DIAGNOSTIC

tat d'une faiblesse constitutionnelle : c'est là une des erreurs les plus graves et les plus invétérées, et qui, grâce à la sanction de tous les anciens pathologistes, a fini par acquérir droit de domicile dans la science ; et pourtant cette opinion est en contradiction avec l'expérience de tous les jours et avec les lois de la pathologie. Beaucoup de femmes qui habitent les grandes villes présentent bien , de temps en temps , soit avant, soit après la menstruation , après des fatigues ou des émotions morales, un écoulement vaginal blanchâtre, plus ou moins abondant, sans trouble apparent dans la santé générale. Cette dernière circonstance suffirait, seule, pour prouver qu'une simple sécrétion muqueuse du vagin est insuffisante à produire cette faiblesse constitutionnelle, qu'on observe souvent dans le cas de leucorrhée, et que l'on rattache à cet écoulement. L'étude des lois qui régissent les fonctions et les maladies des membranes muqueuses conduit encore au même résultat. Des sécrétions muqueuses abondantes peuvent se faire pendant des années par les fosses nasales, le poumon, le canal intestinal, sans qu'elles entraînent de faiblesse générale et d'amaigrissement. Tout se réunit donc, expérience et analogie, pour démontrer que, dans les cas où il existe, avec un écoulement vaginal, une faiblesse constitutionnelle considérable , sans maladie locale, ou sans cachexie, qui puissent en rendre compte, il doit exister, du côté du système utérin, une lésion autrement sérieuse qu'une simple hypercrinie. Les réflexions qui précèdent s'appliquent encore plus fortement aux cas dans lesquels l'écoulement vaginal n'est pas seulement muqueux , mais encore purulent. La présence du pus dénote, d'une manière évidente, qu'il existe quelque inflammation des organes intérieurs. Aussi suis-je toujours fort étonné, quand je vois des médecins rattacher les écoulements purulents à la faiblesse. En feraient-ils autant de l'expectoration du pus, ou d'une excrétion purulente par l'intestin?...

Les sensations de poids, de tiraillement, de pesanteur, qui caractérisent le prolapsus partiel de l'utérus, déterminé par l'hypertrophie inflammatoire du col utérin , soùt généralement

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regardées comme le résultat de la descente de l'utérus, causée par la feiblesse ou la laxité des ligaments utérins. Encore une erreur désastreuse : car non-seulement elle conduit le praticien à négliger les moyens de s'assurer du véritable état des choses ; non-seulement elle lui fait perdre de vue le traitement le plus efficace ; mais encore elle le conduit à employer des pessaires et d'autres moyens mécaniques qui, presque toujours, aggravent les accidents.

On considère encore généralement, comme signe de faiblesse constitutionnelle, les douleurs qui existent à la partie inférieure des reins, dans les fesses ou dans les cuisses. Ces douleurs accompagnent presque toujours les écoulements vaginaux ; et le public les rattache à la leucorrhée. On peut être cependant à peu près certain, lorsqu'elles sont un peu prononcées, qu'elles ont pour cause une inflammation avec ulcération du col de l'utérus.

Les douleurs des régions ovariques , surtout celles du côté gauche, les plus caractéristiques des symptômes locaux des ulcérations du col, n'ont encore fait, que je sache, les frais d'aucune théorie. Cependant on les a quelquefois rapportées à une maladie de l'ovaire, même à une maladie du foie , lorsqu'elles ont leur siège vers la région ovarique droite.

Le corps ou le col de l'utérus est-il augmenté de volume, et placé dans la rétroversion, de manière à mettre obstacle au passage des matières dans le rectum , on a pu , dans quelques cas , supposer l'existence d'un rétrécissement de cet intestin. Cette erreur est surtout possible, lorsqu'il y a en même temps inflammation de ce côté. J'ai vu nombre de femmes martyrisées depuis longtemps par des tentatives de dilatation, dirigées contre un rétrécissement de l'intestin, qui n'avait jamais existé.

Enfin l'irritation est-elle très-vive du côté de la vessie, l'attention du médecin peut se diriger presque exclusivement de ce côté , et l'affection utérine peut passer inaperçue. Cette erreur est très-commune : j'ai vu des malades qui avaient été examinées nombre de fois , afin de découvrir l'existence d'une

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pierre ; ou qui étaient traitées, depuis des années, pour une cystite idiopathique.

Telles sont les principales erreurs de diagnostic, dont les symptômes locaux peuvent devenir le point de départ. A plus forte raison, les symptômes fonctionnels peuvent-ils tromper lorsqu'ils prédominent les symptômes locaux à peine caractérisés. Les symptômes fonctionnels attirent forcément l'attention vers les organes qui sont le siège de ces perturbations, l'estomac, le foie, le cœur, le cerveau... etc. ; et si l'on ne pousse pas ses investigations au delà, on peut méconnaître entièrement l'origine des accidents. Toutefois , si l'on analyse avec soin l'histoire de la malade et les symptômes fonctionnels qu'elle présente ; si l'on remonte à leur origine, et si l'on suit avec soin leur progrès, on parviendra presque toujours à déterminer si ces troubles fonctionnels sont idiopathiques ou symptomatiques d'une maladie des organes utérins. Ce que les praticiens ne doivent jamais perdre de vue, c'est que, pas plus chez la femme que chez l'homme, la santé générale et la nutrition ne peuvent s'altérer, à moins de causes pathologiques sérieuses. Toutes les fois que les fonctions de l'économie sont dépravées, toutes les fois que des femmes tombent dans l'affaiblissement ou dans la débilité, il faut bien qu'il existe, ou quelque cachexie, ou quelque maladie locale ; ou bien qu'elles aient été exposées à l'influence de mauvaises conditions hygiéniques.

Anatomie pathologique. — L'inflammation et l'ulcération du col de l'utérus ne constituent pas, par elles-mêmes, des maladies mortelles. Aussi a-t-on rarement l'occasion d'examiner, après la mort, les altérations pathologiques qu'elles entraînent. Il m'a été donné cependant, en plusieurs occasions, de pouvoir étudier, chez des femmes qui avaient succombé à des maladies intercurrentes, l'état du col de l'utérus, et je n'y ai reconnu d'autres modifications anatomiques, que celles que j'avais pu constater pendant la vie. Dans les cas où il existe des ulcérations, la membrane muqueuse est légèrement érodée, ou entièrement détruite par l'ulcération ; dans ce dernier cas, on aperçoit, à l'œil nu, le

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tissu fibreux soiis-jaccnt. La surface ulcérée n'est pas excavée, mais bien de niveau, ou à peu de chose près, avec les tissus environnants ; les bords en sont parfaitement lisses et réguliers, ni indurés, ni déchiquetés. Le col lui-même, lorsqu'il est augmenté de volume à la suite d'une inflammation chronique, présente tous les caracîtères de l'hypertrophie celluleuse : son tissu est plus dense et plus résistant qu'à l'état normal.