la sensibilité semble souvent dépendre d'un état général d'agacement, d'irritation de la moelle épinière.

J'ai observé, dans les affections chroniques du col, un grand nombre de phénomènes nerveux, que l'on rapporte habituellement à l'hystérie ; mais quant à cette affection elle-même , en tant qu'elle est caractérisée par des convulsions , je ne l'ai observée qu'un très-petit nombre de fois. Je ne saurais donc admettre, avec quelques pathologistes, en particulier avec M. Landouzy, que l'hystérie ait son point de départ dans une affection de l'utérus. Que chez des sujets prédisposés, les maladies utérines puissent, parleur réaction sur le système cérébro -spinal, devenir une cause déterminante de l'hystérie convulsive, cela est possible^, même probable ; mais ce n'est là qu'un phénomène sympathique, et le siège primitif de la maladie nerveuse se trouve toujours dans le système cérébro-spinal. Les accès hystériques, qui se lient ainsi à l'inflammation du col, affectent, en général, une forme très-grave ; ils se montrent ordinairement pendant la menstruation, et peuvent être suivis de paralysie.

Les malades affectées d'inflammation du col de l'utérus, surtout lorsque cette inflammation est intense, présentent de l'insomnie, ou bien un sommeil imparfait, et interrompu par des rêves désagréables et des espèces de cauchemars. Cette insomnie se montre, principalement, dans les cas où l'on observe des douleurs constantes et sourdes vers l'un des principaux viscères de l'économie. Quand ces douleurs manquent, ou sont peu prononcées, le sommeil est souvent très-bon, très-réparateur, parfois même trop prolongé et trop pesant.

Dans la description que nous venons de tracer de l'inflamma-

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tion, de l'ulcération, et de l'induration du col de l'utérus, nous avons dû passer en revue tous les symptômes locaux et généraux auxquels elles peuvent donner naissance. Cela ne veut pas dire que l'on observe , chez tous les malades, tous ces symptômes sans exception, ou le plus grand nombre d'entre eux. Il peut en être ainsi dans certains cas ; mais le plus souvent, on n'en constate qu'un petit nombre, un ou deux seulement dans quelques cas. C'est ce qui explique comment il est souvent difficile de diagnostiquer une maladie utérine, à moins de pratiquer une exploration avec le doigt ou avec le spéculum.

Dans quelques cas, on observe surtout des symptômes locaux ; ce sont des douleurs dans les régions lombaires et ovariques, des pesanteurs dans le ventre, des écoulements vaginaux plus ou moins abondants ; à peine s'il y a quelques troubles fonctionnels ; les malades conservent toutes les apparences de la santé. Cette absence d'expression fonctionnelle symptomatique de l'inflammation utérine s'observe surtout dans les premiers temps de la maladie. Dans toute autre circonstance, elle indique, ainsi que nous l'avons dit, une résistance vitale très-considérable et une forte constitution.

D'autres fois, les symptômes locaux manquent entièrement ou presque entièrement ; et la maladie utérine se révèle seulement par des troubles fonctionnels ou sympathiques. Toutes les fois que, chez une femme, on observe des troubles de la digestion, des perturbations de la nutrition et de la santé générale, sans pouvoir localiser cette affection dans quelqu'un des principaux organes intérieurs, on peut soupçonner l'existence de quelque affection utérine chronique, même en l'absence de tout symptôme utérin apparent. Le moindre trouble, le plus léger symptôme morbide du côté des fonctions utérines augmente encore les probabilités. Enfin s'il existe, chez la malade, des douleurs plus vives pendant la menstruation, ou bien des changements un peu importants dans la durée et dans la quantité de l'excrétion menstruelle ; s'il existe des douleurs légères, mais continues, dans les régions lombaires et ovariques, de la pesanteur, un écoulement

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vaginal, des douleurs dans le coïl, une augmentation de la sensibilité utérine; ou bien seulement si la malade présente de la stérilité, la présence d'un ou de plusieurs de ces symptômes rendra presque certaine l'existence de l'inflammation du col.

Marche. — L'inflammation du col otfre une marche très-variable dans ses manifestations locales et fonctionnelles : tantôt les accidents marchent avec rapidité ; le col ne tarde pas à s'hypertrophier ; la vessie et le rectum participent bientôt à la phlegmasie ; puis surviennent les réactions sympathiques , et en quelques mois, les malades tombent dans un état de faiblesse extrême, alors même que la maladie locale est très-limitée en étendue et en intensité. Tantôt, au contraire, des années s'écoulent avant que la santé générale soit troublée sérieusement, alors même qu'il existe une maladie du col trèsétendue.

Terminaisons. — Les inflammations ulcératives du col de l'utérus peuvent se terminer par la mort ; mais cette terminaison n'a presque jamais lieu d'une manière directe. La débilité dans laquelle se trouvent plongées les malades par les troubles des fonctions principales de l'économie, jointe à la douleur et à l'irritation causées par les symptômes locaux, pourrait, sans doute, par elle-même, amener en certains cas une terminaison funeste ; mais il est bien rare qu'il en soit ainsi. Le véritable danger se trouve dans l'explosion d'un cachexie, qui sommeille depuis longtemps dans l'organisme, et qui se trouve réveillée par cette cause accidentelle. Que les malades présentent, par exemple, une disposition héréditaire à certaines aff'ections, et l'on verra celles-ci éclater sous l'influence de la maladie utérine. D'un autre côté, les femmes qui portent des maladies de l'utérus contractent très-facilement les affections épidémiques. Je vois, tous les jours, dans ma pratique, un grand nombre de ces malades, surtout de celles qui sont dans une position peu fortunée, subir l'atteinte des influences épidémiques sous la forme la plus grave. L'inflammation ulcérative du col de l'utérus, quoiqu'elle soit rarement funeste d'une manière directe, peut donc entrai-