CHAPITRE XL

Des rapports qui existent entre l'inflammation de l'utérus ou de son col, et les troubles fonctionnels ou les déplacements de cet organe (leucorrhée; aménorrhée ; dysménorrhée ; raétrorrhagie et hémorrhagie utérine en général ; stérilité; avortement; prolapsus; antéversion; rétroversion; rétroflexion; chlorose; hystérie).

Dans le cours des chapitres qui précèdent, je crois avoir pleinement établi les connexions intimes qui existent entre les états morbides dont l'énumération figure en tête de ce chapitre, et l'inflammation de l'utérus ou de son col. Toutefois, comme ces états morbides sont décrits, comme autant de maladies distinctes, par les auteurs qui ont écrit sur les maladies des femmes, sous le nom de maladies fonctionnelles de l'utérus, et comme leur relation directe avec l'inflammation de l'utérus passe souvent inaperçue, je crois devoir rassembler ici les faits disséminés dans les pages qui précèdent, au risque de quelques répétitions. J'espère ainsi faire envisager à mes lecteurs, sous une forme plus lucide et plus saisissable, la véritable nature de ces,, états morbides, au moins dans le plus grand nombre de cas.

Leucorrhée.

Sous le nom de leucorrhée, on désigne généralement tous les écoulements vaginaux qui ne contiennent pas de sang. Un écoulement leucorrhéique peut donc être composé de mucus ordinaire, de mucus blanc, de mucus transparent, de mucus visqueux, de pus, ou de ces quatre éléments combinés.

Les follicules muqueux de la vulve, du vagin et du col de Tu-

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térus, dans l'état physiologique, on dehors de toute congestion ou de tout travail morbide, sécrètent, en plus ou moins grande abondance, un liquide transparent, légèrement glutineux, tout à fait analogue à celui qui est sécrété par les follicules muqueux dans tout autre point du corps. Cette sécrétion muqueuse naturelle des organes sexnels de la femme est surtout abondante un jour ou deux après la menstruation. A ce moment, chez une femme bien portante, on trouve toujours la vulve et le vagin largement lubrifiés par le mucus. Cette sécrétion muqueuse augmente aussi sous l'influence de l'orgasme vénérien. DansTétat normal, elle n'est jamais assez abondante pour constituer un écoulement ; elle reste à la surface des parties sur lesquelles elle est sécrétée, et qu'elle maintient dans un état d'humidité convenable.

Le mucus crémeux, blanchâtre, est sécrété par la membrane muqueuse du col, peut-être aussi par la partie supérieure du vagin, lorsque la muqueuse est congestionnée. Comme cette congestion peut être physiologique^ il suit que la présence de ce mucus ne dénote pas indispensablement l'existence d'une maladie. Un grand nombre de femmes qui habitent les grandes villes présentent un écoulement leucorrhéique blanchâtre plus ou moins abondant, pendant la durée de la congestion physiologique qui précède et suit la menstruation ; mais tant qu'il n'y a pas d'inflammation locale, l'existence de cet écoulement est sans importance, et seul il ne détermine ni symptômes généraux, ni symptômes locaux. Cet écoulement est-il très-abondant, persiste-t-il dans les intervalles des règles, on peut soupçonner l'existence de quelque altération inflammatoire du col de l'utérus, qui entretient la congestion. Le fait est qu'il en est ainsi le plus souvent. Si le mucus blanchâtre^est mêlé de mucus transparent ou de pus, l'existence d'une inflammation n'est plus douteuse ; mais alors il y a toujours des symptômes locaux ou généraux. Dix-neuf fois sur vingt, les femmes qui viennent réclamer des soins pour une leucorrhée sont affectées d'une maladie inflammatoire de l'utérus. Sans cela, elles n'attacheraient qu'une

médiocre importance ù l'écoulement, et ne s'occuperaient pas du tout de sa présence.

L'écoulement transparent visqueux est fourni par les nombreux follicules muqueux de la cavité du col de l'utérus; lorsqu'il est un peu abondant, c'est un signe certain de l'inflammation de cette cavité. Le mucus visqueux peut être le résultat d'une hypersécrétion des follicules muqueux de la cavité du col, reconnaissant pour cause une inflammation de la trame vasculaire et de la muqueuse dont ils font partie. Quoi qu'il en soit, il est certain que toutes les fois qu'il y a une sécrétion visqueuse très-abondante, on trouve l'orifice et la cavité du col entr'ouverts, rouges, enflammés ou ulcérés. Dans l'inflammation des fosses nasales, ou coryza, la sécrétion offre d'ailleurs le même caractère de transparence.

La présence du pus indique, comme on le comprend, une inflammation grave ou une ulcération. Il en est de même de l'écoulement mucoso-purulent : tous deux coexistent presque constamment avec des symptômes locaux et généraux. Il est rare d'observer un écoulement abondant de pus parfaitement pur, dans un cas d'inflammation simple du col et du vagin . Lorsque le pus coule à flots de ce conduit, presque constamment il existe une blennorrhagie.

Ces trois formes de l'écoulement vaginal peuvent se trouver combinées ; c'est ce qui a lieu généralement dans le cas d'ulcération du col de l'utérus. Il ne faut pas oublier cependant que cette ulcération peut exister sans écoulement leucorrbéique d'aucune espèce, la sécrétion morbide étant absorbée entièrement dans le vagin. L'examen au spéculum est donc indispensable dans les cas de ce genre ; on peut même dire que, sans un examen de cette espèce, il est impossible d'avoir des données bien précises sur la nature des écoulements vaginaux.

Menstruation.

Les inflammations de l'utérus, et en particulier l'inflammation avec ulcération du col, exercent sur les fonctions menstruelles

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une influence très-notable. Cette influence est si marquée, que dans presque tous les cas où la menstruation ofïre des troubles considérables, que ce soit chez des femmes mariées ou non ma£ riées, on peut être sûr qu'il existe chez elles, non pas un trouble fonctionnel, comme on le suppose généralement, mais bien une inflammation locale qui est la véritable cause des symptômes morbides. Examinons maintenant et successivement les diverses formes de troubles menstruels décrits par les auteurs, sous le nom de maladies fonctionnelles de l'utérus.

Aménorrhée.

Abstraction faite de cette forme d'aménorrhée que l'on observe chez les chlorotiques et les anémiques, et qui ne se lie à aucun état morbide de l'utérus, il est très-rare d'observer une aménorrhée permanente , une fois la menstruation franchement établie. Lorsqu'il en est ainsi, on trouve, sinon constamment, au moins le plus souvent, comme cause ou comme effet, une maladie locale de nature inflammatoire. Toutefois, l'aménorrhée est presque toujours le résultat et non la cause de la maladie locale. Dans les affections inflammatoires du col de l'utérus, la menstruation devient souvent irrégulière; parfois il y a des retards de quelques jours, de quelques semaines, et même de plusieurs mois ; de là à la cessation complète, il n'y a qu'un pas. J'ai été souvent consulté pour des aménorrhées confirmées chez des femmes qui présentaient une inflammation ulcérative du col de l'utérus, et chez lesquelles l'aménorrhée était évidemment la conséquence de la maladie utérine. Dans ces circonstances, si l'aménorrhée se prolonge pendant des années, il ne suffit pas toujours de guérir la maladie locale pour rétablir la menstruation. L'âge des malades est pour beaucoup dans le rétablissement de cette fonction ; plus les femmes sont jeunes, et plus les règles ont de facilité à reparaître.

Lorsque la menstruation ne se rétablit pas, l'utérus, et surtout son col, peuvent être quelquefois le siège d'une espèce d'irrita-

tion congestive permanente, qui finit par conduire à l'hypertrophie et à l'induration de cette partie de l'organe. J'ai vu, dans des cas de ce genre, le col augmenter de volume presque sous mes yeux, en quatre ou cinq ans, sans qu'on pût découvrir, dans cet intervalle de temps, une maladie véritablement appréciable. Par exemple, chez une femme mariée, qui a aujourd'hui vingthuit ans, les règles, qui avaient d'abord été irrégulières, s'arrêtèrent immédiatement après son mariage, à l'âge de vingt-trois ans. Bientôt après, elle commença à éprouver des symptômes morbides vers l'utérus; et lorsqu'elle vint me consulter , je trouvai le col enflammé et ulcéré, mais sans hypertrophie. Cet état morbide céda aisément au traitement , mais les règles ne reparurent qu'une ou deux fois ; l'utérus sembla rester dans un état de demi-congestion, et le col augmenta peu à peu de volume. Je dois cependant avouer que la malade n'était pas dans une position assez heureuse pour pouvoir donner à sa santé tous les soins convenables. Elle est restée délicate, quoique assez bien portante. Au reste, il est rare que les jeunes femmes aménorrhéiques soient réellement bien portantes, même lorsqu'il n'y a pas de maladie utérine, ou lorsque, après avoir existé pendant un certain temps, celle-ci a cédé au traitement.

En résumé, je n'hésite pas à affirmer que, en dehors de l'anémie, l'aménorrhée coexiste assez souvent avec l'inflammation locale de l'utérus pour rendre indispensable, dans les cas de ce genre, l'exploration des organes utérins.

Dysménorrhée.

D'après mon expérience, la dysménorrhée acquise est beaucoup plus souvent le résultat d'une maladie inflammatoire de l'utérus, et principalement du col de l'organe, que d'un trouble fonctionnel ou d'une susceptibilité nerveuse, ainsi qu'on le croit généralement.

Les femmes chez lesquelles l'utérus est naturellement prédisposé à la congestion, chez lesquelles la menstruation est très-