CHAPITRE X

Inflammation du vagin et de la vulve.

Les maladies inflammatoires du col de l'utérus sont presque toujours accompagnées d'une inflammation, plus ou moins vive, du vagin et de la vulve. Lorsqu'il en est ainsi, on trouve le vagin et la vulve roiiges , congestionnés, tuméfiés et sensibles au toucher. Assez souvent ces caractères sont bornés au tiers ou à la moitié supérieure du vagin ; on peut trouver alors, dans les portions congestionnées et enflammées, une certaine quantité de mucus blanc, mélangé à du pus. Ainsi que je l'ai dit plus haut, l'écoulement leucorrhéique blanchâtre est dû à une supersécrétion des follicules muqueux congestionnés du col de l'utérus, et peut-être du vagin , tandis que le pus est le résuhat immédiat de l'inflammation. Ces deux éléments se combinent dans des proportions diverses, suivant le degré de la congestion et de l'inflammation qui se trouvent réunies. Si c'est la congestion qui prédomine, la sécrétion est principalement blanchâtre et muqueuse ; si c'est l'inflammation, elle est le plus souvent jaunâtre et purulente.

Dans ces dernières années on a décrit, en France surtout, une forme particulière de vaginite, que l'on a rattachée à la grossesse, et à laquelle on a donné le nom de vaginite granuleuse. Cette distinction ne me paraît nullement fondée : elle repose seulement, en effet, sur cet état d'hypertrophie des papilles et des follicules muqueux que présente le plus souvent la muqueuse vaginale pendant la grossesse , alors que le vagin est enflammé ou seulement fortement congestionné.

Dans les inflammations non syphilitiques du vagin, il est rare

que l'écoulement purulent soit très-abondant. C'est que la membrane muqueuse du vagin n'est presque jamais assez vivement entïamniée, en dehors de l'action des causes spécifiques, pour sécréter d'abondantes quantités de véritable pus. Je n'hésite donc pas à considérer une sécrétion purulente très-abondante, fournie par la muqueuse vaginale, comme un symptôme presque pathognomonique de l'inflammation blennorrhagique.

Un fait important dans l'histoire de la vaginite, sur lequel j'ai déjà fixé l'attention, c'est qu'elle peut rarement se prolonger pendant un certain temps comme maladie primitive, qu'elle soit d'ailleurs spécifique ou non, sans que l'inflammation s'étende à la membrane muqueuse du col. Il suit de laque, dans la blennorrhagie, maladie dans laquelle l'inflammation commence cependant sans aucun doute par le vagin et par la vulve, le col de l'utérus finit toujours, après un certain temps, par présenter de la congestion et de l'inflammation , même des ulcérations, lorsque la maladie n'est pas traitée convenablement. Je regrette de ne pouvoir donner ici ie moyen certain de distinguer l'inflammation simple du vagin, de l'inflammation blennorrhagique. Il existe, j'en suis convaincu, des différences; la preuve c'est que, en général, l'inflammation simple de la vulve et du vagin ne donne pas lieu à une sécrétion qui puisse déterminer la blennorrhagie chez l'homme, quoique je reconnaisse que cela peut avoir heu dans certains cas. Les malades qui viennent me consulter habituellement au dispensaire sont presque toujours des femmes respectables, mariées ou non, parmi lesquelles je rencontre rarement des maladies syphilitiques. Dans les rangs élevés de la société, ces maladies sont encore plus rares. Je suis persuadé que je ne les observe pas une fois sur cinquante. Presque toutes ces femmes , à quelque classe de la société qu'elles appartiennent, continuent à avoir des rapports avec leurs maris; et malgré l'existence presque constante d'une vaginite, ceux-ci ne sont que rarement atteints de blennorrhagie. Lorsque je trouve la maladie chez les deux époux, c'est que presque toujours le mari est un homme dissipé, hantant mauvaise corn-

pagnie, et que le plus souvent il s'est exposé à la contagion. Les seules différences anatomiques que j'aie pu saisir entre cette vaginite et l'inflammation blennorrhagique, c'est que, dans la blennorrhagie, le pus est sécrété en très-grande quantité ; la membrane muqueuse présente beaucoup de rougeur, de congestion et de gonflement ; l'inflammation s'étend parfois à l'urètre , et se montre en général rebelle au traitement.

L'inflammation aiguë de lavulve, non blennorrhagique, offre rarement une grande intensité, comme du reste la vaginite simple, à moins qu'il n'y ait en même temps une inflammation du col de l'utérus. Cette inflammation peut affecter diverses formes, et occuper divers tissus. Généralement c'est la membrane muqueuse qui est le siège de la maladie. Elle présente alors les caractères que j'ai décrits, la congestion, la rougeur, le gonflement, la sensibilité à la pression, et une sécrétion mucoso-purulente, La sécrétion muqueuse a quelquefois tendance à se concréter. Elle forme des plaques jaunâtres, qui adhèrent solidement aux replis des lèvres et des nymphes. Cette sécrétion peut se rencontrer dans quelques cas où la vulve est seulement congestionnée.

Les follicules muqueux des lèvres et des nymphes, très-abondants et volumineux, peuvent être seuls le siège de l'inflammation; alors ils sont rouges, gonflés, saillants, quelquefois ulcérés. Cette forme d'inflammation vulvaire peut prendre des caractères très-fâcheux : le docteur Oldham a décrit avec soin une espèce particulière d'inflammation folliculaire de la vulve, dans laquelle l'inflammation affecte principalement les follicules muqueux des nymphes et de l'orifice vaginal, à partir du méat, jusqu'à la commissure inférieure, et s'étend rarement aux grandes lèvres. Quelques-uns de ces fojîicules muqueux s'ulcèrent, forment de petites ulcérations aphtheuses, que l'on pourrait prendre au premier abord pour des ulcères vénériens ; mais en examinant plus attentivement, on reconnaît leur nature purement inflammatoire. Cette inflammation folliculeuse est souvent accompagnée d'une contraction spasmodique du constricteur du vagin et par suite de l'occlusion de l'orifice vaginal : de là des douleurs vives pendant

la copulation. Celle forme de maladie est, généralement, difficile à guérir. Elle peut exister indépendamment de toute inflammation vaginale ou utérine. Toutefois elle est liée le plus souvent à une maladie du col utérin.

Quelle que soit la nature de l'inflammation vulvaire, elle s'accompagne souvent d'une vive irritation, avec démangeaison. Cette démangeaison est, de tous les symptômes de cette maladie, un des plus fâcheux et des plus fatigants pour les malades. Les femmes sont inévitablement entraînées à exercer des frictions sur ces parties, et l'inflammation augmente incessamment sous l'influence de ces contacts répétés. Peu à peu l'inflammation et l'irritation s'étendent à la surface externe des grandes lèvres, et les démangeaisons deviennent plus intolérables que jamais. Les malades se déchirent les parties avec rage, et ne les abandonnent que lorsqu'elles les ont excoriées et couvertes de sang. Lorsque cette inflammation est devenue chronique, les replis muqueux, compris entre les grandes lèvres et les nymphes, et ceux qui recouvrent et entourent le clitoris et le vestibule, prennent une couleur blanchâtre et grisâtre, s'épaisissent et s'hypertrophient ; les grandes lèvres elles-mêmes acquièrent un volume énorme, et présentent un aspect marbré tout particulier.

Si l'on examine avec soin les malades, on trouve presque toujours ces formes chroniques de l'inflammation vulvaire, liées à une maladie fort étendue du col de l'utérus. On s'explique ainsi comment ces inflammations de la vulve présentent une grande résistance au traitement, lorsqu'on s'attache à combattre l'élément vulvaire, au heu d'attaquer la véritable cause de l'inflammation externe, la maladie du col de l'utérus.

L'inflammation de la vulve, dans l'état aigu, et sous une forme grave, affecte souvent le tissu cellulaire sous-cutané des grandes lèvres, et devient le point de départ d'abcès phlegmoneux. Ces abcès, souvent considérables, s'accompagnent de douleurs vives et d'un mouvement fébrile assez intense. Une fois le pus écoulé au dehors par une ouverture spontanée ou artificielle, les tissus voisins s'affaissent et ne tardent point à reprendre leur aspect

naturel, malgré l'énorme distension dont ils ont été le siège. Lorsque l'ouverture est spontanée, elle se fait toujours vers le feuillet muqueux des grandes lèvres ; elle se rétrécit rapidement, au point que, en quelques jours, on a peine à la retrouver. Il ne reste presque plus de traces de l'abcès phlegmoneux, et cependant la guérison est plus apparente que réelle, La cavité de l'abcès persiste, et à la moindre irritation, l'inflammation phlegmoneuse se réveille. Dans les cas de cette espèce, le traitement le plus efficace consiste à maintenir l'abcès largement ouvert, et à le panser à fond, afin d'obtenir la cicatrisation par granulations.

La vulve présente quelquefois, vers sa commissure inférieure, dans le voisinage des nymphes, des ulcérations très-rebelles, qui ont l'étendue d'un schelling, ou d'une demi-couronne, et qui sont presque indolentes. Ces ulcérations ont été bien décrites par M. Boys de Loury, et par M. Laurès. Lorsque je rencontrai pour la première fois cette espèce d'ulcérations, je pensai d'abord à un chancre dégénéré; plus tard, je me suis assuré qu'elles n'avaient pas d'origine vénérienne, puisqu'elles résistaient au traitement mercuriel et aux cautérisations locales. Je crois donc, avec M. Boys de Loury, que ces ulcérations sont purement inflammatoires. Tout ce que je puis en dire, c'est qu'elles résistent au traitement, avec une fâcheuse ténacité. Les auteurs que je viens de citer ont vu, à Saint-Lazare, des cas dans lesquels, ni le cautère actuel, ni la potasse caustique, ni tout autre traitement local ou général, n'ont pu réussir à modifier ni à faire cicatriser l'ulcération. J'ai moimême traité, au dispensaire de l'Ouest, une femme chez laquelle une ulcération de ce genre, qui avait résisté pendant quatre mois à tout traitement actif, se cicatrisa en huit jours, abandonnée à elle-même, et sous l'influence de moyens généraux seulement.