ET LES TROUBLES FONCTIONNELS DE L'UTÉRUS

abondante, qu'elle soit ou non précédée et suivie d'un écoulement leucorrhéique blanchâtre, ont souvent, ainsi que nous l'avons dit, des règles douloureuses, soit le premier jour, soit dans toute leur durée, à partir de la première apparition menstruelle. Chez ces femmes, la dysménorrhée est évidemment fonctionnelle ; c'est le résultat de la distension produite par une congestion excessive, ou d'une susceptibilité particulière du système nerveux utérin.

Tel n'est pas cependant le cas le plus commun : lorsque la menstruation, d'abord facile, devient douloureuse, ou lorsque, après avoir été seulement un peu douloureuse, elle s'accompagne de douleurs excessives, c'est qu'il y a une cause nouvelle à ces accidents. Cette cause, c'est en général l'inflammation et l'ulcération du col de l'utérus, dont la dysménorrhée est l'un des symptômes les plus ordinaires et les plus prédominants.

Ces remarques s'appliquent aux femmes vierges comme aux femmes mariées ; elles ont une grande importance, parce qu'elles donnent la clef de ces dysménorrhées si graves, accompagnées d'irritation spinale et de convulsions hystériques épileptiformes, qui résistent à tous les traitements, et qui font le désespoir des malades et de leurs médecins. J'ai en ce moment sous les yeux deux exemples frappants de cette relation de cause et d'effet : l'un est celui d'une jeune femme non mariée, chez laquelle la dysménorrhée était le symptôme prédominant ; elle avait toujours eu des règles un peu douloureuses, mais cependant sans en être véritablement incommodée. Depuis deux ans, la dysménorrhée était devenue de plus en plus intense ; elle avait fini par s'accompagner de douleurs atroces qui déterminaient de violentes convulsions d'hystérie épileptiforme, et dont une paralysie partielle était la conséquence. Dans le second cas, c'est une femme de trente ans, mère de famille, chez laquelle l'inflammation utérine avait commencé six ans auparavant, à la suite d'un accouchement laborieux. Le symptôme prédominant chez elle était aussi la dysménorrhée, qui fit peu à peu des progrès, et qui déterminait à chaque époque menstruelle des convulsions

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affreuses, et amena à la fin une paralysie partielle du côté gauche. Ces deux malades avaient été considérées comme affectées seulement d'hystérie épileptiforme, d'irritation spinale et de troubles fonctionnels de l'utérus ; elles étaient traitées depuis plusieurs années d'après ces principes, tandis qu'en réalité elles étaient affectées d'une \iolente inflammation, avec ulcération du col de l'utérus.

La dysménorrhée peut reconnaître aussi pour cause, ainsi que l'a établi il y a quelques années M. Mackintosh, d'Edimbourg, une imperfection physique du col utérin, le rétrécissement de l'orifice interne ou du canal qui constitue la cavité du col. Ce rétrécissement peut être congéniaLou acquis. Dans ce dernier cas, il est le résultat de l'inflammation. La dysménorrhée qui reconnaît pour cause un vice de conformation congénial, a pour caractère pathognomonique la présence de douleurs extrêmement vives, précédant de quelques heures l'apparition du flux menstruel, disparaissant immédiatement après cette apparition, ou se prolongeant pendant toute la durée des règles ; douleurs dont l'origine remonte à l'établissement delà menstruation ; mais ces douleurs cessent complètement, ainsi que tous les autres symptômes utérins, dans l'intervalle des périodes menstruelles. Dans la dysménorrhée par rétrécissement d'origine inflammatoire, les symptômes sont les mêmes à l'époque menstruelle; mais dans l'intervalle des règles, les femmes sont loin de jouir d'une santé parfaite, sous le rapport des symptômes utérins.

Il est facile de remonter à la cause des douleurs que les femmes éprouvent dans ces circonstances. Dans l'état normal, et en dehors de la gestation, la cavité utérine ne peut guère contenir plus de dix à douze gouttes de liquide, de sorte que si l'excrétion menstruelle, fournie par la membrane de la cavité utérine, ne trouve pas une issue facile à travers l'orifice interne et la cavité du col, il en résulte nécessairement une distension de l'utérus, et la production de douleurs extrêmement vives. Quelquefois l'obstacle peut être seulement à l'orifice interne, spasmodiquement contracté ; dans ce cas, aussitôt que la résis-